Глава 11: «Божественное искусство Сокрытого»
Физическое тестирование всё же не было схваткой не на жизнь, а на смерть – противники старались не бить по жизненно важным точкам.
В конце концов, если забьешь сына до смерти, он резко потеряет в цене.
Ло Ян не хотела, чтобы её подставная личность как-то ассоциировалась с Мечницей Хякумэн, поэтому отказалась от использования клинка.
Но даже лишившись своего главного оружия, исполнитель 4-го ранга оставался недосягаем для новичка 1-го ранга. К тому же Ло Ян, в отличие от тех наемников, что целиком полагаются на снаряжение, была теургом Озарения и владела соответствующими божественными искусствами.
Теурги пути Озарения превосходили прочих магов в прямом столкновении. Их искусство даровало заклинателю различные усиления – «озарения». Достаточно было заранее принести жертву, и эти эффекты могли длиться очень долго.
Поскольку плата была внесена заранее, и во время самого боя она не планировала применять активные чары, никто не смог бы опознать в ней теурга Озарения.
Ло Ян уже наложила на себя несколько базовых усилений. Для обычной драки этого было более чем достаточно.
Она посмотрела на Ло Ли, стоявшего на другом конце площадки, и слегка удивилась:
— Ты чего ждешь?
— Скажи, какой смысл в этом экзамене? — Спросил Ло Ли. — Раз уж мы оба дети нашего старика… Если тебе нужны деньги, я могу попробовать взять часть расходов на себя.
— Брат, попытка потянуть время ничего не изменит, — спокойно констатировала она. — Смирись и стань моим активом.
— Ладно, забудь.
Ло Ли резко оттолкнулся. Уклонив корпус, он послал арендованный меч вперед. Сталь рассекла воздух с резким свистом, целясь прямо в казавшееся беззащитным плечо Ло Ян.
Девушка даже не сдвинулась с места. В тот миг, когда острие почти коснулось её одежды, она лишь слегка повела плечом – движение было настолько экономным, что казалось изящным. Клинок пролетел в сантиметре от её тела.
Однако этот выпад был лишь обманкой. Ло Ли невероятным движением кисти погасил инерцию, перенаправив силу через мышцы пресса. Тело, которое должно было пролететь вперед, замерло как вкопанное. Используя энергию вращения, он описал мечом почти идеальный полукруг: укол превратился в режущий удар. С еще более яростным воем сталь устремилась к боку Ло Ян, открывшемуся при уклонении.
В спокойных глазах девушки наконец промелькнуло истинное удивление. Теперь она не ограничилась уклонением: её правая рука, до этого свободно висевшая вдоль тела, взметнулась вверх. Матово-черный наруч на предплечье с ювелирной точностью встретил самую слабую часть клинка.
Фехтование было её стихией. Короткого обмена ударами хватило, чтобы оценить уровень противника. Такая текучесть и связность атак… Это определенно не уровень 1-го ранга!
— Дзынь!
Чистый звон металла разнесся по залу, сноп ярких искр брызнул в стороны.
Мощная отдача заставила руку Ло Ли онеметь, но он, стиснув зубы, использовал силу толчка, чтобы отскочить на полшага назад. Разорвав дистанцию, он снова направил меч на противницу. Дыхание сбилось, но взгляд стал острее.
— Брат, — Ло Ян опустила руку и посмотрела на него совсем иначе – с явным интересом. — Ты куда способнее, чем я думала.
— Ты тоже не промах, — Ло Ли тяжело дышал, чувствуя ноющую боль в мышцах. Понимая огромную разницу в силе, он решительно вскинул руку, требуя паузы.
Ло Ян не стала атаковать, лишь спокойно спросила:
— Сдаешься?
— Сначала приму лекарство.
Выхватив свежекупленный препарат, Ло Ли вонзил иглу прямо в живот. Почти мгновенно от места укола, словно расплавленная лава, полыхнула жгучая боль, стремясь вверх по сосудам и нервам. Ло Ли глухо застонал, на его лбу вздулись вены, а тело непроизвольно свело судорогой.
Но боль быстро утихла. К онемевшей руке вернулась сила, чувства обострились, а сердце забилось как боевой барабан, выталкивая насыщенную мощью кровь к каждой клеточке тела.
Ло Ли специально выбрал препарат с минимальными побочными эффектами – сцены из бюро «Счастье и Здоровье», где люди из-за злоупотребления химией превращались в чудовищ, всё еще стояли перед глазами.
Дешевизна и относительная безопасность означали, что эффект будет слабым. По сути, он просто наложил на себя простенький усилитель.
Он снова рванулся вперед, на треть быстрее прежнего. Меч превратился в серебристую молнию. Это больше не были одиночные выпады – на Ло Ян обрушился настоящий ливень ударов.
— Дзынь! Клац! Дзынь! Клац!
В зале загрохотала канонада столкновений! Искры непрерывно веером сыпались от контакта стали с наручем.
Каждый замах, каждый укол Ло Ли девушка парировала или отводила в сторону минимальными, выверенными движениями. Однако её брови хмурились всё сильнее.
Внешне она доминировала, но внутри росло понимание: физически он всё еще был гораздо слабее неё, усиленной Озарением. Ло Ли держался исключительно на грани чего-то невозможного – его фехтовальное чутье и боевая техника были сродни таланту монстра.
Связки и переходы между приемами порой заставали её врасплох, заставляя предельно концентрироваться.
У неё даже возникло нелепое ощущение, что в плане чистого искусства меча она, исполнитель 4-го ранга, возможно, уступает этому брату-новичку.
Неудивительно, что Бюро Оценки выставило ему такую высокую цену.
Атмосфера боя была на редкость спокойной для тех, кто в нем участвовал. Никакого рычания или криков, доносившихся с соседних арен. Только свист стали, звон металла и тяжелое дыхание двоих людей.
Ло Ян провела размашистый удар ногой. Ло Ли уже приготовился блокировать его мечом, как вдруг заметил, что к его лицу устремился блеснувший сталью короткий нож.
— Тинь!
Звук был тоньше и резче обычного столкновения.
Гарда меча успела перехватить кинжал, но правая рука Ло Ли мгновенно затекла, почти теряя чувствительность. Меч едва не выскочил из пальцев.
Глядя на внезапно появившееся оружие, Ло Ли выдавил:
— Ты же сказала, что будешь драться голыми руками?
— Я такое говорила? — Ло Ян склонила голову набок, её волосы качнулись. — Ты веришь словам врага?
Не успело смолкнуть эхо её слов, как она призраком скользнула вплотную. Короткий нож в её руке превратился в серебряную змею, жалящую в слепые зоны, где длинный меч был бесполезен. С появлением оружия её натиск стал в разы яростнее. Каждый выпад метил в запястье, локоть или другие уязвимые суставы.
В глазах Ло Ли всё поплыло. По правому запястью полоснула острая боль. Ло Ян оказалась совсем близко, и обух ножа с силой обрушился на его лучевую кость.
— Клац!
Длинный меч выпал и с грохотом ударился о пол.
Острие кинжала замерло у его горла. — Брат, ты проиграл, — произнесла она.
— Похоже на то, — Ло Ли вдруг улыбнулся с каким-то облегчением и высоко поднял свободную руку.
— Экзаменатор! Я заявляю, что моя сестра жульничает!
Ло Ян опешила. Она решила, что это предсмертные конвульсии проигравшего, и уже открыла рот, чтобы что-то возразить.
Однако в то же мгновение она отчетливо почувствовала, как в её правом кармане из ниоткуда возникла тяжесть. Словно предмет лежал там с самого начала, а она «заметила» его только сейчас.
Это… божественное искусство Сокрытого?
Когда она успела подставиться? Когда теург Сокрытого подобрался к ней так близко? Она абсолютно ничего не почувствовала!
Ло Ян была наслышана об адептах Сокрытого. Эти теурги – гении черного рынка: их магия способна отмыть любые деньги и скрыть любые финансовые потоки. Что им стоит спрятать крошечный предмет?
Любой сотрудник Тринадцатого Столпа знал о связях руководства с путем Сокрытого. В народе говорили: «Империя движется вверх по спирали», где Порядок отвечает за «вверх», а Сокрытое – за «спираль».
Там, где есть Порядок, всегда найдется место и Сокрытому.
— Использовать магию, чтобы подбросить мне улики?
Неужели теургу Сокрытого настолько нечем заняться, что он берет такие грошовые заказы?
Ей внезапно вспомнился тот субтильный мужчина, сидевший рядом с Ло Ли и читавший газету.
Это он. Тот самый сотрудник по имени Хуай Шэн!
— Кандидат Ло Ян, за пронос на арену неразрешенных препаратов и нарушение дисциплины – ноль баллов за физический этап.
— Сестренка, уж извини, — бросил Ло Ли.
Он быстро подхватил упавший меч и припустил к пункту возврата снаряжения. Меч-то был арендованный, каждая минута стоила денег!
Ло Ян осталась стоять одна, пребывая в полном смятении.
До неё внезапно дошел один простой факт…
Кажется… она только что сама стала активом своего брата.
— Право на Сертификат на Залог Родственника в отношении Ло Ян официально закрепляется за кандидатом Ло Ли.
— Поздравляем! Теперь вы законный владелец собственной сестры!
http://tl.rulate.ru/book/170521/12358835
Готово:
