— Ротом! Спускайся! — Крикнул я, задрав голову к просвету в кронах деревьев. — Магнитные поля уже всё путают, сигнал искажён! Придётся действовать по старинке.
К счастью, я успел заметить помехи прежде, чем стало совсем худо. Когда Ротом спикировал ко мне в своём дроне, остальные сопровождавшие его аппараты уже летели вразнобой. Это был худший вид неисправности: технически они ещё работали. Я мог использовать их камеры, чтобы проложить маршрут, но держать их в воздухе было рискованно – любой дрон мог внезапно отключиться или улететь в неизвестном направлении прямо в разгар боя.
Существовал и другой риск: здесь немногие покемоны решались летать над деревьями, так что Ротом слишком сильно выделялся и наверняка подвергся бы нападению.
— В моём старом мире в лесу стоило опасаться разве что нападения медведя или кого-то в этом роде, — сказал я, ловя дрон, из которого Ротом выбрался так легко, словно стянул свитер. — А здесь, если покемон достаточно силён, ему ничего не стоит накопить мощь и выплеснуть её в виде Гиперлуча. Так что вместо того, чтобы быть задранными медведем, мы рискуем получить лазерный залп от медведя.
Я посмотрел Ротому в глаза.
— Пожалуйста, будь осторожен, — попросил я его. — Когда ты входишь в устройство, то теряешь Призрачный тип. Мы ищем путь вперёд, но я не хочу тобой рисковать. У тебя не будет иммунитета к атакам Нормального типа вроде Гиперлуча, а я уверен, что здесь его знают многие покемоны.
Ротом отсалютовал плазменной рукой. Из ближайших теней донеслось короткое фырканье – Лайпард крался поодаль, выполняя роль передового разведчика. Вэлиант же был настороже как никогда: он стоял прямо за моей спиной, держа клинок наготове. На его механическом лице редко отражались эмоции, но электронный дисплей, имитирующий глаза, показывал, что он прищурился и предельно сосредоточен.
— Твой вентилятор не подходит, — сказал я Ротому. — Так что на этот раз? Стирка, нагрев или ничего?
Вместо ответа он нырнул в мой рюкзак, а я принялся собирать остальные дроны, ожидая его появления. На самом деле у меня с собой не было всех возможных форм для Ротома. Покупать какую-нибудь газонокосилку не имело смысла, а холодильник был почти бесполезен из-за габаритов и невозможности хранить в нём еду. У меня было всего три устройства: стиральная машина, микроволновка и его модифицированный вентилятор. Покупка этих приборов вместе со всем остальным снаряжением обошлась в баснословную сумму, не говоря уже о постоянном техобслуживании. С нашими ресурсами даже простое существование стоило денег, и я был несказанно рад, что Лайпард – единственный покемон в моей команде, которому требовалась «настоящая» еда.
Поимка ещё одного покемона заставила бы расходы на провизию взлететь до небес, особенно с учётом того, что многим Стальным типам нужна диета с запредельным содержанием железа, а в некоторых случаях – и вовсе чистый металл. Однако больше покемонов означало более сильную команду, а сильная команда – это новые возможности. В этом мире существовала почти прямая связь между мощью команды и богатством, и нам давно пора было пробиваться к новым вершинам.
Вскоре шуршание в рюкзаке прекратилось, и из верхнего клапана выскочил оранжевый куб. Детали на его поверхности задвигались, и он медленно развернулся в компактную стиральную машину, у которой открылись глаза и которая тут же зависла в воздухе.
— Стирка? Не нагрев? — Спросил я.
Здесь было так холодно, что при каждом выдохе изо рта вырывался густой пар.
— У воды не будет преимущества против Ледяных и Стальных типов, — размышлял я вслух, — но с другой стороны…
Ротом принял мудрое решение. Если бы мы использовали слишком много тепла, то после начала боя был велик шанс привлечь к себе лишнее внимание диких покемонов.
Вселиться в стиральную машину и принять Водный тип было разумнее всего с точки зрения общей безопасности. Огненный тип микроволновки сделал бы его эффективнее в драке, но здесь, как ни странно, нам нужно было ставить осторожность выше грубой силы.
— Ладно, держимся вместе, — сказал я, слегка повысив голос. — Нам нужно найти надежный пеший маршрут в этот кратер. Но место огромное, так что это может занять время.
Лучи света пробивались сквозь иголки вечнозелёных деревьев, и время от времени я ловил едва заметные очертания гор, обрамлявших горизонт. Воздух был пропитан густой стужей, которой я ещё не встречал в остальной Юнове. Снега на земле не было, но лишь потому, что мы ещё не вошли в саму Расселину.
Чем ближе подходишь к Гигантской Расселине и чем глубже проникаешь в зону кратера, тем сильнее падает температура и тем интенсивнее становится пассивное магнитное поле.
Этот пронизывающий холод заставлял диких покемонов развивать выносливость, и именно поэтому многие из них обладали такой невероятной силой. Даже малейшее преимущество работало как снежный ком: сильные покемоны, сражаясь с такими же сильными противниками, получали больше опыта. Гигантская Расселина считалась одним из самых опасных мест в Юнове не просто так, она выделялась даже на фоне почти элитных диких покемонов Дороги Побед. Там высокоуровневые тренеры встречались так часто, что дикие покемоны в большинстве случаев научились не нападать на людей.
Но здесь желающих бросить вызов местной фауне находилось немного, и покемоны были крайне территориальными – они атаковали любого, кто просто проходил мимо. Эта постоянная угроза вынуждала меня и мою команду быть в предельном напряжении, но она же давала нам массу возможностей для роста.
И всё же главной проблемой оставался поиск стабильного пути в Гигантскую Расселину. Я не хотел увязнуть в стычках ещё на входе. Понимая, что разведка пути к самой глубокой части кратера вряд ли уложится в один день, я хотел иметь возможность возвращаться и достигать сложных зон без лишних проблем.
Отсюда и эта предварительная вылазка, и необходимость закрепить безопасный маршрут.
— И всё же это странно, — пробормотал я, когда мы начали подъем. — Почему это место называют «Гигантской Расселиной»? Легенды гласят, что оно образовалось, когда что-то упало с неба, так разве это не должен быть «Гигантский Кратер»?
Я оглянулся на свою команду. Ответа у них не было. Даже Вэлиант промолчал, но я чувствовал на себе его пристальный взгляд.
В нём не было сомнения, раздражения или нервозности. В этом взгляде читался лишь вопрос. Мои слова о том, что мы идём за тем зверем, зацепили его, и Вэлиант хотел понять мои мотивы.
— Потому что, — сказал я, отворачиваясь и снова вглядываясь в тропу под деревьями, — мы оба знаем, что нам нужно стать сильнее, и нет лучшего способа сделать это, чем невозможная битва. Никто другой в мире даже не подумал бы о таком… а я тебя знаю. В тебе есть этот драйв, этот зуд – желание превзойти себя. Да брось, Вэлиант, ты бы не пошёл со мной, если бы не хотел испытать себя в таких сражениях!
Смеясь, я приотстал, чтобы дружески толкнуть его в плечо, и Вэлиант едва заметно качнул головой. Примечательно, что он не увеличил дистанцию и никак не показал, что я не прав.
Напротив, он придвинулся ближе. К этому моменту я уже неплохо научился распознавать его теплое снисхождение и знал, что мы всегда прикроем друг друга.
Мы продолжали путь, и Вэлиант снова сосредоточился на окружении. По крайней мере, сейчас, в начале разведки, я не нервничал. Гигантская Расселина была далеко не такой огромной, как последний кратер, который мне доводилось исследовать.
Каким бы ни было это геологическое образование на самом деле, мне приходилось прилагать усилия, чтобы просто карабкаться по крутому внешнему склону. Хвойные деревья вокруг становились всё гуще, и хотя их иголки закрывали почти всё небо, на земле начали появляться первые признаки снега.
Я смотрел по сторонам, готовый ко всему. Один карман в моём рюкзаке был отведен под еду, там лежал пакет со свежекупленными ягодами. Они были необходимы для моей сегодняшней цели, но пригодились бы только в том случае, если бы мы обнаружили противника раньше, чем он нас.
Вэлиант продолжал сканировать лес. Лайпард рыскал где-то неподалёку. Ротом довольно скалился из своей стиральной машины.
Я тоже вовсю крутил головой.
Мы неуклонно продвигались вперёд.
Продвигались, пока я не замер, заметив нечто необычное.
Я уловил это лишь краем глаза – красные искры глаз и белый мех, выделяющийся под тенью ветвей. Черное лезвие блеснуло в тонком луче полуденного солнца, проскользнувшем сквозь просвет в кроне.
Мне показалось, что я вижу собственное отражение в этом алом взгляде, но существо моргнуло, разрушив морок, и мимолетное наваждение исчезло.
Белая шерсть покемона позволила ему слиться со снегом, когда он бросился наутек, но само его появление уже послужило предупреждением.
— Абсол, — прошептал я, глядя на пустое место, где он только что стоял. — Тёмный тип. Редкий покемон. Люди их недолюбливают, считая причиной стихийных бедствий, но это ложь. Абсолы – лишь вестники. Их появление служит предупреждением, а это значит…
Я резко вскинул голову и тут же увидел в ветвях над нами извивающиеся лозы и яростные глаза.
Металлическая рука обхватила меня за пояс – Вэлиант внезапно прыгнул, оттаскивая меня назад.
Хлысты ударили ровно в то место, где я стоял секунду назад, и я успел лишь выкрикнуть:
— Они на деревьях!
К несчастью, группа диких покемонов нашла нас первой.
В тот же миг в центре нашей группы началось яростное бурление: Ротом распахнул дверцу стиральной машины, обрушивая на врагов мощный поток воды. Бесчисленные ветви над нами трещали и лопались под напором водоворота; одни покемоны посыпались вниз, другие спрыгнули сами.
Теперь я их видел. Каждый из них представлял собой клубок живых лиан, в гуще которых не было видно ничего, кроме глаз. Их было не меньше дюжины – целое племя, заносящее толстые побеги, чтобы хлесткими ударами прогнать нас прочь.
Вот только если они хотели нас напугать, то выбрали неверную тактику.
Нас окружили.
Вэлиант поставил меня на землю, а Ротом подлетел поближе, зависнув сбоку.
Я окинул взглядом диких покемонов, жаждущих наказать нас за вторжение на их территорию, и понял: боя не избежать.
— Это Танжелы, — быстро бросил я своей команде. — Чистый Травяной тип. Похоже, вот и наш первый бой.
Я медленно потянулся к поясу и выхватил закрепленный там предмет.
Раздался щелчок, и на конце металлического жезла вспыхнула искра.
— Даже забавно, — сказал я. — Мы ещё до кратера не дошли, а уже ввязались в драку.
Лозы свистнули в воздухе – десятки плетей обрушились на наш маленький отряд. Ротом толкнул меня в спину, заставляя пригнуться, а Вэлиант мгновенно оказался впереди, подставляя своё оружие под удары. Несколько лиан тут же захлестнули древко.
Три Танжелы вцепились в оружие Вэлианта, пытаясь вырвать его из рук. Однако он значительно превосходил их силой. Пока удары плетей вздымали в воздух грязь и снег, Вэлиант рванул на себя, вытягивая Танжел вперёд. Лайпард воспользовался моментом и метнулся из теней, когтями перерубая вытянутые лозы, после чего снова растворился в лесу.
Отсеченные отростки извивались на земле, но Танжелы обладали природной регенерацией – как и полагается Травяным типам, у них тут же начали отрастать новые лианы.
— В бой! — Скомандовал я.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://tl.rulate.ru/book/168398/11848067
Готово:
