Глава 10. Жуткий лик на лике светила
Три боевых корабля, выстроившись идеальным клином, скользили сквозь изменчивые потоки подпространства. Пространство вокруг них дрожало и искажалось, пока в одной из узловых точек реальность не сомкнулась, поглощая их.
В следующее мгновение флот вышел в обычный космос. Цин Ян и его спутники прильнули к обзорным экранам, внимательно и настороженно изучая открывшуюся картину. Это был случайный сектор, на который Гу Син указал буквально наугад. Именно поэтому брат с сестрой, знавшие о невероятной силе пассивного дара «Великая удача», были напряжены до предела.
Цин Ян же, напротив, едва сдерживал предвкушение. Он специально подстроил всё так, чтобы именно «баловень судьбы» выбрал направление. Раз они оказались здесь, значит, в этой пустоте определённо скрыто нечто ценное. Его пассивный талант «Великая удача» — не просто дар, а само провидение, по своей мощи оставляющее далеко позади большинство эпических способностей. Даже если сейчас им не повезёт, пара-тройка таких попыток — и они обязательно сорвут куш.
— Ничего особенного, — пожала плечами Гу Сюэ, оглядывая окрестности. — Обычная система, каких в экосистеме Звездного Озера тысячи.
Перед ними вращались полтора десятка планет, зажатых в гравитационных тисках огромной пурпурной звезды. В Звёздном Озере светила причудливых цветов не были редкостью — здесь можно было встретить звёзды всех оттенков радуги, а порой и вовсе закрученные в немыслимые спирали.
«Неужели пусто?» — Цин Ян нахмурился и отдал приказ.
Крейсер типа «Дальний Поход» активировал сканирующие системы. Мощные импульсы датчиков, подобно невидимой сети, накрыли всю систему.
[Аномалий не обнаружено]
Цин Ян, ведомый упрямством, приказал кораблям разойтись. Тройка судов на полной скорости устремилась к планетам. Из шлюзов высыпали сотни сферических инженерных дронов, предназначенных для межзвёздной добычи. Они роем рассыпались по орбитам, вгрызаясь сенсорами в атмосферы и кору небесных тел.
[Аномалий не обнаружено]
Неужели действительно ничего?
Завершив осмотр всех планет, корабли вновь собрались на внутренней орбите, в опасной близости от пурпурного гиганта. Цин Ян лихорадочно соображал, что он мог упустить.
В какой-то момент его взгляд зацепился за край исполинского диска звезды, занимавшего почти всё небо. Внезапно по её поверхности, среди бушующего пламени, пронеслись иссиня-чёрные потоки энергии. На мгновение они сложились в чудовищное, искажённое лицо. Десятки провалов, похожих на пустые глазницы шириной в тысячи километров, на миг приоткрылись, уставившись в пустоту.
Но стоило Цин Яну моргнуть, как видение исчезло. Чёрная энергия вновь превратилась в хаотичные протуберанцы, безвольно дрейфующие в короне светила. Он впился взглядом в пурпурную бездну, но больше не заметил ничего подозрительного.
Спустя минуту Цин Ян тяжело вздохнул и отвернулся. Гу Син, заметив его состояние, тоже посмотрел на звезду. Он долго вглядывался в её недра и уже собирался предложить сменить сектор, как вдруг его «Инь-ян ци» внутри тела мелко задрожали.
Гу Син резко обернулся, его зрачки начали окрашиваться в контрастные чёрно-белые цвета. В тот же миг из ниоткуда нахлынуло ледяное чувство опасности. Оно не имело ни направления, ни источника, оно просто было повсюду, сдавливая грудь невидимым обручем.
— Странно всё это... — пробормотал Цин Ян, заметив, как вздрогнул его товарищ.
— Опасность! — выдохнул Гу Син.
Опасность, которую почуяла «Великая удача»?
Медлить было нельзя. Три корабля мгновенно перешли на световую скорость, готовясь к прыжку.
[Внимание! Пространство заблокировано. Прыжок в подпространство прерван]
— Проклятье! — выругался Цин Ян.
Не тратя времени на раздумья, он приказал выжать из двигателей максимум, пытаясь вырваться за пределы системы обычным ходом.
Хрусть... Крак...
Жуткий звук ломающегося пространства эхом отозвался в палубах. Обернувшись, люди застыли от ужаса. На поверхности пурпурной звезды теперь отчетливо виднелись десятки искажённых лиц. Их пустые, мертвенные взоры были прикованы к уходящему флоту. Искажённые рты и прищуренные глазницы едва заметно подрагивали, словно в беззвучном, безумном смехе.
— Что это за твари?! — вскрикнула Гу Сюэ.
— Звезда... она живая? — прошептал кто-то из пилотов.
Каждое лицо занимало сотни тысяч километров. Планеты на их фоне казались крошечными горошинами. С таким врагом им было не совладать — это была сила иного порядка.
[Зафиксировано массированное психическое загрязнение. Активированы свойства Звёздного Оружия]
[Прочность щитов:
— 1000, -1000...]
— Черт! — Цин Ян стиснул зубы.
Это была ментальная атака, способная наносить урон даже физическим щитам! Ещё мгновение — и все на борту превратятся в пускающих слюни идиотов, или во что-то гораздо более жуткое.
— Не смотреть на них! Закройте глаза! — проревел Цин Ян.
Тело Гу Сина окутало плотное облако чёрно-белой энергии, которая накрыла ошеломлённую сестру и пилотов. Их ментальное сопротивление было самым низким, и они первыми могли пасть жертвой этого кошмара.
Гигантские лики продолжали свой безмолвный хохот, чёрные узоры на их «коже» становились всё отчетливее. Казалось, эти лица вот-вот отделятся от поверхности звезды и бросятся в погоню за флотом.
«Звезда Истины! Дай мне решение!» — взмолился Цин Ян в глубине души.
[Немедленно прекратить движение. Навести главное калибры по координатам XXX и открыть огонь]
Цин Ян на секунду заколебался. Чувство неминуемой гибели становилось почти осязаемым, но он выбрал доверие. Корабли резко затормозили, сбрасывая скорость.
— Босс! — вскрикнул Гу Син, его лицо побледнело.
— Командир, что вы делаете?! — раздались панические крики.
Гу Син с ужасом подумал, что Цин Ян уже пал жертвой ментального заражения. Но ведь его сопротивление должно быть самым высоким среди всех!
Цин Ян не отвечал. Орудийные системы всех трёх кораблей взвыли, накапливая энергию. В следующее мгновение ослепительные лучи главного калибра ударили в абсолютно пустой, казалось бы, участок космоса.
В ту же секунду всё стихло. Ощущение опасности испарилось, а жуткие лица на звезде застыли, словно нарисованные.
Трессь!
Раздался звук разбитого стекла, и перед глазами у всех всё поплыло. Когда зрение вернулось, система выглядела совершенно иначе. Пурпурная звезда мирно сияла, планеты неспешно двигались по своим орбитам. Никаких лиц, никакого смеха. Всё это было лишь моком, грандиозной галлюцинацией.
Единственное, что пугало: их корабли теперь летели прямо на звезду, и останься они в плену иллюзии ещё на пару минут, просто сгорели бы в её короне.
Гу Син, тяжело дыша, посмотрел в ту точку, куда пришёлся залп.
Р-р-ра-а!
Там, в пустоте, билось в агонии существо длиной около километра. Оно было полупрозрачным и походило на гигантского белого мотылька. Тварь яростно ревела, но её изорванные крылья больше не могли пробить ткань реальности, чтобы уйти в подпространство.
— Это же... космический зверь четвертого ранга, Звёздный Мотылёк-призрак?! — выдохнул Гу Син.
Оказалось, они попали в ловушку с того самого момента, как вышли из прыжка. Четвертый ранг, да ещё и со специализацией на ментальных атаках... Даже опытный флот класса Т7 мог понести здесь колоссальные потери. Хотя в открытом бою этот мотылёк уступал зверям третьего ранга, его психическая мощь была запредельной. Чтобы противостоять такому, нужно было обладать как минимум шестым уровнем развития.
Как Цин Ян смог почуять неладное? Как он вычислил местоположение твари в этом хаосе иллюзий?
— Кхм... — Цин Ян прокашлялся, пытаясь унять дрожь в руках. — Существо размером со звезду... такая ментальная атака убила бы нас одним ударом, пробив щиты мгновенно.
Да, теперь, когда морок спал, он понял, в чём была странность. Урон щитам был слишком мал для того масштаба угрозы, который они видели. Это было несоответствие, за которое он зацепился, хотя на самом деле его вела Звезда Истины. Но раскрывать существование стороннего источника данных он не собирался.
— Понимаю... — Гу Син посмотрел на него с нескрываемым восхищением. — Вы невероятно проницательны.
Он был искренне поражён. В такой патовой ситуации даже ветераны могли потерять голову, а этот вчерашний выпускник сохранил ледяное спокойствие и нашёл выход.
Цин Ян выдавил неловкую улыбку, принимая похвалу, и поспешил сменить тему.
— Этот Звёздный Мотылёк-призрак хоть чего-то стоит? В учебниках я о таком не читал...
— Он баснословно дорог! — оживился Гу Син. — Психический кристалл в его теле и мембрана призрачного крыла у основания крыльев — редчайшие ингредиенты. Первый может значительно расширить ментальный порог человека, а из мембраны делают элитное Звёздное Оружие. Остальные материалы потянут ещё тысяч на тридцать звёздных баллов.
Цин Ян мгновенно приободрился. Добив тварь залпом с «Сияющей Луны», он отдал приказ о сборе трофеев.
— Часть образцов тканей отправьте в исследовательский сектор, — добавил он, подумав.
Данные исследований — это тоже валюта. Если удастся изучить природу его атак, это может стоить дороже любого сырья.
Внезапно Гу Сюэ, глядя на радары, воскликнула:
— Брат Цин Ян, посмотри туда! Что это?
Цин Ян проследил за её жестом, и его глаза расширились от удивления. На орбите пурпурной звезды дрейфовали обломки... Множество обломков звездолётов и обычных боевых судов! Судя по их количеству, Звёздный Мотылёк-призрак охотился здесь очень давно.
Это был настоящий джекпот.
http://tl.rulate.ru/book/160889/10482389
Готово:
