Бен лишь шевельнул бровями и осторожно ответил:
— Иногда… бывало?
— И на то была причина?
— Без причины такое вряд ли случится просто так.
Люцифелю показалось, что на сердце, где последние несколько дней было как-то неспокойно, стало чуть легче. По характеру он был из тех, кто, заинтересовавшись чем-то однажды, вгрызается в это с беспощадным упорством, пока не разузнает всё до конца.
И вот такой человек вдруг бросил дело, полное загадок, просто потому что интерес мгновенно угас, и вернулся. Именно незнание причины этого и вызывало сейчас дискомфорт.
«Если увижу её ещё раз — пойму. То ли мне действительно стало скучно, то ли… мои вкусы немного изменились».
Люцифель с улыбкой похлопал растерянного Бена по плечу.
— Благодаря тебе моё любопытство немного утихло. В благодарность я разрешу тебе спуститься по лестнице, а не «отсюда».
«Отсюда», куда указал Люцифель, находилось за пределами головокружительно высокого парапета. Видя, как побледнел Бен, улыбка Люцифеля стала ещё шире.
— Раз я Магистр Магической башни, мне всё можно. Верно?
Стоило ему договорить, как его фигура бесследно исчезла. Всё, что осталось — это истерзанное сердце Бена, в которое только что щедро насыпали соли, и бесконечно длинная лестница, уходящая вниз.
«Новичок там, маг или кто угодно — неважно».
Раз уж он попался в мои радары, он оставался «крупной рыбёшкой».
Я схватилась за руки и ноги и принялась отчаянно стонать:
— И рука, и лодыжка — всё так болит! То ли кость сломана, то ли сухожилие порвано! Ох, как больно!
Пока я пыталась выдавить слезу, Новичок, скрестив руки на груди, равнодушно отозвался:
— Не переигрывай. Я видел, как ты только что стояла на руках.
В тот момент, когда рядом никого не было, показатели всё равно немного выросли — неужели это благодаря этому парню? Но где он это видел?
Как бы то ни было, если он за мной наблюдал, шансов было ещё больше. Я проигнорировала его слова и снова погрузилась в актёрскую игру.
— О-о-о, неужели я снова вернусь к тем ужасным дням… Моя несчастная жизнь, в которой нет ни денег, ни надежды, ни будущего, ни семьи… Из-за кого-то рушится дом, рушится общество… Хнык, хнык…!
Разрушить общество с помощью одного пирожного — проще простого, правда?
Пока я продолжала всхлипывать, над моей головой раздался тяжёлый, раздражённый вздох. В конце концов, он присел на корточки и встретился со мной взглядом. Есть! Крючок заглочен.
— Ладно, я понял. Чего ты хочешь? Что мне сделать?
— Как минимум, это будет нечто большее, чем ты себе представляешь.
— Да ну? Ну, выкладывай.
Глупый смертный, если ты думаешь, что из-за моего маленького роста мои желания тоже скромны, то ты крупно ошибаешься.
Я заговорила так, словно просила желание у демона:
— Сделай меня самой красивой в мире.
Даже если люди видят кого-то впервые, они обязательно обернутся, если внешность будет выдающейся. К тому же, в светском обществе именно внешность обсуждается в первую очередь, отодвигая на второй план расстановку сил, богатство и прочее происхождение.
В этом мире не было ничего лучше для привлечения внимания, чем приятная внешность. Так было с Кронпринцем, который только что прошёл мимо, и с Бейном, чей характер — сущий кошмар, но лицо — как у ангела.
Даже сейчас леди, которые закончили любоваться Кронпринцем и расходились, украдкой поглядывали на этого парня. А леди Эскаротт, которую превозносят как самую красивую в королевстве, разве она не купается в лучах славы каждый божий день?
Если таков уровень первой красавицы королевства, то о первой красавице мира и говорить нечего. Возможно, из других стран выстроятся очереди, чтобы просто взглянуть на меня.
Фу-фу, жди меня, звание первой красавицы мира!
Но от сладких грёз меня пробудил Новичок.
— Скажи что-нибудь более реалистичное.
На его лице было написано крайнее презрение.
Ах ты, паршивец.
На самом деле, говоря это, я и сама не верила в успех. Значит, план Б.
— Тогда сделай так, чтобы я стала невестой Кронпринца.
Плевать на суженого и прочее. Если я не стану ею прямо сейчас, я продолжу возвращаться в прошлое, пройду стадию младенца и в итоге просто исчезну.
«Раз уж всё равно выходить замуж, можно сделать это чуть раньше».
Здесь, кажется, браку не придавали особого сакрального смысла. Союз между семьями — и если партнёр тебе нравится, значит, повезло.
После моего решительного заявления аккуратные брови Новичка слегка дрогнули.
— То есть, госпожа Нувориш, ты сейчас просишь меня женить тебя на Кронпринце?
— Да.
Я посмотрела на него с видом: «Я же только что это сказала, зачем переспрашивать?».
Глядя на меня, Новичок молча прищурился, и уголки его глаз хитро изогнулись.
— Какой типаж лица тебе нравится? Невинный? Милый? Сексуальный? Я никогда не использовал магию смены внешности, но ради тебя, Нувориш, я готов постараться в качестве исключения.
— Ах ты ж…!
Он что, намекает, что стать невестой Кронпринца с моим лицом нереально?
Видимо, он ещё новичок, раз знает не так много заклинаний. Но он всё же маг, так что с этим-то должен справиться.
Последний план, и то, чего я на самом деле хотела, был другим. Предыдущие требования были своего рода стратегической приманкой, чтобы этот план показался сравнительно простым.
Я отряхнулась и встала.
— Научи меня магии.
К этому выводу я пришла после того, как пять дней назад наняла рабочих и начала добычу магических кристаллов. Твёрдую породу нельзя было пробить за короткий срок. Они залегали так глубоко, что мы до сих пор не добыли ни одного кристалла.
У меня не было ни силы, ни влияния. Опасаясь, что рабочие, которые ни во что меня не ставили, могут украсть магические кристаллы и сбежать, я скрывала истинную ценность пещеры. Из-за этого люди, которые, сами того не зная, до седьмого пота дробили обычные камни, уже начали выдыхаться.
Но с магией вся эта работа становилась ненужной. Тогда он определённо поднял магический кристалл одним лишь движением пальца.
— Всего одно заклинание. Та магия, которую ты показал в тот день. Просто научи меня ей. Большего я не попрошу.
Он, всё ещё сидевший на корточках, поднял на меня взгляд и встал. Его алые глаза вспыхнули странным светом. В следующий миг раздался звонкий щелчок пальцев, и мир перед глазами перевернулся. Появилось ощущение, будто земля уходит из-под ног.
Когда зрение прояснилось, я увидела Новичка, стоящего с синим пламенем в руке. Тени от пламени плясали на стенах пещеры. Он взял мою руку и вложил в неё этот огонь.
— Считай, что это моя мана. Что чувствуешь?
Я растерянно приняла пламя.
— Хм… оно мягче, чем я думала.
Вопреки ожиданиям, огонь не обжигал. На ощупь он был похож на пушистую, мягкую пену.
Затем он поднял мою другую руку и положил её на магический кристалл. Накрыв мою ладонь своей, он начал вытягивать ману из кристалла. Под ладонью всё завибрировало.
— Магический кристалл обладает той же силой, что и мана. Каков он на ощупь?
— Грубее, чем твоя мана. Кажется более нестабильным, несбалансированным.
— Это потому, что он ещё не очищен. Если отсеять примеси, как через сито, он станет такой же силой, которую используем мы.
Я лишь послушно кивала на его доступные и любезные объяснения. Найдя ровное место, он отшвырнул ногой мелкие камешки и уселся. Затем похлопал рядом с собой, приглашая меня сесть. Вспыхнувшее ярче синее пламя осветило тёмное нутро пещеры.
Новичок взял деревянную палочку и начал что-то быстро писать на земле. Светящиеся буквы, наполненные его маной, одна за другой заполняли поверхность.
— Обычные люди ошибаются, думая, что стоит произнести заклинание, и магия сработает сама собой.
— А это не так?
— Нет, не так.
Решительно качнув головой, он поставил точку в конце написанной фразы.
— Вся эта магическая формула, которую я сейчас написал, заключена в одном единственном пусковом слове. Использовать магию только через пусковое слово можно лишь тогда, когда ты уже произвёл все расчёты в голове, даже не записывая формулу.
— Но ты же даже не произносил пусковое слово.
— В таких случаях даже процесс внедрения формулы в пусковое слово уже завершён в уме.
Он что, сейчас косвенно хвастается своим умом? Кажется, мне стоит называть его «господин Новичок» почаще. Я внимательно изучила написанную им формулу. Хоть она и была длинной, это не было чем-то совершенно непостижимым.
За исключением некоторых незнакомых терминов, это было похоже на решение математической задачи. В данном случае это была задача, где вес магического кристалла принимался за неизвестное.
Мне показалось, что некоторые строки можно было сократить и упростить. Я начала рисовать рядом, повторяя за ним. Однако в тех частях, которые, по моему мнению, можно было рассчитать иначе, я вывела другие ответы. Благодаря этому общая длина формулы значительно сократилась.
Затем я выбрала простое и понятное слово для команды. «Ап» (UP). Если придумать что-то слишком пафосное, потом легко забыть. Вложив в выбранное слово все написанные фразы и уравнения, я завершила создание заклинания.
И тихо произнесла пусковое слово:
— Ап.
Дрожь земли, которую я ощущала раньше, снова поднялась от кончиков пальцев. Почему-то сердце радостно забилось. Перед глазами, пробив скальную породу, вырос минерал, излучающий оранжевое сияние.
Я от радости схватила Новичка за плечи и затрясла:
— Видел? Ты видел?!
Однако его взгляд был прикован не к добытому кристаллу, а к магической формуле, которую я написала. Его глаза, обычно полные иронии, сейчас светились небывалой серьезностью.
Я что-то сделала не так?
Вскоре на его губах расплылась улыбка, которой я никогда прежде не видела.
— Госпожа Нувориш. Не хочешь ли поучить детишек?
— …Что?
Это был совершенно неожиданный вопрос. Когда я нахмурилась, он пояснил:
— А. Ну, я имею в виду моих друзей. У них полно маны и энтузиазма, но с расчётами беда. Я бы хотел, чтобы ты им немного помогла.
— Ты мог бы сам их научить.
— Я не силён в обучении других.
— То есть ты сейчас предлагаешь мне… пойти в Магическую башню и учить там магов?
На мой скептический вид он ответил так, будто мне не о чем беспокоиться:
— Того, что ты только что написала, будет достаточно. Оплата будет достойной.
— А Магистр Магической башни позволит?
— На него плевать. Можешь не беспокоиться.
«На него»? Называть пожилого дедушку «он»? Кажется, привычка ругать начальство за глаза процветает и здесь. Я и сама привыкла на вдохе проклинать профессора, а на выдохе — начальника отдела, так что мне нечего сказать, но всё же… Пускай этот Новичок и кажется суперзвездой в Башне, он всё ещё рядовой сотрудник.
«Можно ли так самовольно проворачивать дела, не получив одобрения босса?»
Пока я колебалась, он внезапно приблизил своё лицо к моему. Его длинные ресницы, постоянно подрагивавшие, сегодня казались особенно обольстительными. Видимо, он прекрасно знал, что его лицо — это оружие.
— Ну что, нельзя?
— Да нет, не то чтобы…
Связи в Магической башне, куда попасть труднее, чем верблюду в игольное ушко, плюс внимание… причин отказываться не было. Я уже давно сдалась, но намеренно потянула время.
Чтобы получить желаемое за столом переговоров, нужно уметь скрывать свои чувства. Нужно сделать так, чтобы сделка выглядела как его желание, а не моё.
— Я буду учить тебя магии.
В конце концов, он первым произнёс слова, которые я хотела услышать.
— Начиная от очистки кристаллов и заканчивая любой магией, которую ты пожелаешь.
Только тогда я широко улыбнулась и пожала ему руку.
— По рукам. Сделка.
[Уровень внимания: 16%
Оставшееся время: 11 дней 3 часа 20 минут 07 секунд]
Это была неплохая сделка. Как сейчас, так и в будущем.
http://tl.rulate.ru/book/168728/11754627
Готово:
