Когда пыль, поднятая копытами лошади Фэн Юаня, улеглась, а незваные гости разошлись, во дворе семьи Наньгун воцарился долгожданный покой.
Наньгун Аньшань, стряхнув с себя напряжение прошедшей сцены, с улыбкой повернулась к Дугу Хуаньсюю и его спутникам:
— Молодой господин Сюй, господа, прошу вас, присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома. А я пока пойду приготовлю завтрак.
Дугу Хуаньсюй вежливо качнул головой, отказываясь:
— Благодарю за заботу, девушка Наньгун, но не стоит беспокоиться о нас. Мы уже позавтракали перед выездом.
— Как пожелаете, — легко согласилась она.
Тем временем Наньгун Шэн, помня наказ сестры, взял большую деревянную бадью и направился к временному загону для коз, который они соорудили накануне.
Дугу Хуаньсюй, Шэнь Кайюй и Сяо Жуйянь, которым было нечем заняться, с любопытством последовали за ним. Им, выросшим в роскоши, было в диковинку наблюдать за простым крестьянским бытом.
Сяо Жуйянь, глядя, как парень устраивается возле животного, не удержался от вопроса:
— Второй молодой господин, вы собираетесь доить козу? Вы действительно будете это пить?
Наньгун Шэн, который всю жизнь был простым деревенским парнем, вспыхнул от столь почтительного обращения. Он неловко поправил рукава и смущённо ответил:
— Господин Сяо, прошу вас, зовите меня просто А-Шэн. «Второй молодой господин» — это слишком громко для меня. А насчёт козы... Да, это идея моей сестры, Аньшань. Вчера она привезла их из города и сказала, что если пить козье молоко каждый день, то здоровье будет крепким, как сталь.
— Хорошо, А-Шэн, — кивнул Сяо Жуйянь.
Он перевёл задумчивый взгляд на Наньгун Аньшань, которая хлопотала у очага.
«Странно... — пронеслось у него в голове. — Почему эта девочка так напоминает мне мою покойную сестру? Та тоже в детстве обожала козье молоко, хотя многие воротили от него нос из-за запаха».
Заметив, что гости стоят над душой у брата, Наньгун Сю подошёл к ним и вежливо предложил:
— Господа, не стойте на ногах. Прошу вас, присаживайтесь под навесом.
Дугу Хуаньсюй кивнул, и троица вернулась к столу. Сяо Жуйянь тряхнул головой, отгоняя наваждение. Скорее всего, это просто совпадение. Мало ли кто что любит есть.
Спустя почти час, когда солнце уже начало припекать, Наньгун Аньшань закончила колдовать на кухне.
Она вынесла огромную глиняную миску и водрузила её в центр стола. Аромат, исходящий от блюда, был настолько насыщенным и необычным, что все присутствующие невольно сглотнули слюну.
— Сегодня у нас особое меню, — объявила она, расставляя тарелки. — Варёные яйца, рыбный суп и главное блюдо — «Холодная лапша». Ну и, конечно, свежее козье молоко, которое надоил второй брат.
Ян Жолань с интересом заглянула в миску:
— Холодная лапша? То есть она... холодная?
— Именно, — подтвердила дочь. — Но секрет не в температуре, а в заправке. Кроме чеснока, я добавила туда кунжутное масло и сычуаньский перец. Я уже попробовала — вкус просто потрясающий.
Сычуаньский перец был местной специей, хорошо известной в Империи Цинлун, так что его наличие никого не удивило. А вот сочетание с другими ингредиентами было в новинку.
Семья, доверяя кулинарному чутью Аньшань, тут же принялась за еду. Ян Жолань первой отправила в рот порцию лапши, и её глаза расширились от удовольствия.
Наньгун Шэн, проглотив первый кусок, едва не выронил палочки:
— Невероятно! Какой аромат! Я никогда в жизни не ел ничего подобного. Лапша такая упругая, а этот соус... он одновременно и острый, и пряный, и такой... такой аппетитный!
Наньгун Сю тоже потянулся к общей миске, но Аньшань мягко перехватила его руку:
— Третий брат, прости, но тебе можно только попробовать совсем чуть-чуть, ради вкуса. Твой организм ещё слишком слаб для острой и холодной пищи. Тебе нужно налегать на яйца, молоко и рыбный суп. Это поможет тебе быстрее восстановиться.
Наньгун Сю с сожалением вздохнул, но спорить не стал:
— Хорошо, сестрица, я послушаюсь.
Трое младших детей, набив рты лапшой, могли только мычать от удовольствия, активно кивая головами в знак согласия.
Наньгун Аньшань сияла, видя, как её труды приносят радость.
Тем временем за соседним столом царило совсем иное настроение. Дугу Хуаньсюй, хоть и не пробовал блюдо, чувствовал этот дразнящий, щекочущий ноздри аромат. Видя, с каким аппетитом семья Наньгун уплетает завтрак, он почувствовал острый укол сожаления. Зачем, ну зачем он так плотно позавтракал дома?!
В последние дни он был так занят делами уезда, что совсем забыл о радостях жизни. Сегодня он вспомнил о визите к лекарю только после того, как поели.
Шэнь Кайюй и Сяо Жуйянь тоже не сводили глаз с огромной миски с лапшой. Их взгляды были красноречивее любых слов.
Наньгун Аньшань, заметив их мучения, хитро улыбнулась:
— Господа, мне кажется, или вы тоже не прочь отведать моей холодной лапши? Не стесняйтесь, присоединяйтесь.
Дугу Хуаньсюй, забыв о приличиях и недавнем отказе, согласился мгновенно:
— Раз уж девушка так любезно приглашает, было бы грубостью отказаться. Мы с радостью попробуем.
— Никаких проблем.
Аньшань метнулась на кухню и вернулась с пятью уже заправленными порциями лапши, которые она предусмотрительно отложила заранее.
— Вот, прошу. Я знала, что вы не устоите, поэтому приготовила и на вашу долю.
— Благодарю! — просиял Дугу Хуаньсюй.
Он взял палочки, перемешал лапшу, чтобы соус покрыл каждую нить, и отправил в рот.
Вкус взорвался на языке фейерверком ощущений: прохлада лапши, жгучесть перца, пикантность чеснока и богатый, ореховый аромат кунжутного масла.
— Девушка Наньгун! — воскликнул он, прожевав. — Ваше мастерство выше всяких похвал! Это божественно!
— Истинно так! — подхватил Шэнь Кайюй. — Я слышал от друзей, что вы готовите отменно, но не думал, что настолько!
— Это лучшее, что я ел за последнее время! — добавил Сяо Жуйянь.
— Ха-ха, вы меня перехваливаете, — рассмеялась Аньшань.
Дугу Хуаньсюй, как человек проницательный, заметил в тарелке незнакомые маслянистые капли и кусочки белого овоща.
— Девушка Наньгун, вы ведь добавили сюда что-то особенное, верно?
— Да, это мои секретные ингредиенты, — кивнула она.
Дугу Хуаньсюй не стал допытываться прямо сейчас, решив сначала насладиться едой.
Когда завтрак был закончен, и посуда убрана, Наньгун Аньшань приступила к делу. Она села напротив Дугу Хуаньсюя и положила пальцы на его запястье.
В палатке повисла тишина. Спустя минуту девушка нахмурилась и убрала руку.
— Молодой господин Сюй, — строго спросила она, — скажите честно: в последние дни вы много переживали? Ваше сердце не на месте.
Дугу Хуаньсюй удивлённо моргнул:
— Девушка действительно искусна. Даже это смогли определить по пульсу.
Сяо Жуйянь тут же вмешался:
— А-Сюй! Я же говорил тебе! Я просил тебя отдыхать, не взваливать всё на себя! Вот видишь? Лекарь сразу всё поняла!
Дугу Хуаньсюй лишь виновато улыбнулся.
— Но есть и хорошие новости, — продолжила Аньшань. — Судя по пульсу, с тех пор как вы начали принимать моё лекарство, приступов яда не было ни разу?
— Верно, ни одного.
— Скажите, вы сейчас готовитесь к экзаменам? Зубрите книги ночи напролёт?
— Вовсе нет, — покачал головой юноша. — У меня с детства фотографическая память. Мне достаточно прочесть книгу один раз, чтобы запомнить её слово в слово. Повторять мне без надобности.
Наньгун Аньшань на секунду застыла.
«Вот же... везунчик, — с завистью подумала она. — Мне, чтобы запомнить книгу, нужно прочитать её минимум три раза. Какая несправедливость!»
Она вздохнула и вернулась к роли лекаря:
— Молодой господин Сюй, я должна вас предупредить. Если вы продолжите так себя изводить работой и тревогами, моё лечение пойдёт насмарку. Яд в вашем теле коварен. Даже имея эликсир бессмертия, я не смогу полностью исцелить вас, если вы сами не будете беречь свой организм.
— Девушка Наньгун, что же ему делать? — встревожился Сяо Жуйянь.
— Ему нужен покой. Настоящий покой, — отчеканила она. — Нужно найти тихое место, где можно успокоить ум и сердце. Ему необходимо поддерживать хорошее настроение и избегать любых волнений.
— Понял. Что-то ещё?
— Самое главное — избегать гнева. Вспышки ярости и раздражения ускоряют распространение яда по крови.
— Слышал, А-Сюй? — Сяо Жуйянь укоризненно посмотрел на друга. — Я говорил тебе не злиться на тех идиотов, они того не стоят! А ты не слушал. Вот, теперь и лекарь это подтверждает.
— Да, да, я понял, — поднял руки в примирительном жесте Дугу Хуаньсюй. — Обещаю, впредь буду держать себя в руках и контролировать эмоции.
— Я выпишу вам новый рецепт, — сказала Аньшань. — Следуйте ему неукоснительно. Иначе яд так и останется в вашем теле.
— Я запомню каждое ваше слово.
Дугу Хуаньсюй приказал слугам подготовить письменные принадлежности.
Наньгун Аньшань быстро набросала список трав и передала бамбуковую дощечку пациенту:
— Принимать три раза в день, строго после еды. Пропускать нельзя.
— Хорошо. — Он передал рецепт Фэн Юню.
Закончив с медицинской частью, Дугу Хуаньсюй не выдержал и вернулся к теме, которая волновала его не меньше здоровья.
— Девушка Наньгун, та холодная лапша... Я заметил в ней ингредиенты, которых раньше не встречал. Не могли бы вы рассказать, что это?
Наньгун Аньшань подошла к столу, где стояли замоченные со вчерашнего дня бобы, проверила их готовность и ответила:
— Основа заправки — то самое арахисовое масло, которое я давала вам раньше. Но кроме него я добавила чеснок и кунжутное масло.
— Чеснок? Кунжутное масло?
— Именно.
Она сходила на кухню и вернулась с головкой чеснока и маленьким кувшинчиком тёмного масла.
— Вот, смотрите. Чеснок — это такая приправа, я нашла его на горе Сюйлэй. А кунжутное масло делают из семян кунжута, которые я тоже обнаружила в горах. Я просто решила поэкспериментировать: если из арахиса можно выжать масло, то почему бы не попробовать с кунжутом? И, к моему удивлению, получилось с первого раза.
Дугу Хуаньсюй и его друзья с неподдельным интересом склонились над столом, рассматривая диковинные продукты.
• • •
http://tl.rulate.ru/book/158800/9874219
Готово:
