Глава 13. Мечта
— В этом мире есть Запределье? — Уильям невольно поднял брови.
Слово ударило по памяти так знакомо, что стало почти смешно: в последний раз он слышал его в World of Warcraft — и точно не ожидал встретить здесь, под чужими звёздами, вдали от всего земного.
— Запределье всегда было, — спокойно ответил Род. — Просто попасть туда почти невозможно. Сейчас единственный способ — Божественное Испытание.
Он говорил об этом без показной горечи, но в голосе всё равно скреблось что-то ржавое.
— Жаль… — Род чуть усмехнулся, глядя в сторону дороги, будто там, за горизонтом, лежали ответы. — Из-за того случая я упустил единственный шанс в жизни пройти Испытание. Так что, по правде, я там не был и многого рассказать не могу.
— А Херман? — уточнил Уильям. — Раз он глава… разве он не проходил?
Род на мгновение словно запнулся — будто слово «глава» задело что-то личное.
— На самом деле и он не проходил, — сказал Род честно, но чуть сухо. — Его Божественный Плод Павильон Теней выдал уже после того, как он стал Тенью S-класса.
— Понятно…
Теперь Уильям сложил два и два: вот почему Род так охотно вызвался быть его проводником. Не потому, что «доброта» или «вдохновение помогать молодым», а потому что это сделка. Простая, честная, выгодная обеим сторонам.
И это Уильяма не раздражало. Они не были родственниками, не были друзьями детства, не были связаны клятвами. Но помощь была оплачена, а его интересы от этого не страдали — значит, и причин для обиды не было.
Род, заметив спокойствие Уильяма, будто чуть выдохнул. Для человека, который изнутри был соткан из гордости, даже честная сделка иногда царапала самолюбие.
— Господин Род, господин Уильям, — подошёл помощник. — Всё подготовлено. Прошу за мной.
В складском помещении они ещё раз сверили снаряжение по пунктам — плащи, вода, сухпай, карты, инструменты. Когда последняя мелочь заняла своё место, покупка была завершена.
Род уезжал не спеша — приглядывал за Уильямом, давал привыкнуть к дороге и седлу. И только когда стало ясно, что тот держится уверенно, они прибавили темп.
Ветер бил в лицо, тянул плащ назад, как крыло. Уильям на мгновение поймал себя на странном чувстве: будто он не просто всадник на дороге, а полководец из древней баллады — тот самый, что несётся впереди войска. Сердце разогрелось, кровь зашумела.
Но любое опьянение приедается. Со временем восторг выдохся — и дорога стала монотонной.
Боевой конь был быстрым — для местных. Для Уильяма же эта скорость казалась… не то чтобы смешной, но недостаточной. Его собственные ноги могли бы дать больше. А если вспомнить прыжки — те самые рывки, которыми он пользовался в бою, — то сравнение и вовсе было не в пользу лошади.
Спасало одно: Род умел говорить так, чтобы дорога не казалась пустой. Он продолжал объяснять, наполняя километры словами — полезными, приземлёнными, живыми.
Их целью был Лес Чудес. От Города Сая, даже на боевых конях, путь занимал почти десять дней.
Лес Чудес лежал на западе Королевства Яст и был настолько огромен, что занимал больше семидесяти процентов суши Континента Сиасия. Там, где начинался этот лес, заканчивались человеческие привычки.
Это была запретная земля людей и рай чудовищ. Там росли растения, чьи свойства могли перевернуть судьбу, и водились существа, чья кровь могла быть сильнее стали. Именно поэтому его и называли Лесом Чудес — за красоту, от которой хочется отступить, и за чудеса, которые убивают любопытных.
— Если лес такой огромный, — спросил Уильям, — почему королевства не попытались его захватить?
Род рассмеялся тихо — как человек, которому этот вопрос задавали уже тысячу раз.
— Пытались. Одно королевство. Когда-то давно. Сейчас на его месте руины.
— В каком смысле? — Уильям нахмурился.
— В прямом, — ответил Род. — Как у людей есть короли, так и у чудовищ в Лесу Чудес есть свой владыка. Пока между нами — относительный мир. Но стоит человеку сделать шаг дальше… и Король чудовищ отвечает. А их «ответ» — это не переговоры.
Род посмотрел на Уильяма серьёзно.
— Представь себе волну. Не воду — чудовищ. Бесконечную, чёрную, ревущую, которая накрывает город и режет всех без разбора. И помни: чудовищ всегда больше, чем людей. Намного больше. После того случая ни одно королевство не захотело платить такую цену.
— Штурм чудовищ… — пробормотал Уильям.
Слишком знакомый термин. Он даже криво усмехнулся: смешно, как одни и те же вещи находят человека в любом мире.
К вечеру они добрались до деревушки у подножия горы. Над крышами поднимались струйки дыма — мирные, домашние, почти тёплые.
Род остановил коня и сказал:
— Сегодня ночуем здесь.
Уильям удивлённо посмотрел на деревню впереди.
— Род, почему не зайти туда?
Род слез с коня и принялся закреплять поводья на дереве.
— Уильям, мы — Тени. Запомни одно: на задании, кроме напарника, чужим верить нельзя. У нас нет времени разбираться, кто они и что у них на уме. Стоит расслабиться — и тот, кто днём улыбается тебе в лицо, ночью может прийти с ножом. Это не страшилки. Это кровь.
Он достал из сумки тонкую нить и маленькие колокольчики.
— Знаешь, почему я выбрал это место?
Уильям оглядел деревья вокруг.
— Из-за них?
— Именно, — кивнул Род. — Здесь удобно ставить простые ловушки. И они работают.
Он обошёл дерево кругом, протянул нить, закрепляя её на трёх уровнях — сверху вниз, на разных высотах. Колокольчики висели так, чтобы любое движение заставило их звякнуть.
— Вот так, — сказал Род, проверяя натяжение. — От зверья и от людей. Колокольчики — сигнал тревоги. Понял?
Уильям кивнул. Опыт чувствовался в каждом движении Рода — спокойный, экономный, уверенный.
Конечно, Уильям мог бы сказать, что ему это не нужно: любую враждебность он чувствовал почти сразу. Но он промолчал. Эти приёмы были выкуплены Рядом не монетами, а годами и шрамами — и отвергать такое обучение мог только глупец.
Когда огонь разгорелся, уже сгустилась ночь.
Они сидели у костра, ели сухпай, и всё для Уильяма было новым — запах дыма, шорох леса, чувство дороги в костях. Но вкус сухпайка… он был таким, будто кто-то высушил на солнце грусть и заставил жевать.
Где-то в темноте шелестели деревья. Ветер гладил листву, и этот шёпот сплетался с потрескиванием углей, с тихим тр-р-р горящих веток. Получался ритм, странно успокаивающий, словно лес не угрожал, а просто дышал рядом.
Из седла и ремней они собрали простейший спальник — его можно было положить на землю или закрепить на дереве, и он не занимал много места.
После ужина, умывшись кое-как холодной водой, Род уселся спиной к стволу — караулить. Уильям уже устроился в спальнике, когда Род спросил неожиданно, почти мягко:
— Уильям… у тебя есть мечта?
Слово прозвучало так, будто прилетело из другого мира.
Мечта.
Уильям не ответил сразу, и Род не давил — дал тишине сделать своё дело. А потом сам сказал:
— Моей мечтой было стать Королём Теней.
— Было? — Уильям чуть повернул голову. — А сейчас?
Род посмотрел в огонь так, словно видел в нём не пламя, а дорогу.
— Мечта не изменилась.
На лице его мелькнула усталая, но упрямая решимость.
— Я понимаю, как далеко от неё стою. Но всё равно хочу однажды дойти. А ты? — Род перевёл взгляд на Уильяма. — Что насчёт тебя?
http://tl.rulate.ru/book/159580/10048174
Готово:
