Глава 281: Слияние
Тысячи, если не десятки тысяч кораблей собрались над Сияющей Планетой. Большая их часть являлась дешевыми переоборудованными транспортами, но некоторые могли похвастаться достаточной грузовместимостью, чтобы за один день наводнить небольшую планету.
Судьба Сияющей Планеты решилась, как только на нее наткнулся торговый конвой во главе с Калькардоном. Даже если бы все члены экипажа на каждом корабле поклялись молчать, слухи о существовании поразительного космического тела всё равно бы просочились.
Теперь же полчища саранчи опустились на его девственные земли, и торговый конвой был первым среди них. Ведомые хищной жадностью, все перевозчики и наёмники игнорировали свои договорные обязательства ради спуска на планету.
Даже несмотря на нехватку специализированного горного оборудования для добычи наиболее ценных руд, они всё же надеялись обжиться ценными кусками.
«Если не выйдет найти никаких камней, мы всё равно сможем использовать оружие, установленное на наших мехах!»
Поспешность не принесла для них ничего хорошего. Они недооценили аномалии, вызванные средой таких активных планет. Хаотическое неистовство охватывало даже их орбиты.
Калькардон продержался всего лишь сутки. Его корпус разодрало на части, когда он вдруг оказался под воздействием бурлящего прилива гравитационного давления. Никто из команды и мехов не уцелел.
Доля других кораблей бывшего торгового конвоя могла бы оторваться от поверхности планеты или вообще покинуть её окрестности. Но спеша собрать сокровища Сияющей Планеты, они проигнорировали судьбу Калькардона и сочли инцидент маловероятным случаем.
«Едкие Рыси сами доигрались. С нами такого не случится!»
Они значительно недооценили опасности.
Ко второму дню на орбите кораблей больше не осталось. Практически их всех разорвали во времени и пространстве случайные судороги в структуре реальности. Некоторые обломки даже перенеслись назад в прошлое, хотя это и не имело значения, поскольку они прежде всего парили в огромной пустоте межзвёздного пространства.
Тем временем Сияющая Планета продолжала отдаляться в космос. Вскоре маршрут вывел бы её за пределы Республики. Пожалуй, так и случилось бы, не узнай человечество о её существовании.
На борту флагмана Кровавых Когтей Раэлла неустанно тренировала своё физическое тело, готовясь к предстоящей сложной и кропотливой работе. Она заперлась в клетке с ярким светом, где для неё проецировалось множество убийц и зверей, вокруг которых она вертелась и вырубала оных руками и ногами. Она ловко скользила между свирепыми имитациями жизни и ликвидировала их с безжалостной эффективностью.
После завершения симуляции она вышла из камеры, позволяя боту вытереть пот и освежить тело. «Отлично! Я побила свой рекорд!»
«Прекрасная работа!» - послышалось со стороны от Дитриха. Он уже закончил ежедневное обучение меткой стрельбе. «Пошли перекусим немного».
Они направились к столовой, расположенной на громадном авианосце несколькими палубами выше. В отличие от Китобоев Волтера, Кровавые Когти знали, как поддерживать корабль в работающем состоянии. В сверкающих коридорах едва ли можно было заметить хотя бы пылинку. Вскоре, когда кампания накалится, всё вероятно изменится, но пока Кровавые Когти выглядели престижными и готовыми к войне.
Они заняли места за столом, и пара ботов сразу же автоматически доставила еду с учётом их вкусов и потребностей организма. Раэлла охотно схватила свой напиток и за считанные секунды выпила половину.
«Я несколько раз говорил с Вэсом. Он желает встретиться с тобой снова сразу после нашей высадки».
Раэлла сжала губы. «Трогательно слышать, что он беспокоится, но ему не стоило проделывать весь путь сюда. Он должен был остаться на вашей жалкой маленькой фермерской планете».
«Эй! Облачный Занавес неплох, если осознать его очарование!»
«Как скажешь, деревенщина».
На время приёма пищи они замолчали, ведь после своих тренировок умирали от голода. Легко скользящую по горлам еду они буквально проглатывали.
«Знаешь, а ведь выжить там будет нелегко» - снова начал Дитрих. «Ходят новости, что аномалии вокруг планеты уже унесли жизни целой торговой колонны. Если всё настолько серьёзно уже на орбите, то на поверхности наверняка будет хуже».
«Даже если это так, Кровавые Когти или Войска Мехов что-нибудь придумают. Они не позволят кучке неуправляемых спецэффектов испортить урожай века».
Дитрих надеялся на бестолковость людей наверху. До тех пор, пока они не придумают, как устранить аномалии, Раэлла не получит возможность спуститься с остальными Кровавыми Когтями.
Он незаметно покачал головой. С каких это пор он так заботится о девушке? В прошлом у него было много интрижек. Почему Раэлла запала ему в сердце?
Пристально наблюдая за тем, как она разбирается с десертом, он решил, что его привлекает её сила. На Облачном Занавесе и подобных свалках не смогла бы появиться женщина, способная пилотировать роботов.
Дитрих любил ей за рвение, но любила ли Раэлла его в ответ? Возможно, она относилась к нему так, как он сам относился к своим прежним романам. И её внезапное решение присоединиться к этой экспедиции совсем не помогало, а лишь вносило разногласия в их отношения.
«Детка, я не хочу ссориться из-за твоего желания высадиться на поверхность. Я знаю, как сильно ты жаждешь действий. Просто позволь мне быть с тобой. Я постараюсь прикрывать тебя изо всех сил».
«Ооо, ты такой милый, Дитрих!» - Раэлла рассмеялась. «В Риттерсберге все парни были бы слишком заняты самими собой, чтобы думать о моей защите. Но вообще мне не нужна твоя нежность. Я сама справлюсь, независимо от опасностей Сияющей Планеты».
«Не её я боюсь. Ладно, и её тоже. Но сильнее меня пугают подонки, которые придут в ближайшие пару дней».
«Мы непременно справимся с ними. Мусор останется мусором. На подземных аренах я сражалась с им подобными».
Дитрих схватил её ладони и сжал в своих. «Я всё равно переживаю за тебя. Все настоящие противники, встреченные тобою до сих пор, - отбросы по сравнению с пилотами, присоединившимися к армии».
«Я знаю, насколько они хороши. Я ведь Ларкинсон, помнишь? Даже если они способны надрать мою задницу, я обязательно надеру их в ответ, точно так же, как Мелинда сделала с капитаном Викаром».
В её голосе слышалась зависть. Почему на людной арене Чёрным Клювом хвасталась Мелинда? Это должна была быть Раэлла! Пусть она и не специализировалась на пилотировании мехов, ей всё же удалось бы совладать с давлением.
Частично она стремилась доказать свою храбрость, чтобы проверить, имелось ли у неё всё необходимое для становления Ларкинсоном. Она не могла дождаться начала войны и не думала, что поучаствует в каком-либо бою, если продолжит патрулировать дурацкую мастерскую.
Кровавые Когти предоставили ей возможность отличиться. Её главной целью было показать себя в бою.
А пока Раэлла мечтала затмить Мелинду, многие другие люди в предстоящей кампании стремились достичь собственных целей.
Свыше трети корпусов наёмников Светлой Республики собралось вокруг небольшого числа харизматичных лидеров. Хотя ни один из них не обладал численностью для защиты от крупной державы, в случае удачного слияния баланс сил менялся.
Появление так называемых наёмных владык позволило группам поменьше создать временной союз. Только вот никто из них на самом деле не верил, что коллеги станут рисковать своими жизнями ради пары незнакомцев, но, несмотря на это, они всё же нашли достаточно общего, дабы позволить владыке отдавать команды.
И останется так, естественно, только до тех пор, пока им платят. Альянс мгновенно распадётся, если владыка не сможет обеспечивать их добром.
Потому лидеры столкнулись с неслабым давлением, чтобы добиться успеха в своих экспедициях. Уйди они с пустыми руками, их ждал бы крах. Наемники, ранее ответившие на их призывы, могли вмиг обернуться против владык, если бы те показали слабость.
Интересная вещь – многие из них пилотировали боевые машины, спроектированные Вэсом. Впервые в его карьере большое количество его продуктов будет испытано в реальной боевой ситуации.
И в каком испытании! В борьбе за Сияющую Планету определенно поучаствует не только пара застрельщиков. Материальные ценности имели способ заразить самых разумных людей безграничной жадностью. Никто не намеревался отступить. Не сейчас.
В зону боевых действий наёмники взяли две разные модели. Первым и один из основных продуктов в некоторых корпусах наёмников стал Марк Антоний Mark II. Хотя КЖМ никогда не производила их в чрезмерном количестве, они по-прежнему приносили большую ценность меньшим и менее финансово способным группам.
Единственным недостатком Mark'а II являлась возможность функционировать только в течение относительно короткого периода времени. Как и Хавалакс, Mark II отличался в быстром разрешении поединка. К счастью, для достижения такого результата гибридный мех обладал кучей инструментов.
Что касается Чёрных Клювов, то значительная часть их владельцев и пилотов толком их не пилотировали. Проект был многообещающим, но кроме одного обнародованного поединка, работа Чёрного Клюва на предназначенной роли не проверялась.
И всё-таки пилоты верили в машины. Чёрный Клюв выглядел и проявлял себя впечатляюще. Вообще пилотирование удивительно созданных машин, в особенности ограниченного числа мехов с золотыми метками, предоставляло незабываемы опыт.
По сути, для идущих на войну наёмников большинство Чёрных Клювов изготовила ПБМ. Недорогостоящие и более легкодоступные боевые машины с серебряными метками не соответствовали качеству оригинальной версии, но это не сильно уменьшало их ценность. Внутренности их выглядели одинаково, независимо от меток, и пилоты охотно доверяли свои жизни этим впечатляющим машинам.
Можно сказать, что множество глаз было устремлено на Чёрного Клюва. Все хотели посмотреть, есть ли у наступательного рыцаря всё необходимое для ведения войны. Многие профессионалы с лишними деньгами нетерпеливо ждали окончательного вердикта по проекту.
Вэс же в это время столкнулся с гораздо более насущным приоритетом - заставить работать жалкие подобия техников.
«Ну мистер Ларкинсон!» - скулил парень неряшливой внешности. «Я только что проверил целостность брони, как вы и сказали. На ней нет никаких щелей, стоящих упоминания!»
«Лаки».
Его механический кот выскочил со своего насеста на плече, пролетев аккурат рядом с ошарашенным техником.
«Ай! Больно же!»
Лаки потребовалось лишь оставить шрам на его коже, преподав таким образом урок, почему они должны слушать Вэса.
«Не пытайся обмануть мои глаза. Я знаю своих мехов, и моя оценка говорит мне, что этому легкому меху нужен ещё один комплект брони. Поэтому подними свою ленивую задницу и просканируй его снова!»
«Слушаюсь, начальник!»
Вэс покачал головой, когда техник поспешил обратно к сканерам. Основная проблема, от которой страдали принадлежащие Китобоям боевые машины, заключалась в недостаточном контроле техников. Они не нанимали главных техников, дабы те следили за остальными.
Потому ужасная задача по подстёгиванию отвратительных техников к выполнению работы, изначально входящей в их обязанности, легла на плечи Вэса.
«Да они срезали столько углов, что к текущему моменту эти роботы могли бы стать круглыми. Настоящее чудо, что Китобои ещё не развалились от всей этой ржавчины».
Вэса крайне раздосадовало знание того, насколько плохо они справлялись со своей логистикой. Он даже не был уверен, знал ли хотя бы один Китобой, кроме Дитриха, значение данного слова.
http://tl.rulate.ru/book/15608/778713
Готово:
Использование:
