Глава 2. Подпольные бои
Спустя пару часов, в то время как на улицах города уже вовсю кипела жизнь, в глубине трущоб, у одного из старых, заброшенных зданий появился чей-то силуэт. Постоянно оглядываясь по сторонам, он осторожно крался к тёмной арке прохода, ведущего внутрь давно опустевшего дома.
И делал это с конкретной целью - проникнуть внутрь... чем, спустя миг, и воспользовался.
…
- Пусто, - осмотрев частично разрушенное здание изнутри, я не заметил чужого присутствия. Да и следов пребывания людей почти не было. Вполне вероятно, что здесь уже давно никто не обитал.
А значит, это место отлично подходило в качестве временного убежища.
«Сойдёт…» - решил я.
Именно так, ведь ситуация со смертью Оста была мне не совсем понятной. Вернее совсем не ясной - покрытой завесой тайны. А поэтому и возвращаться назад в логово было опасно. И пусть даже шанс того, что за мною придут, был невероятно мал, рисковать я не хотел.
«А столичный аристократ-то оказался более опасным, чем я предполагал» - судя по тому, что граф не посмел ничего предпринять ради защиты собственного сына, то угроза с его стороны была нешуточной.
- Как же мне поступить? – думая о случившемся, я подошёл к заколоченному окну и выглянул наружу.
По-хорошему, следовало не спешить и затаится здесь. Но такой вариант мне не подходил, ведь тогда все мои планы пойдут псу под хвост. К тому же не следовало забывать и про гильдию воров.
Каждый карманник и домушник в городе был обязан работать под её началом и отдавать часть награбленного добра. А если же у кого-то появлялось желание покинуть её ряды, то следовало пополнить воровскую казну на определённую сумму.
Для меня же, как не самого лучшего в своём деле, озвученная цифра была вполне приемлемой – сто пятьдесят золотых. Однако накопить подобную сумму было довольно сложно. И два-три месяца упорного труда едва ли покроют даже треть нужного количества. Но мне столько времени и не понадобится, так как часть требуемого у меня уже была.
Но недостающее количество нужно было набрать как можно скорее.
- Решено. Сегодня останусь здесь, а завтра отправлюсь на поиски подходящей работы.
Приняв данное решение, я отправился в самый тёмный угол, надеясь хоть немного отдохнуть... Ведь заснуть после увиденного я даже не надеялся.
***
Сбор информации был для меня привычным делом, поэтому на следующее утро я покинул своё убежище, и отправился на встречу со старыми знакомыми.
Переговорив с парочкой людей, мне стало известно, что в городе началась какая-то шумиха. Сначала я подумал, что она была связанна со столичным аристократом, но ошибся. Как выяснилось позже, из Пустошей вернулась некая группа охотников. И судя по слухам, их куш был необычайно богатым.
Настолько, что в городе готовились провести аукцион по продаже кристаллов и редких предметов.
Такое событие означало, что им в руки попало что-то действительно ценное и необычное.
За любую информацию по этому поводу требовали немалых денег, поэтому я не стал вдаваться в подробности. Кроме того, мне хватало мозгов, чтобы осознавать одну истину: в наше время, украсть у охотника – это то же самое, что подписать себе смертный приговор.
Их гильдия вмиг сотрёт тебя в порошок.
Поэтому, хорошенько всё обдумав, мне пришлось отказаться от этой затеи. Даже если у меня и получиться что-то у них украсть, а затем покинуть город, мне всё равно предстоит оказаться в чёрном списке. Ведь они поддерживают тесную связь со всеми гильдиями в этом регионе.
А это значит, что проблемы мне будут обеспечены.
Единственное же что меня радовало, так это связанный с аукционом наплыв людей. В городе станет намного больше народу, поэтому у меня ещё будет возможность поворовать. Но так как это мероприятие было назначено лишь на послезавтра, сейчас мне придётся заняться кое-чем другим.
...
К обеду я завершил все свои дела, и направился в торговый район. Следовало сделать пару покупок. Посетив же несколько лавок, мне удалось приобрести недорогие, но вполне приличные вещи, которые выглядели намного лучше тех, что были на мне.
Всё это нужно было не ради прихоти, а для вылазки в богатый район. Каждый вечер, там проводились платные бои, приняв участие в которых можно было неплохо заработать.
Я, конечно, мог бы ограничиться и ставками, но в таких случаях меня бы ждали определённые проблемы. А они мне сейчас уж точно не нужны.
Поэтому, вполне уверенный в своих силах и способностях, я надеялся выиграть парочку сражений. Правда, риск получить там серьёзные травмы, был довольно таки велик. К тому же, очень часто на них приходили совсем уж отбитые на голову преступники, встретив которых можно было даже распрощаться с жизнью.
Раньше, в те времена, когда мне были жизненно необходимы деньги, я уже принимал в них участие, хоть и долго после этого восстанавливаться. Но и заработать тогда удалось немало, так что было грех не воспользоваться такой возможностью.
…
Во внутренний город я попал без проблем. Стоило лишь немного изменить свой внешний вид, и стражники у ворот уже не видели во мне чего-то подозрительного.
Оказавшись же по другую сторону стен, я решил немного прогуляться. Спешить мне было не куда, поэтому я без конкретной цели стал бродить по улицам. И вскоре заметил, что двигаясь среди домов, я постоянно приглядывался к прохожим. Даже если у меня не было в планах кого-то из них ограбить – привычки никуда не делись.
Руки так и тянулись к туго набитым кошелькам.
Решив отвлечься от подобных мыслей, я зашёл в ближайшую таверну и сел за столик. Делать заказ мне не хотелось, но и привлекать внимание тоже. Поэтому, посмотрев меню, я заказал себе несколько блюд и стал ждать. Когда же заказ принесли, я неспешно принялся за еду.
«Вкусно» - подумалось мне.
Оказалось, готовили здесь не хуже, чем в самых дорогих тавернах во внешнем городе. И это при умеренной-то цене.
«Ну, всё-таки здесь живут практически одни богатеи...» - подумал я.
Закончив с едой, я решил никуда не уходить. В заведении было тихо и спокойно, так что выходить на шумные улицы мне совершенно не хотелось. Наблюдая с окна за прохожими, мой взгляд постепенно поднимался выше, пока не зацепился за грозные орудия, установленные на стенах.
Судя по слухам, эти сверхмощные излучатели, сооружённые ради защиты внутреннего города, были способны не только распылять врагов на мелкие частицы, но и возводить мощный барьер, на преодоление которого врагу потребовался бы не один час упорного артобстрела.
«Внутренняя линия обороны города впечатляет» - подумал я.
Но и внешние стены были под хорошей защитой. Грозно возвышаясь над городом, на её стенах стояли мощные пушки, которые могли уничтожить любого врага с расстояния в десять километров. Правда, если же кому-то удавалось подойти ближе, они ставали полностью бесполезными, так как ударные волны от взрывов, были способны повредить и городские стены.
Так, предаваясь безделью, я и просидел таверне до самого вечера.
- Пора, - подумал я, покидая заведение.
Бои всегда проходили в одно и то же время, в одном и том же месте, поэтому найти нужное здание мне удалось без проблем. Заплатив пару серебряных за вход, я оказался внутри дома развлечений. Но, так как это место служило лишь прикрытием, мне следовало найти управляющего, который отвечал за приём участников.
Оглядев же зал, я заметил мужчину, который уныло глядел на посетителей, стоя у одной из дальних стен зала. И он, как раз-таки и был нужным мне человеком.
- О, Джим. Давно к нам не заглядывал, - приветливо заговорил он, подавая руку для рукопожатия.
- И вам не хворать, - ответил я на приветствие.
Если смотреть со стороны, то этот щуплый мужичок был совсем безобидным. Да и внешность говорившего совсем не вызывала подозрений. И это служило хорошим прикрытием, ведь никто из посетителей даже не мог предположить, что он представляет для кого-то угрозу.
Но на самом деле, его силе и мастерству можно было только позавидовать. В прошлом, управляющий был известным охотником на монстров, а также многократным победителем в здешних подпольных боях.
Поэтому-то, при каждой встрече с ним, я старался выказывать ему своё уважение.
- Пришёл посмотреть, или хочешь поучаствовать? – спросил он, продолжая улыбаться.
- Хочу попробовать свои силы, - я всегда был c ним предельно откровенен, поэтому сразу же рассказал о цели своего визита.
- Отлично. Тогда иди за мною, - энергично поманив меня рукой, он подозвал кого-то себе на замену, и направился к проходу на нижние этажи.
Открыв неприметную дверцу, управляющий внимательно посмотрел мне в глаза.
- Правила те же самые – заплатишь золотой за участие, и можешь выходить на бой. Если победишь в первом поединке, твои деньги удваиваться. Сможешь уделать и второго бойца, будет то же самое. И так по нарастающей. Только учитывай, что противников тебе будут подбирать сами организаторы, так что не сгинь там. Если будешь в себе не уверен, лучше сдайся. Не стоит рисковать собой как в прошлый раз.
- Я не за смертью сюда пожаловал.
- Да-да. Кроме того, если ты проиграешь бой, все твои деньги перейдут к противнику, а если же сдашься, то получишь только половину от выигранного ранее. Всё понятно?
- Изменения в правилах? - удивился я, услышав о столь интересных деталях боя.
- Да, - ответил мужчина, который лучше любого из организаторов знал о выгоде от таких изменений.
- Хах. Наверное, количество желающих поучаствовать возросло? - спросил я, уже заранее зная ответ на этот вопрос.
- Да, - коротко ответил он, указав рукой в сторону прохода.
Кивнув, я зашёл внутрь и направился вниз по коридору.
- Удачи, - услышал я напоследок.
…
Спустя пару минут, моему взору предстало сокрытое от чужих глаз помещение. Способное уместить тысячу человек, сегодня это место было под завязку забито зрителями. Столпившись у огороженного сеткой ринга, они с восторгом наблюдали за поединком двух бойцов, с упоением бьющих друг друга.
Но лишь посмотрев в их сторону, я сразу же понял, что этот бой был ничем иным, как постановкой, распаляющей в людях азарт.
«Ничего нового...» - подумалось мне.
Пожав плечами, я двинулся к регистрационной лавке, где после пары уточняющих вопросов уплатил золотой за участие. После, записав своё имя в специальную книгу участвующих, я перевёл взгляд на ответственного за это дело мужчину.
- Ты шестой на очереди. Жди оглашения своего поединка.
Поблагодарив регистратора, я отошёл в сторону и стал наблюдать за рингом. Предыдущий бой как раз завершился, поэтому вокруг стало очень шумно. Крича и улюлюкая, зрители требовали новых участников.
И долго ждать им не пришлось.
- Идо, Норесс – ваша очередь.
Огласив имена следующих участников, организаторы запустили бойцов на ринг. В этот раз на обозрение публики предстало два гуманоида, представителя расы спинморфов. Данный вид имел высокие физические показатели, а также неплохие магические задатки. К тому же врождённая способность к непрерывной мутации, позволяющая при необходимости менять облик и форму тела, делала их неплохими убийцами.
Единственным же недостатком этой расы был разум. Невзирая на наличие большой силы, спинморфы были не слишком умны.
К тому же, как я заметил, ещё до начала поединка оба бойца изменили форму своих кистей, сделав их более грубыми и крепкими. Также, отрастив на пальцах длинные когти и укрепив структуру костей и суставов, они могли не переживать о том, что смогут повредить их в ходе сражения.
- Начали, - подал команду судья.
Сорвавшись с места, бойцы мгновенно пошли на сближение. Оказавшись же рядом, они стали наносить друг другу серии молниеносных ударов, каждый из которых оставлял на мускулистых телах глубокие, рваные раны.
Но они регенерировали слишком быстро, поэтому ощутимого ущерба своими атаками они друг другу не наносили. Понимая, что так им не выиграть, бойцы разорвали дистанцию и одновременно принялись менять свои тела. Исходя из предпочтений ведения боя, эти изменения кардинально отличались для каждого бойца.
Идо, тот, что был немного выше и плечистее, стал наращивать на своём теле чешую и шипы, с каждой секундой становясь всё больше и агрессивнее. А Норесс же наоборот – будто бы весь стал меньше и приземистее. Но, невзирая на то, что первый нарастил себе плотную броню, я отдавал предпочтение второму.
Как по мне, он был более опасным.
И первым закончил своё преобразование как раз таки второй. Плавно припав к полу, он без особого усилия вонзил когти в бетон, и занял выжидающую позицию. В данный момент его тело выглядело словно пружина, в любой момент готовая взорваться неудержимой силой.
Когда же Идо заметил позу противника, его глаза загорелись яростью. Зарычав в голос, его тело, словно пушечное ядро, полетело вперёд. Несясь во весь опор, он мгновенно оказался у врага и с оглушительным рёвом нанёс мощный удар кулаком. Но его противник легко ушёл из-под удара, умудрившись даже полоснуть когтями тело противника в ответ.
- Вот так силища, - зашумели зрители в предвкушении, ведь кулак спинморфа сумел пробить дыру в бетонном полу!
Слыша смех со стороны смотрящих бой людей, спинморф разъярился ещё сильнее. Повернувшись к противнику, он зарычал от злости и бросился вперёд, в надежде если не поймать, то хотя бы зацепить своего врага. Но, как и в прошлый раз, ему это не удалось.
После мутации, его удары стали слишком размашистыми, а поэтому предсказуемыми. Вот так, заключённая в руках сила и стала для него недостатком, которым и воспользовался второй боец.
Носясь вокруг противника, он постоянно наносил ему удары в жизненно важные точки. И с каждым разом раны его противника заживали всё медленнее, ведь у организма тоже был свой предел.
А спустя пару минут, Идо и вовсе рухнул на колени, но поражения своего он так и не признал, а значит, бой можно было продолжать. Не желая затягивать, Норесс метнулся к нему и пронзил горло своей рукой.
- Победа достаётся Норессу, - огласил результаты судья.
Пока же с ринга уносили труп, я оглядел ликующих зрителей.
Бой выдался довольно зрелищным, поэтому они были в восторге. Подбадривая победившего бойца, зрители с нескрываемой радостью приняли тот факт, что тот был готов начать бой со следующим противником.
Организаторам такое рвение было по душе, поэтому вскоре на ринг вышел следующий участник.
***
По меркам проводимых здесь боёв, своей очереди мне пришлось ждать довольно таки долго.
Следующие четыре поединка прошли довольно быстро, и вполне зрелищно. Но толпе зрителей явно хотелось чего-то большего. Пятый же бой начался вполне обычно, но вот противники оказались уж слишком осторожными. Носясь по рингу словно бешеные, они никак не решались напасть друг на друга, постоянно выискивая возможности нанести один неотразимый удар.
По их поведению и дёрганым движениям было видно, что они ещё совсем неопытны. Вполне вероятно, что они впервые решили испытать свою удачу на ринге. Но это никого не волновало, так что, чем дольше они бездействовали, тем больше недовольства выражали зрители. Вскоре и судье это надоело, поэтому он сделал им замечание, не отреагировать на которое они не могли.
Ринувшись друг на друга, они положились на свою ловкость, пытаясь переиграть своего противника. Но такие схватки никогда не были продолжительными, поэтому победителем стал более удачливый боец, сумевший вовремя пырнуть соперника кинжалом.
- Следующий бой – Харвид, Соун.
«Наконец-то» - мне уже не терпелось с кем-то сразиться, поэтому я решительно стал подниматься на ринг, внимательно высматривая в толпе своего противника.
Им оказался среднего возраста мужчина. Крепкий и ловкий на вид, он был похож на получеловека, но отличительных черт этой расы у него не было. Или же они просто были не очень сильно выраженными. Угрозы с его стороны я почему-то не испытывал, но его чересчур спокойный взгляд меня настораживал.
К тому же…
«Кого-то он мне напоминает» - лицо этого человека мне было знакомо, но вот где он мне встречался, я вспомнить не мог.
- Начали, - огласил судья начало боя, и в тот момент, будто обухом ударив меня по голове, в сознании всплыли воспоминания.
И я наконец-то понял, кем оказался мой противник.
http://tl.rulate.ru/book/16566/596120
Готово:
Использование:
