Тихий перестук маленьких шагов Лате эхом разносился по коридору. Маленькая служанка, следовавшая за ней, не в силах была скрыть тревоги и постоянно оглядывалась по сторонам.
— Госпожа, пожалуйста, подумайте ещё раз. Её Высочество Принцесса Джесмин...
Опасаясь лишних ушей, девочка на мгновение замолчала, проверила обстановку и понизила голос:
— Она не жалует незваных гостей. Если вы вот так внезапно явитесь к ней, и она сильно разгневается, что нам тогда делать?
Служанка едва не приплясывала от волнения, надеясь любым способом заставить Лате повернуть назад. Однако Лате была непреклонна.
— Я должна идти.
— Госпожа.
— Сегодня я обязана встретиться с Принцессой. Так что не преграждай мне путь.
Лате ещё крепче сжала подол платья своими маленькими ручками, укрепляясь в своём намерении.
— Госпожа...
— Ты ведь и сама знаешь, почему я так поступаю.
Увидев Кейлана и Блисс, идущих плечом к плечу, Лате хотела было уйти. Но Блисс не оставила её в покое. Она нарочно притворилась, будто споткнулась, и, оказавшись в объятиях Кейлана, посмотрела на неё.
«Смотри, этот нежный мужчина принадлежит мне».
Словно говорила она.
Блисс хвасталась им ещё на банкете, а сегодня снова перевернула всю душу Лате.
— Госпожа Лате.
— Если я этого не сделаю, я просто сойду с ума.
Лате улыбнулась своей служанке. Эта улыбка была настолько печальной и отрешённой, что девушка больше не решилась её отговаривать.
Вскоре Лате оказалась перед дверями дворца, где жила Принцесса Джесмин, и столкнулась с рыцарем.
— Я пришла на встречу с Её Высочеством Принцессой.
— Тем, кто не договаривался о встрече заранее, вход воспрещён.
— Прошу вас, спросите Её Высочество лишь один раз. Если она откажется меня видеть, я не стану упрямиться и сразу уйду.
То ли из-за её отчаянной мольбы, то ли потому, что она пообещала не настаивать, рыцарь велел ей подождать и зашёл внутрь. Он лично доложил Принцессе и вскоре вернулся.
— Проходите.
Лате, не скрывая радости, отвесила ему легкий поклон и вошла. Она и не надеялась, что её примут с первого раза. Лате, собиравшаяся приходить снова и снова, если бы сегодня ей отказали, теперь летящей походкой вошла в покои Принцессы.
— Приветствую Её Высочество Принцессу Джесмин Ганесию. Я Лате Хайс.
На приветствие Лате отреагировала женщина, вольготно расположившаяся на кушетке. Её длинные рыжие волосы были распущены, а томный взгляд лениво скользнул по фигуре гостьи.
— Да, и какова же причина твоей просьбы об аудиенции?
Она перешла сразу к делу, даже не предложив Лате сесть. Та на мгновение растерялась, взглянув на Принцессу Джесмин, но быстро взяла себя в руки. Хоть это и длилось всего секунду, острый взгляд Принцессы успел уловить её замешательство.
— Простите за мой внезапный визит. Но моё положение сейчас настолько отчаянное, что у меня не было иного выхода.
Убедившись, что Принцесса Джесмин её слушает, Лате сразу перешла к цели своего визита.
— Я пришла, чтобы просить Её Высочество об одолжении.
— Ты ворвалась ко мне не для того, чтобы что-то предложить, а чтобы о чём-то просить?
Принцесса Джесмин недоуменно покачала головой. При движении её рыжие волосы плавно заколыхались.
— Я слышала, что у Вашего Высочества есть зелье, способное усмирить чувства. Возможно, вы могли бы...
— Отдать его тебе?
Принцесса Джесмин резко оборвала её. На её лице отразилось крайнее раздражение; казалось, всё накопившееся недовольство выплеснулось наружу.
— Почему все так жаждут заполучить мои вещи?
В её голосе слышался упрёк, в том числе и в адрес Лате. Под раздражённым вздохом Принцессы Джесмин Лате виновато опустила голову.
— Я впустила тебя только потому, что слышала о твоей невероятной красоте и хотела посмотреть на тебя лично... Личико и правда смазливое, но ты совсем не интересная.
Вот какова была истинная причина, по которой Принцесса приняла её. Несмотря на резкие слова, Лате продолжала неподвижно стоять на месте. Внешне она казалась спокойной, но кончики её пальцев, сжимавших юбку, мелко дрожали.
— Я... в последнее время я совсем не могу спать.
Слабый голос Лате звучал так надрывно, будто вот-вот сорвётся.
— Сердце так болит, что с наступлением ночи сон не приходит. Поэтому мне нужно это зелье. Я заплачу любую цену, только прошу, отдайте его мне.
Принцесса Джесмин пристально посмотрела на неё после этой отчаянной мольбы, а затем внезапно расхохоталась.
— Как смешно.
Принцесса буквально зашлась в смехе, даже свернувшись калачиком. Смех продолжался так долго, что Лате в замешательстве подняла глаза.
— Неужели я похожа на человека, которому не хватает денег? Или ты думала, что я поддамся на этот твой тоскливый взгляд?
Сказала Принцесса Джесмин, всё ещё не в силах сдержать смех. Её волосы рассыпались во все стороны, напоминая бушующий красный водопад. Казалось, весь красный цвет мира сосредоточился в волосах Принцессы, в то время как искусанные губы Лате стали мертвенно-бледными. Она выглядела так, будто могла упасть в любую секунду, но Лате каким-то чудом продолжала держаться.
— Если это всё, что ты хотела сказать, то тебе здесь больше нечего делать. Уходи.
— Но, Ваше Высочество...
— Ступай. И впредь не совершай подобных дерзких выходок.
Как будто и не смеялась вовсе, Принцесса Джесмин выставила Лате тем же сухим голосом, которым встретила. Её любопытство было удовлетворено, и Лате её больше не интересовала.
Столкнувшись с беспощадным приказом Принцессы, Лате не нашла в себе сил возразить и была вынуждена удалиться. Надежда, вспыхнувшая было в ней, разлетелась на мелкие осколки.
Глядя вслед поникшей Лате, Принцесса Джесмин цокнула языком.
— На её печальное личико ещё можно смотреть, но на этом всё.
Вынеся свой безжалостный вердикт, Принцесса Джесмин ещё глубже зарылась в подушки кушетки.
— Ваше Высочество, прибыла Маркиза Адриан.
— Впусти.
Получив разрешение Джесмин, двери, что только что закрылись за Лате, снова распахнулись, и вошла Блисс. Принцесса Джесмин невольно сравнила Блисс с только что ушедшей гостьей. Она не могла отделаться от мысли, что Блисс проигрывает ослепительно красивой Лате.
Так вышло, что визит Лате заставил её сравнивать их, но Принцесса Джесмин скрыла свои мысли и внимательно посмотрела на Блисс.
Блисс, даже видя, что Принцесса Джесмин полулежит, спокойно поприветствовала её.
— Приветствую Её Высочество Принцессу Джесмин Ганесию. Я Блисс из семьи Адриан.
В ответ на приветствие в глазах Принцессы Джесмин, пристально изучавшей гостью, мелькнул странный огонёк. Даже Лате, которая только что была здесь, занервничала, а эта женщина оставалась абсолютно невозмутимой, что было неожиданно.
— Добро пожаловать, Маркиза. Присаживайтесь.
Она указала на место напротив, давая разрешение сесть.
Блисс, не став отказываться от любезности Принцессы, присела, и служанки тут же засуетились, готовя чай.
Пока они наблюдали за приготовлениями, между ними не было произнесено ни слова. Принцессу Джесмин заинтриговало поведение Блисс, которая даже не пыталась сократить дистанцию или задобрить её.
— Что вы хотели сказать?
Внезапно спросила Принцесса Джесмин, наблюдая за тем, как Блисс пьёт чай. Она намеревалась застать Блисс врасплох, но ситуация пошла не по её сценарию.
Блисс медленно поставила чашку и посмотрела на Принцессу Джесмин тем же спокойным взглядом.
— Я пришла, чтобы просить Её Высочество об одолжении.
Услышав ту же просьбу, что и от Лате, Принцесса Джесмин нахмурилась.
— Вы тоже хотите что-то у меня забрать?
Принцесса Джесмин, которая втайне надеялась на нечто иное, раз не увидела лести, не скрыла разочарования. Она скучающим видом принялась разглядывать свои ногти, бормоча:
— С тех пор как пошли слухи, что я коллекционирую диковинки, ко мне приходит очень много людей.
Блисс молча слушала, а Принцесса Джесмин, подперев подбородок рукой, стала изучать узоры на потолке.
— Они просят вещи, предлагая взамен деньги, или предлагают пари, а некоторые и вовсе заявляют о своих желаниях в лоб.
Поскольку это случалось постоянно, ей всё это порядком наскучило. Ей было в тягость чьё-либо внимание, и даже похвала больше не приносила радости.
— Ну, кому-то эти вещи действительно нужны, а кто-то просто использует это как повод, чтобы сблизиться со мной.
Но раз и Блисс позарилась на её имущество, Принцесса Джесмин лишь вздохнула. Даже супруга Маркиза Адриан, у которой, казалось бы, есть всё, в итоге оказалась такой же, как и все остальные.
Долго изливая своё недовольство, Принцесса Джесмин лишь спустя время заметила нечто странное. Маркиза сидела совершенно спокойно, не пытаясь оправдываться. Если бы она, подобно Лате, начала заикаться от волнения, Принцесса бы сразу её выставила.
— И что же вы предложите мне взамен?
Спросила Принцесса Джесмин без особого интереса. Поскольку она уже перечислила условия других просителей, она была готова выставить Блисс, если та предложит нечто подобное.
В ответ на вопрос Блисс на мгновение замолчала. Если бы на её месте был Кейлан, он бы предложил пари. В оригинальной истории он действительно заключил сделку, выиграл и забрал кинжал, но так и не смог расположить к себе Принцессу. Поэтому Блисс решила предложить иную цену, которую она заранее обдумала.
— Я пришла, чтобы выслушать ваши печали, Ваше Высочество.
— ...Что?
Раздался ошеломлённый голос Принцессы Джесмин.
❖ ❖ ❖
— Когда мы вернёмся, я куплю вам лучшее снотворное.
Желая хоть немного утешить расстроенную Лате, служанка старалась окружить её заботой.
— Спасибо.
Ей хотелось сказать, что всё в порядке, но пришлось довольствоваться хотя бы этим. Лате слабо улыбнулась и невольно повернула голову, как вдруг вздрогнула, кого-то заметив.
— Госпожа?
Служанка позвала её, но Лате будто не слышала. Всё её внимание было сосредоточено на мужчине.
— Кейлан.
Прошептала она его имя.
http://tl.rulate.ru/book/168607/13806287
