Купить крепкую лодку было делом плёвым. Имелась мысль просто угнать… Но, несмотря на то, что этот несправедливый мир стал тянуть из меня многовато денег, опуститься до банального воровства мне пока было явно не суждено. Уже в полдень я сел на дно посудины, оттолкнув её от берега. Сумка с вещами покоилась рядом. Аквакинез был всё также со мной, а потому течение понесло меня в нужном направлении. Куда надо было плыть? Строго на север. Крит к югу от Эллады. Хотя, если считать те же Фивы и Сиракузы частью Греции, то Крит прямо что ни на есть посередине… Только ни тех, ни других ещё нет… Наверное. После того, как я увидел относительно развитую греческую цивилизацию, до появления которой минимум полтысячелетия, то уже не уверен ни в чём.
Вспучившаяся большая волна накренила лодку вперёд и понесла меня в море. Волна была создана мной уж как-то слишком легко. А вскоре я стал терять над ней контроль. Не уверенный точно в происходящем, я её отпустил, перестав подавать ману. Но «двигатель» никуда не исчез. Иногда бугорок воды оседал, иногда поднимался, иногда волны меня толкали куда-то… Но море уже само несло лодку. Куда — я не знал. «Делай, что должно — случится, чему суждено», да? Ну, сейчас мне нужно поспать.
Собственно, сон — это то, чем моя скромная персона и занялась. Убаюкивающее покачивание волн не должно было меня беспокоить.
Очнулся я от того, что на моё лицо попали капли воды. Губы ощутили солёный привкус моря. Открыв глаза, я увидел… девушку?.. «Ох, да их тут много…» — осоловевшим взглядом я оглядывал их, готовясь наложить на себя какую-нибудь ауру из арсенала Инанны, а то очень уж на демонов похоже…
Медленно, не делая резких движений, поднимаюсь. Веревка от сумки находилась в руке. Мы находились в море, вокруг были скалы. А у девушек… хвосты… «Русалки?!»
В следующий момент они резко начали переворачивать лодку. Проверять, кто круче в воде: гидромант или шесть русалок, я не стал, взлетев и приземлившись на одну из скал, а заодно словив множество брызг. Владыка Посейдон, что за фокусы?! Впрочем, мысли ты не слышишь…
Судя по всему, перевёрнутая лодка попала в какое-то сильное, но узкое течение, которое буквально впечатало плавсредство в скалу метрах в пятидесяти. Треск дерева возвестил мне, что проблемы только начинаются.
Рыбохвостые мило улыбнулись, показав острейший набор клычков, после чего скрылись под водой, бликующими тенями иногда мелькая рядом со скалой, где мне повезло (или не повезло) найти пристанище. Я устало сел на сыроватый от редких попадающих сюда брызг камень, тёплый, благодаря солнцу. Дело было к вечеру, делать было нечего… А когда нечего делать — надо есть!
Именно с такими мыслями я достал из сумки лепёшку, шмат вяленого мяса и принялся поглощать нехитрую пищу. Туда же отправилась рыбка. Тоже вяленая.
Что я знаю о русалках? Ну… Красивые, невероятно красивые девушки с рыбьими хвостами. Только про них везде недобрая слава. Матросы во многих местах их боятся, считают вестниками бед, заманивающих корабли на скалы и утягивающих мужчин в воду… Вроде бы. Где-то они — утопленницы… У греков вроде бы сирены? Тогда почему не пели мне, чтобы я, услышав их чарующие голоса, сам вылез из лодки и прыгнул в воду? Все демоны Лэнга! Есть мнение, что я ни-че-го не знаю о русалках. Да…
Какая-то девушка, черноволосая, явно моложе своих товарок, показалась из воды, мило улыбаясь. Хмуро взглянув на неё, я угрожающе пустил электрические разряды по правой руке. К сожалению, моя скромная персона позабыла о том, что уже успела поймать энное количество воды. Не то, чтобы собственные молнии могли причинить сильный вред, но разряды распространились по всему телу, больно жаля и сводя судорогами мышцы.
— Арргх… — зато высох. Исцеление… Смотря на хихикающих дев, я всё больше разжигал в себе ярость. Да как они вообще посмели… две мощных молнии сорвались с моих рук в сторону воды. Видимо, объём водного пространства и число русалок сыграли свою роль: они лишь завизжали, но ничего сверх того. Ах, в воду занырнули…
Вскоре не до смеха стало уже мне: морские девы начали обстрел галькой и ракушками. Доспех ветра без труда держал эти нехитрые снаряды, но они так тоже могут долго. «Ага, особенно если смены организуют…»
Когда мне надоело это терпеть, я снова угрожающе пустил по рукам молнии. С охами, ахами и насмешками русалки занырнули поглубже в воду. Может, Посейдон привёл меня сюда, дабы я их истребил? Дескать, корабли топят, верующих гнобят?.. Но русалки, судя по ауре, не нечисть… Точнее, нечисть — да, вон, как гадят, сила нечистая, но не нежить. С учётом того, что живут они в море, то, наверное, служат богу морей. Блин… Кстати, а эта идея!
Когда русалки снова вынырнули, я стал отщипывать хлеба с мясом и кидать в воду.
— Кис-кис… Кис-кис… — судя по недоумённым взглядам — идея неудачная. Ну ок. Не хотели по-хорошему — будет по-плохому.
Одна из морских дев внезапно с визгом полетела из воды. Её подружки попытались схватить за хвост и удержать, но молния в воду рядом мигом обесценила их усилия. Несложно догадаться, на какую из скал приземлилась взмывшая в небо жительница моря. Снова полетевшие в меня ракушки и гальки я игнорировал. Сухой же электрический треск от рук и вовсе прервал артобстрел.
— Ну что, поговорим? — приподнимаю брови.
— Отпустил бы меня, странник… — под моим скептическим взглядом глазки кота из Шрека (О! Я ещё помню этот мульт…) и смущённая улыбка сменились недовольным оскалом, из-под которого выглядывали острейшие зубки. Голос, кстати, мягкий, приятный, мелодичный… Тряхнув головой, я сбросил мимолётное навождение.
— Что у вас за проблема? — спокойно спрашиваю. Кажется, русалка ожидала немножко другого.
— А?
— Посейдон принёс меня сюда, чтобы я что-то сделал. Думаю, что-то, связанное с вами, что именно он хочет от меня?
— Тебя привел сюда Владыка?.. — распахнутые глазки сузились, лицо изменилось в презрительной гримасе, а ногти попытались поцарапать мою щёку, но не сумели пройти воздушный доспех. — Ты либо лжец, либо глупец.
— Ко мне приползла змея, распавшаяся морской водой, я купил лодку, столкнул её с берега Крита и лёг на дно, заснув. А проснулся уже тут. Скажешь, это не воля Посейдона? — приподнимаю брови.
— Если тебя привёл отец, то… Отпусти меня! — потребовала она. Фыркнув, я отправил девушку в полёт с помощью телекинеза. С грацией коровы, заимевшей рыбий хвост, она шлёпнулась в воду. Остальные русалки уплыли вниз, о чём-то, видимо, совещаясь.
Ждал я их долго. Солнце село за горизонт, отзвучала сказанная шепотом импровизированно придуманная мною молитва Инанне и придуманная уже не мною молитва Хеху, был съеден ужин, закончилась медитация… Я даже поспать успел на медленно остывающем камне. В конце концов, если меня захотят взять измором, то возьмут, а Хех вряд ли бы послал меня сюда на смерть.
Поутру меня разбудили яркий солнечный свет и брызги на лице. Брызгали давнишние русалки. Жестами они звали за собой. Ох, не сделать бы ошибку…
Положив сумку на камень, я рыбкой прыгнул в воду. Две девушки тут же подхватили меня за руки и потащили вниз. Сопротивляться? Зачем?
Вода начала уже ощутимо давить на тело, а воздух — кончаться, когда мы опустились на дно. Мелководье, буквально тридцать метров, не больше. Ко мне подплыла какая-то русалка. В отличие от остальных, её грудь была прикрыта странного вида подобием одежды, а волосы оказались заплетены в тугие косы, в которых также присутствовали и какие-то цепочки. Ну, логично: обычные косички здесь должны быстро расходиться. Эта женщина поднесла к моей голове, ко рту, если быть точным, руку, усеянную перстнями. Миг, и я уже могу дышать: вокруг рта и носа образовался пузырь воздуха. Резко выдохнув, я «раздул» пузырь. Впрочем, «лишний» воздух тут же отправился вверх, как и положено. А вот также резко вдохнув, — закашлялся: воздух резко кончился и в рот полилась вода. Отплевавшись, я вновь вдохнул… Судя по всему, пузырь содержал небольшой запас воздуха, который постоянно восстанавливался при вдохах. Рассчитано это дело было на спокойное дыхание, а не на резкое и глубокое. Освоился я быстро, примерно за минуту. Русалки, держащие меня за руки, постоянно хихикали, что под водой ощущалось странно, хотя звуки были довольно отчётливы.
Та самая, наложившая на меня заклинание пузыря, взяла моё лицо в руки и внимательно посмотрела в глаза.
«Здравствуй», — голос, казалось, раздавался прямо в голове. Эээ… Здравствуйте… Что-то всё ещё смотрит выжидательно…
«Здравствуйте», — видимо, мысль надо постараться «подать» собеседнику, «оттолкнув» её.
«Тебя прислал отец? У меня был смутный сон, но я не думала, что его послал он, мы не ждали тебя».
«Но я пришёл. Почему они смеются?» — киваю на русалок рядом.
«Ты всплываешь», — она тоже улыбнулась.
«Ясно, — я для них тут, будто бы воздушный шарик… — Зачем он послал меня к вам?»
«Люди. Они охотятся на нас.»
«Мне казалось — всё наоборот?»
«Раньше так и было, — досадливо поморщилась женщина, — Но теперь сюда каждый месяц приходят корабли. У них есть маг, заглушающий наши голоса. Они призывают демонов, которые помогают ловить наших сестёр».
«Разве вы сами плохие маги?»
«Плохие. Среди нас почти нет чаровниц…» — странно, общение мысленное, но она мне передаёт именно слова греческого языка, а не образы, как можно было бы подумать. Кстати, на Крите, как минимум, чаровницами называют далеко не чародеек…
«Почему твои сёстры не пели мне? Я же не заглушаю ваш голос?»
«Маги легко сбрасывают наше обаяние.»
«А почему не убили ещё до того, как я проснулся?»
«Эти молодые, глупые… Ты поможешь?»
«Да, — а куда я денусь? — Когда прибудут корабли в следующий раз и сколько?»
«Они приходят по трое. Последний раз были тут шестнадцать дней назад».
***
Что сказать, жил я всё на той же скале. Во-первых, под водой было не особо удобно спать, во-вторых — пещеры, в которых жили морские девы, не очень любили пузыри воздуха, которые я выдыхал. Что от меня требовалось? Потопить три корабля с магами и воинами. Посейдон, а мне за это что-нибудь будет? Нет ответа…
Удалось уломать ту самую русалку, старшую, на несколько заклинаний. Умели они действительно немного: тот самый воздушный пузырь, аналог попутного ветра, только для воды, но главный шедевр:
Водяная эхолокация. Требования: магия слова ур. 6, гидромантия ур. 11, ментальная магия ур. 3, интеллект ур. 14, мана: (расстояние в метрах)^3.
Проще говоря, полное сканирование водного пространства вокруг путём эхолокации. К сожалению, для скана десятиметровой сферы потребуется вся моя мана и даже чуток не хватит. Сами русалки пускали такие волны с рассчётом на два-три метра, в темноте, таким образом ориентируясь в узких пещерах. Ну и, конечно, ментальная магия: та самая мыслеречь глаза-в-глаза. Когда с тобой говорят и поддерживают связь с «той» стороны, отвечать несложно, а вот наоборот… Если бы такой существовал, то я бы назвал это менталокинезом, элементарный напрямую управляющийся навык ментальной магии. Сюда же, наверное, можно было бы отнести мысленные внушения и чтение поверхностных мыслей, но такому меня не учил пока никто, да мне бы для мыслеречи второй уровень ментальной магии набрать, а то я едва первый освоил, научившись улавливать простейшие наиболее яркие эмоции собеседника!
Кроме того, я много времени проводил, плавая с другими русалками. Они показывали мне, откуда приходят корабли, рассказывали, как посудины действуют. Особенно меня волновали демоны, которых призывали, судя по всему, критяне. Водные демоны, ловящие русалок. Мммаааа… Эти люди-рыбы живут в воде всю жизнь и не могут сбежать, а я тут что сделать должен?..
И почему Посейдон сам не потопит эти корабли? Хотя… Там, наверное, тоже его верующие? Типа: «Вы дети мои, и вы дети мои, но вы дети большие, чем вы, потому тех детей своих я утоплю». Или нет: «Поэтому утоплю я вас всех, но эти тонут, а эти не тонут, ага…» Но, коли так посмотреть, сюда прийдут три посудины с, наверное, полутора сотнями бойцов, несколькими магами и демонами, а с этой стороны… Ага, а здесь один я — маг-недоучка. А Посейдон, вообще, на чьей стороне?.. С другой стороны, а с чего я взял, что он отправил меня помогать русалкам? Я оказался на скале… А дальше? Может ли быть так, что он желал мне самому выбрать сторону? Блин, так, может, к людям переметнуться? Я хотел бы быть на стороне победителя! Но и русалки мне уже не чужие: приютили, помогли… встреча, конечно, не очень была, ну так и что? К тому же, я, вроде как, уже на их стороне. Не аукнется ли мне такое перебежничество?.. Чрево Тиамат! Но как, КАК мне нужно уничтожить эти корабли?!
Нет, то, что нужно уничтожать корабли — это бесспорно. В воде морские девы и сами вполне в состоянии разобраться с людьми, а штурмовать эти деревянные крепости…
Но остаётся другой вопрос: демоны. Не так давно я едва-едва осилил четверых воздушных, находясь на суше. Да и то — с помощью богов. Обычно люди выпускают пять-шесть. Твари эти будут охотиться не за мной, то есть бороться с ними нужно будет под водой: вылезти на скалу и мочить оттуда — не вариант. К тому же, я под водой не могу быстро плавать долгое время: сильное течение «сносит» пузырь, не давая заклинанию сформировать в достатке воздуха. Итого — у меня большие проблемы.
С другой стороны, имеется и серьёзное преимущество — чтобы плавать по морю, нам не нужны корабли. Это… Гм… Так, ещё раз: корабли приплывают, мы их героически побеждаем… Вопрос — зачем? Зачем кого-то героически побеждать? Если бы я страдал героизмом головного мозга, то мог бы ещё Гази по всем правилам (какие знал) на дуэль вызвать. Ага, магическую. Но я подло ударил его в спину, предварительно обманув. Сделал абсолютно недостойную благородного мага или шумерского дворянина вещь. И каков результат? Я жив, а Гази — труп. Тогда что? Тогда не надо сражаться с греками в открытую. Надо… Надо… Гм…
«…Да, я должен знать, где эти корабли, хотя бы за сутки до их прибытия. Твой народ может это сделать?»
«Да, но это будет непросто…»
«Ну, так это и не мне тут нужно сокрушить целый отряд греков!..»
С удивлением я в течение этих дней узнал две вещи, первая: у этого народа, вообще-то, нет мужчин, второе: русалки наивно считали, будто я тут с ними порезвлюсь-порезвлюсь, а потом возьму и повергну всех злыдней с помощью магии своей, да отца силы… Отца — в смысле, Посейдона. Ага, разбежались… теперь я практически уверен, что Посейдон просто будет с интересом одним глазом поглядывать на это противостояние, а потом ещё и скажет, кто бы ни победил, что всё вышло по его умыслу. Ну, собственно, так оно и будет, ибо он, видимо, желает победы сильнейшему, да и, думаю, ему выгодно, чтобы люди умирали именно на море. Сильно сомневаюсь, что Аиду достаются ушедшие в морскую пучину. Как минимум — не все.
Тренировался, учился и готовился я почти три недели. В этом месяце греки подзадержались. Наконец, одна из русалок вынырнула, обрызгав меня, медитирующего на скале.
— Они плывут!
— Успокойся. Как далеко? — уточняю.
— Приглядись, вон там, — показывает рукой. Вглядывался вдаль я почти с минуту, пока точно не определил, что три точки на горизонте — это корабли. Солнце, кстати, клонилось к закату.
— Ясно. Помогите мне доплыть, хорошо? — я мог передвигаться под водой с огромной скоростью, если выныривать, чтобы набирать воздух, но на такой способ передвижения тратилась мана. Да и заметно это было. Девушка поманила меня в воду. Одежду скидывать не было нужно: я и так ходил голый по пояс, так что просто прыгнул рыбкой, жестами завершая формирование дыхательного пузыря. Магия слова — это не только слова, но ещё и жесты, и письмена… Всё, что способно передавать информацию.
Три «рыбки» подхватили меня и понесли вдаль. Пузырь слегка «сдувало», так что дышать было тяжело. Я вообще сосредоточился исключительно на дыхании. Не знаю, сколько мы плыли: не считал, но в конце концов тащившие меня три пары рук разжались, оставив одного.
Здесь было не очень глубоко, корабли встали на якорь. Было забавно видеть бронзовые цепи и бронзовые же якоря. Интересно, быстро портятся?.. Вёсла кораблей, кстати, были подняты и частично задвинуты внутрь. Корабли, судя по наличию таранов, военные — два, один — грузовой: этот формой более округлый и крупный в плане размера. Опять же — тарана нет. Странно, русалки говорили: их вылавливают всего по несколько штук. Шесть-десять. Зачем такие большие корабли?
Зачем — я узнал быстро. Жрец на палубе зачитал знакомую мне молитву, пусть была она переработанной и звучала не на египетском, а на греческом. Матросы стали резать быков, сбрасывая их в море. Значит — тащили жертву Посейдону? Всё равно там ещё много места.
Солнце стало садиться, начало темнеть. На палубах зажгли факелы. Они так всю ночь будут огонь жечь? Жёсткие ребята. Ладно… занырнув поглубже, я приготовился ждать. Наступила темнота. Вынырнуть, подняться повыше. Факелы освещают палубы, но вот про гнездо юнги ничего никто не говорил. К счастью, волны и так вполне достаточно шумели, чтобы скрыть тихий плеск.
Я не знал, на каком корабле маг, так что своей жертвой выбрал грузовой корабль. Слабенькое лезвие ветра разрезало ладонь, прямо в узком гнезде я стал чертить круг. Любите призывать демонов, да? Надеюсь, маг сейчас крепко спит и ничего не почувствует…
— Здравствуй…
— Говори тише! — цыкнул я.
— Даже без защитного контура? Ты самонадеян, — мерзкая гниющая туша, кажется, усмехнулась. — Но заинтересовал меня.
— В прошлый раз мы неплохо поработали…
— В прошлый раз ты убил моё дитя, которое я тебе дал…
— И которое должно было меня сожрать как только донесло бы до места. Да-да, мне тоже нравится с тобой работать. Слушай, мы на корабле, здесь маг. Сам ты ничего сделать не сможешь: максимум — поживишься парой матросов.
— Продолжай… — проговорил демон заинтересованным тоном.
— Дай мне своих червей. Я буду убивать матросов, рассажу твоих… «деток» на трупы. Попробую задержать мага, а ты поднимай своих зомби в нужный момент и захватывай корабль. Здесь ещё два рядом. Мне нужно их уничтожить…
— Они нападут?
— Не знаю. Если да — рассади своих червей по палубе: пусть садятся на трупы прямо во время боя, если нет — тогда утром организуем «немногих выживших» и кучу «мертвецов». В темноте всё равно сложно что-то понять.
— Не боишься, что окажешься в их числе? — вот сейчас в куче гнили точно можно было разглядеть поганую усмешку.
— Выживших или мертвецов? — сделал вид, что не понял.
— Не важно.
— Тогда благословлю тебя именем Иштар. Хочешь? — скалюсь.
— Нет, — демон отвернулся, потом из его… Ну, пусть это будет рука, полезли омерзительные зубастые черви. — Держи.
— Сюда сложи, — я достал из инвентаря тряпку, раньше бывшую моей одеждой. Такую дрянь в руки брать мерзко. Сделав из червей импровизированный свёрток, я плавно спланировал сверху на палубу, скороговоркой начитывая ветряное лезвие. Один из матросов ничего и понять-то не успел, как упал на палубу с перебитым позвоночником. Свёрток улетел в тёмный угол, а я вновь взмыл в воздух. Невысоко, только чтобы упасть рядом со вторым, который удерживался телекинезом. Специально припасённый бронзовый нож взрезал глотку, а вытащенный из крепления факел полетел в воду, затем второй.
Разумеется, такая ситуация не осталась незамеченной на других кораблях: там стали кричать. Оставшиеся на этом корабле дежурные тоже бросились сюда с криками… Ветряное лезвие уже летело в другой факел, водяное копьё пронзило кого-то в живот…
Мана кончалась быстро. Ещё было проблемой то, что заклинания приходилось зачитывать каждый раз заново. Я давно выучил лезвие и пару стрел с копьём, а также доспех так, что мог бы их воспроизводить за секунды, но даже две секунды на лезвие — это много. Последний бывший на палубе матрос попытался меня ударить, но воздушный доспех… А затем моё любимое — электрическое прикосновение по лицу и нож в глотку. Сзади выбегали новые действующие лица. Чистым телекинезом я снял ещё пару факелов, сбросив их в воду, благо, к ним я находился весьма близко, после чего бросился на корму. Там оставались последние горящие огоньки. Первый, второй… Я почувствовал, как слетела личная защита. Кто-то прошил воздушный доспех, даже не заметив! «Маг!» уже прыгая в воду, я вытащил последний факел телекинезом. Дыхательный пузырь… нужно было отвлечь матросов с палубы. Как это сделать? Ха…
Водяные копья одно за другим стали бить в днище. Третье его наконец-то прошибло. Повторить операцию рядышком… И снова на палубу. Вовремя: я увидел прыгающие с военных кораблей фигуры. Абсолютно не человекоподобные. Те самые водяные демоны.
Здесь, в темноте, уже шёл бой мертвецов с командой. Маг ощущался по ауре, я, видимо, тоже. Это Архимаги без проблем используют аурное чувство подобно обычному зрению, мы, ребята попроще, так не можем. Но зато в наших силах на небольшом расстоянии, сосредоточившись, видеть очень и очень многое. К примеру, одержимых мертвецов и друг друга. Корабельный чародей, кстати, карабкался в гнездо, где засел демон. Летать что ли не умеет? Хотя, возможно, не умеет. Да и маны полёт тратит много. Так, водяное копьё…
Я буквально засыпал мага копьями, стрелами и лезвиями. Демон, отожравшийся и подросший с прошлого своего призыва, мог контролировать аж девять трупов. Это было круто. К тому же убитые довольно быстро находились ползующими по палубе червями, поднимаясь вновь. Некоторые матросы, не выдержав этого ужаса, да ещё и в темноте, прыгали за борт. Редких ребят с факелами старались убить в первую очередь, так что свет исходил только от звёзд, да с соседних кораблей. Жалкий огрызок месяца едва ли мог дать хоть какой-то свет.
Видя такое дело, демон отправил наименее повреждённый труп за борт. На соседних кораблях подбирали своих. Засланный казачок начал рубить окружающих, едва лишь оказался на палубе. Успел убить троих, пока ему не отсекли башку. Тела мёртвых сразу же стали сбрасывать в воду, поэтому черви, начавшие выползать из плоти убитого, не успели никого захватить.
С соседних кораблей стали обстреливать нашу палубу из луков, но результата это не приносило. Маг… Ну, моя мана почти кончилась, я там в сторонку отошёл, начав тихонько медитировать, а вражеский маг, кажется, был почти выдохшийся: пытался отбиться от двух мертвецов и самого демона, слезшего со своего гнезда. Количество «трупов», кстати, увеличилось до десяти. Противостояние затягивалось. Тел для демона имелось в достатке. Я за всем этим наблюдал почти со стороны. Вскоре бой переместился внутрь корабля, где сидели последние выжившие, забаррикадировавшиеся. «Соседи» попытались высадить к нам десант с кучей факелов. Некоторые потери были от трупов на палубе, которые внезапно «оживали». Озверевшие воины стали остервенело бить мечами всех, кто не был хоть как-то ещё похожим на нечто помимо кровавого фарша. Одному я тихонько свернул шею телекинезом, просадив половину собранной маны. Червь быстро занял новое «место жительства», присоединившись к своим «товарищам» в деле уничтожения потенциальных, но ещё не оживших противников.
Магов вряд ли больше, чем по одному на корабль. Вообще, их, наверное, всего два, но может быть и трое. Один уже сдох, один призвал демонов, которых должен контролировать, хотя что-то выдать всё ещё может. Мои собственные силы? Гм… двести маны — это совсем не тот запас, с которым я готов сражаться даже против пятёрки солдат. Эх! Нырнуть бы в море, да только там какие-то твари рыщут…
Корабль, кстати, ощутимо просел, хотя пока ещё не тонул. Видимо, убрать мои пробоины моряки-таки успели. Внезапно в воде мелькнула тень… Очищение Иштар… Навык, данный богиней, сработал прекрасно. Нет, тварь не сдохла и не исчезла, но визг, слышный даже из-под воды, взбитая движениями на поверхности пена… Кажется, этому существу не понравилось.
Видимо подумав про опасность для своих «питомцев», маг стал уводить их на корабль, благодаря чему я смог наложить второе божественное очищение, благо, мана на это не тратилась. Пока что с двух, стоящих весьма близко кораблей меня не заметили лишь чудом, так что стоило бы уже уходить.
Аккуратно прыгнув за борт, я подплыл к соседнему кораблю и стал долбить уже его днище. Если повезёт, то они заметят всё не сразу. Надеюсь, демон справится и прибьёт побольше солдат…
Уровень 25
Разблокированы уровни навыков
От кораблей я поплыл своим ходом, благо, все наверху были слишком заняты, чтобы обращать на это внимание. Не знаю, сколько я плыл, но через какое-то время меня подхватили русалки, потащившие под водой. Маны было немного, так что вскоре нам пришлось вынырнуть на поверхность, где, к счастью, путь продолжился на том же «живом приводе», а воздуха было в достатке.
К сожалению, уничтожить врага мне не удалось. Более того, я смог лишь опустошить, и хорошо, если полностью, грузовой корабль, да проредить солдат с военных суден на два-три десятка особей. Гм… Ещё у противника минус маг, минус демон-два, если они не могут, конечно, вызвать новых взамен старых. А с моей стороны что? А с моей — фигня. Потерь нет, только вот утрачен элемент неожиданности. Скоро сюда приплывут низшие демоны, которые разведают обстановку, а то и порвут меня на кусочки. Единственная причина моего успеха — это неожиданность. Эти ребята плыли сюда охотиться на слабых сирен, которые ничего не могут им противопоставить. Охрана кораблей была более чем достаточна для этих целей, как и вообще все меры предосторожности.
Божественное очищение Иштар неплохо валит демонов с ног, но, судя по ощущениям, использовать я его в сутки могу не особо часто, ибо богиня будет недовольна. Русалки… Эти вообще бесполезны. Нет, если люди посыпятся в воду с кораблей, то сирены скажут своё веское слово нежными переливчатыми голосами, только вот люди никуда не посыпятся, а русалки на банальную водяную стрелу не способны, куда уж им пробивать днища кораблей?.. Дьявол! Есть мнение, что мне крышка. Быть может, стоило бы сбежать, только вот бежать-то и некуда… не было бы второго мага… так! Ладно! Не время горевать!
Скала была не слишком большой, но круг кровью начертить было можно. Заклинание-призыв… Там объявился давнишний демон.
— Защитный круг… Решил убить меня, маг?
— Нет. Скажи мне, как там всё прошло, и будешь свободен.
— Как прошло… Корабли я захватил, только вот не подумал, что ты можешь вот так вот от меня избавиться…
— ЧТО ты сделал?!
— Захватил корабли. Тот маг сильно ослаб со своими демонами, а у меня были трупы. Я перебил воинов в трюме, после чего сымитировал отряд выживших. И теперь обращайся ко мне «капитан»!
— Чего?.. — я на него глупо смотрел.
— Я оставляю тот корабль себе, теперь я его капитан.
— Тот?..
— Неповреждённый. Остальные тонут. Медленно. Мы переносим с них ценности.
— Ты же демон — тебя должно будет выкинуть в твой мир!
— Но не пока у меня есть в этом хотя бы несколько марионеток. Они — моя связь с этим измерением. Что ты хочешь за мою свободу? — совсем уж добил он меня. — Хочешь — заключим постоянный договор?
— На мою душу? — хмыкаю.
— Ну… Можно на душу любого мага твоего уровня, а если помрёшь раньше, то на твою. Должен же я что-то получить…
— Нет, обойдёшься. Просто договор. На любую душу разумного существа. Если я умру, то обязательства с меня спадают.
— Это можно обсудить…
Торговались мы долго. И обязанности, и условия. Я всё боялся, что меня где-то обманут, так что отказывался от любых заведомо выгодных, но имеющих хоть сколько-нибудь сложные нюансы условий.
— …Хорошо, но ты выполнишь ещё кое-что! — устало закончил я.
— И что же?
— Ты будешь носить треугольную шляпу! И флаг! Я хочу, чтобы флаг твоего корабля представлял из себя белый череп над скрещенными мечами на чёрном фоне!
— Ммм… И червяк из глазницы.
— Идёт!
Опыт +9
Демонология ур. 3
— Отпусти меня, я смогу переместиться к тому твоему кругу на корабле.
— Пффф… Вали, — выброс неструктурированной водной маны в заклинание круга дестабилизировал оное, демон свалил.
— Что, всё? А я уже к смерти приготовился…
Собственно, касательно демона, то мы договорились на бесплатный с моей стороны (за исключением затрат маны) призыв его «деток», которые будут меня слушаться и не станут нападать. Кроме того, он сам на меня не нападёт, обещает «подвозить», если у меня возникнет такая необходимость… Но договор распространяется только и исключительно на Землю, имеет лимит на определённые отрезки времени, я, опять же, не имею права убивать его призванных «деток», но должен их отправлять обратно к «папочке», чтобы они возвращали ему скушанную прану… Правда, если они умирают не от моей руки, то всё нормально. В общем, много пунктов.
Раскинув руки в стороны, улёгся на тёплый камень, слушая плеск волн. Мне в лоб прилетела галька.
— Чего вам? — приоткрываю глаза. — Больше они не вернутся, — девушки в воде засмеялись. Замахали руками. Вздохнув, я встал и, сделав сильный толчок ногами, нырнул в воду.
Подводный мир этого места был очень красив, к слову. Скалы, большая часть которых не выглядывала из воды. Кое-где росли пока ещё немногочисленные коралловые рифы. Сверху свободно проникал солнечный свет, лишь чуть притупляясь в толще воды. Множество пещер и водоросли. Они тут росли только в строго определённых местах и выглядели даже как-то ухожено. В общем, красивое местечко. О! Снова старая русалка!
«Они ушли?»
«Да, больше вас не побеспокоят.»
«Хорошо. Возьми», — мне протянули горсть песка. Недоумённо взяв её, я ощутил какие-то шарики. Песок стал рассеиваться… Жемчуг! Четыре крупные жемчужины! Сколько же они стоят?!
«Спасибо».
«Не за что, слуга отца».
«Я не служу Хеху сейчас… Почему вы смеётесь?»
«Мальчик, — женщина улыбнулась клыкастой улыбкой, — морская пучина ещё никого не отпускала. Завтра с утра мы поможем тебе добраться до берега, волны несли тебя быстро, но мои сёстры отнесут ещё быстрее. А сегодня я приглашаю тебя присоединиться к нашему празднику».
«Спасибо».
Праздник у любых разумных, наверное, ассоциируется с застольем. Сирены не стали исключением. Немалое разнообразие морепродуктов, вкусно приготовленная с какими-то водорослями и слегка подвяленная рыба, моллюски… Правда, это всё весьма специфично как на вкус, так и на вид, но я был голодный, собственной еды оставалось мало, а быть привередливым с моим прошлым… Три раза «Ха» от мастера Гази.
На следующее утро я таки обнаружил себя на дне морском, упившимся какой-то местной штуки. Точнее, уевшимся. Заворачивали девушки какие-то водоросли и ещё что-то в своеобразные шарики, выкладывали в тени скал, там с этой штукой что-то происходило и получались алкогольные шарики. Ага…
Собственно, теперь я точно знаю, что всегда был прав, почти не употребляя спиртное. Если Инанна передаст меня Дионису, то я продам душу демонам и совершу сеппуку.
Была мысль использовать Благословение Инанны, но как была — так и пропала. Боюсь, богиня не оценит, если я буду её силой от похмелья лечиться. Пара обычных очищений оставили после себя просто тупую ноющую боль, а исцеление практически её убрало.
К счастью, в прошлый вечер я вложил полученные очки в ману, добив её до тысячи. Иначе бы прямо там бы и задохнулся после исцеления. Дыхательный пузырь был со мной всю ночь, практически «выпив» меня досуха. Пришлось плыть наверх, аккуратно отталкивая от себя каких-то спящих русалок, которые, видимо, улеглись на мне, чтобы я не всплывал (спал не в пещере). От резкой смены давления ещё и уши заболели, но ничего. Родная скала приняла меня в свои объятия.
Сирены позвали часа через полтора, когда я уже был относительно в норме. Три девушки подхватили меня, потащили по какому-то подводному течению. Пару раз нам встречались острова, которые мы огибали. По прикидкам, с учётом течения, скорость у нас была километров под тридцать. Под водой — весьма прилично. Даже очень прилично. Спустя три-четыре часа такого хода девушки вытащили меня из подводного потока и отпустили. (П. А. На всякий случай уточняю, что, находясь в течении, вы не чувствуете сопротивления от воды от оного, а потому скорость в тридцатник с учётом этого самого течения не «убивает» пузырь)
Где-то в километре от нас виднелась суша. Точнее, подводные остовы какого-то острова. Спустя ещё пяток минут я только и мог, что смотреть вслед быстро удаляющимся гибким фигуркам. Клыкастенький поцелуй напоследок был неожиданным. Блин, надеюсь, они не людоедки, а то ведь она могла до этого есть какого-то матроса… Хотя, кого я обманываю? На скалы людей заманивают, зубы острые…
Что такое гидроманту километр под водой? Да вообще ни о чём. Вскоре я уже выходил на сушу. Весь мокрый, но почти счастливый. Наверное, будь та людоедка сейчас тут, я бы её ещё раз поцеловал. Ммм… А может они только прану пьют? Ну, как вампиры? А сами вегетарианцы? Правда рыбу едят… через какое-то время мне удалось выбраться к рыбацкой деревушке. Спасшегося после кораблекрушения приняли радушно, особенно узнав, что я, оказывается, немножко целитель и могу «слегка» помочь за еду, кров и одежду, а также доставку куда-нибудь поближе к большой земле. Обещались через какое-то время отвезти на соседний остров, который к западу. «Какое-то время» затягивалось.
Спустя четыре дня болезных и страдальцев, которые только и делают, что кивают в сторону безоблачного неба на просьбу уточнить, когда же меня всё-таки отправят на соседний остров, объясняя, что, дескать, погода пока не для таких путешествий, да просят зайти посмотреть внучку/мать/дочку/друга/зятя, я задолбался и отправился вплавь. Хотел сначала отобрать лодку, потому как по легенде денег у меня не было, но потом передумал: уж дешёвым бандитом я пока не стал.
Впрочем, на следующем острове ситуация повторилась. На третьем — тоже. Собственно, там я и озверел, когда меня попробовали запереть и никуда не пускать, посчитав за посланца божьего. Распугав всех рыбаков молниями, я конфисковал какую-то мелкую посудину, отправившись дальше уже на ней. Впрочем, деревянное плавсредство так воняло рыбой, что уже на Пилисе я его мстительно разломал и отправил в море. В одноимённом городе, пусть небольшом, все всех не знали, а потому, в отличие от деревни, вполне можно было просто появиться из ниоткуда, да купить местечко на корабле. Проверни я такой трюк раньше, так меня бы сразу же и попытались б спеленать. Или отравили бы чем. Деньги, они на дороге не валяются, а драка с целым селением, если бы не удалось запугать рыбаков, окончилась не в мою пользу. Ещё бы начали гонять по всей территории, как нечисть какую… Так что нафиг.
Остров Пилис находился недалеко от материка: километров пятнадцать, корабли туда-сюда ходили примерно раз в семь дней. Вот на один такой я и попал. Капитан не хотел брать шумерские сикли, но серебро — это серебро. Принял колечко.
Вскоре уже я стоял в порту Капариса, крупного (для этого времени) торгового поселения. Сняв комнату в каком-то относительно приличном месте, произнёс:
— Афродита, я добрался.
http://tl.rulate.ru/book/17303/351445
Готово:
Использование:
