В залах Сокровищницы, куда в очередной раз ступил Е Цзинчэн, царил привычный покой, нарушаемый лишь мерным шорохом нефритовых свитков – Е Хайпин, как и всегда, сосредоточенно приводил в порядок семейные архивы за массивным резным столом. Недавняя экспедиция клана принесла богатые плоды: множество редких трав и ценных материалов, добытых с тел духовных зверей, теперь требовали строгой классификации и внесения в реестры.
— Восьмой дедушка, позвольте подсобить? — Юноша приблизился к столу и, достав изящный чайник, принялся заваривать свежий настой из духовных трав. Е Хайпин отвлекся от дел, наблюдая за тем, как над чашками поднимается густой пар. Вдыхая тонкий, пронзительный аромат, старик невольно залюбовался мастерством внука – Е Цзинчэн с каждым разом все тоньше чувствовал природу чая, превращая обычное заваривание в подлинное искусство.
— Ценю твое внимание, но я почти закончил, — Е Хайпин отложил очередной свиток и принялся методично расставлять по полкам оставшиеся предметы. Усевшись за стол, он принял из рук юноши чашу и сделал неспешный глоток. Благодатное тепло и чистая энергия тут же разошлись по его меридианам, заставляя старца удовлетворенно прикрыть глаза. — В этот раз ты проявил себя достойно.
— Вы слишком высокого мнения обо мне, дедушка. Все это – заслуга клана, я лишь воспользовался удачным случаем, — алхимик скромно качнул головой. Е Хайпин не стал спорить, но в его взгляде промелькнуло явное одобрение. Юноша не хвастался успехами, говорил взвешенно и сохранял подобающее достоинство – черты, необходимые истинному члену семьи. Старейшина не нашел, к чему придраться.
— Я принес кое-какие трофеи, — Е Цзинчэн выложил на стол содержимое своей Сумки-Хранилища. Перед взором старика предстали аккуратно разделанные шкуры духовных змей, их острые клыки, наполненные ядом мешочки и туши самих рептилий. Рядом легла внушительная гора Краснозвенной Рыбы – себе юноша оставил едва ли десяток хвостов.
Е Хайпин принялся за оценку, скрупулезно изучая каждый предмет:
— Кожа снята безупречно, без разрывов – это пять Очков Вклада. Яд в клыках сохранил свою силу, из них выйдут отличные скрытые кинжалы – еще три очка… За каждую Краснозвенную Рыбу клан даст по два очка. Итого – четыреста шестьдесят восемь Очков Вклада.
Сумма почти совпала с расчетами самого Цзинчэна, который надеялся выручить около пяти сотен. Протянув свою родовую пластину для перевода средств, он вновь наполнил чашу старика ароматным чаем.
— Восьмой дедушка, могу ли я обменять накопленные баллы на рецепты пилюль первого ранга высшего качества для укрепления основы?
Старик сделал глоток и, возвращая жетон, усмехнулся:
— Ты теперь признанный мастер алхимии первого ранга в нашей семье, а значит, все рецепты этого уровня доступны тебе для изучения совершенно бесплатно. Если хочешь укрепить силы Алой Огненной Лисицы, бери рецепт Пилюли Алого Линчжи. Для Зверя Золотой Чешуи лучше всего подойдет Пилюля Желтого Лотоса.
Новость заставила сердце юноши радостно екнуть. Он не ожидал, что статус мастера высшего уровня откроет перед ним такие привилегии. Впрочем, поразмыслив, он понял логику клана: Клан Е стремился взрастить талантливых алхимиков, не скупясь на знания. Плата за младшие рецепты была лишь барьером, защищающим неопытных сородичей от пустой траты ресурсов и безрассудных амбиций. Сейчас же в клане едва ли набралось бы пять мастеров такого уровня, как он.
«Но в семье наверняка есть алхимики второго ранга», – промелькнула догадка. Если старейшина Е Хайи способен через Узор Связи со Зверем управлять артефактами второго ранга, оставаясь на стадии Конденсации Ци, то и алхимики клана, используя ту же связь, могли создавать пилюли за пределами своего ранга. Вспомнив, с какой легкостью манипулировал пламенем Е Хайюнь, Цзинчэн окончательно утвердился в этой мысли.
Пока он предавался раздумьям, Е Хайпин поднялся на второй этаж и вскоре вернулся с парой нефритовых свитков в руках.
— У тебя есть полмесяца на изучение, после чего верни их в хранилище. И помни: материалы для этих пилюль ты можешь приобретать с двадцатипроцентной скидкой.
— Благодарю, дедушка! Возьму ингредиентов на десять порций для каждого рецепта, — юноша принял свитки, сияя от предвкушения, и вновь протянул жетон. Даже со скидкой запасы материалов обошлись ему в две сотни очков, отчего баланс на пластине заметно поскучнел. Цзинчэн невольно почувствовал, как в груди заныло от жадности, но тут же взял себя в руки: пара удачных плавок с лихвой покроет все расходы. Теперь, когда его лисица обрела второй хвост, а ее контроль над огнем вышел на новый уровень, уверенность в успехе была непоколебимой.
В дополнение он закупил компоненты для Лазурных Пилюль Духа, Пилюль Закалки Тела и Пилюль Питания Духа. Пусть их эффект был скромнее, они оставались необходимыми: Закалка Тела помогала формироваться чешуе Золотого Зверя, а Питание Духа в сочетании с мясом духовных зверей обеспечивало питомцам быстрый рост. Без такой диеты развитие зверей могло затянуться на долгие годы, что было непозволительной роскошью.
Когда жетон в очередной раз потускнел, отражая списание очков, юноша с досадой вздохнул и принялся пить чай почти залпом. Е Хайпин же продолжал смаковать свой напиток, погрузившись в какие-то далекие, только ему ведомые воспоминания. Когда чайник опустел, Цзинчэн потянулся было заварить еще, но старик жестом остановил его. Настало время прощаться.
— Восьмой дедушка, — задал напоследок вопрос юноша, — сколько Очков Вклада потребуется, чтобы выменять в клане яйцо или детеныша зверя более высокого ранга?
— Узнаешь, когда достигнешь поздней стадии Конденсации Ци, — старик хитро прищурился, явно не желая раскрывать карты раньше срока. Цзинчэн понимающе кивнул. Клан Е хранил свои тайны за семью печатями, и Узор Связи со Зверем был главным ключом к этому доверию. Юноша догадывался, что получение такого узора – суровое испытание, требующее согласия совета старейшин. По его наблюдениям, среди сверстников поколения Цзин этой чести были удостоены лишь второй и четвертый братья, ну и он сам. Скорее всего, Е Цзинли тоже был на пороге этого посвящения.
Вернувшись в свой уединенный дворик, алхимик активировал защитные формации, отсекая себя от внешнего мира. При виде Котла Лазурного Слона Алая Огненная Лисица издала ликующий клекот. Она гордо вытянулась, и духовное пламя на ее лбу вспыхнуло с новой силой, откликаясь на воодушевление хозяина.
Е Цзинчэн приступил к прогреву печи. Яростное, багровое пламя облизало бронзовые бока, и в ту же секунду бесчисленные лазурные узоры на котле словно ожили, наливаясь сиянием. На этот раз он применил метод ускоренного прогрева, и, к его изумлению, печь достигла нужной температуры мгновенно – первый успех после эволюции лисицы. Каждое движение было выверено, травы одна за другой отправлялись в раскаленное жерло. Процесс шел безупречно, и еще до того, как пилюли начали обретать форму, по комнате поплыл густой, будоражащий кровь благоухающий аромат.
http://tl.rulate.ru/book/160792/14216537
