Адам твердо стоял на месте, настороженно наблюдая за приближением Тёмного Леопарда. Он принял боевую стойку и терпеливо ждал. В конце концов, перед ним был неведомый враг.
Помимо того, что поведал старый вожак павианов, он ничего не знал об этом магическом существе. Адам рассудил, что прежде чем убивать зверя, разумнее будет выяснить все его боевые возможности.
Более того, его крайне заинтересовала магия морока Тёмного Леопарда. Он хотел увидеть её в действии. Он хотел поучиться у неё.
Когда зверя отделяло от него всего несколько метров, тот издал утробный рык. Хищник припал к земле, его мышцы скрутились, подобно взведенным пружинам. В следующее мгновение он рывком сократил дистанцию.
В мгновение ока Тёмный Леопард оказался прямо перед Адамом. Он вскинул лапу и яростно рубанул по лицу юноши.
Адам был застигнут врасплох. Его поразила не только молниеносная скорость зверя, но и то, что тот предпочел прямую атаку вместо ожидаемого использования морока.
Но в следующую секунду его осенила пугающая догадка. Словно в подтверждение его подозрений, зверь перед ним прошел сквозь его тело, будто был всего лишь призрачным маревом.
Тем временем позади Адама холодным блеском сверкнула пара изумрудных глаз. Обладатель этого взора внезапно возник из теней и, разинув пасть, безжалостно бросился на него.
Лицо Адама исказилось от паники и страха, когда он в последний момент успел повернуть голову. Он посмотрел прямо в глаза Тёмному Леопарду, чьи клыки были уже в дюймах от его горла.
Но внезапно!
Губы Адама изогнулись в насмешливой ухмылке.
Челюсти Тёмного Леопарда, полные зазубренных, острых как бритва зубов, прошли сквозь Адама. Глаза зверя расширились от шока, когда он увидел, как его добыча рассеивается серым дымом, пока его тело пролетает насквозь.
— Ого! — раздался насмешливый голос. — Твои мороки совсем как живые. Весьма впечатляет.
Шерсть на загривке зверя встала дыбом; он поспешно обернулся. Там он увидел Адама: тот стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стволу дерева, и взирал на него со скучающим видом.
Адам взглянул на хвост зверя, а точнее на мускулистый нарост на его конце, напоминающий остриё копья. — Так вот через что ты проецируешь свой морок? Любопытно!
Тёмный Леопард мгновенно осознал, что этот противник ему не по зубам. Как мастер магии морока, зверь прекрасно знал, насколько смертоносными могут быть видения.
И теперь, столкнувшись с человеком, чей морок казался куда совершеннее его собственного, инстинкты зверя вопили лишь об одном.
Он мгновенно развернулся и бросился наутек, спасая свою жизнь.
— А? — Адам лишился дара речи. — Он что, просто…
— Мью! — Валериан кивнул, скрестив лапки на груди; поведение зверя явно не произвело на него впечатления.
— Эх… — юноша покачал головой и пустился в погоню. — Ну и морока.
…
В течение следующего часа в самом сердце темного леса разыгрывалась странная игра в кошки-мышки. По иронии судьбы, именно кошачье магическое существо теперь выступало в роли мыши.
Тёмный Леопард был хитрым созданием. Несмотря на силу, равную Магу Нервной Стадии, он использовал бесчестные методы — в основном морок — для охоты на свою добычу.
И, как выяснилось, зверь использовал те же коварные приемы, чтобы сбежать от Адама.
Для юноши это стало полезным опытом. Наблюдение за тем, как зверь столь изобретательно применяет магию морока для побега, дало ему ценную пищу для размышлений.
Увы, попытки зверя спастись были тщетны.
Уже много лет Адам был носителем белого лотоса. Его постоянное пребывание в духовном море в корне изменило не только его душу, но и глаза.
Ведь говорят, что глаза — это окна к душе.
Взор Адама пронзал любые мороки, какими бы мощными они ни были. Так мог ли он попасться на жалкие уловки простого магического зверя 1-го ранга?
Убедившись, что от Тёмного Леопарда больше нечего почерпнуть, Адам без особых усилий убил его базовой Магической Стрелой.
Сфера чистой маны пронзила шею зверя насквозь, мгновенно создав зияющую дыру. Зверь судорожно хватал ртом воздух, цепляясь за последние крупицы жизни. Но вскоре свет в его глазах померк, и он погиб.
Адам безучастно посмотрел на труп зверя и холодно бросил: — Поделом тебе за тех детей.
Затем юноша присел и умело освежевал тушу. Он рассудил, что прочная шкура еще пригодится. Сняв кожу, он забрал и всё остальное, что счел ценным.
— А, вот и оно! — Адам выудил из туши и оглядел окровавленное черное кристаллическое ядро.
Это было ядро зверя, которое имелось у всех магических зверей. Именно в нем хранилась мана зверя. Ядра зверей были ценными предметами, которые в основном использовались как основные ингредиенты для зелий. Также они служили сырьем для Артефакторов.
Как раз когда он очистил черное ядро зверя и собирался убрать его, Валериан потянулся к нему. — Мьюуу…
Адам вскинул брови. — Что такое, Вал?
Валериан указывал на ядро, пуская слюни. «Дай! Дай!»
— Ты… хочешь его съесть?
— Мью!
Адам лишился слов. Стоит заметить, что ядро зверя невероятно твердое. Обычно их употребляли только в составе зелий, предварительно растворив вместе с другими ингредиентами.
Тем не менее, он решил потакать молодому дракону, гадая, что тот предпримет. — Ладно, но будь осторожен, хорошо? Ядро довольно прочное —
ХРУСТЬ!
— Э? — Адам онемел, увидев, как малыш выхватил ядро из его руки, с хрустом разгрыз его и проглотил, словно обычное лакомство.
— Мьюуу… — Валериан с довольным видом погладил себя по животику.
Увидев это, Адам со вздохом покачал головой: — Впрочем, чего еще от тебя ждать. Ты и впрямь дракон.
Затем он убрал остатки туши в свою серьгу и развернулся, чтобы уйти. Пробегая сквозь темный лес, он внезапно спросил: — Так что тебе нравится больше? Мясо? Или ядро?
Валериан занервничал, а на его мордочке отразилась крайняя степень смятения. Это был самый сложный вопрос, который ему когда-либо задавали в жизни.
После долгих раздумий малыш так и не смог найти ответ. В конце концов, он бросил на Адама косой взгляд и фыркнул, явно рассердившись на юношу за то, что тот поставил его перед такой дилеммой.
Затем он обратился серой вспышкой и вернулся в духовное море юноши.
— Пфф… ХА-ХА-ХА-ХА!
Громкий смех Адама еще долго эхом отдавался в темном лесу.
Очень долго.
http://tl.rulate.ru/book/161389/10727568
Готово:
