Зал Императорских покоев закрылся за его спиной беззвучно, полностью отрезая внешний шум, вторжение и убивать замыслы.
Линь Чэнь шагнул в неописуемое пространство.
Это было не то великолепие, не та небесная аура, как он себе представлял, а скорее… слишком «обыденно».
Под ногами была гладкая, теплая плитка из белого нефрита, простирающаяся вдаль, без видимого края. Вместо потолка над головой была лишь глубокая, подобная звездному морю, темно-синяя пустота, где медленно текли светящиеся точки, проливая холодный, мягкий свет. В воздухе витал легкий, как будто способный очищать душу, холодок, имевший тот же источник, что и аура императрицы.
Самым заметным был простой круглый стол из белого нефрита и два таких же барабанных табурета в центре пространства. Императрица уже сидела на одном из табуретов, все в том же девятицветном фениксовом халате, с занавесками из нефрита, спадающими с императорской короны. Её лицо было скрыто в туманном сиянии и даосских законах, разглядеть его было невозможно, лишь ощущалось безграничное величие, которое, казалось, слилось с этим пространством.
Она даже не взглянула на Линь Чэня, просто молча глядела на медленно движущуюся звезду в пустоте, словно размышляя над какой-то космической истиной.
Линь Чэнь, держа в руках убогую коробку с едой, застыл в дверях, не зная, куда идти. Он чувствовал себя пылинкой, случайно занесенной в священный храм, боясь дышать, чтобы не нарушить покой этого места и… должный порядок.
– Подойди.
Императрица не оборачивалась, её голос был спокоен и ровен, но обладал неоспоримой силой.
Линь Чэнь вздрогнул, поспешно опустил голову и мелкими шажками (не смея использовать никаких техник передвижения) подошел к нефритовому столу, осторожно поставив коробку с едой на столешницу. Движения были почти невесомыми, словно он держал хрупкое стекло.
– Открой.
Линь Чэнь послушался, дрожащими пальцами открыл крышку коробки. Внутри были простые зерна духовного риса, два блюда пресных овощей, даже без малейшего намека на подобие масла. Это, в сочетании с его собственной аурой хаотичного золотого ядра, слабо мерцающей вокруг (хотя он изо всех сил старался её скрыть, здесь она, казалось, была видна без утайки), и обстановкой Императорских покоев, создавало убийственный, удушающий контраст. Лицо Линь Чэня мгновенно покраснело, он хотел провалиться сквозь землю. Он плюхнулся на колени, низко склонив голову, и дрожащим голосом произнес: «Ваше… Величество! Прошу прощения! Я… я действительно… у меня ничего другого нет, кроме этих грубых угощений… Я заслуживаю смерти за то, что осквернил Ваш святой взор!»
Его мольба о прощении была искренней, без малейшей фальши.
Императрица наконец отвела взгляд от звездного неба и остановила его на коробке с едой. Сияние и даосские законы слабо заколыхались, и Линь Чэнь, казалось, почувствовал взгляд, который, словно материальный, скользнул по зернам риса и овощам.
Не было ожидаемого гнева, никакого презрения.
Она лишь протянула свою безупречную нефритовую руку и взяла пару палочек, также вырезанных из белого нефрита, лежавших рядом с коробкой.
Затем, к изумленному взору Линь Чэня, она подцепила щепотку риса духовного зерна и отправила ее в рот, скрытый сиянием.
Медленно пережевывая.
Движения были изящными, естественными, словно она пробовала не грубый рис, похожий на корм для свиней, а какое-то небесное лакомство.
Линь Чэнь замер на полу, мозг был пуст.
Съела… съела?
Императрица Царства Бессмертных действительно съела его рис духовного зерна стоимостью в один нижний духовный камень?!
Что-то в этом мире не так?!
Императрица не обратила внимания на его шок, попробовав, отложила нефритовые палочки, и её холодный голос снова раздался, но теперь в нём появилась едва уловимая… нотка оценки?
«Приготовлено неплохо, духовность… почти отсутствует».
Линь Чэнь: «Рис стоимостью в один нижний духовный камень, какая уж тут духовность!»
«Подними голову».
Линь Чэнь не посмел ослушаться, трепетно поднял голову, но все еще не смел смотреть прямо в лицо императрицы, его взгляд останавливался лишь на сложных узорах облаков на подоле её фениксового халата.
«Знаешь ли ты, откуда родом те, кого ты только что убил?» – спросила императрица.
Линь Чэнь растерянно покачал головой: «Я не знаю». Он, как «мелкий культиватор, который сосредоточился на том, чтобы есть мягкое место», откуда ему знать такие вещи.
«Призрак Долины Призраков (сила равна силе императрицы, но после одного бедствия разделилась на Долину Призраков и Подземный Дворец, их сила значительно упала), несколько слепых мышей». – произнесла императрица ровным тоном, словно говоря о раздавленных муравьях. – «Обладая телом хаоса, они хотели использовать тебя в качестве приманки, чтобы выманить меня, или, возможно, сделать из тебя неплохого кукольного слугу-призрака».
Призраки Долины Призраков! Призраки!
У Линь Чэня замерзли волосы на голове, и он снова покрылся холодным потом. Это была могущественная и зловещая сила, правившая стороной! Неужели он уже привлек их внимание?!
«Боишься?» – в голосе императрицы не читалось никаких эмоций.
У Линь Чэня пересохло в горле, и он честно ответил: «Боюсь… до смерти боюсь».
«Если боишься, то хорошо ешь», – её голос оставался ровным. – «Твои культивации слишком слабы. Даже как приманка ты недостаточен, слишком нежирный».
Линь Чэнь: «…Спасибо, чувствую себя оскорбленным».
«Начиная с завтрашнего дня», – продолжила императрица, словно отдавая указ, – «ингредиенты для приёма пищи должны содержать хотя бы один полный фрагмент низшей законы, или эквивалентную ценность».
Хотя бы один полный фрагмент низшей законы?! У Линь Чэня потемнело в глазах. Разве такое мог достать культиватор Золотого Ядра? Продай его самого, не получишь и половины!
«Ваше Величество! Я… я действительно…» Линь Чэнь едва не заплакал, это была невыполнимая задача!
Императрица, казалось, прочитала его мысли, и щелкнула пальцами.
Золотой луч вошел в центр лба Линь Чэня.
Это была не техника культивации, не божественная способность, а… рецепт под названием «Полный Каталог Еды Тысячи Развитий»?
Он подробно описывал методы приготовления различных «блюд», необходимые ингредиенты, контроль температуры, и даже то, как вызывать и запечатывать фрагменты законов в пище! Насколько же сложным и глубоким было это умение, превосходящее любые известные Линь Чэню пилюли или методы изготовления артефактов!
««Полный Каталог Еды Тысячи Развитий» поможет тебе в приготовлении», – спокойно сказала императрица. – «Ингредиенты решай сам».
Линь Чэнь быстро пробежался по тексту и пришел в еще большее отчаяние. Самое простое блюдо, описанное там – «Обжаренные Пустоты» – требовало в качестве основного ингредиента «пустоты», растущей на краю пространственных трещин, а также три вида духовной воды с различными истинными свойствами для смешивания… Где ему это взять?!
«Я нахожусь здесь не для того, чтобы защищать тебя от бед», – голос императрицы стал холоднее. – «Если ты не способен даже найти пищу, зачем ты мне?»
Последние четыре слова, словно ледяные шипы, пронзили Линь Чэня. Он мгновенно понял свою ситуацию: императрица предоставляла «защиту» и «указания» (таким странным образом), но он должен был доказать свою «ценность», а эта ценность сейчас выражалась в том, какой «уровень еды» он мог «добыть»!
Это уже было не просто «есть мягкое место», это было вынужденное выживание в дикой природе с последующим возвращением и приготовлением еды для босса!
«Я… подчиняюсь Вашему указу». Линь Чэнь стиснул зубы и с трудом согласился.
Императрица больше ничего не сказала, её взгляд снова устремился в глубь звездного неба, так, словно Линь Чэня больше не существовало.
Линь Чэнь понял, что это означало, что его прогоняют. Он поклонился, поднял пустую коробку с едой и, почти волоком, отступил из зала Императорских покоев.
Вернувшись в маленький дворик, он почувствовал на себе три обжигающих взгляда, мгновенно сосредоточившихся на нем, и ощутил изнеможение во всем теле.
Он взглянул на пустую коробку в руке, затем вспомнил нелепые «рецепты» из «Полного Каталога Еды Тысячи Развитий» и слова императрицы: «Если ты не способен даже найти пищу, зачем ты мне?». Огромное давление почти лишило его возможности дышать.
Эта «мягкая» еда, как оказалось, была не так уж и проста.
Чтобы выжить, чтобы удержать эту «миску», ему, вероятно… придется самому отправиться на поиски «риса».
И первым шагом, возможно, будет выяснение отношений с теми тремя за двором и силами, стоящими за ними.
Однако, как только он вступит на этот путь, вкус этой «мягкой» еды, боюсь, станет в сотни раз сложнее.
http://tl.rulate.ru/book/165393/12381663
Готово:
