Вампир, сорвавший злость на ни в чем не повинной Арым из-за голода, прислонился спиной к изголовью кровати и посмотрел на свои руки. Он выглядел совершенно обессиленным. «Оно и понятно: человеку нужно плотно поесть, чтобы появились силы». Арым принялась искать способ помочь. Как же сделать так, чтобы хозяин взбодрился? Она спросила непринужденным тоном:
— Хозяин, может мне привести другую горничную?
Вампир повернул голову и посмотрел на Арым.
Жизнь Арым, за исключением времени на сон, почти полностью проходила рядом с Герцогом. Разница была лишь в том, работала ли она с ним в одной комнате или бегала по всему поместью, исполняя его поручения. Из того, что Арым успела заметить, Вампир не пил кровь с той самой ночи, когда купил её.
В каком состоянии окажется существо, если не будет питаться неделю? Сама она едва не лишилась чувств, просидев в клетке голодом всего два дня, а тут целая неделя. Арым даже представить себе этого не могла.
Все произошло довольно внезапно. Ведь еще вчера он казался вполне здоровым. Арым забеспокоилась: не дошел ли он до предела своего терпения? Причина её беспокойства была проста: если он станет свирепым, ей будет не сдобровать.
Вампир насмешливо фыркнул.
— Теперь ты уже и своих сородичей готова в пасть чудовищу запихнуть?
— Для меня важнее всего вы, хозяин. Если я бесполезна, нужно позвать кого-то другого.
— Не нужно.
Он наконец поднялся с кровати. Арым засеменила за ним в сторону гардеробной, продолжая лепетать:
— Но вам явно это необходимо.
— Я же отправил человека.
Услышав это, Арым на миг задумалась, а затем воскликнула: «А!», решив, что это подходящий момент для вопроса.
— Мне всегда было любопытно. Что такое эта «Флора»? Это человек? Или какое-то место?
Вампир остановился. Он резко обернулся, окинул Арым взглядом с головы до пят и, усмехнувшись, бросил:
— Такой девчонке, как ты, знать об этом ни к чему.
«Что?! Что это значит?!» Арым с трудом подавила желание вцепиться ему в воротник. Вампир, легко прочитав всё на её лице, еще раз усмехнулся и вошел в гардеробную.
Обычно Арым использовала время, пока Вампир покидал спальню, чтобы прибраться, но сегодня у неё совсем не было настроения. Она стояла у двери, надувшись от обиды.
Миллард Трэвис не заставлял Арым помогать ему с одеждой. Если быть точнее, это началось на следующий день после того случая в купальне. Когда она по незнанию попыталась войти следом, он щелкнул её по лбу — боль была такая, словно в неё прилетел камень, подхваченный торнадо, — и пробормотал что-то вроде того, что она наверняка будет «шумно и грязно дышать», так что соваться внутрь ей не стоит. Позже она заметила, что одеваться ему всегда помогал Логан Рамонт; она несколько раз видела его статную фигуру, застывшую за дверью.
В глубине души Арым была рада. Ткани, из которых была сшита одежда Вампира, выглядели настолько дорогими, что она боялась: стоит ей коснуться их неосторожно, и её долг только вырастет. Поэтому она ограничивалась тем, что наводила порядок в спальне, а когда Вампир выходил в безупречном деловом облике, она просто улыбалась и засыпала его комплиментами вроде: «Хозяин, вы сегодня просто ослепительны» или «Честное слово, я никогда не видела мужчины красивее вас».
Наконец Вампир появился в белой рубашке, темно-синем жилете и узких темных брюках. Он выглядел великолепно, но Арым не стала расточать привычную утреннюю лесть. Она хранила молчание, всем видом показывая, что обижена, и это, судя по всему, привлекло его внимание.
— Что такое?
— О чем вы? — переспросила Арым, округлив глаза, словно и впрямь не понимала, в чем дело. Тяжелый взгляд Вампира, как обычно, давил на неё, но она не сдавалась. Напротив, она даже притворно огляделась по сторонам, проверяя, не случилось ли чего. Первым отступил Вампир. Подозрительно прищурившись, он вышел из спальни.
Арым показала ему в спину язык. Называть её «девчонкой» и насмехаться — это просто неслыханно. Однако она тут же поспешила за ним. Ей хотелось бы топать изо всех сил на каждом шагу, выражая протест, но смелости на это не хватало. Она уже однажды проявила дерзость, и лишний раз раздражать его было бы опасно. Поэтому Арым покорно следовала за ним, стараясь ступать как можно тише.
Конечно, обида никуда не делась, и в мыслях она продолжала ворчать. «Какая мне разница, что такое эта Флора?»
Но, волей-неволей, в ту же ночь Арым суждено было узнать, что это за место.
Наступила ночь.
Арым, поперхиваясь от сухости в горле, косилась на тарелку, где лежал целый круглый пирог.
Все то время, пока Вампир работал, она стояла рядом и вслух зачитывала толстый Биографический словарь. Это было странное и бессмысленное занятие, которое, казалось, только мешало делу. «Этот Вампир вообще в своем уме?» — эта мысль не покидала её с самого начала. А уж какие недоуменные взгляды бросал на неё Логан Рамонт... К этому можно было бы привыкнуть, но чувство того, как попирается её достоинство, было крайне неприятным.
Вампир, пропустивший обед, судя по всему, не собирался и ужинать. Он весь день не выходил из рабочего кабинета, лишь изредка разминая плечи и не покидая рабочего стола. Арым, тоже оставшаяся без еды, с ненавистью смотрела на темнеющее окно — как бы она ни злилась, она не могла направить этот взгляд на самого Вампира — и подмечала его утомленный вид. В её голове уже зрел план: предложить ему массаж в обмен на тот самый пирог.
Тем временем она продолжала монотонно читать:
— ...Норман Краньон... родился в 1264 году, умер в 1293-м... после окончания школы работал в газете... коррупция... — Прочитав еще несколько строк из словаря, которому, казалось, не было конца, Арым снова закашлялась и, наконец, взмолилась:
— Хозяин, можно мне выйти на минутку, выпить воды?
— Нет.
Час назад она задавала тот же вопрос и получила такой же отказ. Не сдаваясь, Арым повторила то, что говорила в обед:
— Но я так проголодалась... Позвольте мне быстро поужинать и вернуться.
— Нет.
Вампир картинно, явно нарочито вздохнул.
— Какое вопиющее непочтение. Хозяин работает голодным, а рабыня думает только о том, как набить брюхо?
— Но, хозяин, если я буду читать таким охрипшим голосом, я буду только мешать вашей работе.
— Вовсе нет. Мне очень нравится. А если твой голос совсем охрипнет, будет даже лучше.
— ...Я буду стараться.
«Раз приказано — делай». В конце концов, Арым снова начала читать. Пока её губы произносили имена, в голове крутился бесконечный цикл жалоб.
«...Этот тип ни шагу не делает за пределы поместья, откуда у него столько работы? Если сам не ест, то и пусть, но зачем меня-то мучить? Какую обиду он на меня затаил? Сегодня он особенно жесток. Умираю от голода. Ноги затекли. Горло болит, плечи ломит. И почему свечи такие тусклые? Сил моих больше нет. Хоть бы он... нет, умирать ему нельзя...»
Размышления прервал стук в дверь.
Тук-тук. После двойного стука Вампир небрежно позвонил в колокольчик. Видимо, он был настолько голоден, что не мог даже вымолвить «войди», и весь день только и делал, что звонил. Вошла Солен. Она даже не взглянула на Арым и сразу обратилась к хозяину:
— Всё готово.
Только тогда Вампир поднялся со своего места.
— Идем прямо сейчас?
— Да.
Вампир направился к выходу. Арым замерла в нерешительности. Стоит ли ей отложить словарь и пойти за ними? Приказа остановиться не было, так не продолжить ли ей чтение, провожая его? Солен, следовавшая за Вампиром, обернулась и коротко махнула Арым рукой. Возможно, это означало, что она может идти отдыхать. Арым уже хотела истолковать этот жест в свою пользу, но, увидев выражение лица Солен, тут же присмирела. Она отложила книгу и поспешила следом.
Второй этаж не был привычным местом для Арым. Там располагались гостиные и спальни для гостей, но, так как посетителей до сих пор не было, делать ей там было нечего. Разве что пересчитать лилии на гостевых одеялах или сорвать самый маленький цветок из вазы в коридоре. В эту часть крыла Арым и вовсе никогда не заходила.
Все трое остановились перед стеной, завешенной гобеленом. Арым подумала про себя, что это украшение было слишком роскошным для такого глухого угла. Полотно шириной около двух метров, закрывающее стену от потолка до пола, поражало своими масштабами. Края были украшены орнаментом из вьющихся растений, сверху было выткано огромное золотое солнце, а снизу, на черном фоне — белый куб. Дизайн казался довольно странным, но величие изделия впечатляло.
Ткань, которую она считала просто украшением, разошлась посередине, когда Солен потянула за висящий сбоку шнур. И только тогда открылась скрытая за ней дверь. Гобелен оказался не просто произведением искусства, а тяжелой портьерой, маскирующей проход.
Арым попыталась войти вслед за Вампиром. Из-за его широкой спины комната была видна плохо, но она успела заметить край огромной кровати, занимавшей центр помещения, и бутылку вина на столе. На этом всё. Если в коридоре через равные промежутки висели подсвечники, то эта комната освещалась лишь слабым мерцанием одной свечи на столе. Углы комнаты тонули в густых тенях.
Пока Арым думала о том, что кровать выглядит чересчур огромной, Вампир внезапно остановился. Он едва переступил порог. Арым едва не впечаталась носом в его спину, как в каком-нибудь комиксе, но успела вовремя затормозить. Обернувшись, Вампир с несвойственной ему каплей жалости в глазах толкнул её за плечо наружу.
— Подрасти сперва, тогда и заходи.
Прежде чем она успела осознать смысл этих слов, дверь закрылась.
«Опять он за свое... утро началось с попреков возрастом, и вот снова». Арым была в замешательстве. Оглядевшись, она увидела Солен, которая не ушла, а стояла рядом с небольшой книжицей в руках. Немного поколебавшись, Арым тоже пристроилась рядом с ней. Солен скользнула по ней взглядом, но ничего не сказала.
Скорее всего, внутри был человек, которого Вампир вызвал через «Флору». И этот человек должен был отдать ему свою кровь. Значит ли это, что «Флора» — это банда работорговцев? Вполне вероятно, что они снабжают Вампира похищенными или купленными людьми за определенную плату. Это куда удобнее, чем если бы Вампир сам рыскал по улицам в поисках жертв. Тогда понятно, почему ей не хотели говорить, что такое Флора. Чем меньше людей знает о такой преступной организации, тем лучше. Хотя замечание про её возраст всё еще оставалось непонятным.
Время тянулось невыносимо долго. Сколько минут они так простояли? Коридор оглашал лишь шелест страниц, которые переворачивала Солен. «Знала бы, что так будет, не торчала бы здесь, а пошла на кухню». Если раньше желудок ныл от голода, то теперь осталось лишь глухое томление, а само чувство голода притупилось.
Арым уже подумывала спросить у Солен, нет ли у неё другой книги, и со скуки привалилась к стене, болтая ногой. В этот момент откуда-то донесся слабый стон. Ей показалось, будто где-то вдалеке скулит собака. От нечего делать она невольно прислушалась к этому едва уловимому звуку. Ритмичные звуки становились всё громче, пока их не стало слышно даже без особого напряжения. Спустя пару минут Арым осознала природу этих звуков и широко раскрыла глаза. «Это ведь то самое, да?» Она напряглась и покосилась на дверь.
Сдавленные звуки становились всё яростнее. В конце концов, стоны, которые больше никто не пытался сдерживать, начали беспрепятственно просачиваться сквозь дверную щель.
Лицо Арым вспыхнуло так, будто готово было взорваться. Она нервно сжимала и разжимала кулаки, кусая губы. Значит, в той комнате хозяин и та женщина занимаются... этим самым. До ушей Арым доносились резкие звуки, подстегивающие воображение. «Да в конце-то концов! Могли бы сделать в герцогском поместье нормальную звукоизоляцию!»
К тому же, она была здесь не одна. Когда дома с семьей смотришь фильм и начинается неловкая сцена, можно незаметно переключить канал, но это ведь был не фильм, а живое исполнение! Однако Солен, казалось, ничего не замечала — она продолжала читать книгу, не шелохнувшись. Наконец, не выдержав, Арым шепотом спросила:
— Так Флора — это место, где покупают женщин?
Только тогда Солен оторвала взгляд от страниц и посмотрела на Арым. Под этим взглядом лицо девушки вспыхнуло еще сильнее. Звуки, доносившиеся из-за двери, уже вполне напоминали аудиодорожку к фильмам для взрослых. Для добропорядочного подростка вроде Арым это было чересчур. Она прижала ладони к пылающим щекам.
— Да.
— Но Вашей Светлости... разве не нужно было поужинать?
— Ужин тоже будет.
«О как. И волки сыты, и овцы целы». В тот момент, когда Арым окончательно осознала, что Вампир всё-таки мужчина, стоны в комнате начали постепенно затихать.
http://tl.rulate.ru/book/168587/11746522
Готово:
