Готовый перевод The Mech Touch / Прикосновение Меха: Глава 286

Глава 286: Приближение

Китобои возобновляли работы по мере того, как техники модифицировали каждую машину. Они вручную отключали защитные меры, не позволявшие им работать, если обнаруживали любые отклонения в их энергетических батареях.

Из-за этого специалисты, управляющие горным оборудованием, были словно на иголках. Они уж точно не испытывали восторга от перспективы нахождения рядом с потенциальными бомбами.

«Я на такое не подписывался! Даже у рабов условия лучше!»

Волтер метнулся к идиоту, сказавшему это по частному каналу, и ударил его шлем мясистым кулаком. «Заткнись, придурок! Как ты смеешь называть себя Китобоем, если дрожишь от страха ещё до появления врага? Прекращай тормозить дело и возвращайся к машине!»

Вэс ощутил злопамятное удовлетворение, увидев, как Волтер пытается заставить своих мужчин и женщин работать. Он наконец пожал то, что посеял, позволяя своим людям отлынивать от работы.

Впрочем, если у операторов по добыче всё было плохо, то с пилотами дела обстояли ещё хуже. Их мощные мехи сжигали энергию столь же быстро, как Лаки поглощал минералы.

Боевые машины не только содержали уйму энергетических элементов, они также использовали более мощные их категории, собиравшие максимальное количество энергии в как можно меньшем пространстве. Правда, и защитные меры в них присутствовали самые передовые среди доступных их производителям, но это всё же не отменяло того факта, что при определённых обстоятельствах они взрывались.

Теперь же все эти батареи постепенно превращались в передвижные бомбы, вставленные прямо в позвоночник каждого меха. По оценкам Вэса на энергетических носителях функционировало около восьмидесяти процентов всех боевых машин. Роботы на топливных элементах обычно пользовались меньшей популярностью из-за трудностей, связанных с пополнением запасов.

По правде говоря, для поддержания Чёрного Клюва в активном состоянии самим Китобоям пришлось выделить несколько контейнеров с топливом средней плотности.

Вэс подошёл к Чёрному Клюву. Он приказал Фатху упражняться с мехом и смотреть, нет ли у него каких-либо отклонений, связанных с его питанием. Прямо сейчас техник заменил израсходованные топливные элементы, показывая, что упражнение наконец закончено.

«Случилось чего-нибудь необычного, пока ты сжигал его топливо?»

Фатх в шлеме зевнул. «Да, он работал чересчур долго. Плюс ещё и сниженная гравитации на этой неподконтрольной планете. Твой мех настолько, мать его, эффективен, что мне пришлось погрузиться в операционную систему и поднять мощность выше его обычных пределов».

Вэс счёл такое решение не таким уж хорошим. «Ничего хорошего из перегрузки твоего меха не выйдет. Теперь мне придётся ещё раз проверить Чёрного Клюва на наличие ошибок».

«Пофиг. В любом случае, Чёрный Клюв работал безупречно. Каждое движение лёгкое и отзывчивое, и энергопотребление тоже, кажется, в норме».

Вэс подтвердил наблюдение Фатха, проверив логи. Всё работало согласно характеристикам. Топливные элементы не наполнялись внезапным дополнительным топливом, и энергетический реактор также функционировал как обычно.

Казалось, день Чёрного Клюва прошёл радужно, а вот у большинства его собратьев в это же время появились неисправности.

Это открытие принесло Фатху огромное облегчение. «Похоже, враги не сумеют подстрелить меня с одного попадания».

Новость разлетелась быстро, и в течение следующих нескольких часов Вэс получил известие от Кровавых Когтей. Они наблюдали те же результаты, кроме некоторых исключений. Конкретное оружие дальнего боя получало подпитку от магазинов, а не от внутреннего источника питания меха. Такие боевые машины оставались уязвимыми к переизбытку заряда, хотя сами работали на топливе.

«С этим ничего не поделать» - толковал Вэс людям, просившим об исправлении. «Насколько я знаю, Сияющая Планета излучает поле, меняющее свойства энергетических батарей сходу. Мы даже заметить это не способны, не говоря уже о защите нашего снаряжения от такого воздействия».

«Разве пространственный сглаживатель не страхует от подобной фигни?»

«Он – не волшебное устройство и предназначен для выполнения весьма специфической роли. Его основная задача - стабилизировать окружающую гравитацию, чтобы люди не выворачивались наизнанку или не оказывались внезапно выброшены на орбиту. Для воздействия на электромагнитные колебания нужна другая машина».

Китобои, Кровавые Когти и все остальные силы на планете со временем возобновили работы. По мере того, как первые модифицированные машины продолжали функционировать нормально, люди начали вести себя менее насторожено. Вэс оказался прав – энергетические элементы не взрывались сами по себе, если получали слабый удар. Чтобы они рванули, требовалось гораздо больше усилий.

Прошло несколько дней, и все на планете поспешно добывали как можно больше экзотики. Пока никто не атаковал их мехов или оборудование, они ничего не должны были бояться.

Сияющая Планета отчего-то решила иначе. С момента высадки на поверхность мужчины начали страдать от галлюцинаций. Они видели несуществующие вещи, разговаривали с уже умершими людьми и даже думали, что их отправили в альтернативную вселенную.

О таких расстройствах сообщал только один из тысячи, а все остальные считали подобное параноидальным бредом, вызванным тревогой. Никто не хотел допускать, что на Сияющей Планете их ждало ещё больше странностей. Половина энергетических элементов, принесённых ими на поверхность, уже страдала от переизбытка заряда.

Два события в космосе стали плохими новостями для сил на планете. Смертельный враг Светлой Республики наконец сделал свой ход.

«Весианцы идут!»

Массивная Весианская армада включала свыше двух тысяч кораблей, и почти на всех находилось множество космических и наземных мехов. Отправка такого количества кораблей непременно означала, что Весианцы вступили в битву за превосходство над Сияющей Планетой. Они явно играли по-крупному и собирались отнять её обильное богатство из лап Республики.

«До выхода Весианцев на орбиту у нас есть только трое суток! Добывайте изо всех сил, через два дня мы передислоцируемся в лагерь!»

Рабочие, наконец, перестали опасаться по поводу безопасности, пытаясь выкопать как можно больше высококачественной экзотики. Они отбрасывали нежелательную экзотику в пользу руд меньших объёмов, дававших крошечные количества чистых редких минералов. У Китобоев не имелось необходимых средств для переработки руды на месте, поэтому от сырья им приходилось отказываться.

За это время к Сияющей Планете наконец добрались наёмники. Значительное их количество нанялось к Республике, благодаря чему им предоставили возможность пользоваться пространственными сглаживателями 4-го дивизиона.

И всё же, несмотря на нахождение в лагере, Войска Мехов не очень-то им доверяли, потому сказали совершать высадку в наименее активных зонах Сияющей Планеты. Владыки наёмников, вероятно, стремились избежать борьбы за горячие точки в пользу накопления стабильных объёмов экзотики.

Сражаться за Республику решался не всякий владыка. Они хотели остаться независимыми и собрать самые богатые урожаи. Владыки наёмников, возглавлявшие такие флоты, сдерживали свои силы у внешнего края Сияющей Зоны, выжидая возможности наброситься.

Кроме них оставались только разрозненные пиратские группы. Каждая держалась сама по себе. В отличие от наёмников, пиратам не хватало харизматичного лидера, способного объединить обособленные составы в единый. Казалось, им суждено было остаться разбросанными и недоверчивым.

Так продолжалось до тех пор, пока не появились пресловутые Драконы Пустоты.

Они пришли только с тремя сотнями кораблей, и качество многих из них представлялось сомнительным. Вэс и Драконы Пустоты были давними друзьями, поэтому он знал об их образе действий.

«Большинство этих кораблей - пушечное мясо. Не принимайте их экипаж за часть Драконов Пустоты. Они по-настоящему промывают мозги настолько, что те с радостью отправятся на смерть по первому же приказу Драконов. Настоящее ядро флота составляет десяток кораблей в центре их формирования».

Такая новость заставила Фатха нахмуриться. «Раз они считают эти корабли мусором, значит и к мехам относятся так же. Думаешь, их испугают какие-то перезаряженные батареи?»

«Лидеры, скорее всего, увидят в этом приятный сюрприз» - Вэс сжал губы. «Я уже представляю их нетерпение прицепить к мехам дополнительные энергетические элементы и отправить тех выполнять роль террористов-смертников».

Светлая Республика получила преимущество за счёт самого близкого расположения к Сияющей Планете. Им также удалось наладить вольное сотрудничество с неправительственными силами, условно присягнувшими Республике на верность. Войска Мехов непрерывно укрепляли 4-ю дивизию кораблями и боевыми машинами, но их усилиям мешала необходимость защищать жизненно важные территории того же Бентхайма и собственных баз.

Если бы все не Республиканские силы решили объединиться против Войск Мехов, тем было бы тяжело продержаться более пары дней.

«Не забывай о наёмниках, не выбравших сторону» - посоветовал Вэсу Фатх, пока они настраивали Чёрного Клюва. «Как только одна начнёт одерживать верх, свободные до тех пор наёмники бросят все свои силы в подмогу самой сильной фракции».

Такой совет вызвал у Вэса недоумение. «Но многие из них базируются в Республике, у них есть семьи и друзья, которые также являются её гражданами».

«Думаешь, это имеет значение, если они могут разбогатеть за одну ночь? Они не задумываясь продадут своих матерей, если им предложат пару миллионов кредитов».

Атмосфера в лагере стала ещё напряженней. Китобои с сожалением фиксировали урожай и собирали снаряжение, ожидая своей очереди на доставку к новому месту маленькими ветхими транспортами.

Спустя сутки перевозки закончились. Теперь Китобои со всей серьёзностью занимались созданием оборонительной позиции.

Используя готовые конструкции, предоставленные Кровавыми Когтями, они построили высокий, но легко возводимый набор стен. В целях предотвратить безнаказанный обход заграждений любыми летающими мехами Китобои также отдали приоритет строительству противовоздушных турелей.

Единственная загвоздка произошла, когда Волтер приказал обеспечить подпитку защиты центральным источником питания.

«Эти лазерные турели спроектированы на энергетических элементах» - ответил Вэс на наказ Волтера всё устроить. «Я не могу просто по щелчку пальцев заставить их работать от линии электропередач!»

«Мне всё равно. Эти башни не должны создавать опасность в нашей обороне. Я и так с трудом заставляю своих пилотов продолжать пилотировать боевые машины и не могу иметь дело с базой, изобилующей бомбами. Всё должно работать от двух или трёх подземных источников энергии, не более».

Вэс безмолвно покачал головой, пока Волтер повернулся, дабы накричать на кого-то ещё. С тех пор, как явление перезарядки потрясло его людей, мужчина пребывал в ужасном настроении. Техники и без того работали в поте лица, игнорируя все меры безопасности. Теперь же на них повесили очередную кучу работ по подключению турелей к центральному источнику питания.

Кровавые Когти хотя бы не поскупились и поставили несколько запасных реакторов. Их состояние тоже казалось приличным. В отличие от Китобоев, закалённые Кровавые Когти не экономили на логистике.

«Давайте за работу» - вздохнул он и начал собирать техников себе в подмогу.

Несмотря на всё его недовольство таким заданием перед Волтером, на самом деле для подключения лазерных орудийных башен к другому источнику питания не требовалось слишком ломать голову. Эта функция уже имелась в их проектах. От Вэса нужно было лишь научить техников правильно их подключать.

Весианцы прибудут на орбиту менее чем за день. И с тех мор могло произойти, что угодно. В настоящее время авианосцы мехов Светлой Республики проявили бы глупость, если б остались на орбите. Они, вероятно, выведут войска тем же днём, но чуть позже, таким образом дав себе больше места для манёвра и оставаясь при этом достаточно близко к Сияющей Планете, чтобы обеспечить поддержку своим наземным силам.

«Завтра я впервые столкнусь с Весианцами в открытом бою».

«Ха-ха! Они не так страшны, какими выглядят, если не обращать внимание на их безумство» - приметил Фатх за кружкой пива. Они оба отдыхали от своих заданий и сняли громоздкие костюмы на время ужина. «Я сражался с ними в прошлой войне. Они постоянно продвигаются вперед, и уж поверь, их низшие звания ни в коем случае не сдаются. Когда битва оборачивается против них, первыми всякий раз сбегают офицеры. Пфф. Дворяне».

Слабое предвосхищение накапливалось внутри Вэса на протяжении нескольких недель. И хотя перспектива столкнуться с чрезвычайно хорошо вооруженным меховым отрядом его ужасала, он также ощущал желание испытать своего меха против них. Задача Чёрного Клюва целиком и полностью заключалась в борьбе с Весианцами.

«Как бы то ни было, завтра мы подвергнемся испытанию».

http://tl.rulate.ru/book/15608/778718