Изумрудный лес был прекрасным местом, возможно, потому, что его не трогали жители Вэйла. Причина этого была очевидна: среди деревьев с пугающей регулярностью появлялись гриммы. Конечно, это была и причина, по которой я там оказался. Или мы, к счастью. Нора и Пирра с радостью согласились сопровождать нас, а я с радостью позволил им привести нас к месту, которое они использовали в тот день.
Энтузиазм Норы имел смысл. У меня было подозрение, что она одновременно испытывала облегчение и страх от того, что я подружился с Реном, но как только она поняла, что я не намерен пытаться разлучить их двоих, она сразу же стала считать меня лучшим другом. Я не могу сказать, что полностью ее понимаю, поскольку Нора была его первой подругой, и я был уверен, что он выбрал бы ее вместо меня в любой день недели, но в любом случае - это больше не было проблемой.
Пирра была просто счастлива, что ее пригласили, что опять же казалось странным. Почему бы мне не пригласить ее, если она не только друг, но и сильнее меня?
Неважно. Сейчас это не имело значения, ведь мы были в лесу все вместе. Естественно, будучи самым слабым в группе, я нервничал больше всех - или, по крайней мере, так казалось. Пирра продиралась сквозь кусты со спокойной уверенностью женщины, которая знает, что ей нечего бояться, а Нора беспрестанно болтала на ухо Рену, держась за его руку. Если он и волновался в этот день, то даже не мог этого показать, поскольку Нора занимала все его внимание. Мне бы тоже хотелось, чтобы кто-то отвлекал меня, но я решил не приглашать Руби, Янг или Вайс в путешествие. Частично это было связано с тем, что я не хотел рисковать сломать одну из новых кос Руби, но с другой стороны, нам всем нужен был лиен. Делить добычу на четверых было бы уже чересчур, и я не думал, что семеро сделают это лучше.
Мы с Реном рассказали двум рыжим о нашем плане жить в одной комнате и о том, сколько это сэкономит нам в месяц. Нора тут же предложила то же самое Пирре, которая согласилась, слегка улыбнувшись, так что теперь мы все рассчитывали зарабатывать не менее восьмисот лиен в месяц. Это, по крайней мере, облегчило бы работу.
"Сколько вы с Норой заработали за предыдущий день?" - обратился я к Пирре. Ее хвост колыхнулся, когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Не было особого смысла вести себя тихо и скрытно, ведь мы все равно пытались найти гримма.
"Всего девяносто лиен на двоих. Получилось по сорок пять на каждого, но мы больше сосредоточились на поиске гриммов, чем на реальном сражении". Я кивнул, подсчитывая в уме. Сорок пять лиен на каждого было довольно скудно по сравнению с тем, что мы заработали от Беовульфа, но этого и следовало ожидать. Беовольф был старейшиной гримм, и мы выжили только благодаря тому, что на него рухнул дом. Честно говоря, я был бы очень рад, если бы мы не нашли ничего подобного так близко от Вэйла.
"Если бы мы могли зарабатывать столько каждый раз, то нам пришлось бы охотиться двадцать дней в месяц", — лицо Рена слегка нахмурилось, пока он прикидывал в уме. "Конечно, это возможно, в среднем пять охот в неделю, но это не оставит нам возможности использовать свободное время".
Хотя для Exp это было бы неплохо, я понимал. Мой уровень все еще был низким по сравнению с большинством других людей в Маяке, так что все, что я мог получить, было бы к лучшему.
"Наша охота была неэффективной", — сказала Пирра. "Я уверена, что мы могли бы заработать больше, даже разделив все на четверых. Как я уже сказала, мы больше сосредоточились на поиске хорошего места, поэтому избежали многих гриммов".
"Так вот куда ты нас теперь ведешь?" - спросил я, поскольку Пирра то и дело приостанавливалась, словно пытаясь сориентироваться. Она улыбнулась мне, явно довольная тем, что я понял.
"Все верно. Нора попросила у старшей ученицы совета, где лучше всего охотиться. В конце концов, они здесь дольше, так что, скорее всего, они знают несколько хороших мест. Это место было упомянуто как хорошее место для охоты низших уровней".
Почему-то я понял, что она имела в виду под фермерством не то, что первым пришло мне в голову, но, возможно, это то, что происходит, когда ты принадлежишь к касте рабочих. Тем не менее было забавно представить себе поле, полное гриммов, зарытых по горло в землю. Руби, конечно, была бы фермером, собирающим урожай с помощью своей косы.
"Вот оно", — Пирра указала на кучку деревьев, разделенных лианами. "Здесь, за деревьями, вы можете увидеть метки, оставленные старшими учениками". Как и ожидалось, я смог разобрать несколько царапин на дереве, на которое она кивнула, — угловатый квадрат с цифрой внутри, вырезанный на коре каким-то ножом и явно сделанный человеком. Полагаю, это имело смысл... Изумрудный лес был диким и заросшим, не говоря уже о том, что в нем водились гриммы, но он также находился рядом с Маяком. В лесу, вероятно, каждый день бывали студенты, поэтому, каким бы диким он ни был, в нем все равно должны были остаться тропинки, протоптанные студентами в земле, метки и, возможно, даже лагерные стоянки. "Мы с Норой собрали здесь весь наш лиен. Ты увидишь, здесь много маленьких гриммов, которые размножаются".
"Звучит неплохо", — я подошел к ней, протягивая руку, чтобы отодвинуть лианы в сторону. Мне, конечно, было страшно, но с тремя моими друзьями рядом я был уверен, что мы справимся с несколькими легкими противниками. С тревожным вздохом я раздвинул лианы, впервые открыв луг.
"О..."
"В прошлый раз, я так понимаю, все было не так?" - спросил Рен.
"Н-нет", — поморщилась Пирра. "Полагаю, мы были не единственными, кому пришло в голову поспрашивать".
"Да..." вздохнул я, опустив плечи. Нора и Рен поднялись, чтобы посмотреть, и присоединились ко мне, когда мы смотрели на открытый луг, запруженный Героями. Их было, наверное, не меньше шестидесяти, они копошились поодиночке или небольшими группами, с оружием наизготовку, настороженно оглядывая луг. В одном из углов возникло темное бульканье, тени собрались в небольшую фигуру, похожую на свинью. Не успел он появиться, как по меньшей мере десять студентов навалились на него, схватившись за гримма, и мечи, топоры и магия уничтожили его в считанные секунды.
"Это не сработает", — сказал Рен, в чем не было никакой необходимости, поскольку у всех нас были глаза. Я видел, как десять человек спорили о добыче, которая, вероятно, все равно была меньше десяти лиен. Местность была насыщена, ее вычистили от тех гриммом, которые ее занимали, и остались только новые отродья. "Интересно, старшие ученики специально выделяют эту территорию? Естественно, они хотели бы сохранить лучшие места для себя".
"Это значит, что нам придется самим проводить разведку", — вздохнул я. Это замедлит наше продвижение, но ничего не поделаешь, оставаться здесь было бесполезно. "Извините, ребята... похоже, сегодня мы тоже потратим время на поиски".
"Все в порядке", — Пирра похлопала меня по плечу, — "И если что, это наша вина. Не твоя."
"А под нашей она подразумевает ту гадину, которая сказала нам это место", — добавила Нора. "Нам просто придется найти собственное супер-секретное место для тренировок и охоты. Оно будет называться "Бухта Норы"".
"Здесь нет береговой линии на многие мили", — сказал Рен.
"Бухта Норы не требует берега. Вот что делает ее супер потрясающей".
"Конечно... как я мог забыть".
"Если вы двое закончили флиртовать..." - сказал я, закатив глаза в сторону Пирры, которая хихикнула. "Мы можем пойти дальше и найти новое место. Есть идеи, что мы ищем?" Возможно, я должен был это знать, но у меня была извечная отговорка, что я вырос в семье трудовой касты, так что никто из них не вспоминал о моем невежестве.
"Нам нужно найти местность, где гриммы появляются регулярно", — объяснила Пирра для моей пользы. "Гримм бродят и путешествуют, где им вздумается, их привлекает негатив людей. Они могут появляться везде, где есть избыток негативных эмоций, но некоторые районы в зараженной гриммами земле также могут порождать гриммов постоянно."
"Есть идеи, почему?" - спросил я, когда мы покинули луг и углубились в лес. Теперь, не имея четкого направления, Пирра шла во главе группы, а Нора - сзади. Рен достал небольшой блокнот и по ходу движения делал пометки на карте. Это была его идея, и, насколько я мог судить, весьма удачная. Зная дорогу, не говоря уже о том, где находятся хорошие места, мы могли бы избежать ловушки, в которой оказались остальные, отчаянно сражаясь за одного гримма.
"Есть теории, но ничего конкретного", — ответила Пирра. "Некоторые говорят, что это места, где давным-давно произошли катастрофические события, места, которые настолько пропитаны негативными эмоциями, что никакая охота не может избавить землю от их влияния. Даже в Первом квесте вся деревня была истреблена, и все же мы смогли закрыть точки нереста, убив достаточное количество гриммов. В этих местах, однако, Гримм может продолжать размножаться сотни, если не тысячи лет".
"Хм..." Это объясняло луг, который мы только что покинули: он был не только очищен от гриммов, но и почти мгновенно вырублен. Однако насколько часто встречаются такие места? Полагаю, нам придется это выяснить. Либо это, либо просто охотиться на свободных гриммов, которые бродят вокруг. Но даже в этом случае со стороны луга их не будет, а значит, чем больше расстояние между нами и лугом, тем больше вероятность встретить врагов.
После обеда у нас еще были уроки: сейчас было около девяти утра, а занятия возобновлялись в два часа дня. Раньше казалось, что это очень долго, но теперь, когда мы бесцельно плутали по лесу, пяти часов показалось мало. Пришлось бы выделить по крайней мере полтора часа на то, чтобы вернуться, переодеться и поесть.
"Жон, за тобой!" Предупреждение Рена дало мне время, необходимое для того, чтобы крутануться и выставить щит, блокируя атаку странного, похожего на ящерицу гримма. Его когти заскользили по металлу, но они не были достаточно сильны, чтобы оттолкнуть меня или пробить щит. Кроцеа Морс замахнулся, но он уклонился, издавая языком странный шипящий и щелкающий звук. Я понятия не имел, что это такое, но мы сражались с ними то и дело в течение последних двух часов или около того.
"Я держу его", — крикнул я в ответ, вращая клинком без всякой причины, чтобы ослабить запястье. Они не были слишком жестокими, я даже сам убил нескольких - правда, не так много, как Пирра. Но они нападали быстро и жестоко, и были достаточно проворны, чтобы уклоняться от моих атак. Те, в кого я попадал, либо отвлекались, либо были недееспособны, либо просто не везло. "Просто... бить этих чертовых тварей".
"Расскажи мне об этом", — прорычала Нора. Это было единственное, что спасало мое уязвленное самолюбие, — то, что Нора тоже испытывала небольшие трудности с уничтожением быстрых тварей. Ее двуручный молот быстро расправлялся со всем, с чем бы он ни столкнулся, но соединиться с ним было делом нелегким. Она была варваром, так что в своей голове я предполагал, что ее статистика немного похожа на мою собственную, мою истинную статистику. Высокие показатели силы и конституции, низкие показатели ловкости и проворства. "Ренни, эти гриммы - отстой!"
"Однако их легко убить, если попасть по ним", — молчаливый мужчина увернулся от когтей, легко взмахнув своими маленькими лезвиями, чтобы перерезать горло. Я мало что знал о монахах, но его боевое искусство - в сочетании с изогнутыми лезвиями - казалось подходящим для такого рода врагов. "Их атаки тоже не наносят большого урона".
"Легко, но надоедливо", — вздохнул я, с легкостью блокируя очередную атаку. Мой ответный удар пришелся ему в бок, в лучшем случае вскользь, но достаточно, чтобы ошеломить его. Это дало Норе возможность нанести удар сбоку, превратив гримма в тонкий красный туман, и одновременно напомнило мне, чтобы я никогда не дрался с ней на ринге.
"Получилось!" - радостно воскликнула она, повернувшись ко мне и подняв одну руку вверх. Покачав головой, я шлепнул ладонью по ее ладони. По какой-то причине она выглядела одновременно удивленной и довольной, а затем хихикнула и ударила своим молотом по земле, опираясь на черенок. "Жон, я устала", - ныла она. "Может, передохнем?"
"А?" Я взглянул на остальных, которые как раз приканчивали ящериц перед ними. "На коже Рена выступили капельки пота, и она была немного краснее, чем обычно. Пирра выглядела нормально, но ее дыхание тоже стало немного тяжелее. Моя конституция оставила меня в основном в порядке, но даже мои руки и ноги болели от ходьбы и махания оружием. "Думаю, мы могли бы", — пожал я плечами. "Пирра, Рен, сделаем перерыв?"
Рен вздохнул: "Я бы не отказался от небольшого отдыха". Пирра не ответила, но убрала в ножны свой короткий меч и, наклонившись, чтобы подобрать несколько лиен, направилась к нам. А, добыча! Я почти забыл о ней, что было бы непростительно, учитывая, что она была главной причиной нашего пребывания здесь. Это и Exp, который заставил меня на секунду закрыть глаза и сосредоточиться. Все еще четырнадцатый уровень, я не набрал полный уровень - но он был так близок. Еще несколько боев, и я буду там, что означало, что за два часа я набрал почти восемьдесят процентов уровня.
Это было совсем неплохо. Конечно, по мере набора уровней рост будет уменьшаться, но, опять же, мы могли бы охотиться и за более крупными гриммами.
"Я видела реку неподалеку", — вздохнула Пирра, опускаясь на поваленное бревно, а мы втроем устроились на камнях и бревнах неподалеку. "Думаю, я могла бы сходить за водой. Кто-нибудь из вас знает достаточно о ягодах, чтобы определить, что из них ядовито, а что нет?"
"Рен читает много книг", — сказала Нора.
"Я должна быть в состоянии определить некоторые без особых проблем. Но на всякий случай мы должны их сварить".
Ягоды, вода и ремесло выживания... Мне стало стыдно от того, как мало я знаю обо всем этом. Самое большее, что я умел, — это разжигать костер, да и то схитрил, поскольку с помощью кузнечного горна мог разжечь хворост одним прикосновением. Еще одно различие между героями и рабочими, подумал я. Это заставляло меня чувствовать себя бесполезным, что уже было достаточно плохо, поскольку каждый из них убил больше гриммов, чем я.
"Вообще-то, я прихватил с собой кое-что". Все повернулись, чтобы посмотреть на меня, когда я это произнёс, отчего я почувствовал себя неловко. "Ничего особенного, но я захватил несколько закусок и напитков". Я покраснел от этих слов, в основном потому, что они говорили о жизни за счет земли, о независимости и силе, а я относился к опасной охоте как к семейному пикнику. Это было еще хуже, когда я достал несколько завернутых бутербродов, фрукты и пирожные - все это было взято из столовой до того, как я встретился с ними. У меня даже было несколько кожаных шкурок для воды с фруктовым соком внутри.
Я, наверное, выглядел как идиот... они, наверное, подумали, что я взял с собой средства первой помощи, снаряжение для выживания или больше оружия в рюкзаке.
" Жон!" Нора набросилась на меня, заставив меня слегка вздрогнуть, но тут же расслабилась, когда ее руки обхватили меня. "Мой герой!"
"А-а-а", — заикаясь, произнес я. "Ну, я имею в виду, что это, наверное, немного глупо..."
"Глупее с нашей стороны ничего не брать с собой", — улыбка Пирры была лучезарной, глаза яркими - и голодными. "Не знаю, как тебе, а мне идея вареных ягод не запала в душу".
"Пирожные вредны для здоровья, — сказал Рен, мгновенно подхватив одно и откусив большой кусок, — но здесь я с радостью сделаю исключение. Хорошая работа, Жон".
Я вздохнул, немного расслабившись, когда Нора отпустила меня, хотя она не сдвинулась с места, ударившись локтем о мой локоть, когда она взяла бутерброд с ветчиной и откусила от него. Смущение прошло, и мы принялись за еду, не особо разговаривая, но, тем не менее, наслаждаясь товариществом. Даже в то время казалось безумием представлять себе четырех начинающих Героев, сидящих в лесу, полном монстров, с одной лишь корзиной и одеялом, недостающими для завершения образа пикника. Но в какой-то степени это никого из нас не волновало. Покрытые потом, в липкой от влажного лесного воздуха одежде, мы меняли кексы на яблоки, отбрасывали сердцевины и вгрызались в насыщенные сладким соком апельсины. Нора швырнула семечку в лицо Рена, монах увернулся от нее, слегка нахмурившись, и только Нора вскрикнула, когда Пирра отскочила от ее носа с куском хлебной корки.
Это было приятно...
"Так хорошо", — повторила Нора, когда мы закончили, а варвар с довольным выражением лица прислонился спиной к стволу дерева. "В Маяке готовят лучшую еду на свете".
"У них, наверное, есть специалисты на кухнях", — сказал Рен. "Если мы хотим продолжать есть это, то нам нужно будет заработать лиен, чтобы покрыть их расходы. Сколько мы заработали на гекканах?"
"Так вот как они называются?" - спросила Пирра между глотками фруктового сока. "Я никогда не видела ничего подобного в Мистрале, а при таком освещении трудно было разобрать названия". Пирра приехала из другой страны? Я не мог вспомнить, говорила ли она об этом раньше. Интересно, почему она выбрала Маяк, а не школу поближе к дому?
"Я читал о них раньше", — кивнул Рен. "Они коренные жители Вэйла и размножаются в основном в лесах с более теплым климатом. Они полагаются на скорость и численность, чтобы одолеть свою жертву, и, вероятно, поэтому мы так хорошо справлялись с ними всей группой".
Я на это пожал плечами, готовый принять это как факт, если это исходило от Рена. "Я возьму это", — я сложил в кучу лиен на земле между нами, остальные сделали то же самое. Поскольку никто больше не хотел этого делать, я все собрал и начал считать. "Двести сорок. Это... по шестьдесят на каждого?"
"Неплохо", — сказала Пирра, хотя по тому, как она это сказала, было ясно, что она тоже не считает это хорошим. "Это лучше, чем то, что мы с Норой заработали, но я не думаю, что это настоящее место нереста гриммов".
"С этим я согласен", — Рен пометил что-то на карте, которую он рисовал. "Гекканы передвигаются и нападают группами, так что, скорее всего, мы просто наткнулись на стаю. Я все же отмечу это место, чтобы мы могли проверить его в будущем. Это может быть обычная тропа, которой пользуются гриммы".
"Стоит попробовать", — пожал я плечами, переглянувшись с каждым из них. Я коснулся залога из своей доли, испустив короткий вздох. "Я должен брать меньше", — сказал я наконец.
"Жон?" Пирра посмотрела на меня в замешательстве, но я со вздохом махнул рукой.
"Я самый слабый из группы, вы все убили гораздо больше меня. Давать мне равную долю просто глупо. Я должен платить вам за то, что вы помогли мне быстрее подняться". Вот, я сказал это. Чувство вины, которое я испытывал, начало ослабевать с моих плеч, даже если это означало, что в долгосрочной перспективе мне будет хуже. "Как насчет того, чтобы я взял тридцать, а вы получили по семьдесят?"
"Не глупи." Пирра откинулась назад, когда я протянул ей десять. "Я не возьму их".
"Будь реалистом, Пирра. Я был здесь обузой; ты достаточно помогла мне, даже взяв меня с собой". В конце концов, я заработал почти целый Уровень, что, по моему мнению, стоило гораздо больше, чем лиен. Конечно, я запаздывал с арендой и платежами, но у меня был еще целый месяц, чтобы заработать больше.
"Я тоже была довольно бесполезной", — хихикнула Нора. "Так что ты можешь забрать и мое, я думаю".
"Ты не была", — Пирра отказалась даже посмотреть на залог, который мы оба предложили. "Прекрати! Я не возьму его. Я бы не нашла это место, если бы Нора не заметила эти следы".
"И мы бы умерли с голоду, если бы Жон не принес еду", — улыбнулась Нора.
"Это не одно и то же", — спорил я. Приносить с собой еду не было достойной задачей Героя. Я сделал это только по инстинкту, привыкнув к тому, что мои сестры забывали о таких вещах, когда семья отправлялась купаться на озеро или в соседнюю деревню. Мы с отцом всегда заботились о том, чтобы взять с собой как можно больше еды. Но здесь все было по-другому. Это была жизнь или смерть, в этой ситуации они могли бы справиться с голодом достаточно легко.
"Если мы будем исходить из чисто боевых качеств, то все мы будем уступать Пирре", — Рен встал и хрустнул шеей. "Думаю, всем нам ясно, что она здесь самая сильная". Рыжая опустила взгляд на пол, играя пальцами. "Но это еще не все, что можно добавить к команде", — продолжил Монах. "Я не так силен, как Пирра, но, работая над картой для всех нас, я не только экономлю время, но и позволяю нам охотиться более эффективно в будущем". Нора боролась с этими гриммами с трудом, но она добавит нам сил, если мы столкнемся с более медленными, к тому же она заметила следы. Ты, Жон, может быть, пока слабее нас - но ты думал о нашем благополучии, когда мы не думали. Ты также организовал эту охоту, не говоря уже о том, что ты вообще свел нас вместе".
"Рен прав", — улыбнулась Пирра, наконец-то подняв глаза на нас, на меня. "Дело не только в том, кто сильнее, и, возможно, я могла бы сделать это сама и заработать больше лиен, но это было бы скучно. Я лучше возьму только шестьдесят, но со мной будут три друга, чем возьму даже тысячу лиен в одиночку".
"Вот так, Жон". Рен положил свой лиен в карман. "Мы делим поровну".
У меня вырвался вздох, но я принял долг, не встречаясь с ними взглядом. "Мне жаль." Они промолчали, позволяя мне продолжать. "Я ничего такого не имел в виду, просто я не вношу такой вклад в группу, как вы все".
"Ты исправишься", — Пирра встала и погладила свои доспехи, бронзовый металл слегка блестел на солнце. В сочетании с малиновой тканью, подходящей к цвету ее волос, она представляла собой поистине вдохновляющее зрелище. "Каждый раз, когда ты выходишь с нами, ты будешь становиться сильнее, повышать уровень и вносить больший вклад. Не беспокойся о том, каков ты сейчас. Для нас этого более чем достаточно".
"Ага!" Нора слегка ударила меня по руке, и, черт возьми, это было больно. Она точно была сильнее меня. "Так что больше не хандри".
"Ладно, ладно..." Я закатила глаза, но почувствовала себя немного спокойнее. Я был обузой, эта истина не изменилась, но мой опыт изменился, а это означало, что скоро я стану сильнее. Возможно, этого будет недостаточно, чтобы достичь их уровня. На самом деле, нет, так как они будут набирать Exp в то же время. Но этого будет достаточно, чтобы я мог предложить больше, догнать их и стать лучшей частью команды. "Однако уже близится полдень, может, нам пора возвращаться?"
Шестьдесят лиен с каждого - не та добыча, на которую я рассчитывал, но это было начало. Достаточно, чтобы, если мы будем продолжать в том же духе большую часть дня, мы могли позволить себе наши общие комнаты в конце месяца. К тому же, всегда оставался шанс, что в следующий раз у нас получится лучше. Могло получиться и хуже, но я был готов смотреть на вещи с оптимизмом.
"Наверное, нам стоит". Рен проверил свою карту. "Мы добрались сюда окольным путем с тех пор, как остановились на той первой поляне. Если мы пойдем прямо на запад, то сможем добраться до стен, а также осмотреть еще немного леса". Быстрый взгляд в сторону Пирры и Норы не выявил никаких жалоб, и я кивнул. Карта Рена окупится со временем, я был в этом уверен. Хотя бы для того, чтобы мы случайно не посещали одни и те же места снова и снова.
Путешествие на запад прошло в легких разговорах между группой, в основном между Норой, Пиррой и мной о том, какие удобства мы решили установить в наших новых комнатах. Нора, похоже, твердо решила добавить в свою комнату ванну, и я мог сказать, что ее аргументы покорили и Пирру. Возможно, со временем мы с Реном сделаем то же самое, но прежде чем думать об этом, мы могли бы подождать и посмотреть, что мы заработаем. В данный момент мне просто хотелось иметь личный душ, чтобы не просыпаться рано утром.
Большую часть пути Рен молчал, лишь изредка просил сделать остановку, чтобы нанести на карту какую-нибудь интересную точку, часто необычной формы скалу, рощу деревьев или водоем. Я мало что понимал в его картографии, но он настаивал, что это не умение, а скорее хобби, которое он приобрел, пока Нора и он путешествовали. Очевидно, это тоже был своего рода навык, хотя и никак не связанный с его уровнем. Его можно было отшлифовать, и чем больше он им пользовался, тем точнее он мог быть. С небольшой ухмылкой он объяснил, что его навык достаточно высок, чтобы мы не боялись заблудиться.
Однако уже на полпути назад Нора остановилась посреди тропинки, и я с громким "бумф" врезался в ее спину.
"Вы чувствуете этот запах?" - спросила она, откинув голову назад и громко принюхиваясь. Мы с Пиррой растерянно переглянулись и пожали плечами. Я чувствовала запах леса, в основном чистый воздух и редкие резкие запахи цветов... возможно, здесь было немного теплее, немного пыльнее - но ничего особенного. Тем не менее навык слежения у Норы был намного лучше, чем у меня или Пирры, поэтому мы оба остановились и подождали, пока Нора закончит.
"Воздух пахнет немного несвежим", — Рен прикрыл глаза. Я сделала еще один вдох, пытаясь понять, что он имеет в виду. Теперь, когда на это было указано, я могла согласиться, что в воздухе был странный оттенок, ветерок, долетавший до наших носов, нес легкий намек на влажный мох и затхлый воздух. Пирра, казалось, тоже заметила его, поворачиваясь то влево, то вправо, пытаясь понять, откуда он исходит. Рен повернулся к своей подруге: "Нора?"
"Сюда." Она даже не стала ждать, пока они пойдут за ней, ее оранжевые волосы исчезли в кустах, когда она бросилась бежать. Я не уверен, что нам действительно следовало уходить с тропинки вот так, но мы не могли оставить ее одну, поэтому все последовали за ней. К счастью, хотя она, похоже, хорошо следила, то же самое нельзя было сказать о скрытности Норы, и по сломанным кустам и веткам было ясно, какой путь она выбрала. Рен что-то бормотал, быстро записывая детали, карта шла торопливым и плохо прорисованным маршрутом, так как он старался не отставать. "Нашли!" сказала Нора, и мне показалось, или в ее голосе прозвучало удивление?
Мы узнали об этом секундой позже, когда я прорвал линию деревьев и едва не столкнулся с ней снова. Пирра и Рен появились через секунду после меня, тихо насвистывая, когда они смотрели на то, на что смотрел и я. Арка и туннель, ведущий по лестнице в землю. Камень был старый и серый, покрытый мхом и лианами. Архитектура тоже выглядела необычно: колонны, поднимающиеся по спирали с обеих сторон, нависающий каменный блок со странными рисунками, выгравированными на нем, большинство из которых были изношены и скрыты под растительностью.
"Руины?" - спросила я вслух. Рен покачал головой.
"Подземелье", — прошептал он.
"И так близко к Вэйлу", — удивилась Пирра. Я слегка смутился и неловко кашлянул.
"Подземелье - это явление естественного происхождения", — объяснил мне Рен. "Как и гриммы, они возникают в местах, имеющих историческое значение, или там, где в прошлом происходили события. Однако, в отличие от гриммов, они не являются постоянными". Я резко посмотрела на него.
"Вы хотите сказать, что неделю назад здесь этого не было?"
"И возможно, не будет еще через неделю", — кивнул он. "Из того, что я читал, Подземелья остаются до тех пор, пока не будет убит удерживающий их гримм, после чего они исчезают, как только освобождаются". Он заметил мой широко раскрытый взгляд. "Никто не знает, почему. Я даже никогда не видел ни одного вживую".
"Они настолько редки?"
"Не редкие", — перебила Пирра. "Просто необычные. Большинство Героев нашего возраста еще не попали в такую, но ты обязательно попадешь, когда начнешь учиться в Академии. Меня водили посмотреть на одну из них, когда я была моложе, хотя, естественно, я не ступала внутрь".
"Они плохие?" - спросила я. Рен покачал головой.
"Совсем наоборот. Гримм внутри может быть немного сильнее, а ближе к концу почти всегда появляется более могущественный, но я слышал, что награда гораздо лучше. Местонахождение входа в подземелье - ценный товар. Мы могли бы продать информацию группе старших учеников. Мы могли бы легко заработать на этом тысячу лиен".
"Или мы могли бы очистить его сами", — прошептала Пирра.
"Или так". Рен кивнул.
Я не был так уверен. Еще опаснее Гримм, не говоря уже о том, что они какие-то сильные. Мой разум мгновенно вспомнил беовульфа, и у меня закралось подозрение, что это тоже какой-то старейшина гримм. Мое тело дрожало, в горле пересохло.
Но руки тоже покалывало... и, глядя на остальных, я не мог отделаться от мысли, что никто из них не выглядит в восторге от перспективы продать эту возможность. Если мы можем продать его за тысячу, то насколько ценным будет содержимое внутри? И несмотря на мой страх, несмотря на сомнения и опасность...
Я почувствовал возбуждения.
Подземелье, настоящее подземелье - и вот я здесь, теперь я Герой во всем, кроме имени. Разве не об этом я мечтал в детстве, когда компания искателей приключений отправлялась в глубокие, темные замки, чтобы спасти принцессу и выиграть великое сокровище? Принцессы не было, но перспектива сокровищ все еще существовала, не говоря уже о прибыли от самих гриммов.
"А стоит ли?" - спросил я.
"Я не знаю", — прошептал Рен. "Возможно, это ты должен решить". Мои глаза расширились, когда я посмотрела на него. Почему я - я был здесь самым слабым, и все же, к моему ужасу, Нора и Пирра кивнули.
"Ты организовала эту охоту, плюс ты свел нас вместе", — сказала Пирра. "Я согласна с выбором Рена".
"Хм!" Нора кивнула.
Если они хотели этим подбодрить меня, то они потерпели поразительное фиаско. Мой выбор, они готовы отдать свою судьбу в руки кузнеца? Это не кажется мудрым. Ладно, я должен был подумать об этом. Подземелье будет опасным, но мы были довольно сильны, вернее, Пирра. Однако у нас было четыре героя-воина, а это не самая лучшая комбинация для победы. Если бы туннели были такими же тонкими, как вход, то это означало бы, что мы могли бы сражаться только по двое. Двое сзади были бы практически бесполезны, поскольку у нас не было никакого дальнобойного оружия.
Но не только это останавливало меня. Это были мои друзья... и это решение могло означать их смерть. Я не был готов к этому.
" Отметь это на карте", — приказал я после нескольких долгих минут. "Мы не войдем".
"Мы продаем его?" В голосе Пирры звучало разочарование, хотя она пыталась это скрыть.
"Мы не продаем его", — выдохнул я, заставив их посмотреть на меня. Я усмехнулся, преодолевая свой страх, и выпустил длинный вдох. "Мы собираемся получить подкрепление и очистить его всей группой".
"Руби, Янг и Вайс?" - догадалась Пирра, улыбка стала шире. "Заклинания Вайс могут быть полезны, — добавила она, — а коса Руби может протянуться через наши плечи и помочь в туннелях".
"Вход может исчезнуть, если мы не поторопимся", — предупредил Рен. "Он все еще здесь, а значит, еще не зачищен. Но внутри даже сейчас могут быть люди. Я согласен с твоим планом, но чем дольше мы будем ждать, тем больше шансов, что его найдет кто-то другой. Оно находится близко к стенам".
"Но мы понятия не имеем, насколько оно большое", — заметил я, и Рен кивнул в ответ. "Если они согласятся, то мы спустимся в эти выходные. Это даст нам целых два дня, если понадобится".
"Справедливое замечание", — Рен сел и начал записывать детали на своей карте, не сомневаясь, что они смогут найти это снова. "Позвольте мне записать это, и мы сможем вернуться в Маяк. Полагаю, ты спросишь остальных, не хотят ли они пойти с нами?"
"Я спрошу Руби. Не думаю, что Вайс захочет со мной разговаривать, но Руби, возможно, сможет ее убедить". Маг ныла и жаловалась на то, что не является подругой Руби, но при всей своей крикливости она не ушла и не бросила Руби. Янг, несомненно, станет неотъемлемой частью Руби.
Обратный путь был немного более затяжным, чем ожидалось, в основном потому, что нам пришлось остановиться, чтобы заполнить карту Рена, но мы также наткнулись на нескольких канисов, преграждающих путь. После короткой схватки и пяти лиен на каждого мы вернулись к стенам, но не так быстро, как думали. Когда мы вернулись в Маяк, до следующего урока оставалось меньше двадцати минут, поэтому рассказ Руби и остальным о подземелье пришлось отложить на более позднее время. Я не хотел торопиться, поскольку предупреждение Рена о том, что другие захотят получить эту информацию, все еще не выходило у меня из головы. Лучше всего было отвести их троих в тихое место, где мы могли бы не торопясь объяснить, что Подземелье может подождать, как и должно быть, до выходных. А вот урок мисс Гудвич - нет!
Пирра пообещала переговорить с Вайс, достаточно, чтобы убедиться, что она меня выслушает, и мы вместе составили быстрый план, как встретиться с ними на следующий день после завтрака. Когда мы разделились, чтобы пойти переодеться как можно быстрее, что-то привлекло мое внимание возле женского общежития. Пирра и Нора даже не обратили на нее внимания, скорее всего потому, что это была она, когда выходила из женской комнаты. Но мои глаза заметили темно-синий капюшон, золотые глаза, а также сумки, которые она несла через одно плечо.
"Блейк?" Она повернулась, услышав свое имя, тело напряглось, когда она встретилась со мной взглядом.
" Жон." Может быть, это было желаемое за действительное, но она, казалось, расслабилась на самую малость, хотя все еще была настороже. Однако она вспомнила мое имя, и теперь, когда я подошел без всякого плана, я понял, что должен остаться и сказать что-нибудь.
"Привет, Блейк", — неловко улыбнулся я, чувствуя себя дураком, когда она не улыбнулась в ответ. Ее маска была опущена, но капюшон поднят, поэтому я мог видеть ее вишневые губы, слегка нахмуренные. "Что ты задумала?" Я кивнул на ее сумки.
"Я ухожу".
Что...? Причина, по которой она взяла сумки, внезапно обрела смысл, но эту правду было трудно проглотить. Дыхание перехватило в горле, сердце остановилось.
"Почему?"
Она пожала плечами, приподняв одно голое плечо. "Это место не для меня". Она сказала, не поднимая глаз. "Я не хочу провести еще один день в окружении таких людей".
Она даже не выглядела расстроенной, ни малейшего разочарования, как будто ожидала этого или как-то свыклась со всем этим. Слова не шли с моих губ, несмотря на то, сколько их было внутри. Мириады эмоций, гнев, разочарование, обида. В какой-то мере я понимал, что над ней издеваются. Как я мог не знать, учитывая реакцию людей, когда она победила Кардина? Но чтобы все было так плохо.
"Не уходи".
"Пардон?" Она посмотрела на меня, высоко подняв одну бровь. Не мое дело было останавливать ее, если она не хотела оставаться. Она ничем мне не обязана, совсем наоборот. Я даже не знал, каким она меня видит: другом, дураком - тем, кто слишком любопытен для собственного блага?
Мне было все равно. Она помогла мне. Она спасла мне жизнь.
Я бы не позволил этому пропасть даром.
"Останься", — просил я, борясь с ее острым взглядом. "Они неправы, что бы они ни сказали, что бы ни сделали. Не позволяй им влиять на тебя, не позволяй им влиять на то, как ты живешь. Если ты это сделаешь, значит, они победили". Бороться, как я - как я делал сейчас, когда люди смотрели на меня и видели только кузнеца, кого-то слабого и бесполезного... КЗН. "Я знаю, что не имею права просить, но..."
"Я думаю, ты неправильно понимаешь". Ее слова заставили меня сделать паузу, и мне показалось, или ее губы слегка изогнулись. Нет, я не ошибся - там была улыбка, маленькая и едва заметная, но неоспоримое доказательство веселья, которое я услышал в ее голосе. "Я не уезжаю из Маяка, — объяснила она, — я уезжаю из общего общежития. Я сняла себе отдельную комнату".
"О..." Дыхание вырвалось из меня вместе с осознанием того, что я только что сказала и сделала. "Так... я... наверное, выглядела как идиот". Ее улыбка стала чуть шире: "Есть шанс, что ты сможешь забыть большую часть того, что я только что сказал?"
Могу я уже поднять уровень харизмы, черт возьми?
"Я никому не скажу, Жон". Если она не нашла это забавным, то теперь точно нашла, судя по выражению ее глаз. "Я просто перевожу свои вещи в новую комнату".
"Да... Понятно. Значит, ты уже заработала достаточно лиена?" Она кивнула. "Вау, ты, должно быть, чертовски сильна, мы только начали, но надеемся, что сможем переехать к концу месяца".
"Мы?"
"Рен и я. Мы собираемся жить в одной комнате и делить расходы".
"Понятно." Она пожала плечами, взваливая одну из своих сумок обратно на плечо. "Я охотилась одна, поэтому не было никакого общего лиена". Она определенно была сильной, хотя, полагаю, это должно было быть очевидно по тому, как она свалила Кардина одним ударом. Была ли она сильнее Пирры? "Если ты меня извинишь, я должна доставить это до нашего следующего урока".
"Подожди", — я протянул руку, чтобы поймать ее, и снова заметил, как она вздрогнула от прикосновения. Я быстро отпустил ее, протянув руки в знак извинения, но она не выглядела рассерженной. "Я... мы сегодня нашли Подземелье". Возможно, это было безумие, мы едва знали ее, но она была сильной. "В Изумрудном лесу. Мы собираемся попытаться очистить его в эту субботу".
"Стоит ли тебе говорить мне об этом? Я никому не скажу, если ты можешь мне в этом доверять, но другие не будут столь добросовестны".
"Я говорю тебе, потому что хочу пригласить тебя с собой", — сказал я, и ее глаза на секунду расширились. "Не хочешь ли ты пойти с нами? С вами будет восемь человек, мы разделим все поровну".
"Ты... приглашаешь меня пойти с вами со всеми?"
Я кивнул. Ее рот открылся на секунду, затем она покачала головой и закрыла его.
"Ты обсуждал это со своими друзьями?"
"Нет, но я сказал, что мы попытаемся сформировать большую группу, чтобы справиться с этим. Я не хочу рисковать тем, что они пострадают из-за того, что мы были высокомерны в этом вопросе. Я знаю, что у тебя нет никаких причин помогать нам, но если ты хочешь, то я буду более чем счастлив заполучить тебя".
"А если нет?" Ее уши дернулись вперед, но она не отвергла мою идею. Ее метательные ножи, не говоря уже о ее скорости, отлично подошли бы для Подземелья. У нас и так слишком много передовых бойцов, так что кто-то с дальнобойным оружием был бы бесценен. "А если они будут недовольны?"
"Они не будут довольны", — возразил я, но она не выглядела впечатленной. "Я возьму на себя ответственность. Если у них будут какие-то проблемы, я их решу, клянусь. Просто... просто дай нам шанс, Блейк. Это все, о чем я прошу".
"Дай мне шанс, — прошептала Блейк, так тихо, что я едва услышал ее, — говорит рыцарь ассасину. Ты хоть понимаешь, насколько ты странный?"
Она не имела ни малейшего представления.
"Это значит "нет"? Ассасин вздохнула, отступила назад и провела рукой по волосам, спадавшим ей на лицо, отодвигая их в сторону. Все это время ее глаза не отрывались от моих, как будто она копалась в моих мыслях в поисках истинной причины. Однако все, что она нашла, она оставила при себе.
"Это будет на твоей совести", — сказала она наконец.
"Блейк?"
Не может быть...
"Где мне встретиться с тобой?"
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/15984/1885693
Готово:
Использование:
