Они опустились в долину.
Место было открытым: лишь нагромождения камней да чахлый кустарник. Идеальная арена.
Оба зависли в воздухе друг против друга на расстоянии нескольких десятков чжанов.
Янь Ци, сохраняя свою приветливую улыбку, сложил руки:
— Младший брат Ван, прошу.
— Брат Янь, не обессудь!
Ван Чень глубоко вздохнул, подавляя легкую дрожь перед первой схваткой с равным по рангу противником. В его жилах бурно закипела энергия Великого Искусства Кровавого Духа.
В то же мгновение из его тела вырвался густой багровый туман, в считанные секунды затопив половину долины и поглотив силуэт Янь Ци.
Эта кровавая мгла не только скрывала обзор, но и мешала Божественной Воле – внутри нее восприятие культиватора давало сбои.
— О? Это и есть Великое Искусство Кровавого Духа? Слава о нем не преувеличена! — Донесся из тумана удивленный голос Янь Ци. Казалось, техника и впрямь его озадачила.
Этот метод не был секретным – его первая часть хранилась в Павильоне Передачи Навыков, и любой ученик мог изучить ее за боевые заслуги.
Однако техника была столь свирепой и имела столько ограничений, что мало кто решался за нее браться.
Поэтому Янь Ци, хоть и давно состоял в секте, впервые видел ее в действии.
Видя первый успех, Ван Чень воодушевился и мгновенно сменил жест заклятия.
Кровавый туман забурлил, и из него с диким ревом выметнулось косматое, свирепое существо высотой в три метра. Кровавый дух, размахивая когтями, бросился на Янь Ци.
Это была новая способность четвертого уровня – призыв кровавого духа.
Если первые три уровня позволяли лишь управлять туманом, то на четвертом мгла обретала плоть.
Но в тот миг, когда когти монстра уже готовы были вонзиться в цель, вокруг Янь Ци вспыхнул серо-черный барьер.
Бум!
Удар кровавого духа пришелся прямо в щит. Преграда содрогнулась, но выстояла.
В этот же момент губы Янь Ци, скрытого за барьером, тронула ухмылка.
Пусть туман и мешал ему, он все равно цепко держал Ван Ченя на прицеле своей Божественной Воли.
— Лети!
Янь Ци коротко выдохнул. Он не стал тратить время на сложные чары, а просто выпустил из рукава черную вспышку.
Это был отравленный короткий трезубец. Магический инструмент на огромной скорости устремился к Ван Ченю.
Тот вздрогнул от неожиданности, попытался вернуть туман для защиты, но опоздал на долю секунды.
Черный трезубец уже был у самого лица.
В последний момент Ван Чень резко дернулся в сторону, одновременно вскинув личную защиту.
Свист!
Оружие пролетело мимо, даже не коснувшись его сияния.
— Ха-ха, младший брат, признай поражение, — Янь Ци легко рассмеялся и одним рывком выскочил из тумана.
Взмахом руки он вернул трезубец, а его барьер медленно угас.
— Твое искусство и впрямь грозное, — улыбнулся он. — Этот туман коварен, но я просто прожил на свете чуть дольше и набрался опыта.
— Будь на моем месте другой новичок, он бы уже проиграл. Твой талант велик, когда освоишься – на твоем уровне тебе не будет равных.
Лицо Ван Ченя вспыхнуло. Его дыхание сбилось, а спесь, вызванная успехом и новыми артефактами, заметно поубавилась.
— Опыт брата и впрямь велик, я впечатлен.
С этими словами Ван Чень коснулся сумки-хранилища на поясе. Его взгляд стал острым и холодным.
— Теперь же прошу брата оценить мои новые инструменты.
— С радостью. Если у тебя есть запал – я только за. Бей смелее.
Янь Ци отвечал непринужденно, но внутри него натянулась струна тревоги. Он приготовился ко всему.
Едва он замолчал, Ван Чень хлопнул по сумке.
Первым вылетел Щит Сгущенного Света. Крошечный предмет мгновенно вырос, превратившись в огромную сверкающую преграду перед хозяином.
Улыбка на лице Янь Ци застыла. Его глаза расширились – с первого взгляда было ясно, что этот щит не чета обычным поделкам.
Не давая ему опомниться, Ван Чень выпустил второй артефакт.
— Клинок Небесного Солнца, в бой!
После яростного выкрика белоснежное лезвие обратилось ослепительной радугой, с гулом рассекающей воздух.
Его мощь и скорость в разы превосходили трезубец Янь Ци.
Тот окончательно изменился в лице. Он кожей чувствовал пугающую силу в этом белом сиянии.
Не смея принимать удар на себя, он судорожно сложил печати, вновь возводя серый купол.
Одновременно он начал отступать, посылая свой трезубец в контратаку, надеясь заставить Ван Ченя защищаться.
Но когда его черное жало ударило в Щит Сгущенного Света, оно лишь жалобно звякнуло и отлетело прочь. Артефакт Ван Ченя даже не шелохнулся.
Ван Чень окончательно успокоился. Он полностью проигнорировал жалкие потуги противника, сосредоточив всю волю на Клинке Небесного Солнца.
Вжик! Белая комета с грохотом врезалась в серый щит Янь Ци.
Преграда, державшая когти кровавого духа, перед этой яростной силой Ян оказалась бесполезной. Свет щита мгновенно померк, а по поверхности побежали мелкие трещины.
Янь Ци пришел в ужас. Он чувствовал, как само его искусство демонического пути стопорится под этим натиском.
Он начал безумно вливать ману, пытаясь спасти щит.
И именно в тот миг, когда всё его внимание было поглощено клинком…
Ван Чень блеснул глазами и резко взмахнул рукавом.
Жемчужина Управления Душами беззвучно выскользнула наружу, зависла в воздухе и мелко задрожала.
Невидимая, но сокрушительная ментальная волна ударила прямо в разум Янь Ци.
В голове у того словно взорвался колокол. Перед глазами потемнело, дикая боль прошила череп, а мысли рассыпались в прах. Контроль над магией и защитой был потерян.
Пусть это оцепенение длилось лишь миг, в бою культиваторов этого было более чем достаточно.
Хрусть!
Оставшись без подпитки, серый барьер разлетелся на куски под ударом белого клинка.
Ослепительное лезвие, не теряя инерции, обрушилось вниз.
Янь Ци побледнел как полотно, его зрачки сузились. Он не успевал сделать ровным счетом ничего.
В самый последний момент клинок замер в полудюйме от его лба.
Ван Чень манил рукой, и оружие послушно вернулось к нему, а щит снова стал крошечным и лег на ладонь.
Тяжело дыша, он посмотрел на онемевшего от страха Янь Ци и вежливо поклонился:
— Брат Янь, я победил.
Янь Ци стоял в воздухе, обливаясь холодным потом. Его спина была насквозь мокрой, а разум только начинал осознавать, что он всё еще жив.
Взглянув на три сияющих артефакта перед юношей, он почувствовал смесь ужаса, шока и жгучей зависти.
Сделав несколько глубоких вдохов, он горько усмехнулся и ответил на поклон. Голос его был сухим:
— Твои инструменты великолепны, младший брат. Я признаю поражение.
Он не был из тех, кто обижается на проигрыш из-за качества оружия.
Битва в мире бессмертных – это всегда состязание всех ресурсов.
Техника, уровень, артефакты, талисманы… даже хитрость – всё идет в ход.
Победа есть победа.
То, что у этого юноши столько мощных вещей и он умеет ими пользоваться – его заслуга как воина. Тут не к чему придраться.
Но почему же в груди так ныло? Почему горечь и чувство несправедливости душили его?
Если бы ему, когда он только возвел основание, влиятельный предок на стадии Зарождающейся Души подарил хоть крупицу таких сокровищ…
Разве его путь длиной в сто лет был бы таким тяжким и полным унижений?
Разве он топтался бы на месте, а не взирал на мир с заоблачных высот?
Эта мысль, словно ядовитый сорняк, обвила его сердце. Аура Янь Ци дрогнула, а разум помутился – он был в шаге от рождения внутреннего демона.
http://tl.rulate.ru/book/167158/11287818
