Лю-цзе широко распахнула глаза и кокетливо улыбнулась:
— Сестричка, откуда такие слова? Да я тебя обожаю — как же мне сердиться на тебя? Хи-хи!
В этот самый момент служанка подошла с двумя чашками чая.
— Держи, сестричка, выпей чаю! — сказала Лю-цзе и первой взяла чашку, чтобы отпить.
Вэнь Цзяосюэ кивнула и тоже поднесла чашку к губам. Так они сидели молча, лишь изредка улыбаясь и потягивая чай. Атмосфера становилась всё более странной.
Наконец, когда чай в обеих чашках был допит, Лю-цзе не выдержала:
— Признаю поражение! Терпение у тебя, сестричка, просто железное. Я проиграла!
Вэнь Цзяосюэ поставила чашку и мягко улыбнулась:
— Сестра преувеличивает. Ведь никакого спора или пари не было, так откуда взяться победе или поражению? Лучше скажите прямо, что вас тревожит. Обещаю, сделаю всё, чтобы вас устроить.
Услышав это, Лю-цзе тут же заулыбалась во весь рот — именно этого она и добивалась.
— Сестричка, ты ведь согласилась помочь мне в том деле, о котором мы говорили в прошлый раз? Так как же дела? Когда начнёшь учить меня? — Вот что волновало Лю-цзе больше всего: главное — освоить это самой.
— Не торопитесь, сестра, — Вэнь Цзяосюэ махнула рукой и улыбнулась. — Цюй Диэ, подойди и покажи Лю-цзе своё изделие!
Лю-цзе удивилась, но тут же увидела, как одна из служанок, стоявших справа от Вэнь Цзяосюэ, вышла вперёд и, достав из рукава вышитый платок, почтительно протянула его Лю-цзе.
Та, полная недоумения, приняла платок и осторожно развернула его. От изумления у неё буквально рот открылся: на ткани были вышиты две уточки, играющие в воде. Каждая волна казалась живой, а вся сцена — настолько реалистичной, будто перед глазами разворачивалось настоящее озеро.
Вэнь Цзяосюэ отхлебнула глоток чая и, глядя на Лю-цзе, мягко спросила:
— Ну что скажете, сестра? Как вам эта вышивка?
…
— Ну что скажете, сестра? Как вам эта вышивка? — У Вэнь Цзяосюэ была стопроцентная уверенность: Лю-цзе непременно останется довольна.
И в самом деле, увидев «Уточек в воде», Лю-цзе пришла в неописуемый восторг.
— Это… это ты сама вышила? — спросила она, потому что платок подавала служанка по имени Цюй Диэ, и теперь Лю-цзе не была уверена.
Вэнь Цзяосюэ покачала головой:
— Нет, это работа моей служанки Цюй Диэ.
— О? — действительно так? Лю-цзе перевела взгляд на Цюй Диэ, которая скромно стояла рядом, слегка румянясь. Девушка была недурна собой, фигура — в меру пышная и стройная. «Фу-фу-фу!» — отмахнулась Лю-цзе от ненужных мыслей и снова посмотрела на руки служанки. «Ага!» — действительно, руки отличные: длинные, белые и нежные. Для вышивки такие руки — бесценный дар. Конечно, это лишь врождённое преимущество: некоторые достигают мастерства и без него, благодаря упорству. Но перед ней стояла именно та, кому природа дала всё необходимое для великолепной вышивки!
Мысли мелькали в голове Лю-цзе молниеносно, и она уже догадалась, к чему клонит Вэнь Цзяосюэ. Однако не стала раскрывать карты и лишь спросила с улыбкой:
— Сестричка, к чему это?
Вэнь Цзяосюэ видела каждое движение Лю-цзе и понимала: та всё уловила. Поэтому спокойно ответила:
— Вам не хватает мастериц по вышивке, а сегодня я как раз привела вам одну.
— О? Ты имеешь в виду свою служанку? Неужели сестричка считает меня недостойной и вместо того, чтобы обучать лично, присылает простую прислугу? — На лице Лю-цзе появилось раздражение. По её мнению, Вэнь Цзяосюэ явно издевалась над ней, подсовывая какую-то девку. Как тут не рассердиться?
Но Вэнь Цзяосюэ лишь покачала головой и улыбнулась:
— Сестра, вы ошибаетесь. Я никогда бы не посмела вас обидеть. Разве не вы сами сказали, что вам нужны люди, умеющие вышивать? И неважно, кто именно их обучит — главное, чтобы вы получили результат. Так вот, этим человеком и является моя служанка Цюй Диэ. Где тут обман? Или, может, вы хотите проверить её мастерство?
Брови Лю-цзе взметнулись вверх, и она холодно усмехнулась:
— Проверить? А как именно?
— Очень просто, — засмеялась Вэнь Цзяосюэ. — Пусть Цюй Диэ прямо здесь вышьёт что-нибудь, а вы потом сами оцените. Тогда всё станет ясно.
Звучало заманчиво. Даже если не считать будущего изделия, уже одна эта «Пара уточек» впечатляла. Лю-цзе снова улыбнулась:
— Хорошо, пусть будет по-твоему! Эй, принесите иголки, нитки и лучший шёлковый платок!
Вэнь Цзяосюэ кивнула и повернулась к Цюй Диэ. Та теребила пальцы, явно нервничая. Вэнь Цзяосюэ ласково взяла её за руку и погладила:
— Не бойся. Просто делай, как дома. Здесь нет посторонних. Вышивай в своё удовольствие и покажи всё, на что способна.
— Хорошо, госпожа! — отозвалась Цюй Диэ. Благодаря теплу руки Вэнь Цзяосюэ её волнение мгновенно улеглось, и сердце перестало колотиться.
Вскоре в зал вошла другая девушка с подносом. На нём аккуратно лежали три предмета: иголка, нитки и шёлковый платок. Надо признать, Чуньсюй Фан не зря славился качеством: даже эти простые материалы выглядели гораздо лучше тех, что обычно использовались в других местах.
Иголка была холодной на ощупь, острый кончик — тончайшим, а на свету от неё исходило лёгкое сияние. Такие иглы делали из высококачественной стали и могли выдерживать многодневное пребывание в воде, не ржавея.
Нитки — из чистого шёлка, прохладные, с лёгким ароматом. Их было невозможно порвать даже ногтем — лишь слегка провести пальцем, и на коже останется едва заметная царапина. Только такие нити позволяли чувствовать истинное наслаждение от вышивания, пробуждая вдохновение и повышая мастерство. Как говорится: хорошему воину — хорошее оружие.
Что до платка — он был просто бесподобен: мягкий, гладкий, словно прикосновение к собственным волосам. Всё было готово. Оставалось лишь дождаться, когда Цюй Диэ сотворит чудо.
— Сестра, вы щедры до расточительства! Такие сокровища сразу подаёте… Я даже растерялась, — Вэнь Цзяосюэ с восхищением гладила платок, не желая выпускать его из рук.
Лю-цзе самодовольно улыбнулась про себя: «Пускай у тебя и есть что-то, чего нет у меня, но в хороших вещах я тебе не уступлю!» — и вслух добавила:
— Если нравится, забирай с собой. Прикажу прислать тебе ещё.
— Благодарю, сестра! Не стану отказываться. Такие материалы мне очень пригодятся.
— Ладно, Цюй Диэ, покажи всё, на что способна! — Вэнь Цзяосюэ ободряюще посмотрела на служанку.
Та кивнула, встряхнула руками, взяла иголку с ниткой и ловко продела нить в ушко. Затем схватила платок, и игла мгновенно вонзилась в ткань — быстро, точно. Именно так Лю-цзе и представила себе настоящую мастерицу, и уважение к девушке в ней выросло.
Хотя Цюй Диэ занималась вышивкой всего около месяца, талант у неё явно имелся. Каждый стежок ложился плавно, без малейшего колебания.
Лю-цзе затаила дыхание, заворожённо наблюдая за работой. Для неё процесс вышивания всегда был чем-то волшебным: каждый стежок, каждый слой нитей, игра света и тени — всё это рождало живое изображение, заставлявшее сердце трепетать.
Прошёл почти час, и Цюй Диэ подошла к финальному штриху. Последний стежок, и игла будто обрела крылья — порхнула в воздухе, сделала изящный поворот, а затем, в идеальной координации движений рук, нить была затянута, закреплена и завязана.
Перед глазами раскрылось новое произведение искусства, заставившее всех затаить дыхание.
…
Лю-цзе оцепенело смотрела на происходящее, не в силах вымолвить ни слова. Даже не обращая внимания на само изображение, одного лишь метода работы было достаточно, чтобы поразиться. Никогда прежде она не видела ничего подобного! Это было настоящее чудо!
— Сестричка, это… это… просто невероятно! Я… ты… — Лю-цзе запнулась, не находя слов.
Вэнь Цзяосюэ лишь мягко улыбнулась. Подобные реакции она наблюдала не раз. В её прежней жизни каждые пять лет их семья проводила отбор новых учеников, и каждый раз зрители приходили в изумление, увидев семейные секреты. Сама же она уже обучила более ста учеников и знала толк в преподавании. Многие мастера, опасаясь предательства учеников, всегда придерживали что-то в секрете. Но Вэнь Цзяосюэ так не считала: «Пусть знают всё! Уверенность в собственной силе важнее любых страхов». Такова была уверенность истинной наследницы великого рода.
— Ну что, сестра? Как вам? — спросила она.
Лю-цзе дрожащими руками взяла платок и не сводила с него глаз, будто боясь, что тот исчезнет, если отвести взгляд хоть на миг.
— Сестричка… а сколько… сколько твоя служанка училась?
— Месяц, — спокойно ответила Вэнь Цзяосюэ.
— Ме… месяц?! — Теперь всякая тень сомнения окончательно испарилась. Даже самой Лю-цзе потребовалось бы не меньше трёх месяцев, чтобы освоить такое мастерство. А эта девчонка за месяц! Каждый стежок — точный, чёткий, без единой ошибки. Перед ней, несомненно, редкий талант! Если бы удалось переманить её к себе…
— Сестра, пусть отныне Цюй Диэ заменит меня и будет обучать ваших мастериц, — сказала Вэнь Цзяосюэ спокойно, но в её словах сквозила уверенность, способная вдохновить. — Уверена, скоро Чуньсюй Фан придётся переехать в гораздо большее помещение.
Действительно! С таким мастерством можно не переживать о доходах — деньги сами потекут рекой! Одна мысль об этом вызывала восторг. Но… освоить такое искусство нелегко. Самой Лю-цзе, имеющей базу, хватило бы двух месяцев. А вот её служанкам, у которых и таланта-то немного, понадобится год, а то и больше! А ждать так долго она не могла, особенно после того, как увидела такое совершенство.
http://tl.rulate.ru/book/167549/11371548
Готово:
