— А?
В этом возгласе было столько неприкрытой нежности и волнения, что Чу Фэн невольно обернулся на звук.
Неподалеку, в окружении свиты гвардейцев, быстрым шагом приближался юноша в роскошных расшитых одеждах. Лицо его было белым и гладким, словно драгоценный нефрит, а манеры выдавали в нем утонченного аристократа. С мягкой улыбкой на губах он направился прямиком к Сяо Нэйхуан, и в его глазах читалось нескрываемое обожание.
— Нэйхуан, ты наконец-то вернулась! Ты, должно быть, очень устала в пути.
Это был Третий принц империи Великая Гань — Лу Фэн. Заговорив, он полностью проигнорировал стоящего рядом Чу Фэна, будто того и вовсе не существовало. Его взор был прикован только к девушке в красных доспехах.
Услышав это, Сяо Нэйхуан едва заметно нахмурила свои густые брови. Она посмотрела на Лу Фэна спокойным, но отчужденным взглядом и произнесла, соблюдая этикет, но не скрывая дистанции:
— Третьему принцу лучше называть меня по званию или официальному имени, чтобы не вызывать ненужных пересудов.
Одной фразой, четко и решительно, она провела между ними невидимую, но непреодолимую черту.
Улыбка на лице Лу Фэна на мгновение застыла, но он быстро взял себя в руки. В его голосе зазвучала глубокая забота:
— Я слышал, что на тебя напали по пути в столицу. Ты не ранена? Удалось ли схватить этих подлецов? Не волнуйся, я лично прослежу за расследованием и добьюсь для тебя справедливости!
Если бы кто-то со стороны услышал эти излияния, он бы наверняка подумал, что принца и генерала связывают крайне близкие отношения.
— Эй.
Ленивый голос бесцеремонно вклинился в эту "трогательную" сцену.
Чу Фэн демонстративно поковырял в ухе и сделал шаг вперед, беспардонно встав прямо между Лу Фэном и Сяо Нэйхуан. Он скосил глаза на принца и произнес:
— Ваше Высочество, проявлять такую пылкую заботу о моей невесте прямо на глазах у её законного жениха... вам не кажется, что это как-то... не совсем прилично?
Шух!
Только после этих слов Лу Фэн соизволил взглянуть на Чу Фэна. В его глазах вспыхнуло неприкрытое презрение, а в самой глубине зрачков затаилась ядовитая злоба.
— Наследник Чу, я проявляю участие к судьбе Нэйхуан. Какое тебе до этого дело? — голос Лу Фэна стал холодным, в нем зазвучала надменность императорской крови. — Загляни в свою душу: разве ты достоин такой женщины, как она?
— Если в тебе осталась хоть капля благоразумия, ты должен немедленно просить князя Чжэньбэя расторгнуть эту помолвку.
— Только я достоин быть рядом с ней! А ты — нет!
Воздух вокруг мгновенно похолодел.
Чу Фэна эти слова лишь позабавили. Он впервые видел, чтобы кто-то пытался увести чужую невесту с таким праведным видом. Неужели этот принц всерьез считает его безобидным болванчиком, об которого можно вытирать ноги?
Однако, прежде чем Чу Фэн успел вставить слово, раздался ледяной голос Сяо Нэйхуан. Её чистый взор остановился на лице Лу Фэна, и каждое слово упало в тишину, словно капля льда:
— Достоин он меня или нет — это дело моей семьи и поместья Чжэньбэй, оно никак не касается Третьего принца. Наш брак не предполагает вмешательства посторонних. Я благодарю Ваше Высочество за заботу, но прошу впредь знать меру и соблюдать приличия!
Лицо Лу Фэна мгновенно стало землистым.
— Слышал? — Чу Фэн с ухмылкой подошел ближе и, по-свойски похлопав принца по плечу, нравоучительно произнес: — Ваше Высочество, не будьте вы "верным псом", который готов лизать пятки за крохи внимания. Помните: тот, кто стелется перед женщиной ковром, в конце концов останется ни с чем.
— Ты! — Лу Фэн побледнел от ярости, его тело мелко задрожало. Он, великий принц, никогда не подвергался подобному глумлению.
Сяо Нэйхуан же, не теряя времени, вскочила в седло и скомандовала своим людям:
— В поместье!
— Но-о!
Повинуясь приказу, отряд воинов стремительно покинул площадь. Чу Фэн пожал плечами, бросил на Лу Фэна насмешливый взгляд и, насвистывая под нос веселый мотивчик, зашагал следом.
На месте остался лишь Лу Фэн. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони до крови. В его некогда теплых глазах теперь бушевал мрак и жажда мести.
— Чу... Фэн... — выдохнул он сквозь плотно сжатые зубы, и в этом шепоте слышался смертный приговор.
...
Поместье князя Чжэньбэя.
Едва Чу Фэн переступил порог, Фу-бо пригласил его в кабинет. Чу Тяньюань сидел в своем глубоком кресле, прикрыв глаза. Услышав шаги, он медленно поднял веки, и в его мутных очах сегодня было чуть больше жизни, чем прежде.
— Видел девчонку из семьи Сяо?
— Видел, — Чу Фэн кивнул и, бесцеремонно усевшись напротив, налил себе чаю. — Дедушка, говорят, на неё напали по дороге в столицу.
Рука Чу Тяньюаня с чашкой на мгновение замерла, но на его лице не отразилось ни тени удивления.
— В этой столице слишком многие не желают вашего союза, — он отхлебнул чаю, и его хриплый голос зазвучал весомо. — Поместье Чжэньбэй и дом герцога Сяо... Эти два имени, связанные воедино, лишают сна слишком многих сильных мира сего.
Чу Фэн промолчал. Он прекрасно понимал, что имел в виду дед. Брак двух величайших военных династий — это угроза и для трона, и для амбициозных принцев.
— Спокойно готовься к свадьбе, — Чу Тяньюань поставил чашку. Его тон был ровным, но в нем чувствовалась неоспоримая мощь. — Остальное тебя не касается. Пока я жив, небо не обрушится тебе на голову.
Чу Фэн кивнул, не задавая лишних вопросов. Когда он ушел, Фу-бо тихо произнес:
— Князь, мои люди докладывают, что в столице появилось много незнакомых лиц. Боюсь, в день свадьбы Наследника будет неспокойно.
Чу Тяньюань медленно встал и подошел к окну. Заложив руки за спину, он долго смотрел на пожелтевшую листву деревьев. Молчание затянулось, а когда он заговорил, в его голосе прорезалась сталь старого воина, прошедшего сотни битв.
— Передай приказ: пусть те ребята на севере, что еще топчут землю, готовятся к выступлению.
— Кто бы ни посмел омрачить свадьбу моего внука — кем бы он ни был — я заставлю его заплатить цену, которую он не забудет и в следующей жизни!
Сердце Фу-бо екнуло, и он почтительно склонился:
— Слушаюсь, мой господин!
...
Тем временем в поместье герцога Сяо.
Кабинет был залит светом ламп. Седовласый герцог Сяо смотрел на свою внучку, и в его взгляде смешивались жалость и гордость. В конце концов, он лишь тяжело вздохнул.
— Нэйхуан, я чувствую вину перед тобой. Если бы этот старый лис Чу Тяньюань не прижал меня старым долгом за спасение жизни, я бы в жизни не согласился на этот брак! Если ты совсем не хочешь этого, скажи — и я, наплевав на свою гордость, пойду к нему и разорву помолвку!
Сяо Нэйхуан стояла прямо, всё еще не сняв доспехов. Она качнула головой:
— Дедушка, вы всю жизнь прожили с незапятнанной честью. Разве могу я позволить, чтобы на склоне лет вас называли неблагодарным? Если бы не князь Чжэньбэй, не было бы нашего дома, да и меня самой. Этот долг нужно вернуть.
— Но этот Чу Фэн... — герцог замялся.
— Мне всё равно, каким он был раньше. После свадьбы он станет моим мужчиной, и я не позволю ему более позорить наши семьи.
Сяо Нэйхуан говорила спокойно, но её взор был остр, как клинок.
— К тому же, сейчас положение поместья Чжэньбэй и нашего дома крайне схоже. Мы как губы и зубы — если не станет одних, замерзнут другие. Этот союз — наш единственный путь к спасению.
...
А в поместье герцога Шэнь в это время гремела буря.
— Никчемные! Куча бездарей!
Хлесть!
Дорогой фарфоровый вазон вдребезги разлетелся об пол. Лицо Шэнь Юйцзяо было перекошено от ярости, её грудь бурно вздымалась. План с убийством в Башне Снежной Луны провалился с треском! Мало того, что Чу Фэн не получил ни царапины, так еще и была потеряна тщательно подготовленная смертница.
— Это невозможно! С его-то способностями... как он мог уцелеть? Той девчонки-охранницы ведь не было рядом! — Шэнь Юйфэн пребывал в полном недоумении.
Внезапно его осенила мысль, и он во все глаза уставился на сестру:
— Сестра... а что, если этот парень... скрывает свою истинную силу?
— Ха! — Шэнь Юйцзяо презрительно фыркнула. — Он? Этот кусок мусора? Какую силу он может скрывать? Обычные фокусы! Наверняка этот старый хрыч Чу Тяньюань тайно приставил к нему еще охранников. Но это неважно, ему осталось прыгать недолго. Скоро от поместья Чжэньбэй не останется и следа, и тогда Чу Фэн превратится в жалкого червя, которого сможет раздавить любой прохожий!
...
Наступило утро.
Чу Фэн закончил медитацию. Ночь практики принесла свои плоды: его развитие значительно продвинулось, и он уже одной ногой стоял на пороге уровня Грандмастера.
Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь. Он поднялся и открыл её. На пороге стояли две юные девушки в нежно-зеленых платьях. Одна с острым личиком и миндалевидными глазами, другая — с мягким овалом лица и кротким взглядом. Обеим было на вид лет по шестнадцать-семнадцать — самый расцвет юности.
Увидев Чу Фэна, они поспешно присели в поклоне, их голоса, тонкие и нежные, выдавали волнение:
— Служанка Сяо Тао приветствует Наследника.
— Служанка Сяо Юй приветствует Наследника.
Чу Фэн приподнял бровь:
— Вы кто такие?
Сяо Тао робко ответила:
— Фу-бо... Фу-бо прислал нас, чтобы мы помогли Наследнику умыться и одеться.
Чу Фэн еще не успел ничего сообразить, как к нему с широкой улыбкой подошел сам Фу-бо.
— Наследник, уже проснулись?
— Фу-бо, что это за новости? — Чу Фэн указал на смущенных девушек.
— Хе-хе, — усмехнулся старик. — Князь лично отобрал их для вас. Отныне они станут вашими личными служанками и будут отвечать за ваш быт и уют.
Фу-бо сделал паузу и, понизив голос, многозначительно добавил:
— Князь сказал: "Мужчина есть мужчина, и определенные потребности для него естественны". Так что впредь незачем вам так часто наведываться в Башню Снежной Луны. Это вредит и вашей репутации, и репутации генерала Сяо. Если Наследнику что-то понадобится... обращайтесь к этим двоим.
Чу Фэн едва не расхохотался. Ну и дед! Какая широта взглядов и забота о внуке!
Он с интересом оглядел двух прелестных девушек, на его губах заиграла двусмысленная улыбка. Служанки под его взглядом совсем засмущались и почти уткнулись носами в грудь, что делало их еще более милыми.
"Рано утром, когда кровь и так кипит, такое испытание..." — Чу Фэн едва сдержался. Но в итоге взял себя в руки: при свете дня такие вольности — дурной тон.
Сяо Тао и Сяо Юй принялись за дело. Их забота была настолько тщательной, что Чу Фэн по-настоящему почувствовал себя императором. Закончив сборы, он покинул поместье и направился прямиком в Восточный дворец.
http://tl.rulate.ru/book/170935/12569921
