— А-а-а!! Цзяньнаньчунь, я из-под земли тебя достану! Мы с тобой еще поквитаемся!
Вслед за пронзительным воплем, напоминающим предсмертный визг свиньи, тело Лан Сина начало медленно растворяться в воздухе.
Игроки Гильдии Бегущих Волков и бойцы Альянса замерли в немом оцепенении.
Это же был ветеран тринадцатого уровня… и Цзяньнаньчунь только что прирезал его, как цыпленка?
— Слава Богу Нуля!
Стоявшие в отдалении игроки без экипировки запрыгали от восторга. Они ликовали так, будто сами совершили это убийство. Эти «белобилетники» были слабы и даже не могли пробиться в гущу сражения, перебиваясь жалкими крохами на задворках поля боя, но это ничуть не мешало их фанатичной вере.
Чем сильнее становился Бог Нуля, тем непоколебимее была их преданность!
Услышав предсмертные угрозы Лан Сина, Гу Чун лишь презрительно усмехнулся. Последний, кто говорил ему нечто подобное, теперь обходит его по широкой дуге, едва завидев на горизонте.
…Протяжение
Три дня спустя.
Ночь, лагерь, отблески костра.
Пять старейшин Гильдии Мечников собрались вместе.
Гу Чун принял из рук Шэньцзянь Кайтяня дорожную флягу и сделал глубокий глоток. Кайтянь всегда покупал только элитное вино Малого Первозданного Мира, но сам его почти не пил – фляга была частью его образа «бессмертного мечника» вместе с белоснежными одеждами и длинным клинком за спиной. Раз уж этот позер только зря переводил продукт, Гу Чун охотно помогал ему избавляться от излишков.
— Мы сражаемся уже три дня без перерыва, — со вздохом произнес Кайтянь. — Союзные войска отступают пядь за пядью. Мы уже откатились от хребта Циншань к берегам реки Люша. Неужели наша единственная надежда – закрепиться у этой водной преграды и уповать на чудо?
Он выглядел подавленным. Казалось бы, объединив усилия гильдий городка Белого Камня и Циншуя, они могли бы противостоять Бегущим Волкам из городка Черной Скалы, но мощь противника оказалась недооцененной.
Гильдия Бегущих Волков готовила эту войну задолго до первого удара. В их распоряжении было разнообразное армейское снаряжение, а сами члены гильдии отличались железной дисциплиной и выучкой. Альянс же действовал стихийно: экипировка была скудной, а лидеры мелких гильдий тянули одеяло на себя. Это была битва регулярной армии против сброда ополченцев. Даже численное преимущество в четыре тысячи человек не спасало положение.
Гу Чун сражался как демон, но его доблесть приносила успех лишь на локальных участках. В битве, где участвуют десятки тысяч человек, личная сила одного игрока значила немного. Особенно когда твои враги – бессмертные монстры, которых невозможно деморализовать убийством командира. Будь у Гу Чуна хотя бы десять лет в запасе, его врожденный талант позволил бы ему переломить ход истории, но сейчас союзники были деморализованы.
Игроки – народ прагматичный. Многие, боясь потерять уровень, просто имитировали бурную деятельность. Случаи, когда толпа в несколько десятков человек разбегалась от пары агрессивных врагов, стали обыденностью. Самыми ярыми бойцами оставалась фракция нулевого уровня: им было нечего терять, и они лезли в самое пекло, но их сил не хватало, чтобы нанести врагу серьезный урон.
Низкий боевой дух и разобщенность предвещали скорый крах Альянса.
…Протяжение
Малый Первозданный календарь, 15 мая 319 года.
Объединенные силы гильдий, теснимые превосходящим противником, переправились через Люшахэ. Использовав реку как естественный оборонительный рубеж, они начали изнурительную пятидневную битву, потери в которой не поддавались исчислению.
20 мая Волчья Свирепость лично возглавил армию Бегущих Волков и сокрушил оборону переправы. Но в тот момент, когда защитники уже готовились к окончательному поражению, враг внезапно отступил. Пока все гадали о причинах, в низовьях реки показались бесчисленные мачты флотилии.
…Протяжение
Это была колоссальная эскадра: сотни рыбацких лодок, десятки тяжелых грузовых судов и около восьми огромных военных кораблей династии Даюн. Передовые военные суда, ощетинившиеся стрелометами и уставленные лучниками, шли в авангарде, готовые подавить любое сопротивление.
На палубе флагмана, в окружении офицеров и тяжелой пехоты, стоял чиновник в алом парадном халате четвертого ранга с серебряным мешочком-рыбкой на поясе. От него исходила тяжелая аура власти. Несмотря на отсутствие оружия, достоинство этого высокопоставленного мужа заставляло окружающих почтительно склонять головы. Это был Чжан Цзюйчжэн, губернатор провинции Цзинчжоу.
— Эти чужаки, пользуясь своим бессмертием, творят беззаконие и даже дерзнули составить собственное летоисчисление, презрев законы империи. Они давно стали занозой в сердце двора, — произнес советник Чжао Пу, поглаживая трехдюймовую бородку. — Но теперь их вожди сами обратились к вам за помощью, желая присягнуть на верность. Если мы воспользуемся случаем и подчиним их всех, Его Величество будет в восторге. А вас, господин губернатор, возможно, вскоре призовут в столицу, дабы вы могли внимать мудрости самого императора.
Чужаки появились триста лет назад и с тех пор доставляли немало хлопот своими выходками. К счастью, их численность была ограничена, что удерживало ситуацию от полного хаоса. Но добровольное подчинение лидеров игроков было событием беспрецедентным за три века. Чжао Пу уже предвкушал награды и повышения.
— Бессмертных трудно приручить, — ответил Чжан Цзюйчжэн. — Но если мне удастся вернуть три мятежных городка под длань империи, заставить чужаков платить налоги и соблюдать законы наравне с подданными Даюн… если в Цзинчжоу воцарится покой, я буду доволен… кхе-кхе-кхе!
Он не договорил – тело сотряс приступ мучительного кашля, а на щеках проступил нездоровый румянец.
— Скорее! Позовите лекаря Ли! — Засуетилась свита, уводя губернатора с палубы.
…Протяжение
Закат окрасил землю в кровавые тона.
Поле боя было усеяно трупами, а разорванное знамя Гильдии Бегущих Волков сиротливо валялось в грязи. Глава Гильдии Голубой Пустоты, Бихай Сесян, молча созерцала эту картину.
— Переживаешь, что вмешательство официальных властей вызовет гнев игроков? — К ней подошел Юйцзуй Вэйцзинь, глава Гильдии Безвинных, и понимающе улыбнулся.
— Игроки ненавидят контроль, — вздохнула Бихай Сесян, и на ее красивом лице отразилась горечь. — Боюсь, этот шаг навсегда погубит репутацию наших гильдий.
— Это была вынужденная мера. Без помощи армии Бегущие Волки раздавили бы нас и захватили все три города. Если бы наши гильдии распустили, стоящие за нами игровые студии просто обанкротились бы. Пусть ругаются. В следующем игровом мире мы сменим названия, и никто нас не вспомнит!
Вэйцзинь относился к ситуации философски – репутация его заботила мало.
…Протяжение
Тем временем отступающие отряды Бегущих Волков спешно покидали позиции. Лан Син подскакал к Волчьей Свирепости, который хладнокровно руководил отходом.
— Босс, неужели мы вот так просто уйдем, поджав хвосты? — В голосе Лан Сина клокотала ярость. Еще немного, и они стали бы хозяевами региона, но вмешательство «правительственных сил» спутало все карты.
Волчья Свирепость смерил его ледяным взглядом:
— А что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы я бросил людей в лобовую атаку на регулярную армию?
— Проклятье! Еще чуть-чуть, и я бы зажал этого щенка Цзяньнаньчуня на точке возрождения и резал бы его, пока он не стерся в порошок! — Лан Син до хруста сжал зубы. Его, ветерана тринадцатого уровня, прикончил голый новичок. Видео этого позора уже заполонило форумы, и даже новички в гильдии перестали почтительно здороваться, переметнувшись в лагерь фанатов Бога Нуля.
— Цзяньнаньчунь – мелкая сошка. Пока он в этом мире, шанс отомстить найдется, — отрезал Волчья Свирепость. — Этот губернатор, Чжан Цзюйчжэн, долго не протянет – он чахоточный смертник. Гильдии Голубой Пустоты и Безвинных совершили ошибку, доверившись властям, они теряют поддержку людей. Когда губернатор испустит дух, мы вернемся и заберем свое. Мы ждали годы, подождем и сейчас. И не смей из-за своих личных обид портить мне игру!
Под тяжелым взором лидера Лан Син поспешно склонил голову. Волчья Свирепость был сильнейшим игроком гильдии еще десять лет назад, и страшно было даже представить, каких высот он достиг сейчас.
…Протяжение
Малый Первозданный календарь, 20 мая 319 года.
Губернатор Цзинчжоу во главе пятидесятитысячного войска прибыл в регион и при поддержке Альянса начал контрнаступление на городок Черной Скалы. Осознав безнадежность сопротивления, Гильдия Бегущих Волков капитулировала. Армия заняла стратегические пункты, и три города официально перешли под управление империи Даюн.
25 мая началось строительство управ и школ для «просвещения» и контроля над игроками. Имперский двор планировал в течение десяти лет полностью интегрировать «чужаков» в государственную систему.
…Протяжение
Война закончилась, и в регион вернулось призрачное спокойствие. Почему призрачное? Вмешательство властей в повседневную жизнь игроков вызывало волну протестов. Форум кипел от яростных постов.
Гу Чун открыл вкладку популярных обсуждений. Возглавляла список статья под заголовком: «Наши предшественники триста лет сражались, чтобы мы стояли в полный рост, а лидеры Голубой Пустоты и Безвинных за три дня поставили нас на колени!». В комментариях не было живого места от проклятий в адрес Бихай Сесян и Юйцзуй Вэйцзиня.
Большинство игроков приходили в Малый Первозданный Мир за свободой, а не за налогами и правилами. Гу Чун невольно хмыкнул, хотя в глубине души посочувствовал двум гильдиям – теперь им будет крайне трудно набирать новичков.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/168073/11613710
Готово:
