Два месяца пролетели в мгновение ока.
За это время между Сектой Призрачного Духа и Семью Сектами Страны Юэ не случилось ни одного крупного сражения. Всё ограничивалось мелкими стычками и взаимной разведкой боем.
Ван Чень, следуя указаниям дяди, оставался в лагере и не принимал участия в вылазках.
Но вот настал день, когда небо над лагерем, доселе спокойное, внезапно преобразилось.
Со стороны горизонта донесся непрерывный гул рассекаемого воздуха, а вскоре показались бесчисленные фигуры культиваторов, буквально закрывшие собой солнце.
Обитатели лагеря с тревогой и любопытством задирали головы.
Огромная армия надвигалась с юго-востока темной тучей. В авангарде неслись десятки ярких лучей – культиваторы стадии Формирования Ядра, чья аура подавляла всё вокруг.
А за ними, в самом хвосте этой колоссальной колонны, не таясь, разлилось давление четырех аур уровня Зарождающейся Души, заставляя души простых смертных и слабых практиков трепетать от ужаса.
— Это Предок Разбитая Душа и старейшина Чжун!
— И старшие из Секты Демонического Пламени!
— Они здесь! Государство Чэци пало!
После короткой тишины лагерь взорвался оглушительными криками ликования.
Боевой дух, пребывавший в упадке последние месяцы, мгновенно взлетел до небес. Прибытие подкреплений означало, что тупик будет взломан. Полномасштабное вторжение в Страну Юэ наконец-то начиналось.
…
В центральном шатре Ван Тяньгу уже поднялся со своего места и с улыбкой ждал гостей.
Послышались шаги, и внутрь вошли четверо культиваторов Зарождающейся Души.
Двое из них принадлежали к Секте Призрачного Духа – Преподобный Сокрушитель Душ и старейшина Чжун.
Сокрушитель Душ выглядел всё таким же иссохшим, но аура убийства вокруг него стала заметно гуще, чем раньше – очевидно, в боях за государство Чэци он не сидел сложа руки.
Старейшина Чжун сохранял свой обычный безмятежный вид даоса.
Остальные двое представляли Секту Демонического Пламени.
Первым был старик в огненно-красном даосском облачении, старейшина стадии Зарождающейся Души по фамилии Янь, которого в кругах культиваторов звали Старым Монстром Янем.
Второй была пышнотелая и необычайно красивая женщина в роскошном дворцовом платье – мадам Сянь, еще одна старейшина Секты Демонического Пламени.
— Старший брат Разбитая Душа, брат Чжун, вы проделали нелегкий путь. Даос Янь, мадам Сянь, рад видеть вас в добром здравии, — Ван Тяньгу поприветствовал их, сложив руки.
Преподобный Сокрушитель Душ махнул рукой:
— Оставим формальности. С государством Чэци покончено, остатки сопротивления не стоят внимания, там хватит и горстки людей для зачистки. Как дела здесь?
Ван Тяньгу доложил:
— Семь Сект стянули войска к границе и сильно укрепили оборону. Наши пробные атаки не дали результата, поэтому мы ждали вас.
Он добавил кратко:
— Теперь, когда прибыли два моих брата и друзья из Секты Демонического Пламени, преимущество на нашей стороне. Прорыв их обороны – лишь вопрос времени.
— Раз так, чего мы ждем? — Нетерпеливо воскликнул Старый Монстр Янь. — Давайте скорее составим план. В Чэци я так и не успел натешиться битвой.
Мадам Сянь прикрыла рот изящной ладонью, издав смешок:
— Брат Янь всё такой же вспыльчивый. Брат Ван, есть ли уже готовый план? Семь Сект Страны Юэ не из мягкой глины вылеплены, к делу нужно подойти с умом.
Ван Тяньгу кивнул:
— Госпожа Сянь совершенно права.
С этими словами он достал из рукава карту.
— Это карта обороны Семи Сект, составленная нашими разведчиками за последние дни. Прошу, взгляните.
Он указал на несколько ключевых точек:
— Секта Скрытой Луны и Гора Духовных Зверей защищены плотно, а вот участки Хайтаоу и Великой Крепости Мечей выглядят слабее. Особенно стык между их зонами ответственности…
Культиваторы Зарождающейся Души сосредоточили внимание на карте, начав детальное обсуждение тактики наступления, распределения сил и способов нейтрализации вражеских старейшин.
…
Пока верхи совещались, алый росчерк прорезал небо над лагерем и опустился прямо перед шатром Ван Ченя.
Сияние погасло, явив миру яркую и очаровательную фигуру. Девушка в облегающем огненно-красном платье, подчеркивающем ее безупречные изгибы, с двумя черными косами, спускающимися на грудь, выглядела дерзко и отважно. Это была Лянь Фэйхуа, успешно достигшая стадии Возведения Основания.
Ее блестящие глазки лукаво сверкнули. Она мимоходом поправила и без того идеальные волосы и без стука, по-хозяйски, откинула полог шатра Ван Ченя.
— Брат Ван! Я пришла!
Ван Чень сидел за столом, изучая нефритовый свиток с топографией границы. Похоже, он ожидал ее появления, так как даже не поднял головы, лишь спокойно спросил:
— Вернулась? Как прошло в государстве Чэци?
Лянь Фэйхуа подошла к столу и, не дожидаясь приглашения, залпом выпила чай из чашки Ван Ченя. Облегченно выдохнув, она начала жаловаться:
— Пройти-то прошло гладко, но как же это утомительно! Культиваторы в Чэци талантами не блещут, но упрямые, как ослы. В конце заперлись на своих холмах и сопротивлялись до последнего, бесили неимоверно. Хорошо, что я, великая госпожа, проявила свои чудесные способности и сожгла им к чертям несколько узлов формаций!
Несмотря на ворчание, ее лицо светилось гордостью – она явно была довольна своими достижениями.
Придвинувшись ближе к Ван Ченю, она с любопытством спросила:
— Брат Ван, я слышала, ты в одиночку заявился в Крепость Клана Янь? Ну же, расскажи, было весело? Пришлось подраться?
Только тогда Ван Чень отложил свиток и посмотрел на нее.
За те несколько лет, что они не виделись, колебания магической силы в ее теле стали куда плотнее – видно, она действительно усердно тренировалась.
Он вкратце пересказал события в клане Янь, опустив лишние детали и сосредоточившись на результате.
Но даже от этого рассказа глаза Лянь Фэйхуа азартно заблестели, и она захлопала в ладоши:
— Отлично сработано, брат Ван! Так их и надо. Хм, эти флюгеры… если им не показать, кто здесь главный, они возомнят, что с нами можно договориться. Теперь-то они намертво привязаны к нам!
Она замолчала, словно что-то вспомнив, и хитро прищурилась, понизив голос:
— Кстати, я тут слышала… у этого клана Янь есть девица по имени Янь Жуюань? Говорят, небесный духовный корень? И вроде как она едва не стала твоим спутником на пути?
Спрашивая об этом, она старалась казаться равнодушной, но ее сердце забилось чаще, а взгляд украдкой следил за каждой эмоцией на лице Ван Ченя.
Тот остался невозмутим и лишь мельком взглянул на нее:
— У тебя быстрые уши. Было такое дело, но мне больше не нужны двойные практики для продвижения, так что этот вопрос закрыт.
— О-о… закрыт? Это же чудесно!
Улыбка на лице Лянь Фэйхуа стала еще лучезарнее, будто она разом избавилась от тяжелого груза.
— И что в ней хорошего, в этой девице Янь? Наверняка холодная, как ледышка, скукотища одна. То ли дело я…
Она осеклась на полуслове, осознав, что сболтнула лишнего. На щеках вспыхнул румянец, и она поспешно закашлялась, меняя тему:
— Кхм, я имею в виду… лучше тренировать наши техники Секты Демонического Пламени! В них огонь настоящий, в бою они куда круче!
Она старалась выглядеть естественно, не подозревая, что пунцовые щеки выдают ее с головой.
Ван Чень, заметив ее замешательство, лишь слегка приподнял уголки губ. Он не стал ее поддевать, а лишь поддержал разговор:
— Верно, секретные методы твоей секты обладают огромной мощью. Похоже, за время своих странствий ты неплохо продвинулась.
— Конечно! Брат Ван, послушай, что там было дальше… — Лянь Фэйхуа тут же воодушевилась и принялась со всеми подробностями рассказывать о своих приключениях в государстве Чэци: где наткнулась на сильного врага, а где нашла отличные трофеи.
Ван Чень большую часть времени молча слушал, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.
Когда она выговорилась, он заговорил – его голос был спокоен, но в нем чувствовалась весомая серьезность:
— Скоро начнется большая война, это не те мелкие стычки, что были раньше. Семь Сект Страны Юэ имеют глубокие корни, их не сравнить с государствами Чэци или Цзян. Когда столкнутся сотни культиваторов Формирования Ядра и тысячи Возведения Основания, начнется настоящий хаос. Ты сильна, но помни – не пытайся геройствовать.
Он на мгновение замолчал, глядя ей прямо в глаза, и вынес вердикт:
— С сегодняш дня будешь находиться рядом со мной.
Лянь Фэйхуа расцвела от радости. Но тут же взяла себя в руки и сделала вид, что ей всё равно:
— Ладно-ладно! Я же не маленький ребенок, понимаю, чем пахнет дело! Не волнуйся, я обязательно… ну, буду держаться тебя, так и быть. Вдвоем-то мы точно разделаем этих хвастунов из Семи Сект под орех!
http://tl.rulate.ru/book/167158/11409323
