…
«Пхух!»
Едва уловимый звук, словно упавшее на пол перышко, донесся сверху, из-за потолочных панелей слева от него.
Мышцы Ли Эргоу мгновенно одеревенели, став твердыми как сталь!
Адреналин зашкалил!
Ствол автомата на чистом рефлексе, подобно вспышке молнии, взметнулся в сторону шума!
Движение было настолько резким, что в воздухе пронесся свистящий поток.
Однако ожидаемой атаки не последовало.
Знакомый иссиня-черный силуэт с радужным маслянистым отливом бесшумно, точно призрак, скользнул вниз. Ни единого взмаха крыльев – он словно материализовался из самого воздуха.
Это была та самая кровавоглазая ворона!
На этот раз она не обрушила на него парализующую ментальную атаку и не издала пронзительного крика.
Легко и точно, словно высокотехнологичный дрон, птица опустилась Ли Эргоу прямо на левое плечо!
Плечо ощутимо придавило.
Сквозь пропитанную кровью и потом одежду передалось ледяное, твердое, тяжелое ощущение, будто на плоть лег кусок кованого железа. Холод пробрал до самых костей.
Это не было теплом живого существа – скорее текстура какого-то сверхплотного сплава.
Когти вороны, напоминавшие миниатюрные гидравлические захваты, намертво впились в плечевые мышцы. Хватка была властной и мощной, но не причиняла боли, словно птица просто «вставала на якорь».
Ли Эргоу замер!
Кровь в жилах будто обратилась в лед, а само время застыло.
Он резко повернул голову и почти вплотную, глаза в глаза, столкнулся с этой парой пустых, безжизненных алых зрачков!
Ни белков, ни радужки – лишь застывшая багряная бездна, будто отлитая из чистейшей свернувшейся крови.
Холодная, мертвенная тишина, в которой таилась невыразимая, чуждая человечеству воля, глубокая, как сама Бездна!
«Вум-м-м!»
Пульсация под ребрами, словно от удара высоковольтным импульсом, внезапно стала бешеной и беспорядочной!
То ледяное чувство «тепла» в груди, точно пошедший вразнос двигатель, мгновенно раскалилось до предела. Ли Эргоу даже на миг показалось, что плоть горит.
Гул миллиардов железных шестеренок в глубине черепа превратился в пронзительный, раздирающий душу шум, похожий на рев работающего на полную мощность ускорителя частиц!
Жажда убийства!
Первобытный биологический инстинкт – уничтожить аномалию любой ценой – захлестнул разум яростной волной!
Словно извержение вулкана!
Палец на спусковом крючке побелел от напряжения, готовый нажать спуск.
Каждое мышечное волокно натянулось, как тетива лука, аккумулируя разрушительную силу. В следующую секунду он собирался сорвать эту тварь с плеча и размозжить её в кровавое месиво прикладом!
Однако в самый критический момент…
«Вум…»
Едва слышный звук, похожий на гул включающейся оптики, раздался не снаружи, а прямо в глубине его сознания!
Будто активировался вживленный в мозг чип.
Следом за этим холодный, нечеловеческий поток бинарных данных – обрывки чужеродной информации – бесцеремонно и грубо хлынул в его голову!
Ни слов, ни четких образов – только первобытные, неоспоримые ощущения и векторы.
Ледяное, хирургически точное чувство «захвата цели» ясно указывало на камеру над деревянной дверью в конце коридора – ту самую, что подмигивала алым огоньком.
В сознании будто прочертились невидимые стрелки, отмечая уровень угрозы и точные координаты устройства.
Одновременно с этим пришло властное, приказное чувство «безопасности», указывающее на место, где он стоял сейчас – всего в шаге от границы сектора обзора камеры, в густой тени, едва очерченной светом аварийных ламп.
Информация вспыхнула и погасла так же внезапно, как появилась.
Словно холодный зонд коснулся нерва, оставив четкую метку-координату.
Но Ли Эргоу мгновенно всё понял.
Эта чертова ворона… она предупреждает его об опасности?!
Но зачем?!
Что ей, в конце концов, нужно?!
Подавив закипающую ярость и бешеный стук в груди, он, полный подозрений, снова скосил глаза на черное существо, замершее на плече подобно железной статуе.
Птица всё так же сидела, склонив голову набок. Её алые глаза бесстрастно «смотрели» на темно-коричневую дверь впереди, будто этот короткий и смертельно опасный обмен информацией был лишь галлюцинацией Ли Эргоу от дикого перенапряжения.
Ли Эргоу глубоко вздохнул. Холодный, вонючий воздух наполнил легкие, заставляя воспаленный разум немного остыть.
Он решил рискнуть.
Поставить всё на эту сиюминутную «доброжелательность» жуткого существа.
Медленно, словно в замедленной съемке, он отступил на полшага назад, полностью погружаясь в густую тень, куда не доставал тусклый свет аварийки.
Ворона на плече даже не шелохнулась, будто была приварена к его снаряжению.
Затем он осторожно сделал полшага вперед. Носок его ботинка почти коснулся невидимой границы света и тени.
«Вум…»
Холодный поток данных снова вонзился в мозг ледяным шилом!
Резкое чувство «ОПАСНОСТЬ! ОБНАРУЖЕНИЕ!» вспыхнуло в сознании красной тревогой.
Это сопровождалось фантомной покалывающей болью в коже, имитирующей фиксацию луча камеры.
Он тут же отпрянул назад, словно от удара током.
Ворона оставалась спокойной – всё было под контролем.
Сердце Ли Эргоу забилось чаще – не от страха, а от осознания невероятной, пугающей возможности, которая становилась реальностью. Между ним и этой кровавоглазой вороной установилась непостижимая связь на уровне нейронов!
Он попытался отбросить лишние мысли. Перестал смотреть на камеру глазами и сфокусировал всё внимание на том направлении, одновременно стараясь «прочувствовать» присутствие вороны, «коснуться» этой невидимой связи.
«Вум…»
Поток данных возник в третий раз!
Теперь он был гораздо четче и стабильнее.
Ли Эргоу «увидел»!
Не глазами.
В его сознании отпечаталась кристально ясная картинка с холодным электронным оттенком – вид от первого лица с той самой скрытой камеры под потолком!
Изображение было черно-белым, но с невероятно высоким разрешением, как на топовых мониторах наблюдения.
Он видел свой нечеткий, но узнаваемый силуэт на границе тени.
Видел контур вороны на своем плече, которая в черно-белом спектре выглядела глубоким черным пятном.
Он даже четко различал зажатый в руках автомат Тип 56, чуть опущенный ствол и детали запекшейся грязи и крови на цевье.
Ракурс был абсолютно стабильным – словно в его мозг вшили экран системы наблюдения реального времени!
Но от чего у него действительно волосы встали дыбом, так это от того, что в углу этого черно-белого «экрана» пульсировала строчка крошечных зеленых символов, похожих на инопланетные знаки. Данные постоянно обновлялись.
Хотя он не понимал их значения, инстинкт, порожденный связью, подсказывал: это рабочие параметры камеры.
Порог чувствительности? Степень распознавания движения? Или обратная связь энергетического сканирования?
Алое зрение еще не пробудилось, но эта странная ворона даровала ему иную, еще более невообразимую способность – общий обзор!
Нейросинхронизация!
Птица стала его Оком Божьим, парящим в вышине и видящим насквозь все электронные ловушки.
«Синхронизация… 87,3%… Совместимость… 60%…»
Сухой, хриплый синтезированный голос, напоминающий скрежет металла, но странным образом имитирующий его собственные интонации, без предупреждения прозвучал прямо в ушной раковине!
Или, вернее сказать, он возник непосредственно в слуховом нерве.
Ли Эргоу прошиб холодный пот!
Мороз пробежал от копчика до самого затылка.
Он снова резко глянул на плечо.
Клюв вороны был плотно сжат.
Источник звука, казалось, исходил от неё самой: через нейронную связь она транслировала холодный отчет, имитируя его голос прямо в центре слуха.
87,3%? Синхронизация? Это стабильность и пропускная способность канала общего обзора?
60%? Совместимость? Неужели это показатель того, насколько его человеческое тело подходит для нейроинтерфейса с этой священной птицей?
Или же эффективность передачи мысленных команд?
Ледяной, бесстрастный голос не давал объяснений. Это был лишь объективный отчет, как показания приборов.
Но это пугало сильнее любой угрозы, обнажая суть их нынешних отношений – странного, могущественного и крайне тревожного симбиоза.
Ли Эргоу подавил бурю эмоций в душе.
Сейчас не время копаться в причинах. Дверь прямо перед ним.
Он глубоко вдохнул, концентрируя всю волю на «картинке наблюдения» в сознании.
На изображении отчетливо проступил бледно-красный веер – зона обнаружения камеры. Она накрывала освещенный участок перед дверью и значительную часть коридора.
Место, где он стоял сейчас, находилось в серой зоне – на самой кромке, где сигнал был размыт.
Ли Эргоу начал движение, действуя как прецизионный механизм. С едва уловимой, миллиметровой скоростью он двинулся вперед, прижавшись к ледяной стеклянной стене так плотно, чтобы между телом и стеклом не оставалось ни малейшего зазора.
Каждый шаг был подобен прогулке по канату над бездной.
Ему нужно было удерживать себя в «безопасной зоне» монитора и одновременно, полагаясь на божественный ракурс вороны, вносить микроскопические правки в маршрут, огибая невидимые электронные границы.
Время растянулось и застыло.
Холод стекла жадно вытягивал тепло из его тела. Тяжесть когтей вороны на плече была вечным клеймом, напоминавшим об этом жутком, вынужденном союзе.
Черно-белая картинка в голове оставалась стабильной, став его единственным козырем в игре в прятки с электронным часовым.
Короткую дистанцию в двадцать метров он преодолевал почти десять минут!
Пот снова залил спину, смешиваясь с грязью и кровью, вызывая липкий дискомфорт.
Пульсация под ребрами из-за нагрузки на нейронную связь стала тяжелой и ритмичной – перегруженный двигатель отдавал последние силы для этого бесшумного проникновения.
Высокочастотный гул в черепе продолжал терзать нервы фоновым шумом.
Наконец, он замер всего в трех шагах от массивной двери из темного дерева.
Здесь была теоретическая «слепая зона» – вплотную к правой стороне дверного проема, где обзор камеры частично перекрывался выступом самого косяка.
Картинка в сознании подтвердила это.
Точка, обозначающая его положение, уверенно замерла вне красного сектора обнаружения.
В безопасности!
Ли Эргоу прислонился к холодному стеклу, тяжело и прерывисто дыша. Каждый вдох отдавался тупой болью под ребрами.
Ворона на плече по-прежнему не шевелилась, но её алые глаза, казалось, чуть довернулись под неуловимым углом, точнее прицеливаясь в сторону двери.
Цель была совсем рядом.
Он быстро и бесшумно проверил снаряжение.
Предохранитель на автомате снят, магазин полон, металл холодит руки.
Дробовик за спиной, тяжелый ствол давит на позвоночник.
Рукоять револьвера за поясом привычно легла в ладонь.
Биение сердца под ребрами – уверенное и мощное, как у зверя перед прыжком.
Что за дверью? Стянувшее все силы подразделение Сунь Цзи? Или… нечто куда более ужасное?
Мешкать нельзя.
Звуки выстрелов и запах крови снизу, словно сигнальные огни в ночи, в любой момент могли стянуть охрану «Долины надежды» сюда.
В глазах Ли Эргоу вспыхнул яростный блеск!
Жажда убийства разлилась вокруг него ощутимым ледяным туманом.
Он даже не пытался возиться с замками. Перед лицом такой защиты обычный взлом был равен самоубийству – скорее всего, это активировало бы еще более смертоносные скрытые ловушки.
Ему был нужен сокрушительный удар!
Штурм!
Вбить ствол и смерть прямо в глотки тем, кто внутри, прежде чем они успеют моргнуть!
Он завел руку за спину и крайне медленно, беззвучно снял обрез двуствольного дробовика.
Тяжелый корпус и два огромных жерла стволов дарили ощущение первобытной, грубой уверенности.
Ли Эргоу мягко переломил ружье и вогнал в патронники два увесистых патрона 12-го калибра в красном пластике, снаряженных мощной картечью. Латунные капсюли тускло блеснули в полумраке.
«Щелк». Стволы встали на место – звук металла был негромким, но полным скрытой мощи.
Он в последний раз взглянул на картинку с камеры – веер зоны обнаружения был спокоен, он всё еще оставался в безопасной серой зоне.
В глубине алых глаз вороны на его плече голубые всполохи данных стали чуть ярче, словно лазерный целеуказатель закончил прогрев и зафиксировал критическую точку замка.
Пора!
Ли Эргоу выстрелил собой вперед, словно освобожденная пружина!
Тенью метнулся из слепой зоны дверного проема!
Движение было быстрее призрака.
Одновременно с этим сработала взрывная сила мышц пресса и поясницы.
Дробовик, вскинутый от бедра, уставился своими зияющими дырами смерти точно в замочную скважину и петли массивной двери.
Палец без тени сомнения рванул спуск!
«Бах! Бах!!»
Два оглушительных, подобных удару грома раската мгновенно разорвали удушливую тишину коридора!
Чудовищная отдача впечаталась Ли Эргоу в живот, едва не перевернув внутренности.
Из дула вырвались ослепительные шары пламени, на мгновение высветив его искаженное звериной яростью лицо и черную ворону на плече – в этой вспышке она выглядела посланником самого дьявола.
Картечь с расстояния менее трех метров ударила в дверь с колоссальной кинетической энергией.
«ГРО-О-ОХ!!»
Среди тучи щепок, стальных осколков и деталей замка, разлетающихся подобно металлическому шторму, тяжелая дверь прогнулась внутрь. По центру её просто вынесло – образовалась рваная дыра диаметром больше полуметра.
Раскаленный пороховой дым, смешанный с запахом горелого дерева и едкой гарью плавленого металла, хлынул наружу взрывной волной, мгновенно заполняя проем.
Ли Эргоу не остановился ни на секунду.
КОНЕЦ ГЛАВЫ
http://tl.rulate.ru/book/159362/12744707
Готово:
