Именно так. Леопольд, наконец, не смысля в обстановке, назвал меня по ласковому имени прямо перед Амели, завершив тем самым эпизод с пробуждением ревности.
— Теперь, когда мы оба достигли брачного возраста, не пора ли нам перестать использовать ласковые имена? Даже родители меня так больше не зовут.
— Ну... когда мы наедине, это нормально, но я могу случайно ошибиться... Так что это для практики. Ради практики!
— Не могли бы вы называть меня «Молодым герцогом» хотя бы при других людях? Или же просто «сэр»...
Голос Леопольда, который поначалу звучал бодро, постепенно затихал — видимо, он как-то по-своему истолковал моё бесстрастное лицо, за которым я едва скрывала смех.
Скарлетт, язвительно прокомментировав просьбу Леопольда, продолжила:
— И что, вы согласились?
— Каким бы Молодым герцогом Ауренбаха он ни был, как он может что-то требовать от того, кто обладает Серебряными волосами? Тем более в таких личных делах.
Я пренебрежительно фыркнула. Впрочем, при Амели я всё же буду осторожнее.
— Так в каком состоянии сейчас Молодой маркиз?
— В таком же, как и в Академии.
Как я и думала. Я удовлетворенно кивнула, убедившись в точности отчета Эллен.
— Суставы на обеих руках окоченели, он едва дышит, поэтому священники каждый день вливают в него Святую силу.
Скарлетт неуверенным голосом добавила, что, судя по темпам восстановления, сейчас ему, возможно, даже хуже, чем тогда.
— И он так и не открыл рот, чтобы рассказать, кто это сделал?
— ...Похоже, отец что-то знает.
— Значит, леди он ничего не сказал.
— В семье Гейблс я — человек, который скоро станет чужим.
Скарлетт горько усмехнулась. Хотя на самом деле она продолжала притворяться, что влюблена в наследника Ауренбаха, лишь бы максимально отсрочить это «скоро».
— Тебе снова начнут поступать предложения о браке.
— ...До сих пор мне было удобно, что Молодой герцог Ауренбаха ни разу не был замешан в скандалах.
Я всмотрелась в лицо Скарлетт, на котором едва читалось разочарование. Несмотря на то, что мы сблизились, её мимика по-прежнему оставалась скупой.
«Эх, этот подлец маркиз Гейблс. Когда ему нужно, он молит всем лицом».
Я вспомнила его подобострастную мину, когда он пытался минимизировать потери Гейблс после инцидента в Академии.
— Кстати об этом, я хотела попросить тебя о понимании.
— Тот, кто обладает Серебряными волосами, просит у меня понимания? Видимо, имя Гейблс ещё чего-то стоит.
Скарлетт, как обычно, вела себя так, будто наши отношения — лишь часть сделки. Её неспособность искренне принимать чужую доброту теперь казалась мне своего рода очарованием, без которого Скарлетт была бы не собой.
— Я планирую наладить отношения с леди Роузбери.
— Хотите стать её опорой?
— Мой близкий друг совершенно потерял от неё голову и собирается надолго задержаться в Императорской столице, а слухи о ней ходят слишком скверные.
Уголок губ Скарлетт криво приподнялся. Когда я увидела это впервые, то подумала, что она насмехается, но теперь знала: так она выражает интерес.
— Значит, я, которая так сильно влюблена в Молодого герцога Ауренбаха, что изо всех сил старается подружиться с Вашим Высочеством, теперь превращаюсь в порванную нить бумажного змея?
— Почему бы леди не примерить на себя новый образ?
— Новый... образ?
— К примеру... ты так сильно любишь Молодого герцога Ауренбаха, что решила великодушно закрыть глаза на его холостяцкие увлечения.
— Ваше Высочество!..
— Или считаешь, что невинные мальчики тебе не по вкусу, и ему лучше набраться опыта, прежде чем идти к тебе.
— ...Боже мой.
Лицо Скарлетт, слушавшей мои слова, вспыхнуло ярко-красным.
— Ваше Высочество, где вы только набрались таких разговоров, право слово.
Посмотрите-ка на неё. С тех пор как мы со Скарлетт начали общаться лично, я впервые видела у неё столь бурную смену эмоций. В приподнятом настроении я продолжила вкрадчивым тоном:
— А что? Разве благородной даме нельзя произносить такое вслух? Неужели светское общество Асурамасура настолько зашоренное?
— Нет, просто Ваше Высочество постоянно сидите во дворце, ни с кем не встречаетесь, так откуда такие речи?
— В книгах так пишут.
Я слегка вздрогнула и пожала плечами, притворяясь невозмутимой. Внешне я была младше Скарлетт, не участвовала в светской жизни и слыла невинной младшей принцессой. К тому же я не проявляла интереса к браку или романам, поэтому Скарлетт порой считала меня чудачкой.
«Весь мой опыт на самом деле из прошлой жизни».
Я усмехнулась про себя, смочила горло холодным фруктовым чаем и продолжила:
— Говорят, на недавнем банкете семьи Гленция твои поклонники устроили настоящий переполох.
— Да, было дело...
— Вина леди Роузбери лишь в том, что она — та самая девушка, в которую Леопольд мог влюбиться.
— Я и сама это понимаю. Но разве отношения в светском обществе строятся так просто?
— Ты же на вершине этого общества, что тут сложного? Просто не сиди сложа руки, используй свою власть и приструни тех, кто распускает сплетни.
— ...И что же я с этого получу? — пробормотала Скарлетт с легким недовольством. Даже если она не показывала этого явно, ситуация с Амели, похоже, задела её гордость.
Оно и понятно: Амели в одночасье пошатнула положение, которое Скарлетт старательно выстраивала в течение шести лет с момента своего дебюта. Она во всеуслышание заявляла о своей симпатии к Леопольду и держала других леди в узде, так что теперь её авторитет пострадал.
Чтобы убедить её, я заговорила максимально мягким голосом:
— У леди Роузбери ничего нет. Просто прояви к ней снисходительность. В светском обществе Императорской столицы нет дураков, которые бы поверили, что брак с домом Ауренбах решится лишь из-за чувств Леопольда.
— Но Молодой герцог настроен довольно серьезно, не так ли?
— А его искренность важна для тебя?
— ...
Скарлетт плотно сжала губы. В любом случае, для неё важнее всего был формальный повод. Повод любить Молодого герцога Ауренбаха; повод не иметь возможности легко сблизиться с ним из-за того, что их семьи — политические противники; повод отвергать все предложения о браке, якобы ожидая того дня, когда они смогут быть вместе.
Хотя она и старалась приструнить других леди по моей просьбе, появление Амели всё равно оставалось для неё проблемой. Я невзначай добавила:
— ...Второй сын Альбинуса тоже влюблен в эту леди.
— Тот самый, что вернулся после учебы за границей? Похожий на ворона.
От столь нелестного описания Скарлетт я едва сдержала смех.
— Ты к нему сурова. На банкете семьи Гленция все только и говорили о его недосягаемом обаянии, наблюдая за ним издалека.
— Это потому, что я люблю Молодого герцога Ауренбаха.
— Пха! — я не выдержала и рассмеялась.
«Наверное, только я знаю, какая она на самом деле остроумная».
Несмотря на то, что Скарлетт не теряла бдительности, она заметно расслабилась.
— Дело в том, что второй сын Альбинуса — это тот, кто ранил Молодого маркиза.
— Что?!
На лице Скарлетт редко можно было увидеть такое изумление.
— Значит, Молодой маркиз напал на Ваше Высочество, а второй сын Альбинуса его за это покарал?
Скарлетт выглядела искренне потрясенной. «На её месте я бы тоже удивилась». Раз Уиллоу постоянно бормотал моё имя, она, должно быть, думала, что это дело рук кого-то из моих людей. Но поскольку было установлено, что нападение было магическим, а маги обычно водятся только в Магической башне, она, вероятно, пребывала в недоумении.
«Поскольку с Альбинусом связано слишком много дел, они не могут потребовать компенсации у Лусифеуса, поэтому для начала пытаются надавить на меня».
Я взглянула на роскошное платье Скарлетт и подумала об этом.
— Неужели и в Академии тоже...
— Верно. Он владеет магией, но не учился в Магической башне, поэтому об этом мало кто знает.
— О боже.
— Видимо, ты слышишь об этом впервые. Хотя маркиз Гейблс должен быть в курсе.
Лицо Скарлетт помрачнело. Её отец превозносил сына как наследника, хотя тот только и делал, что ввязывался в неприятности. И даже теперь, когда сын был поражен проклятием подобной магии и не имел шансов на быстрое выздоровление, маркиз ни словом не обмолвился об этом дочери. «Конечно, это ранит».
Вместо пустых утешений я предпочла молча ждать. Лишь звук льющегося в чашку холодного чая нарушал тишину оранжереи. Вскоре Скарлетт прогнала уныние.
— Видимо... поэтому отец в последнее время ведет холодную войну с маркизом Альбинусом.
— Да?
— Кажется, они вместе инвестировали в какие-то лечебные травы, а теперь спорят, кому возвращать вложенные деньги... Только секретари с ног сбиваются.
Я знала, что это связано с заговором с целью подрыва рейтинга императорской семьи. Сейчас они враждуют, но скоро снова объединятся. Так было в оригинале.
— В общем, я клоню к тому, чтобы ты приструнила леди именно из-за этого. Я понимаю, что всех не проконтролируешь, но если они тронут леди Роузбери не вовремя, то могут закончить как Молодой маркиз.
— Потому что второй сын Альбинуса влюблен в леди Роузбери?
— Да.
— А то, что он напал на Молодого маркиза, когда тот пытался навредить Вашему Высочеству?
— А это и есть правда того дня.
В голосе Скарлетт, называвшей собственного брата «Молодым маркизом», не было ни капли тепла.
— И в Академии... Молодой маркиз пострадал из-за того, что проявил неуважение к Вашему Высочеству.
— М-гм, именно так.
— ...И при всем этом он любит леди Роузбери?
— Да. Ты же знаешь о том, как она недавно поймала мошенника? Говорят, он тайно следовал за ней, желая помочь.
Я пожала плечами. Ведь это была чистая правда.
— Это по-своему мрачно...
Янтарные глаза Скарлетт какое-то время с подозрением изучали моё лицо.
— Что не так? Ты сомневаешься в моих словах?
— ...Если Ваше Высочество так говорите, значит, так оно и есть.
Скарлетт всё ещё выглядела не до конца убежденной. В её голосе даже послышались нотки смеха. Да что с ними всеми не так в последнее время?
Подавив неприятное чувство, я озвучила заготовленную фразу:
— Знаю, присматривать за всеми непросто, но я тоже приложу все усилия.
— Приложите усилия?
— В этом году я планирую часто устраивать чаепития. Разве это не будет выглядеть так, будто я поддерживаю леди как будущую хозяйку дома Ауренбах?
— Пока вы сами являетесь опорой той леди?
— Я справедливая принцесса. А той леди опора не нужна, верно?
Скарлетт слегка нахмурилась. Было очевидно, что я что-то замышляю, но, видя, что я не собираюсь раскрывать карты, она решила сдержаться.
— И вот еще что. Когда я буду устраивать чаепития, обязательно проследи, чтобы на них присутствовало ближайшее окружение леди. Липиша Кучель и другие подобные девицы.
— Вы собираетесь провести для них предвыборную кампанию?
— Есть одна задумка.
Я тихонько хихикнула, прикрывшись чашкой. Мой план состоял в том, чтобы через Кейна узнавать график Амели по исследованию столицы и в те дни, когда она могла столкнуться с пересудами, запирать светских леди в императорском дворце. Чтобы никто не смел сплетничать о том, как Амели пытается спасти свою семью.
— Ах да, и на благотворительном вечере в эти выходные я тоже появлюсь.
— О боже, в этом году вы действительно часто выходите в свет.
— Ну, этого ведь будет достаточно, чтобы поддержать твой авторитет?
— Я буду только благодарна.
Я лучезарно улыбнулась, делая вид, что стараюсь ради Скарлетт, хотя на самом деле это было нужно мне самой. Ведь я знала, кто придет на ту вечеринку.
«Там будет Лусифеус. Нужно проследить, чтобы он не подобрался к Амели слишком близко».
http://tl.rulate.ru/book/169172/13650896
Готово:
