На следующий день, в центре городка. Яркое солнце падало на грубую каменную брусчатку, но не могло развеять гнетущую атмосферу скорби и недоумения.
Толпа зевак, собравшаяся на окраине площади, была далека от праздного любопытства. Среди них шептались, и голоса становились все громче, сливаясь в недовольный ропот.
«Этого не может быть! Как госпожа Карен может быть преступницей?!»
«Она ведь прогнала чудовищ за пределы города ради нас!»
«Да будет свет! Это какая-то ошибка! Она святая, а не заключенная!»
Они вспоминали добрые дела Карен, кто тише, кто громче. В эту эпоху аристократы относились к простолюдинам как к скоту, и лишь немногие, как Карен, были лишены столь пренебрежительного отношения к «привилегиям».
Более того, поступок Карен, сражавшейся с врагом ради них, делал этот исход совершенно неприемлемым.
Её добрые дела были подобны крошечным звёздам, освещавшим чью-то мрачную жизнь, и теперь эти звёзды превратились в пламя гнева в глазах народа.
«Заткнитесь! Вы, невежественные черни! Это воля Епископа, суд Божий! Как вы смеете роптать?!»
«Будете шуметь и дальше – будете признаны еретиками и схвачены!»
Для поддержания порядка люди в черном, ответственные за казнь, стояли с холодными лицами. Вооруженные, они грубо отчитывали толпу. Некоторые из них даже предприняли попытку силой навести порядок, намереваясь схватить нескольких нарушителей спокойствия под предлогом ереси.
Страх заставил толпу на мгновение притихнуть, но невысказанное сопротивление и несправедливость ощущались еще сильнее.
Они смотрели на Карен, которую вели на эшафот. Её запястья, туго стянутые грубыми веревками, кровоточили, но её спина оставалась прямой.
Напряжение нарастало. Скорбь народа и хладнокровность людей в черном столкнулись в остром противостоянии. Артур стоял на платформе, глядя вдаль. Один из его подчиненных напомнил, что время казни приближается.
Артур не ответил сразу. Он отрешенно позволил времени течь, надеясь, что происходящее – лишь иллюзия. Время для него будто остановилось, а внутри бушевала буря.
Наконец, всякое сопротивление сменилось еле слышным, тяжелым вздохом. Он махнул рукой, и его голос, сухой и бесчувственный, произнес: «Приступайте к казни…»
На втором этаже здания рядом с эшафотом, Хигаси Тэйдзи, закутанный в плащ, и Киана ждали своего часа.
Они взяли за основу сцены спасения из классических китайских романов. Броня, используя собранные примитивные материалы, изготовила взрывчатку, чтобы в самый ответственный момент вызвать хаос. Тэйдзи должен был отвлечь людей в черном, а Киана – спасти Карен во время этой суматохи.
«Сложнее, чем я думал, но наконец-то закончено», – Броня, наконец, закончила бомбу из собранных материалов, вытирая пот со лба.
Наблюдая за ходом казни, прямо перед тем, как Карен надели петлю на шею, Броня бросила в пустое пространство взрывное устройство.
Киана и Тэйдзи внимательно следили за окружением и действиями людей в черном на эшафоте. Оглушительный взрыв и ударная волна мгновенно погрузили площадь в абсолютный хаос. Крик ужаса и топот бегущих ног разорвали прежнюю гнетущую тишину.
«Сейчас!» – прорычал Тэйдзи, обменявшись взглядом с Кианой. Они, словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы, выпрыгнули из окна второго этажа, словно боги, явившиеся с небес.
Приземлившись, Киана мгновенно перекатилась, поднялась и нанесла точный удар ногой по челюсти одного из паникующих людей в черном. Тот, не издав ни звука, рухнул без сознания.
Тэйдзи поступил еще прямолинейнее. Его кулаки, будто молоты, с силой ударили другого человека в черном в живот. Пока тот сгибался от тошноты, Тэйдзи нанес точный удар в затылок.
«Это вы?!» – Карен, увидев двух приближающихся, словно небесных воинов, была потрясена и не могла поверить своим глазам.
Артур резко обернулся и инстинктивно встал между ними и Карен. Его взгляд остро сверкнул, оценивая двух незваных гостей. Несмотря на внутреннее потрясение, его многолетний боевой инстинкт мгновенно привел его в оборонительную стойку.
Тэйдзи быстро выхватил два длинных меча из пояса упавшего человека в черном и бросил один Киане. Киана уверенно поймала его, кончик меча слегка дрожал, направленный на Артура. В её лазурных глазах горела решимость.
Сохраняя боевую стойку, она взглянула на Артура и серьезно сказала: «Если я тебя победю, всё будет решено? На этот раз я не буду небрежна!» Тэйдзи стоял рядом с ней, немного впереди, чтобы иметь возможность реагировать в любой момент.
Однако Артур не предпринял никаких оборонительных действий. Он внезапно обернулся и указал на одну из дорог: «Ты возьми госпожу Карен и уходи. Та узкая тропинка ведет к порту, я уже договорился о корабле для отплытия».
Киана была поражена. Хотя она и сохраняла боевую стойку, она всё же спросила: «Дедушка, не ожидал, что вы такой добрый человек».
Пока Киана говорила, увидев, что Артур не лжет, Тэйдзи молча подошел к Карен сзади и с усилием разорвал веревки, сковывавшие её.
Карен потерла онемевшие запястья, но не ушла сразу, обеспокоенно посмотрев на Артура: «Дедушка Артур, если я уйду, вы…»
«Ничего, я уже в возрасте. У меня нет сожалений, даже если я умру. Живите хорошо, госпожа Карен», – сказав это, Артур попросил Киану поддержать слабую Карен и поторопиться.
Однако, за время этого короткого разговора произошло ещё более страшное событие!
Ужасающие рёвы одновременно раздались с нескольких направлений города, заглушая все крики! Земля слегка задрожала, сопровождаемая грохотом рушащихся зданий и более пронзительными воплями. Несколько чудовищных, grotesquely выглядящих зверей распада, словно демоны, вырвавшиеся из преисподней, ворвались в толпу!
Они размахивали огромными когтями, легко разрывая человеческие тела. Площадь, прежде охваченная лишь хаосом, мгновенно превратилась в кровавую бойню.
Артур с недоверием смотрел на зверей распада, вызвавших беспорядки: «Почему? На окраине города была плотная система оповещения, почему звери распада…»
Только Артур хотел отдать приказ о мерах обороны, как из тени переулка раздался элегантный голос, полный лени и насмешки, совершенно неуместный в этом кровавом побоище: «Хе-хе, конечно, потому что это тщательно спланированный сценарий этого молодого господина».
Появился необыкновенно красивый молодой человек в рясе священника, с белоснежной кожей. Лицо ангела, но ощущение было как от дьявола.
Карен явно узнала этого мужчину. Взглянув в его лазурные глаза, она с недоверием спросила: «Отто, почему ты здесь?»
«Моя Карен, я здесь, чтобы забрать тебя», – сын Епископа Небесного Назначения, Отто Апокалипсис, поправил свои волосы, вглядываясь в Карен, и сказал с почти безумной одержимостью:
«Мой отец-Епископ, этот старый черт, думал, что, отозвав отряд Валькирий, ты останешься без достаточной силы, чтобы спасти себя. Ха-ха, но он забыл, что в подземельях Собора Судьбы есть закованные в цепи звери распада».
«Если их освободить, хаос, который они создадут, будет достаточен, чтобы разрушить вооруженные силы этого города. А теперь, моя Карен, мы можем уйти вместе».
Отто высокомерно и безразлично излагал свой план, казалось, совершенно не заботясь о жизнях других.
«Ты… ты освободил зверей распада?!» – Голос Карен дрожал от крайнего гнева. «Ты знаешь, сколько невинных жертв это принесет?!» Карен и представить не могла, что Отто мог пойти на такое безумие ради неё.
«Ха? Не смеши меня. Как жизни других могут сравниться с твоей? Моя богиня! Моя Карен! Теперь нам никто не помешает!» Отто приблизился к Карен и протянул ей руку, словно приглашая на танец.
«Забудь Небесное Назначение и Распад, отправимся в путешествие! Наша следующая остановка – любимый тобой Дальний Восток…»
Хлоп!!!
Звонкая, громкая пощечина, нанесенная изо всех сил, прервала все его страстные признания.
Карен вложила всю свою силу в этот удар, её тело слегка покачивалось от волнения. Отто, не ожидавший этого, мгновенно получил четкий отпечаток ладони на своем бледном лице.
Он недоверчиво прикрыл щеку, в его лазурных глазах читались шок и обида: «Почему? Карен? Неужели ты не хочешь провести со мной остаток жизни?
«Твой путь выстлан кровью невинных!» – Голос Карен, с трудом сдерживая гнев, стал низким и хриплым. «Не оскорбляй меня больше, Отто! Долг семьи Каслана – защищать народ, я никогда не сбегу, ступая по их трупам!»
Она успокоилась и наконец холодно сказала Отто: «Спасибо за твою доброту, но я не пойду с тобой. Наши пути расходятся».
Больше не взглянув на него, она решительно повернулась к зверям распада, сеющим смерть, и слабый, но твердый свет снова зажегся в её глазах.
Увидев это, Артур мгновенно понял решимость Карен. Он резко атаковал, нанеся точный удар в затылок всё ещё ошеломленного Отто. Отто застонал и упал.
«Госпожа Карен, неужели вы хотите…» – Артур встревоженно крикнул, видя её ослабевшее состояние.
«Исполнить свой долг», – Карен прервала Артура, её голос был негромким, но отчетливо слышимым среди шума. «Защитить народ от зверей распада».
Солнечный свет падал на её белые волосы, словно озаряя её сиянием мученицы.
«Это то, о чем говорил папа? Кровь семьи Каслана? Думаю, я тоже должна что-то сделать», – Киана почувствовала прилив решимости. Она мгновенно обменялась взглядом с Тэйдзи. Тэйдзи молча кивнул, выражая поддержку решению Кианы.
Киана посмотрела на Карен: «Мы останемся помочь! Чем больше людей, тем сильнее!»
Не отвергнув предложение, Карен с благодарностью и искренностью сказала: «Спасибо вам, госпожа Киана, и вам…»
«Меня зовут Хигаси Тэйдзи», – произнес он, выхватывая два меча. Киана последовала за Карен, чтобы остановить зверей распада. Без лишних слов, трое немедленно приступили к действию.
Без брони, им оставалось полагаться только на твёрдую волю, инстинктивное взаимопонимание, ещё не до конца отточенное, и неукротимую храбрость.
...
...
Из-за прежних травм и ослабленности, вызванной тем, что её готовились казнить, Карен едва держалась на ногах, полагаясь лишь на силу воли.
Для большей эффективности они разделились, взяв на себя разные стороны наступления зверей распада. Однако реальность оказалась куда более жестокой. Зверей распада было гораздо больше, чем ожидалось, и из-за безумных действий Отто они были полностью в ярости.
Как только они с трудом отбили одну волну атаки, детский, полный ужаса плач пронзил шум битвы!
Маленькая девочка, лет пяти-шести, очевидно, потерявшаяся от семьи, застыла на улице, словно в оцепенении. А перед ней огромный зверь распада вознес окровавленную когтистую лапу, готовясь нанести удар!
«Опасно!» – Чтобы спасти ребёнка, Карен бросилась вперёд. Ослабленная, она уже не могла эффективно обороняться.
Острые когти зверя распада пронзили живот Карен, выйдя со спины! Кровь хлынула мгновенно, но когти не продвинулись дальше, не задев ребёнка позади неё.
Карен, используя свои последние силы, всем своим телом прикрыла зверя распада. Глухой звук пронзаемого тела разнёсся в ушах каждого. Зверь распада поднял пронзенную Карен, словно демонстрируя своё зверство.
«Сестра Карен!!!» – Киана, увидев это, пришла в ярость. Гнев и боль мгновенно поглотили её разум. «Ублюдок! Отпусти её!!!»
Она бросилась вперёд, словно обезумев.
«Киана! Успокойся!» – Сердце Тэйдзи тяжело сжалось, но он видел яснее. Зверь распада, бросив изуродованное тело Карен, уже нацелился на приближающуюся Киану, и огромные когти снова поднялись!
Когда когти зверя распада метнулись к Киане, Тэйдзи обнял её, уворачиваясь от атаки. Несмотря на его предельно быструю реакцию, острый коготь зверя распада всё же оставил длинную кровавую рану на его спине!
Острая боль мгновенно охватила всё его тело, но он всё же сумел бросить меч, который попал в зверя распада.
«Тэйдзи!!» – Киана, защищённая им, ясно ощутила мгновенное окоченение его тела и сдавленное дрожание, а также увидела стремительно распространяющееся кровавое пятно у него за спиной.
Огромное чувство вины и беспокойства мгновенно захлестнули её. «Ты в порядке?! Это всё я… я была слишком импульсивна…»
Тэйдзи с трудом встал, и Киана помогла ему подняться. Он, терпя жгучую боль в спине, выдавил улыбку, пытаясь успокоить её: «Всё в порядке. Пустяковая рана…»
«Черт, если бы сейчас было что-то подходящее…» – Его взгляд пробежался по окрестностям – всё больше зверей распада, привлечённые запахом крови, медленно сходились, издавая низкое, жуткое рычание.
Карен упала в лужу крови, её состояние было неизвестно. Он снова сжал свой зазубренный меч и встал спиной к спине с Кианой, лицом к приближающимся зверям распада.
http://tl.rulate.ru/book/164102/12848943
Готово:
