Тихий ветерок веял, и аромат цветов щекотал нос в этот мирный полдень.
В воздухе проступил магический круг, и из него, развевая рыжими волосами, выскочила женщина. Она кубарем покатилась по земле и только после этого смогла нормально приземлиться.
— О-о-ох...
Как раз в этот момент проходивший мимо мужчина средних лет бросил ей:
— Весьма шумно ты являешься, Эдит.
— Я еще не привыкла к Телепортации.
Потирая затылок и смущенно улыбаясь, Эдит отряхнула пыль с одежды и вскочила на ноги. Она только что вернулась, закончив дела.
— Мастер башни сейчас у себя?
Вместо ответа мужчина едва заметно кивнул.
Эдит бросила взгляд на высокий шпиль, уходящий в самое небо, и во весь дух помчалась вверх по лестнице. Когда она достигла цели, силы были уже на исходе. Схватившись за дверную ручку как за трость, она тяжело задышала.
— Ха... фу-у... Мастер башни. Это уже слишком, вам не кажется? Как вы можете находиться на самой вершине, запрещая при этом использовать магию?
— Если тебе так обидно, попробуй сама пробиться сквозь барьерную Магическую формулу и использовать магию.
— Я бы хотела, чтобы вы осознали: большинство людей в мире совсем не такие, как вы.
— А я бы хотел, чтобы ты осознала: ты единственная, кто смеет так вести себя передо мной.
Мужчина, сидевший за столом и закинув ногу на ногу, лениво отозвался. За огромным стеклянным окном позади него плыли белые облака — так же неспешно, как звучал его голос.
Магическая башня — независимая и выдающаяся сила, не принадлежащая ни Империи Иноад, ни какой-либо другой части континента. Маги башни лишь производили Магические артефакты и Свитки или выполняли поручения, но никогда не вступали в борьбу за власть на континенте первыми. Бесполезно было даже предлагать им несметные богатства в обмен на участие в Войне. На протяжении сотен лет Магическая башня ни разу не ответила согласием на подобные предложения.
Хозяин этого высокого шпиля, Люцифель Люкс, поднял голову и посмотрел на Эдит.
— Так в чем дело? Инспекция уже закончена? Королевство Эйм хоть и маленькое, но там должно было быть на что посмотреть.
— Да в том-то и дело! Когда я пришла в контору по сделкам с землей, оказалось, что все участки в том районе уже распроданы. Я сразу отправилась к пещере, и там какая-то женщина крутилась у входа.
Выпалив всё на одном дыхании, Эдит прищурилась.
— И должна сказать, эта женщина... она была впечатляющей.
— В чем именно?
— Мастер. Вы ведь знаете мой объем маны? Именно благодаря ему я попала в Магическую башню. Но мана, которую я ощутила в её Ядре... Она, возможно, даже превосходит мою.
— Вот как?
В глазах Люцифеля, до этого выражавших полное безразличие, вспыхнул странный блеск. Эдит мгновенно спохватилась. Этот взгляд...
— Возвращайся. Только на этот раз забудь про пещеру и разузнай всё о той женщине.
Этот свет появлялся в его глазах каждый раз, когда Люцифель находил что-то интересное. И в такие моменты маги вроде неё, рядовые новички, пахали под его началом до седьмого пота. Под предлогом тренировок для улучшения навыков. Она и так только что вернулась из долгого и утомительного путешествия и взобралась на башню. Эдит была полностью истощена, ей было трудно даже пальцем пошевелить, а он велит возвращаться? Она действительно могла умереть.
Эдит побледнела, её губы задрожали.
— Я бы и рада, Мастер... Но моя выносливость сейчас хуже, чем у улитки. И это ведь не соседнее королевство...
— Это твои проблемы.
После резкого ответа Эдит начала жалобно умолять:
— Расчет координат — это так сложно! У меня и так на это уходит полдня, а сейчас это займет все два! Вы правда хотите увидеть мою смерть? Пока я буду блуждать, потерявшись, словно бедный ягненок, та женщина может исчезнуть, и тогда...
— Ха.
Услышав тихий вздох, Эдит мгновенно прекратила свои бесконечные жалобы. Неужели она его разозлила? Пока она пребывала в тревоге, Люцифель махнул рукой, словно прогоняя назойливую муху.
— Ладно, иди уже, ты слишком шумная. Но взамен, к моему возвращению, изготовь в два раза больше Свитков.
— Спасибо, Мастер!
Боясь упустить момент, Эдит поспешно поклонилась и бросилась прочь.
«Говорила, что сил нет, а бегает-то как шустро», — пробормотал Люцифель, поднимаясь с места. Прошло двадцать лет с тех пор, как предыдущий Магистр Магической башни подобрал и вырастил его, брошенного у ворот башни без памяти. Сейчас Магическая башня служила самому могущественному магу, равных которому не было.
«Королевство Эйм... Сходить, что ли, взглянуть на неё?»
Внезапный порыв ветра заставил шторы колыхнуться. Вскоре ветер стих, но за замершей тканью уже никого не было.
Я ошеломленно смотрела на него снизу вверх. Угрозы от него не исходило. Если кто-то, не издав ни звука, входит в пещеру, где только что было землетрясение, и спрашивает, моя ли это пещера, я могу ответить лишь одно:
— Ага, я хозяйка.
Он выделил именно «пещеру», а не эту землю. Похоже, он тоже знал истинную ценность этого места. Значит, нужно было четко обозначить: это моя собственность.
Мужчина молча и пристально смотрел на меня. Я же, не уступая, детально рассматривала каждую черту его лица. Не знаю, почему он пялился на меня, но у меня была вполне веская причина. «Обалдеть... Ну и красавчик».
Есть ли у кого-то причина весомее? Даже если кто-то сомневается, увидев его лицо, он невольно кивнет в знак согласия. Насколько же он был красив? «Да ради такого парня я бы заказала и мультизерновой, и бурый, и черный рис, даже если бы он вздумал смешивать карбонару с белым рисом!»
Но как бы ни были безупречны черты его лица, я не могла отдать свой источник дохода. За мою короткую жизнь я усвоила: деньги — это главное.
Не сводя с него глаз, я заговорила. Настала моя очередь спрашивать.
— А ты тогда кто?
Раз он первым перешел на «ты», для меня было вполне естественно ответить тем же. Мужчина, кажется, ничуть не обиделся. В ответ на мой вопрос он пошевелил даже не рукой, а всего лишь пальцем.
Д-д-д-д.
Снова началось такое же землетрясение, как раньше, и огромный Магический кристалл, пробив пол, грубо вырвался наружу. Проведя рукой по сияющей, словно аметист, поверхности, он медленно улыбнулся.
— Теперь понимаешь?
Я кивнула. «Видать, в наши дни магов отбирают и по внешности тоже».
Если верить оригиналу, сначала должны были прислать героиню, мага-новичка, чтобы она провела разведку и купила землю. Поэтому я втайне надеялась встретить её. Судя по тому, что вместо неё явился кто-то другой, я пришла слишком рано. Похоже, героиня еще не вступила в Магическую башню, и сейчас роль новичка исполнял этот мужчина. Но разве сюда заглядывали другие маги? Роман вращается вокруг главных героев, так что на этот вопрос ответа не было.
— Начинающий маг из Магической башни. Угадала? Раз ты в самом низу иерархии, тебя и отправили в такую глушь. Но эта пещера уже в моей собственности. Ты опоздал. Жаль, конечно, но так и передай в своей башне.
— Не переживай, мы не трогаем то, у чего есть хозяин. Но я хотел спросить кое-что другое.
Его взгляд опустился к моей груди. Его красные глаза были настолько беспристрастными, что я не стала обвинять его в домогательстве. Он смотрел так, словно изучал пойманное насекомое. «...И чего он так сверлит меня взглядом?»
В этот момент я, кажется, поняла чувства лягушки, которую собираются препарировать. Новичок смотрел не просто на внешность.
— Почему ты живешь, скрывая эту силу? У тебя огромный запас маны, но почти нет следов тренировки Ядра.
Сказал он тоном, полным непонимания, и я ответила ему таким же озадаченным выражением лица. Послушайте, господин маг. О чем вы вообще? У меня есть мана?
— В Королевстве Эйм, где маги встречаются так же редко, как бобы в засуху, я бы не мог не знать о ком-то с таким уровнем маны.
— ...А? Какая... мана?
— Я вижу тебя сегодня впервые. Зачем ты скрываешь свои способности?
Что значит «скрываю»? Я вообще об этом впервые слышу. Как в мире животных, так и среди людей, подобные существа узнают друг друга. Маг может узнать мага. Передо мной стоял маг, и он спрашивал, почему я скрываю силу. Значит, я тоже маг.
Я — маг... Я была магом!.. Слова я разобрала, но смысл доходил с трудностями. Я лишь хлопала глазами, открыв рот. Тогда он изогнул бровь.
— Только не говори мне глупостей, будто ты не знала об этом, обладая таким пугающим количеством маны.
— ...
Я не знала. Честное слово. Я знала, что хозяин лавки шербета в переулке у Площади крутит роман с хозяйкой кондитерской напротив, но об этом — ни сном ни духом. Пока я стояла, словно проглотившая язык, он коснулся своей груди.
— Сосредоточься и посмотри сюда. Видишь что-то тускло светящееся? Это моё Ядро.
Я с сомнением присмотрелась. Света я не увидела, зато заметила крепкую грудь этого «новичка». О, впечатляет. Похоже, свет исходил только из моих собственных глаз. Видимо, мой взгляд, способный потягаться с лазерами Железного человека, смутил его, и он легонько постучал меня по лбу.
— Ты ведь нормально смотришь?
— Коне-е-ечно. Очень впечатляюще, просто великолепно.
— Сейчас в твоем Ядре нет ни малейшего движения.
Я снова замолчала. Тьфу. Какой проницательный. Он изучал меня так, словно встретил инопланетянку.
— Как такое возможно? У тебя есть Ядро, но ты совершенно не умеешь им пользоваться.
В его голосе сквозило недоумение от такой нелепицы. Ну подумаешь. Я из другого мира, могу и не знать. «Будто он сам, окажись в самолете, не стал бы спрашивать, где полка для обуви, решив, что там нужно разуваться».
Словно прочитав мои грешные мысли, он прищурился, и на его губах заиграла ленивая улыбка. Из-за его ауры эта улыбка казалась невероятно чувственной, хотя, возможно, он просто улыбнулся.
— ...Я нашел нечто по-настоящему любопытное. Кто ты такая?
Наши взгляды встретились, словно кусочки пазла. Я задумалась, как лучше себя описать, и расплылась в ухмылке.
— Нувориш.
Впредь зови меня «нувориш», новичок. Раз уж я наткнулась на золотую жилу, богатство — лишь вопрос времени.
http://tl.rulate.ru/book/168728/11754625
Готово:
