Глава 24. Наёмники
Вернувшись в свою съёмную квартиру, Роланд и не думал ложиться спать. Сон бежал от него, как крысы с тонущего корабля. Информация, полученная от Лесли, перевернула его мир с ног на голову, и теперь все планы требовали немедленной перекройки.
— Нюйва, проанализируй данные. Какова вероятность того, что Лесли говорил правду, основываясь на нашей базе данных?
— [Анализ завершён]. Вероятность достоверности информации Лесли составляет 95%, — бесстрастный механический голос эхом отозвался в сознании.
Роланд кивнул. Его собственные выводы совпадали с расчётами ИИ. Лесли, будучи фигурой такого масштаба, не стал бы тратить целый вечер на ложь ради столь мелкой пешки. Его откровения были правдивы, и именно это пугало больше всего.
Пришло время взглянуть на Море Тысячи Островов без розовых очков.
— Нюйва, интегрируй все данные от Лесли в карту региона. Визуализируй зоны влияния.
— [Принято, Хозяин].
Перед глазами Роланда развернулась трёхмерная голограмма — призрачное синее свечение заполнило полумрак комнаты. Карта ожила, расцвечиваясь тремя зловещими цветами, обозначающими территории хищников, правящих этими водами.
Взгляд Роланда первым делом прикипел к зоне, окрашенной в чёрный цвет — владениям пиратов.
Пиратский отряд «Чёрные Рыцари». Один из столпов беззакония в этом регионе. Их лидер, Дилан Фернандо, был монстром пятнадцатого уровня, Высшим Небесным Воином, а под его началом ходила армия из десяти тысяч головорезов. Их логовом была Акватория Билан — один из шести великих морских регионов.
Но даже там они не были единственными хозяевами. Им противостояла Семья Мэнди — могущественный графский род из Королевства Олтран, чьи корабли также бороздили эти воды. Вокруг этих двух гигантов, как рыбы-прилипалы, кружили десятки более мелких пиратских банд и дворянских флотилий. Границы влияния были размыты кровью и золотом, сплетаясь в сложнейший узел.
Акватория Билан находилась на самом севере, опасно близко к границам Империи Орков. Это делало регион не самым лакомым куском пирога с точки зрения торговли или климата. Но выбор у Роланда был невелик. Протекция «Чёрных Рыцарей» — это тот щит, который он не мог позволить себе отбросить.
— Нюйва, рассчитай мои активы к моменту отплытия. Исключи расходы на рабов, зерно и инструменты. Что останется?
— [Расчёт завершён]. Прогнозируемый остаток: 1600 золотых монет. Запасы зелий: Эликсир «Духовный Поток» (средний уровень) — 85 флаконов, начальный уровень — 50 флаконов.
— Стоп, — Роланд нахмурился. — Откуда столько средних зелий? Я варю по два в день. За полтора месяца это максимум девяносто, минус доля Лесли, минус моё потребление... Должно остаться около пятидесяти.
— [Корректировка]. Согласно графику прогресса, через пятнадцать дней ваш уровень повысится до Мага 5-го ранга. Рост ментальной энергии позволит увеличить производство до трёх флаконов в день.
— Ты меня совсем за осла держишь... — простонал Роланд, хватаясь за голову. — Никакого отдыха?
— [Забота о жизни Хозяина требует максимальной эффективности].
— Знаю, знаю... — отмахнулся он.
Однако, цифры радовали. С таким запасом ликвидного товара он мог позволить себе куда больше мер безопасности. Искренность Лесли — это хорошо, но доверять свою жизнь только «честному слову» аристократа Роланд не собирался. Он подготовит свои козыри.
---
Время потекло густым, насыщенным потоком. После подписания контракта Роланд стал затворником. Он покидал дом лишь раз — ради встречи в гильдии, организованной Орсоном. Всё остальное время поглотили котлы и медитации.
И вот, спустя полмесяца, после приёма шестого флакона Эликсира «Духовный Поток», барьер рухнул.
— Нюйва, статус!
— [Статус пользователя]
[Сила]: 1.2
[Телосложение]: 1.1
[Ловкость]: 1.3
[Дух]: 2.343 -> 8.012
[Мана]: 6.1 -> 7.7
[Ранг]: Маг 5-го уровня
Глядя на заветную восьмёрку в графе «Дух», Роланд расплылся в довольной улыбке. Теперь он мог использовать заклинания пятого круга, которые были на треть мощнее предыдущих. А главное — теперь он мог варить по три зелья в день, оставляя крохи маны на медитацию. Его доход мгновенно вырос на треть.
В честь этого события Роланд приказал старому Нобу накрыть шикарный стол. Вино было местным, фруктовым, далеко не таким изысканным, как у Лесли, но вкус победы делал его слаще нектара.
Стук в дверь прервал его трапезу.
— Уважаемый мастер Роланд, к вам Джонатан, — послышался голос из-за двери.
Роланд кивнул Нобу, и дворецкий впустил гостя.
— Наконец-то, — Роланд отложил вилку. — Я уже начал думать, что ты пропал.
— Прошу прощения, мастер, — Джонатан низко поклонился, виновато комкая шляпу. — Хейглан сейчас кипит, все хорошие наёмники на контрактах. А зная ваши требования к надёжности, я не смел предлагать вам первый попавшийся сброд. Пришлось поискать.
— Осторожность похвальна. Ну, что у тебя?
— Вот, три лучших варианта, которые мне удалось найти. Репутация безупречна, сила — достойная. Взгляните.
Джонатан протянул лист грубой, дешёвой бумаги, сделанной из тростника — популярный материал среди простолюдинов.
Роланд с интересом вчитался в список. Несмотря на то, что Лесли подарил ему отряд солдат, полагаться только на людей своего «партнёра» было бы глупо. Ему нужны были независимые мечи. Мечи, которые служат только золоту и контракту.
В списке значились три кандидата:
1. Наёмничий отряд «Верный Лев»
Командир: О'Нил Грей (Воин 7-го уровня, высокий ранг).
Численность: ~100 человек.
Особенности: Хорошее снаряжение. Легендарная преданность контракту. Известен случай, когда они потеряли 30% личного состава, защищая караван от превосходящих сил бандитов, но не отступили. "Совесть наёмничьего мира".
Цена: ~1000 золотых в месяц.
2. Наёмничий отряд «Хладное Железо»
Командир: Джексон Дюран (Воин 8-го уровня).
Численность: ~120 человек.
Особенности: Действуют осторожно, консервативно. Слово держат.
Цена: ~900 золотых в месяц.
3. Наёмничий отряд «Речная Долина»
Командир: Бертус Карисо (Воин 8-го уровня).
Численность: ~140 человек.
Особенности: Самые сильные в списке. Высокий процент успешных миссий.
Цена: ~1000 золотых в месяц.
Увидев цены, Роланд тихо присвистнул. Тысяча золотых в месяц! Это грабёж средь бела дня! В Хейглане рабочий получал два золотых, а тут... Но, вспомнив, что речь идёт о профессиональных убийцах, готовых лезть в пасть к морскому дьяволу, он смирил свою жабу.
— Джонатан, объясни мне одну вещь, — Роланд постучал пальцем по листу. — «Верный Лев» — объективно самый слабый отряд из трёх. Их командир всего лишь седьмого уровня, людей меньше. Почему они стоят столько же, сколько «Речная Долина», где бойцов больше и командир сильнее?
— Это всё из-за того случая с защитой каравана, — пояснил посредник. — После той бойни репутация «Верного Льва» взлетела до небес. Торговые дома дерутся за право нанять их, потому что знают: О'Нил Грей умрёт, но товар доставит. Спрос рождает цену, мастер.
— Понимаю... Дефицит чести на рынке, — задумчиво пробормотал Роланд.
В его глазах загорелся огонёк решения. В землях, где нет закона, единственной гарантией жизни становится репутация. Он предпочтёт более слабый меч, который точно не вонзится ему в спину, чем мощную секиру, которая может переметнуться к врагу за лишний кошель золота.
— Отлично. Договорись о встрече с командиром «Верного Льва» на завтра. Я хочу поговорить с ним лично.
— Конечно, мастер! Это будет честью для меня.
— Вот твоя плата.
Пять золотых монет звякнули в ладони Джонатана. Лицо посредника расплылось в широкой улыбке, и он рассыпался в благодарностях, пятясь к выходу.
http://tl.rulate.ru/book/160408/10670998
Готово:
