Взор Ронэ обратился к рыцарям.
— ...
Хлоп!
Стоило её взгляду коснуться их, как рыцари 1-го рыцарского ордена одновременно выровняли строй и отвесили глубокий поклон. Когда же она перевела глаза на 0-й рыцарский орден, те уставились на Ронэ в ответ обжигающе пристальными взглядами.
— ...
Однако, встретившись глазами с Набелем, они тут же покорно опустили взоры. Ронэ негромко рассмеялась.
— ...Э-э...
В этот момент кто-то из 0-го рыцарского ордена внезапно открыл рот. Но говоривший тут же замолчал под градом яростных тычков локтями от соседей. Кое-кому даже просто зажали рот. Ронэ обернулась в ту сторону.
— Я плохо расслышала.
Она засомневалась, не прозвучал ли её голос слишком холодно. Рыцари 0-го ордена разом замерли, перестав шевелиться.
С рыцарями из графского поместья, к которым она всегда относилась с пренебрежением, было куда проще. Поскольку они обращались с ней не как с человеком, она тоже старалась не видеть в них людей. Благодаря этому из её уст часто вылетали ледяные слова.
Однако к этим людям ей почему-то хотелось проявить больше теплоты. Это было естественное чувство по отношению к тем, кто выказывал ей свою симпатию.
— ...Это...
Поймав на себе её взгляд, один рыцарь всё же набрался храбрости и выпалил:
— Даруйте нам честь служить Хозяину божественного зверя!
Крик рыцаря гулким эхом разнёсся по всему рыцарскому корпусу. Ронэ, вздрогнув от неожиданности, даже прижала ладонь к уху.
— ...
Поражённые рыцари 1-го ордена уставились на своих коллег из 0-го.
«Как можно вести себя так недостойно?!»
Однако Ронэ, несколько раз моргнув, вдруг рассмеялась. Хмурый взгляд Набеля немного смягчился.
Она редко улыбалась. Ей нужны были люди, способные вытянуть её к свету из пучины постоянных тревог.
И Ронэ не могла отказать этим сияющим глазам, которые смотрели на неё — каждый по-своему.
Выбрать из них лишь нескольких...
После недолгих раздумий Ронэ наконец заговорила:
— Я понаблюдаю за вами неделю, а потом решу.
Набель охотно кивнул. Личные рыцари должны были постоянно находиться рядом, поэтому было важно, чтобы они не вызывали дискомфорта.
— Неша, Теад. Составьте график и доложите.
В течение недели рыцари будут сменять друг друга на посту. Будет немного суетно, но зато рядом с Ронэ останутся те, кто ей действительно подходит.
— Я составлю расписание с двухчасовыми пересменками, чтобы пост ни на секунду не оставался пустым, — коротко поклонился Неша.
В любом случае, численность 0-го и 1-го рыцарских орденов была не настолько велика, чтобы кто-то мог выдать себя за другого. Опасаться проникновения посторонних не стоило.
— Повинуемся вашему приказу, — Теад также отвесил короткий поклон.
Ронэ окинула рыцарей взглядом.
В тот момент она ещё не знала, насколько сильно рыцари боготворят Хозяина божественного зверя.
С того дня между 0-м и 1-м рыцарскими орденами началась негласная психологическая война. Для охраны Ронэ от каждого ордена выделили по три человека.
Впрочем, Ронэ не чувствовала никаких неудобств. Настоящие телохранители должны были присутствовать незаметно, словно тени. Когда Ронэ занималась личными делами, они держались на некотором расстоянии, охраняя периметр.
При этом они не забывали следить друг за другом.
— ...
— ...
В их безмолвных взглядах так и летели искры.
Во времена предыдущего Хозяина божественного зверя, великого мага Пеля, они были слишком молоды, чтобы видеть божественного зверя воочию. Из-за этого о божественных зверях ходило лишь множество слухов.
— Ты ведь сначала говорил, что она прибыла с Восточного континента.
— Я просто сказал, что она прибыла.
Внутри 0-го рыцарского ордена даже случались распри. Те, кто в самом начале позволил себе хоть слово о происхождении Ронэ, теперь ловили на себе косые взгляды.
Настолько значимой фигурой был Хозяин божественного зверя для жителей Западного континента. Происхождение больше не имело значения.
Человек, любимый богом.
Этого одного было достаточно для искреннего восхищения. Конечно, были и другие причины.
— Сестра.
Лицо Набеля, лицо их господина, когда он произносил это слово, особенно бросалось им в глаза.
Они отчётливо видели, как к нему возвращается мягкость, утраченная на полях сражений.
Ронэ была единственным человеком, способным подарить покой их вечно напряжённому господину.
Поскольку они знали, как одержимый чистотой род Ибер страдал от подозрений к окружающим и как он в итоге рухнул, они поддерживали Ронэ.
И не только потому, что она была Хозяином божественного зверя.
Они желали, чтобы их господин, который всегда был начеку, мог расслабиться хотя бы рядом с ней.
— ...А эти рыцари...
Этим вечером Лин оглянулась на телохранителей, тихо стоявших в углу комнаты. Ронэ слегка улыбнулась им и ответила:
— Это рыцари из внутреннего рыцарского корпуса.
— Ах... Раз вы стали Хозяином божественного зверя, к вам приставили охрану.
Лин, тоже будучи родом с Восточного континента, не до конца осознавала, насколько велик статус Хозяина божественного зверя на Западе. Но она краем уха слышала, что к такому человеку относятся почти как к члену императорской семьи.
Тем более что Ронэ, по сути, уже была обещана роль хозяйки императорского дворца.
Слова Набеля о том, что он ускорит свадьбу, как только её признают Хозяином божественного зверя, уже успели облететь всю императорскую цитадель раз пять.
— Надеюсь, с вами больше никогда не случится ничего опасного, — сказала Лин, массируя ей руки.
От этих искренних слов Ронэ светло улыбнулась.
Всё это казалось сном.
Быть окружённой доброжелательными людьми и иметь возможность хоть немного расслабиться.
Она всегда жила, словно сжимаясь в комок. Боясь, что в любой момент может сорваться в пропасть, она укрывала и защищала саму себя, затаившись.
Будто дрожала от холода, пытаясь согреться.
Но теперь можно было капельку ослабить напряжение. Ронэ улыбнулась.
Но затем она снова крепко сжала губы.
«Нет, пока ещё... пока ещё нельзя полностью расслабляться».
— Тяв!
В этот момент на колени Ронэ внезапно запрыгнул Бель.
Как только божественный зверь показался, все взгляды устремились на него.
Некоторые рыцари в изумлении прикрыли рты ладонями. Разумеется, это были рыцари из 0-го ордена.
Воплощение магической силы.
Владыка девятой ступени.
Такие слова всегда следовали за божественным зверем и его хозяином. Ронэ встала, прижимая Беля к себе.
— Набель ведь ещё работает?
На её вопрос глава синельниц Диа глубоко поклонилась.
— Да. Насколько мне известно, Его Величество всё ещё в своём кабинете.
— Тогда... могу я ненадолго выйти?
Ей велели оставаться во дворце Ронэ, но... было место, куда ей нужно было сходить.
Телохранители переглянулись.
— Если вам нужно куда-то отправиться, мы усилим охрану. Куда вы желаете пойти?
— В Башню магов.
Ронэ ответила без колебаний. Бель тихонько пискнул в её руках.
Слегка удивлённые рыцари тут же склонили головы.
— Мы немедленно всё подготовим.
Магическая башня не забыла катастрофу десятилетней давности.
Те, кто рыдал в день смерти великого мага Пеля, крича, что звезда Западной империи закатилась, всё ещё оставались в Башне магов. Благодаря этому они были готовы до прыжков в воздухе приветствовать чудесную хозяйку, вернувшуюся в империю.
— Смотрите, не доставьте ей неудобств, — Лукель особенно строго предупредил молодых магов.
Молодые маги были из тех, кто лишь слышал рассказы о великом маге Пеле.
Пель вырос на Западном континенте и знал, каких почестей заслуживает Хозяин божественного зверя. Но нынешняя хозяйка была с Восточного континента.
Если они будут слишком бурно выражать радость, это может её тяготить.
Именно поэтому опытные маги наставляли молодёжь.
В этот момент...
Распах!
— Господин Лукель!
Дверь рывком открыл высокопоставленный маг, достигший в этом году седьмой ступени.
Маг, чья борода развевалась от резкого движения, не в силах сдержать возбуждение, выпалил:
— Она, она идёт сюда!
— Что?
Лукель взглянул на часы.
«Неужели Его Величество в такой час?..»
Было уже восемь вечера.
Разве Магическая башня значилась в его графике на вторую половину дня?
Если бы это было так, 0-й рыцарский орден заранее прислал бы весть, чтобы его встретили со всеми удобствами.
Но вестей не было.
Тогда кто это?
— О ком вы говорите?
В этот момент шаги перед дверью Лукеля стали слышны всё отчетливее. Лукель с недоуменным лицом поспешно поднялся с места.
И как только в дверях показалась Ронэ, он быстро склонился в поклоне.
— Приветствую Хозяина божественного зверя.
Молодые маги, только что слушавшие его наставления, тоже в испуге поклонились. Колючий взгляд Лукеля вонзился в мага, открывшего дверь.
«Мог бы и сказать толком, кто именно!»
Тогда бы он хоть успел подготовиться морально. Он был тем, кто стоял плечом к плечу с великим магом Пелем, и оттого встреча с новым Хозяином божественного зверя заставляла его сердце трепетать ещё сильнее.
Такая мощная магическая сила была не тем, на что могли посягнуть другие маги. Великая сила, защищавшая императорский род Ибер.
Избранница бога.
Только что он велел молодым магам быть почтительными, а теперь сам едва не потерял самообладание. Лукель коротко откашлялся.
— Лукель.
Ронэ посмотрела на единственное знакомое лицо среди собравшихся. Маг, который осматривал её, когда она болела.
У Лукеля едва сердце не выскочило из груди, когда она назвала его по имени.
— ...Да, слушаю ваше приказание.
Снова отвесив нижайший поклон, он посмотрел на Ронэ. Ронэ увидела на его запястье восемь покачивающихся браслетов.
Самый могущественный маг среди людей, не являющихся Хозяевами божественного зверя.
Тот, кто взошёл на восьмую из девяти ступеней.
— У меня есть к вам просьба.
Она была драгоценной гостьей, лично посетившей Магическую башню. Если бы у неё была просьба, она могла бы просто прислать человека и вызвать его. Маги слушали её, не смея поднять глаз и встретиться с ней взглядом.
— Я хочу научиться магии.
Услышав это, они невольно вскинули головы.
Хозяин божественного зверя и так был самым могущественным магом.
Найдётся ли кто-то, кто осмелится её учить?
— Конечно, я знаю, что Бель — самый сильный источник магии, — она погладила Беля, сидевшего у неё на руках.
— Но я не совсем понимаю, что можно делать с помощью магии, — она на мгновение замолчала и продолжила ровным голосом: — Я хочу знать, как использовать магию. Так я стану по-настоящему величайшим магом.
Ведь она обещала Набелю.
— И тогда я стану Хозяином божественного зверя, который защитит род Ибер.
Её голос, исполненный твёрдой решимости, эхом отозвался в комнате.
http://tl.rulate.ru/book/168953/13844708
Готово:
