ор
Свист! Свист!
В уединенном и труднодоступном горном ущелье, окутанном облаками, внезапно промелькнуло несколько теней от мечей.
– Р-р-роар!
Один из летающих мечей, наполненный густой энергией металла Гэн, обратился в призрачного белого тигра, который яростно взревел.
– Так это все-таки вы, недобитки из секты Четырех Образов!
Два даоса, что стояли рядом с черными знаменами, увидев это, не испугались, а наоборот, обрадовались.
– Ваш небесный бессмертный четырех образов погиб, а глава секты тяжело ранен и лишился силы земного бессмертного. Зачем упорствовать? – насмехались они. – Отдайте нам сокровища, и мы, братья, так и быть, пощадим ваш изначальный дух и позволим ему переродиться!
Они пытались сломить волю противника словами, но при этом сами не переставали бормотать заклинания, направляя несколько магических печатей на свои черные знамена.
У-у-у!
Знамена взметнули серый густой туман, из которого появилось несколько призраков. С синими лицами и острыми клыками, с одиноким рогом на лбу и покрытыми чешуей мощными руками, они бросились на призрачного тигра, созданного из летающего меча, и сражались с ним на равных.
Более того, из тумана доносился шорох, и оттуда выползло больше дюжины черных змей, устремившихся к их противнику.
– Мечевая ша белого тигра! – крикнул молодой даос в монашеском одеянии, на лбу которого виднелся шрам в форме меча. Стиснув зубы, он выпустил больше десяти золотистых потоков злой энергии.
Пш-ш! Пш-ш!
Черные змеи тут же были поражены, пригвождены к земле и, обратившись в струйки черного дыма, рассеялись.
– Хе-хе-хе! – увидев это, два даоса в черном не испугались, а, наоборот, обрадовались. – Ха-ха… Наша энергия инь бесконечна, а вот сколько сил тебе потребуется, чтобы выпустить эту заботливо взращенную мечевую ша? И на сколько раз тебя хватит?
Лицо юноши со шрамом стало непроницаемым, как вода в глубоком омуте. Очевидно, их слова попали в самую точку.
Даосы в черном, видя это, лишь громче захохотали и, сгустив энергию инь, обратили ее в черных воронов, огромных крыс и ядовитых змей, заставив юношу снова и снова использовать мечевую ша для защиты.
После нескольких атак лицо юноши стало бледным как бумага – он явно был на исходе сил.
– Ха-ха… Цзянь Юаньцзы, ты отверг наше доброе предложение и выбрал путь страданий! Что ж, нам, братьям, ничего не остается, кроме как пленить твой изначальный дух и сделать его демоном на нашем драгоценном знамени!
Оба даоса были вне себя от радости.
– Стоять! Дерзкие еретики!
В тот миг, когда жизнь юноши со шрамом висела на волоске, раздалось несколько чистых голосов, сопровождаемых свистом рассекающих воздух летающих мечей!
– Плохо, как они так быстро нас нашли? – в ужасе переглянулись братья в черном, и в их головах мелькнула мысль об отступлении.
– Чирик-чирик!
Но было уже поздно. Вдалеке вспыхнул алый свет, и к ним устремился летающий меч, принявший облик алой птицы.
– Р-р-роар!
Вслед за ней появились призрачные лазурный дракон и черная черепаха.
– Младшая сестра Чжун, младший брат Цзи, младший брат Гунсунь, вы здесь! – обрадовался Цзянь Юаньцзы и соединил свой летающий меч белого тигра с тремя другими духовными зверями.
Бззз!
Лазурный, алый, желтый и зеленый лучи света вспыхнули, образуя сложный и таинственный строй. Получив такую поддержку, летающий меч белого тигра тут же засиял духовным светом, вернув себе всю былую мощь.
– Строй мечей четырех образов! – воскликнули они.
Под отчаянные вопли даосов в черном на них обрушился ливень из клинков, который в мгновение ока уничтожил однорогих демонов. Затем мечевая ци, не ослабев, а лишь усилившись, пронзила черные знамена и, подобно тысяче стрел, обрушилась на даосов, оставив после себя лишь кровавое месиво.
– Благодарю вас за спасение… – Цзянь Юаньцзы убрал летающий меч и с облегчением выдохнул. – Иначе старшему брату сегодня пришлось бы худо…
– Получив твое послание, мы немедленно поспешили на помощь… Кто бы мог подумать, что какие-то жалкие Черные Демоны посмеют напасть на нашу секту Четырех Образов… Постойте, а где младший брат Ван? – спросила женщина по фамилии Чжун.
– Увы… Младшего брата Вана застали врасплох. Его тело было уничтожено, и мне пришлось отправить его изначальный дух на перерождение… – с грустью в голосе ответил Цзянь Юаньцзы.
– Проклятье! – возмутились остальные ученики. Глядя на кровавую кашу на земле, они не могли выместить свой гнев и лишь с ненавистью прошипели:
– Легко отделались, эти подонки! Попадись они нам раньше, мы бы за убийство ученика нашей секты зажгли бы их изначальные духи как небесные фонари и пытали бы их тысячи лет до полного уничтожения души!
– Увы… Не стоит об этом. Без патриарха наша секта Четырех Образов лишь влачит жалкое существование… – горько усмехнулся Цзянь Юаньцзы.
Остальные ученики погрузились в молчание.
Все они были членами секты Четырех Образов. После гибели небесного бессмертного четырех образов и разрушения их пещерного неба, глава секты, используя божественную лодку Посо, пронзающую пустоту, спас элиту и решил обосноваться в мире Великой Чжоу.
Но, как говорится, феникс без перьев хуже курицы. Лишившись покровительства небесного бессмертного и пещерного неба, они на своей шкуре познали все тяготы мирской жизни.
Более того, в глазах других бродячих практиков и сект нынешняя секта Четырех Образов была лакомым куском.
Несколько тайных опорных пунктов, созданных сектой, либо были уничтожены, либо перешли на сторону врага. Глава секты попал в ловушку и был тяжело ранен. Теперь они оказались на грани полного краха.
С тяжелым сердцем они подошли к долине.
Долину окутывал такой густой туман, что не было видно и вытянутой руки. Но стоило Цзянь Юаньцзы сотворить магическую печать, как перед ними открылся проход.
Внутри виднелось несколько построек. Хоть и сделанные из простых материалов, они сияли магическим светом – очевидно, их защищали мощные запреты.
– Старший брат Цзянь Юаньцзы, учитель зовет вас, – сказал послушник, вышедший им навстречу, как только они подошли к воротам.
– Хорошо. Я как раз собирался пойти и покаяться, – ответил Цзянь Юаньцзы и последовал за послушником вглубь строений. Пройдя несколько поворотов, он оказался в тихой комнате.
В комнате не было почти никакой обстановки, лишь абрикосово-желтая циновка для медитации, на которой сидел старый даос. Его волосы и борода были совершенно седыми, а лицо изрезано глубокими морщинами. Он выглядел намного старше, чем в их последнюю встречу. Это был нынешний глава секты Четырех Образов!
– Учитель… – увидев, во что превратился его некогда исполненный бессмертного величия наставник, Цзянь Юаньцзы почувствовал, как к глазам подступили слезы, и рухнул на колени. – Ученик подвел вас! Я не только не справился с заданием, но и потерял младшего брата Вана…
– Это всего лишь бренная плоть, не стоит так переживать… А вот то, что и эта ниточка оборвалась… Похоже, хоть Великая Чжоу и велика, но места для нашей секты Четырех Образов в ней почти не осталось… – со вздохом произнес глава секты.
– Неужели учитель собирается отправиться в дальние земли Четырех Регионов? – удивленно спросил Цзянь Юаньцзы. В то время Великая Чжоу все еще была центром мира, а остальные четыре региона в глазах жителей Срединной Равнины были дикими и ядовитыми землями, куда никто не хотел отправляться по своей воле.
– Я сто пятьдесят лет усердно совершенствовался, чтобы едва достичь уровня земного бессмертного, но мне не хватило удачи, чтобы основать благословенную землю… – пробормотал глава секты Четырех Образов. – А потом тот негодяй ранил меня, и теперь мой уровень упал до небесного наставника… Отступление в Четыре Региона, возможно, и спасет нам жизнь, но учение нашей секты постепенно ассимилируется с чуждыми землями. Хм! Я скорее умру, чем позволю осквернить учение нашей школы!
– К счастью, небеса даровали нам шанс. У нашей секты Четырех Образов еще есть надежда на возрождение…
Цзянь Юаньцзы встревожился.
– Учитель, вы хотите сказать, что мы должны вмешаться в людскую борьбу за трон? Но это дело, в котором можно либо все приобрести, либо все потерять!
– Мы загнаны в угол. Только так мы сможем выжить! – с решимостью на лице отрезал глава секты.
Борьба за императорский трон, разумеется, была прекрасной возможностью захватить удачу и развить свою школу, но даосские общины со слабым основанием не смели в нее ввязываться.
Раньше, имея небесного бессмертного в качестве опоры и пещерное небо как последнее убежище, секта Четырех Образов могла бы спокойно наблюдать со стороны. Даже в случае неудачи они бы просто пожертвовали внешними ветвями, ничего по сути не потеряв. Но сейчас это было крайне опасно.
– Тогда, учитель, у вас есть кто-нибудь на примете?
– Я изучил сведения обо всех правителях провинций. Есть несколько неплохих кандидатов, но за ними либо уже стоят другие даосские школы, либо у них слишком сложные связи, так что нам лучше не вмешиваться… – с горечью в голосе сказал старый даос.
И это было естественно. В старых и влиятельных правителей уже давно вложились, а даже если и нет, их сеть связей была настолько запутанной, что им, "бездомным псам", было нечего и думать о союзе с ними.
– Впрочем, есть одна недавно возвысившаяся семья, весьма незаурядная, но она вызывает у меня некоторые сомнения, – медленно произнес глава секты.
– Новый правитель? – Цзянь Юаньцзы был человеком незаурядного ума. Поразмыслив мгновение, он удивленно спросил:
– Учитель, вы говорите о правительнице провинции Дин?
– Верно! Хотя провинция Дин и занимает среднее положение среди девятнадцати провинций Великой Чжоу, удача у нее есть. Но многие даосские школы, изучив ее, пришли к выводу, что это судьба "двух летящих фениксов". Удача велика, но может быть сосредоточена лишь в женщине, а значит, надежды на борьбу за трон нет. Поэтому мало кто в нее вкладывался. Но то, что У Чжи смогла восстать против небес, стало для меня полной неожиданностью!
– Вот это и есть переменная! – медленно произнес глава секты. – Удача нашей школы сильно пострадала, и чтобы выжить в этой отчаянной ситуации, мы должны использовать силу этой переменной!
– Если говорить о правителях с чистым прошлым и ясным происхождением, то таких, как У Чжи, действительно немного… – на лице Цзянь Юаньцзы отразилась нерешительность. – Но, во-первых, с древних времен еще ни одна женщина не занимала истинный трон Дракона! А во-вторых, раз У Чжи смогла изменить свою судьбу, ей, возможно, уже помогают какие-то совершенствующиеся. Мы могли не получить об этом сведений просто потому, что они хорошо скрываются…
– Хм… Изменить судьбу – это не так уж и сложно. Если подвернется удачный случай и будет на то воля небес, для этого достаточно и Преподобного, – сказал глава секты. – Тот, кто стоит за ней, скорее всего, какой-то бродячий практик, его не стоит опасаться.
В конце концов, они были выходцами из великой секты, и даже у разбитого корабля остаются ценные гвозди. На одиноких бродячих практиков они смотрели свысока.
– А что до борьбы за трон? – на лице главы секты появилось странное выражение. – Кто сказал, что я собираюсь помогать ей взойти на престол?
– Тогда что вы имеете в виду, учитель? – Цзянь Юаньцзы уже начал догадываться.
– Временно получить ее покровительство и одновременно черпать ее удачу для собственного совершенствования?
– Верно! Эта У Чжи выбрала удачное время. Я изучил общую ситуацию в Поднебесной: в провинциях царит хаос, и в ближайшее время вряд ли кто-то сможет вмешаться. Объединить всю провинцию для нее не составит труда, – с улыбкой сказал глава секты. – В Поднебесной девятнадцать провинций. Тот, кто захватит одну, может провозгласить себя ваном, объединив ци Неба, Земли и Человека! Если мне достанутся остатки этой удачи, я смогу восстановить свои силы и вернуться на уровень земного бессмертного… А если повезет и я смогу пойти дальше, основав благословенную землю и заложив новый фундамент для нашей секты, то и это не невозможно!
Цзянь Юаньцзы похолодел. Это была не обычная поддержка претендента на трон, а еретический метод, которым пользовались злые колдуны в смутные времена, чтобы обманом получить титул и украсть удачу.
– Учитель, вы не боитесь ответного удара судьбы?
– Хм! Этой женщине не суждено править долго. Когда она умрет, ее род прервется, а дело ее жизни рухнет, откуда возьмется ответный удар? – холодно хмыкнул глава секты. – Именно поэтому сейчас мало кто готов в нее вкладываться… Что мне только на руку!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817708
Готово:
