Большой зал Хогвартса никогда не переставал внушать священный трепет. Сегодня зачарованный потолок в точности повторял небосвод уходящего лета — бескрайний купол бархатной тьмы, щедро усыпанный алмазной крошкой звезд. Тысячи свечей парили в воздухе; их пламя горело ровно и неподвижно, игнорируя легкий сквозняк, что разносил по залу терпкую смесь ароматов полированного дерева и векового камня. Четыре длинных стола факультетов устремлялись к возвышению, где в креслах с высокими спинками восседали преподаватели. Золотые кубки мерцали в полумраке, начищенные тарелки ловили отблески огней, а по углам клубился шепот: студенты вытягивали шеи, жадно впитывая это привычное, но оттого не менее захватывающее чудо.
Распределение завершилось. Лица первокурсников еще пылали румянцем волнения, а старшекурсники сияли радостью от встречи с друзьями. Внезапно сотни взглядов обратились к центру стола преподавателей: величайший волшебник современности поднялся, чтобы взять слово.
— К новым ученикам — добро пожаловать! К старым — с возвращением! — провозгласил Альбус Дамблдор. Его голос без видимых усилий заполнил огромное пространство, отражаясь от каменных стен. — Прежде чем мы начнем наш праздничный пир...
Он выдержал мастерскую паузу, обводя зал лучистым взглядом поверх очков-половинок.
— ...позвольте представить вам нашего нового профессора Защиты от Темных Искусств...
Это был мой сигнал.
Я поднялся одним плавным, отработанным движением. Лиловая мантия эффектно взметнулась за спиной, словно живая. Дамблдор, истинный джентльмен, склонил голову и отступил в сторону. Но даже сквозь его безупречную маску добродушия я уловил едва заметное подергивание в уголке рта. Старик прекрасно знал, что сейчас произойдет.
— Не утруждайте голосовые связки, директор! — бросил я, озаряя зал своей самой ослепительной улыбкой и поворачиваясь к студентам. — Я и сам прекрасно справлюсь с представлением. Хотя, уверен, большинство из вас и так знают, кто перед вами, позвольте соблюсти этикет.
Я широко раскинул руки, словно собирался заключить в объятия весь этот огромный зал, каждого студента и каждый камень замка.
— Я — Гилдерой Локхарт. Кавалер Ордена Мерлина третьей степени, почетный член Лиги защиты от темных сил, пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку. Автор бестселлеров и всемирно известный борец с нечистью.
Я сделал шаг вперед, понизив голос до доверительного тона:
— И в этом году вы все будете иметь удовольствие обучаться под моим чутким руководством. Знаю, знаю, о чем вы думаете: волшебник моего полета должен сейчас находиться где-нибудь за границей, сражаясь с темными магами или выслеживая оборотней в дебрях Карпат. Но, увы, аврорам и мракоборцам придется пока справляться без меня.
Со стороны столов послышались восторженные смешки младшекурсниц. Какой-то гриффиндорец закатил глаза так сильно, что я всерьез забеспокоился, смогут ли они вернуться в нормальное положение без помощи колдомедика.
— Когда профессор Дамблдор обратился ко мне — умоляя, должен добавить, — с просьбой занять эту должность, я колебался. — Я театрально прижал ладонь к сердцу, изображая глубокую душевную борьбу. — В конце концов, у меня была запланирована важная экспедиция. Но, поразмыслив, я понял, что это мой шанс. Шанс передать свой колоссальный багаж знаний подрастающему поколению. Кто знает? Возможно, следующий Гилдерой Локхарт сидит сейчас прямо среди вас.
По залу прокатилась волна стонов вперемешку с приглушенным смехом. Все шло точно по сценарию.
— Ну что же! — Я звонко хлопнул в ладоши, разрывая повисшую паузу. — Наверняка я вам уже наскучил своей болтовней. Налетайте!
В тот же миг столы застонали под внезапной тяжестью яств: горы жареного мяса, золотистые йоркширские пудинги, дымящиеся супницы с картофелем и запотевшие графины с тыквенным соком появились из ниоткуда. Коллективный вздох изумления был музыкой для моих ушей — ведь на сей раз сигнал подал не Дамблдор. Взгляд директора метнулся ко мне, полный неподдельного удивления, но я лишь ответил ему очаровательным, заговорщицким подмигиванием. Домовики на кухне с восторгом согласились подыграть мне, стоило лишь намекнуть на этот маленький сюрприз.
Зал взорвался аплодисментами — возможно, еде, а возможно, тому факту, что я наконец заткнулся. Неважно. Высоко вздернув подбородок, я скользнул к преподавательскому столу и занял свое место между профессорами Авророй Синистрой и Батшедой Бабблинг.
Аврора, профессор астрономии, одарила меня теплой улыбкой. В свои двадцать пять она была самой молодой в коллективе, и в ее глазах читалось неприкрытое любопытство. Батшеда, преподававшая Древние руны, была куда менее любезна. Ей, как и мне, исполнилось двадцать восемь, и она слишком хорошо помнила меня со времен учебы на Когтевране. Когда-то мы даже встречались — пока через три месяца пелена не спала с ее глаз, и она не осознала, каким напыщенным, самовлюбленным кретином я был. Лично я считаю, что на это осознание у нее ушло непростительно много времени.
Аврора слегка наклонилась ко мне, изящным жестом заправляя непослушный локон за ухо.
— Кажется, я вытянул счастливый билет, — громогласно заявил я, одарив обеих ведьм своей фирменной ухмылкой. — Оказаться зажатым между двумя столь прекрасными цветами... Какая удача.
Улыбка Авроры стала шире, на скулах проступил легкий румянец. Она выпрямилась, вновь поправляя волосы; ее глянцевые губы, на тон темнее шоколадной кожи, приковали мое внимание. В голове невольно мелькнула мысль: каковы они на вкус? Так же ли они хороши, как выглядят? Стоит ли проверить?
Разум шепнул, что затевать интрижку с коллегой — верх непрофессионализма и нарушение этики. Но, как говорится, когда кровь отливает к паху, мозг довольствуется ролью наблюдателя. А Гилдерой Локхарт никогда не был тем, кто отказывает себе в жизненных удовольствиях. К тому же, он всегда был жутким сладкоежкой и питал слабость к шоколаду.
— Знаю, ты просто вежлив, но спасибо за комплимент, Гилдерой. Я ведь могу называть тебя по имени? — робко спросила Аврора, пытаясь сократить метафорическую дистанцию.
— Я не вежлив, я просто честен. И зови меня Рой. «Гилдерой» звучит слишком официально, а нам, коллегам, не зазорно быть чуточку ближе, тебе не кажется?
— Потаскун, — буркнула Батшеда в свою тарелку.
Я проигнорировал ее выпад с профессионализмом человека, привыкшего к тысячам подобных шпилек, и переключил всё внимание на Аврору.
— Хорошо, Рой, — выдохнула она, трепеща ресницами.
В ответ на это маленькое согласие я пустил в ход тяжелую артиллерию — запатентованную, ультра-очаровательную улыбку Локхарта. Мои ярко-голубые глаза на мгновение сверкнули (да, после долгих поисков в архивах я нашел то самое заклятие, которым пользовался Дамблдор), а золотистые локоны шевельнулись, будто от порыва ветра, хотя воздух в зале был неподвижен. Магия — чертовски удобная штука для создания имиджа.
На другом конце стола профессор Макгонагалл поджала губы так плотно, что они превратились в тонкую нить, а Снейп смотрел на меня с выражением брезгливости, словно наблюдал за флоббер-червем, ползущим по его мантии. Я буквально кожей чувствовал, как в воздухе начинают зарождаться первые сплетни.
Остаток пира прошел в тумане светской болтовни, украдкой брошенных взглядов и вкуса отличного рагу из говядины. Школьный гимн, ужасный, как и всегда, привел трапезу к милосердному финалу. Студенты потянулись к выходу, и мои коллеги один за другим начали откланиваться.
Аврора позволила проводить ее до подножия Астрономической башни. Ни чая, ни приглашения зайти — к сожалению. Но терпение — это добродетель. А Гилдерой Локхарт, вопреки видимости, научился терпению.
Или, пожалуй, правильнее будет сказать: тот, кто носит имя Гилдероя Локхарта, больше не совсем тот человек, которым был когда-то.
Две ночи назад я очнулся с воспоминаниями о другой жизни. Жизни, в которой мое нынешнее существование было лишь детской сказкой, набором строк в книге и кадрами из фильмов. Там, в той реальности, у меня не было ни славы, ни сверкающей улыбки, ни золотых кубков на каминной полке. Обычный человек, серая рутина. Пока однажды он не закрыл глаза, чтобы наутро открыть их в теле знаменитого писателя-мошенника.
Мы слились. Две души сплелись в единое целое, сформировав того человека, которым я являюсь сейчас. И вместе с этим слиянием пришло не только знание будущего, но и фундаментальные изменения. Моя магия, прежде рассеянная и растрачиваемая впустую на фокусы, теперь пульсировала в венах, налитая чудовищным потенциалом.
Не поймите превратно, таланта Локхарту было не занимать и раньше. Если быть объективным, по уровню природного дара он мог бы соперничать со Снейпом. В студенческие годы он создавал собственные заклинания, просто все они служили одной цели — привлечению внимания. Чего стоила одна только его версия Черной Метки, которую он запустил над полем для квиддича! Вместо безвкусного черепа со змеей в небе сиял гигантский, сотканный из света портрет его собственного лица.
И, конечно, Забвение. Обливиэйт. Я овладел этим искусством в совершенстве, достигнув вершин, недоступных большинству мастеров разума. Вы наверняка сочтете меня подлецом за то, как я использовал этот дар. И будете правы. Хотите верьте, хотите нет, но до сих пор этот талант служил лишь для кражи подвигов. Три волшебника лишились памяти, чтобы я мог написать свои бестселлеры: «Встречи с банши», «Путешествия с вампирами» и «Блуждания с оборотнями».
Остальные книги? Результат собственных изысканий, щедро приправленных фантазией и ложью. Я никогда не совершал тех подвигов, но людям ведь не обязательно знать правду, верно? Впрочем, моя самая первая работа была честной. «Пособие Гилдероя Локхарта по устранению домашних вредителей». Написанное с помощью матери, эксперта в этой области. Но, увы, полезные советы не приносят славы. Слава приходит только с кровью и геройством — пусть даже чужим.
Но теперь все изменилось. Благодаря слиянию душ мой магический резерв и потенциал вышли на уровень титанов: Дамблдор, Грин-де-Вальд, Волан-де-Морт. Однако не стоит обольщаться: голый потенциал — это еще не сила. Чтобы встать с ними в один ряд, требуются колоссальные усилия, доступ к запретным знаниям, годы изнурительных тренировок и, возможно, пара-тройка темных ритуалов, если я захочу срезать путь, как это сделал Том Реддл.
Последние двое суток я провел в затворничестве, практикуясь. Я восстанавливал навыки, оттачивал боевые заклинания, которые мне предстоит преподавать. Знания старого Локхарта никуда не делись; он умел колдовать, просто был ленив. А теперь, с моим новообретенным контролем, магия текла легко и послушно. Я уверен: на сей раз я не выставлю себя посмешищем.
Более того, я намерен пойти дальше. Помяните мое слово: они запомнят меня не как шута в дорогой мантии, а как величайшего профессора Защиты от Темных Искусств в истории Хогвартса.
http://tl.rulate.ru/book/166301/10946987
Готово:
