«Вождь!»
«Боже мой, вождь!»
«О-о-ох!..»
Со всех сторон не смолкали радостные возгласы и плач.
В тот момент, когда Вождь появился при поддержке Исмин, соплеменники один за другим разрыдались. По этой сцене можно было понять, насколько велик был его авторитет.
Спустя некоторое время.
*Вспых...*
Исмин нежно коснулась моей руки своей ладонью, окутанной сапфирово-синим пламенем.
В тот же миг огонь на тыльной стороне моей ладони, который, казалось, будет гореть вечно, был поглощен синим пламенем и мгновенно погас.
— Все оказалось так, как ты и говорил.
— ...
— Прости, что сомневалась. И спасибо. За то, что исцелил болез... моего отца... Вождя.
В неловкой атмосфере Исмин произнесла слова благодарности и извинения. В ее глазах все еще читался холод — похоже, она не до конца избавилась от ненависти к людям. Однако я ясно чувствовал, что ее благодарность была искренней. Синее пламя Расы Лава символизирует милость и покровительство.
Именно тогда...
— Я слышал, это ты передал лекарство, которое исцелило мою болезнь.
Вождь, опираясь на посох, подошел ко мне. Его кожа приобрела чистый коричневый оттенок, напоминающий охру, а густые седые волосы заблестели — похоже, «Увядший мох» идеально справился со своей задачей.
— Я хотел бы узнать имя своего благодетеля.
— Рут. Рут Фрид.
— Рут...
*Тюк!*
Вождь один раз повторил мое имя про себя, а затем отбросил посох в сторону.
И затем...
*Ш-шух.*
Он медленно опустился на оба колена и начал отвешивать мне поклон.
— Рут. Если бы не ты, я бы ушел, так и не успев толком попрощаться со своей дочерью и соплеменниками.
— ...!
Увидев Вождя, распростертого передо мной, Исмин и соплеменники застыли в крайнем изумлении, их глаза едва не вылезли из орбит. Они не решились сделать ему замечание, а просто поспешно последовали его примеру и тоже рухнули ниц.
Я ожидал подобного взаимодействия, так как в игре было нечто похожее, но, хм... на деле это оказалось невероятно обременительно.
— Благодаря тебе мне больше не нужно насильно поддерживать жизнь в этом старом теле, заимствуя энергию леса. Можно сказать, ты спас не только меня, но и Лес Тейлб.
— Я рад, что вы полностью поправились.
— Спасибо. Но могу ли я спросить тебя об одном?
— Говорите.
— Как именно ты узнал способ избавления от Смертоносного ядовитого жука, паразитировавшего в моем теле?..
В этот момент я не упустил мимолетного подозрения и настороженности, промелькнувших в глазах Вождя. Хотя он и проявлял ко мне величайшее почтение, в конечном счете он, как и Исмин, не доверяет людям и питает к ним неприязнь. Человек, внезапно появившийся в один прекрасный день, вылечил неизлечимую болезнь, с которой не могли справиться никакие средства. Более того, кроме Расы Лава, никто не должен был знать о том, что он болен. Вполне естественно, что у него возникли подозрения. Будь я на его месте, я бы, возможно, сказал: «Спасибо. А теперь проваливай».
— Я преследовал ее всю свою жизнь, — произнес я заранее заготовленную ложь. — Женщину, которая осквернила ваш родной дом, Кратер Нурадюк.
— Что?!..
Вождь резко поднялся с колен и широко раскрыл глаза. Соплеменники вокруг него тоже ахнули и разом уставились на меня.
Особенно Исмин: она скривилась так, будто одно упоминание этого имени вызывало у нее тошноту, и произнесла:
— Ты... ты был знаком с той сукой, которую звали Дженни или как-то так?
— Если это можно назвать знакомством. Эта женщина — мой заклятый враг, убивший дорогого мне человека. И Дженни — это псевдоним, который она себе придумала. Ее настоящее имя — Тереза.
Однако ее гораздо чаще называют не по настоящему имени, а по прозвищу.
— Она одна из семи худших людей на континенте, и мы, люди, зовем ее Демон яда.
— Демон яда...
Пятое из Семи Великих Зол континента. Демон яда Тереза. Как и остальные Великие Зла, Демон яда была поистине невероятной, безумной стервой, от которой бросало в дрожь.
Властвуя в магических землях континента, однажды Демон яда посетила Кратер Нурадюк, притворившись обычной деревенской девушкой.
«Точнее, она сделала вид, что путешествует в одиночку и попала в беду неподалеку от кратера».
Тогда соплеменник, проходивший мимо, обнаружил ее и привел в кратер. Хоть это и называлось кратером, на самом деле Кратер Нурадюк был сокровищницей жизни, где пульсировала огромная энергия, подобная лаве. Это место мало чем отличалось от леса, разве что там круглый год стояла невыносимая жара.
Поскольку в то время Раса Лава еще не питала особой неприязни к людям, они приняли Демона яда с большим гостеприимством. Вернее, собирались принять.
— Демон яда, Демон яда... Значит, вот кем она была на самом деле!!..
Пока внезапно Демон яда не выпустила Смертоносных ядовитых жуков по всей территории кратера. Насекомых, источающих яд, в мире Сод было пруд пруди, но Смертоносные ядовитые жуки, искусственно созданные Демоном яда, были совсем другого уровня.
«Эти твари несут в себе такой мертвенный яд, который не сможет исцелить даже Святая, если не будет крайне редкого эликсира».
Разве в экшн-играх не бывает так, что с «собаками» и «ядовитыми насекомыми» сражаться труднее, чем с боссами? Перед роем Смертоносных ядовитых жуков, наводнивших кратер, даже Раса Лава, могучее племя огня, была бессильна. В итоге из-за одной сумасшедшей они были изгнаны из собственного дома, а Вождь, сражаясь с Демоном яда, случайно проглотил жука и оказался на грани жизни и смерти.
— Тварь, которая осквернила священный кратер и довела нас до такого состояния!..
Исмин всхлипнула, яростно кусая нижнюю губу до крови. Другие соплеменники тоже горестно запричитали.
Между тем, я не собирался просто стоять и наблюдать за этой удручающей картиной.
— В любом случае, выслеживая Демона яда, я, естественно, узнал о трагедии вашей Расы Лава.
— ...Мы не забудем твою милость за спасение Вождя. Но я бы хотела, чтобы на сегодня ты ушел. То, что ты делаешь, не залечит наши раны.
— Похоже, ты кое-что путаешь.
Судя по всему, Исмин ошибочно полагала, что я пришел сюда, чтобы извиниться от лица человечества вместо Демона яда. Прежде чем недопонимание усугубилось, я сказал прямо:
— Я исцелил Вождя строго за вознаграждение.
— ...Ну конечно. Вы, люди, все такие!
— Даже если бы я проявил чистую доброжелательность, ваше недоверие к людям никуда бы не исчезло, не так ли?
— Что ж, это правда.
Словно в этом не было ничего разочаровывающего, Исмин фыркнула и пожала плечами. Вождь, слушавший наш разговор, пристально посмотрел мне в глаза и спросил:
— Какую плату ты хочешь?
— Позвольте мне войти в Лавовый источник эволюции.
Как только я договорил, отовсюду послышались вздохи.
Потрясенные соплеменники уставились на меня с изумлением, а некоторые, побледнев от гнева, начали выказывать враждебность.
— Ты... откуда ты вообще услышал об Источнике эволюции?!..
Исмин из уважения к Вождю больше ничего не сказала, но смотрела на меня враждебно, гадая, до каких пор стоит проявлять терпимость. Я понимаю, почему Раса Лава так остро реагирует.
«Потому что Лавовый источник эволюции для них — святыня».
Это было место, где собиралась роса, не испаряющаяся даже при контакте с высокотемпературной магмой, и в то же время центр земных жил внутри кратера, где текла колоссальная жизненная сила. Поэтому тот, кто окунется в Лавовый источник...
«Преодолеет свои пределы и восполнит врожденные недостатки».
Мечник Демиан полностью преодолел Девять скованных меридианов, маг Рей стерла Клеймо души ведьмы, а охотник Артур вернул зрение потерянному правому глазу. Все это были чудеса, дарованные Лавовым источником эволюции.
У каждого персонажа в Сод с рождения есть один критический недостаток. И если говорить о недостатке Мага крови, то это «штраф за пополнение энергии крови». Тело, которое погибнет в муках безумия, если периодически не поглощать энергию крови. Лавовый источник эволюции был единственным способом привести это чертово тело в порядок.
«Так что, считают ли они его священным или относятся с опаской, я в любом случае должен войти в него».
Пока я предавался раздумьям, Вождь, пристально наблюдавший за мной, заговорил:
— Если ты слышал нашу историю, то должен знать, почему Демон яда осквернила Кратер Нурадюк.
— Ну, в общих чертах...
— Эта женщина пришла в наши владения, скрывая свои цели, с намерением прибрать Лавовый источник эволюции к рукам. Конечно, я отказал ей.
— И когда ее план провалился, она устроила резню Расы Лава и осквернила кратер.
Они об этом не знали, но я был в курсе, почему Демон яда жаждала заполучить Лавовый источник. Обладая вышеупомянутыми свойствами, вода источника была лучшим ингредиентом для нее, изучающей яды. В конце концов, Демону яда удалось похитить часть этой воды. К каким ужасающим последствиям это привело позже...
«Голова начинает болеть от одних воспоминаний».
— Зная о трагедии, которую мы пережили, ты все равно требуешь Лавовый источник эволюции в качестве награды?
— ...
— Что ж, ладно. Единственный ответ, который я могу тебе дать — забудь об этом. Дело не в том, разрешаю я или нет. Даже если бы я хотел тебя впустить, это изначально невозможно.
— Кратер тоже осквернен?
— Да. Сейчас это место превратилось в гнездо Смертоносных ядовитых жуков, выпущенных Демоном яда. Мертвенный яд, который источают насекомые, окутал атмосферу так сильно, что там невозможно даже дышать.
Ну конечно. Если бы к Лавовому источнику можно было подобраться, Вождь не страдал бы так от отравления.
Словно снова осознав суровую реальность, Вождь с грустным видом покачал головой и сказал:
— Так что забудь об источнике. Может, ты хочешь какую-то другую наград-?
— Мне все равно.
— Что ты сказал?
— Я говорю, что мне плевать, даже если кратер осквернен. Я отправлюсь туда, где находится Лавовый источник эволюции.
— ...Ты смерти ищешь?
Взгляд Вождя, устремленный на меня, сменился с благодарности на недоумение — он смотрел на меня как на самоубийцу. Как бы то ни было, у меня не было намерения тратить время на пустые объяснения.
— Проводите меня к кратеру.
* * *
— ...Это «Левитирующий камень». Держа его в руках, ты сможешь благополучно добраться до внутренней части кратера.
Если пересечь все убежище Расы Лава, появится крутое ущелье. На вершине этого ущелья зияла дыра, глубокая, словно бездна — это и был Кратер Нурадюк, исконный дом Расы Лава. Разумеется, голышом в кратер не прыгнешь, поэтому Вождь вручил мне «Левитирующий камень».
— Конечно, я не уверен, будешь ли ты в безопасности после того, как доберешься до дна... Кхм!
— Я пошел.
— ...
Вождь до последнего момента пребывал в нерешительности. Должен ли он остановить своего спасителя, который добровольно идет на верную смерть? Я лишь слегка махнул ему рукой и без малейших колебаний прыгнул в бездну.
*У-у-унг!*
Когда я крепко сжал Левитирующий камень, полупрозрачная пленка окутала мое тело, и скорость падения резко замедлилась. Благодаря этому я смог спускаться не спеша, словно на лифте, но...
[Вы вошли в зону действия Мертвенного яда.]
[Ваше тело подвергается заражению.]
[Здоровье стремительно убывает.]
[Все показатели характеристик снижены на 50%.]
В тот момент, когда я достиг середины кратера, в воздухе одно за другим начали всплывать системные сообщения, похожие на смертный приговор. Пространство вокруг, где раньше были видны лишь черные стены, теперь заполнил ядовитый туман зеленоватого цвета.
«Понятно».
Смертельный яд, который не только отнимает здоровье, но и режет характеристики. Это значило, что яд, созданный Демоном яда, оскверняет не только плоть, но и душу. Что ж, не зря в те времена, когда игроков было еще много, в поисковых запросах рядом с ее именем всегда всплывало слово «сука».
Будь на моем месте кто-то другой, его тело бы уже давно сгнило, и он был бы мертв. Но не я.
[«Полномочие сопротивления» сопротивляется Мертвенному яду!]
[Здоровье убывает крайне медленно!]
[Штраф к характеристикам изменен с 50% до 5%!]
Вот оно. Причина, по которой у меня в голове сразу возник план по преодолению штрафов, как только я получил «Полномочие сопротивления» в первый же день после переноса. В моем теле сейчас течет Звездная кровь и действует сила полномочия.
«Кем бы ни была эта Демон яда, в конце концов она всего лишь человек».
Яд, созданный простым человеком, не смеет осквернять кровь Созвездия.
*В-ж-ж-ж-жик!!*
Именно тогда, когда уже начало виднеться дно, послышался шумный стрекот крыльев насекомых.
*Ф-р-р-р-р!*
Вскоре я увидел рои насекомых с десятками глаз на головах, летящих ко мне. При том, что это были насекомые, размером они не уступали голубям, а из их тел торчали жала, похожие на кирки. Это были Смертоносные ядовитые жуки.
«Фу».
Они выглядели омерзительно даже в игре, но в реальности это было еще хуже.
«К тому же, их слишком много, чтобы справиться с помощью навыка «Кровавое оружие»».
Если бы их было мало, я мог бы перебить их по одному из оружия дальнего боя, вроде лука или пистолета, но когда их сотни в одном рое, дело принимает совсем другой оборот.
Как бы ни помогало «Полномочие сопротивления», пробивная способность их жал была колоссальной. Не нужно быть гением, чтобы понять, что случится, если сотни таких жал вонзятся в тело одновременно.
*Г-о-о-о!*
Даже когда рой Смертоносных ядовитых жуков окружил меня со всех сторон, я спокойно начал высвобождать энергию крови. Пришло время использовать это.
Один из трех новых навыков, полученных за 5000 BP. Первый «массовый навык» Мага крови.
* * *
— Этот человек наверняка погибнет.
— Хоть он и человек... на душе как-то странно.
— ...В любом случае, он вылечил нашего Вождя.
После того как Рут отправился в кратер, соплеменники в лесу горестно вздыхали.
Реакция Исмин была примерно такой же. Несмотря на то, что она до последнего держалась холодно, Рут был для нее человеком, спасшим жизнь ее отцу. Честно говоря, она была не прочь даже угостить его горячим обедом.
«...Тупица».
То ли он глуп, то ли ему действительно не дорога жизнь. Перед тем как он ушел к кратеру, она несколько раз просила его передумать, но он даже ухом не повел и просто ушел.
Когда Исмин, взъерошив волосы, уже начала мысленно молиться за упокой души Рута...
— Магическая сфера активировалась.
— Эй, какой смысл на нее смотреть? К этому времени он наверняка превратился в гнилой труп.
Соплеменники столпились вокруг сияющей рубиново-красной магической сферы. Этот артефакт, называемый «Око вулкана», транслировал происходящее внутри Кратера Нурадюк. Они подготовили сферу для наблюдения, хотя и сомневались, стоит ли это делать.
Все, включая Исмин, были уверены, что Рут уже погиб от яда. Однако.
— А?
— О... ого?
Глаза тех, кто скептически заглядывал в сферу, округлились от удивления. Иначе и быть не могло.
— О-он все еще жив?
— Нет, дело не просто в том, что он жив... Он выглядит совершенно нормально!
Вид Рута, отраженный в магической сфере, казался слишком уж безмятежным. Несмотря на то, что ядовитый туман, созданный жуками, застилал все вокруг, он не только не выглядел отравленным, но и сохранял совершенно равнодушное выражение лица.
— Не... не может быть...
Увидев, как он совершенно спокойно переносит этот кошмарный мертвенный яд, Исмин почувствовала шок, и ее прошиб холодный пот. На мгновение промелькнуло подозрение: может, этот яд не действует на людей? Но она тут же помотала головой, отбрасывая эту мысль.
«Это доказывает, что никто, кроме Созвездий, не сможет выжить после моего яда».
...Она все еще отчетливо помнила слова Демона яда. Тогда что же это такое? Выдержать этот смертельный яд голым телом, даже не приняв противоядия.
В тот момент, когда соплеменники начали переглядываться и шумно обсуждать увиденное...
*Ф-р-р-р-р-р!*
Заметив добычу, Смертоносные ядовитые жуки закружились в вихре и окружили Рута. От этого зрелища даже у тех, кто наблюдал через сферу, кровь застыла в жилах.
— О-опасно!..
В тот миг, когда Исмин непроизвольно дернулась...
--------!!
Раздался ужасающий грохот. И экран магической сферы полностью окрасился в жуткий кровавый цвет.
http://tl.rulate.ru/book/157904/10050017
Готово:
