Глава 62: Планы на будущее
— Чем старик может помочь собрату? — вопрос Хромого Чжао вернул Лу Чжао из раздумий.
— Я хотел попросить собрата порекомендовать мне надежных торговцев из каравана, но теперь в этом нет нужды, — Лу Чжао сделал паузу и перешел к сути. — Не согласится ли собрат взять несколько марионеток, входящих в ранг, чтобы продать их в других округах?
Хромой Чжао прищурился и задумался:
— Какой ранг? Какой тип? И какова цена?
Лу Чжао немедленно достал по одной Ледяной мыши и Облачному воробью. Стража из железного дерева, стоящего восемьдесят камней, он показывать не стал — Хромому Чжао это сейчас не по зубам.
— Это Ледяная мышь первого ранга низшего качества, а это Облачный воробей того же ранга... — кратко описал он их функции.
Когда он закончил, Чжао потер подбородок:
— Товар у собрата Лу, конечно, отменный, но... старик никогда раньше не торговал марионетками и не знает спроса. Давай так: я возьму по одной штуке каждого вида, прощупаю почву, узнаю цены. Как тебе?
— Идет. Какова цена? — прямо спросил Лу Чжао.
Чжао назвал цифры:
— За Ледяную мышь — восемь духовных камней, за Облачного воробья... пятнадцать?
Уголок рта Лу Чжао едва заметно дернулся. Цена была грабительски низкой.
— Собрат, ты меня за дурака держишь, который не знает рынка?
Хромой Чжао ухмыльнулся, ничуть не смутившись:
— Не кипятись, собрат Лу, торг — дело житейское. Товар хорош, спору нет, но старику этот малый бизнес в копеечку влетит! Риски, взятки, поиск покупателей, налаживание связей — везде расходы! Затраты немалые, и риск велик. Давай я накину немного?
Начался долгий и утомительный торг в стиле «бродячих культиваторов», где битва шла за каждый камень. Они спорили до хрипоты. В итоге Лу Чжао продал Ледяную мышь за десять камней, а Облачного воробья за двадцать — по «убыточной цене».
Выходя из низкой двери лавки, Лу Чжао посмотрел на небо и тихо вздохнул. Это всё, что ему удалось выторговать. Печально, но такова жизнь культиваторов на дне! Пару камней заставляют этих людей, живущих на лезвии ножа, торговаться до седьмого пота. Что ж, будем считать это вложением в запасной путь.
Покинув лавку Хромого Чжао, Лу Чжао обошел еще несколько магазинов, но результат был неутешительным. Везде ему вежливо отказывали: рынок марионеток переживал спад, Павильон Девяти Бездн почти монополизировал местный сбыт, и спрос был удовлетворен.
Лишь в одной лавке ему с трудом удалось сбыть одну Ледяную мышь, да и то потому, что хозяин планировал везти её в другой округ на удачу.
Закончив с лавками, Лу Чжао нашел охотника Ван Юня и попросил его присматривать за целыми тушами волков первого ранга средней стадии. Но Ван Юнь сразу покачал головой:
— Малыш Чжао, волки в горах Тяньюнь и так редки, а уж среднего уровня и подавно. К тому же охотники обычно разделывают добычу на месте для удобства. Целая туша среднего ранга попадается дай бог пару раз в год!
Сердце Лу Чжао упало. Ему оставалось лишь просить Ван Юня пустить слух среди охотников, пообещав высокую цену за целую тушу. Кроме того, он подумал о Чжоу Хуа — раз тот смог достать три туши за месяц, значит, у него есть каналы. Придется просить и его.
Сумерки сгущались, когда Лу Чжао, уставший, вернулся в Павильон Холодного Бамбука. День беготни и разочарований вымотал его. Сев в позу лотоса на холодной кровати, он запустил «Технику Малого Духовного Дождя», силой подавляя беспокойные мысли. Три стражи (6 часов) медитации позволили энергии плавно течь по меридианам и успокоить тревогу о материалах и продажах.
Однако, стоило ему открыть глаза, как нахлынули мысли еще более тяжелые, чем днем — куда ему идти дальше?
С имеющимися камнями и ежемесячным доходом от марионеток покупка пилюль для средней стадии не была проблемой. Учитывая его средний духовный корень, скорость культивации на шестом уровне была неплохой. Даже если на пике средней стадии возникнет барьер, он молод, и несколько лет упорства позволят ему прорваться.
Но что будет, когда он достигнет поздней стадии? Одни только пилюли станут огромной проблемой. Пилюли Ледяного Мозга первого ранга высшего качества всегда были дефицитом на рынке. Клан Чжоу едва обеспечивал ими своих, а то, что попадало на рынок, доставалось лишь счастливчикам.
Еще хуже обстояло дело с материалами для марионеток. Если уже сейчас найти целую тушу волка среднего качества так трудно, то сможет ли он собрать материалы для марионеток высшего качества в этом маленьком мирке клана Чжоу?
Даже духовная жила под ногами — этот «Павильон Холодного Бамбука» — уже с трудом обеспечивала его потребности на средней стадии. Без поддержки пилюль скорость культивации упала бы. Поиск лучшего места для тренировок потребует уйму сил и ресурсов.
Но самое страшное, от чего холодело в груди, было другое: в округе Чанфэн никто не слышал, чтобы бродячий культиватор, не носящий фамилию Чжоу, успешно достиг Заложения Основы! Это не могло быть совпадением. Клан Чжоу наверняка подавлял любые попытки чужаков возвыситься. Если остаться здесь, поздняя стадия Концентрации Ци станет его потолком.
Колебания Лу Чжао касались не вопроса «уходить или нет», а вопроса «куда идти».
Перед ним было два пути:
Первый — отправиться на Рынок Бися, напрямую подчиненный Секте Бися. Плюсы: относительно безопасная дорога, много бродячих культиваторов, легко собирать информацию. И есть призрачный шанс постучаться в небесные врата и вступить в великую секту.
Лу Чжао прекрасно понимал, что он — перекати-поле, вкусившее горечь одиночества и самостоятельности. Если бы он мог опереться на великую секту, путь стал бы намного ровнее. Но минус этого пути был очевиден: ему уже давно не шестнадцать, и попасть в Секту Бися будет невероятно трудно.
Второй путь — отправиться в соседнее государство Юэ. Ходили легенды, что там есть огромный «Бессмертный город Сюаньян». Говорили, что там за духовные камни можно купить всё что угодно. Если удастся закрепиться там, возможно, его мастерство марионеток обеспечит ему долгосрочное процветание.
Но и минусы были огромны: путь в десять тысяч ли, полный смертельных опасностей. Все его знания об этом месте были лишь слухами. Сможет ли культиватор поздней стадии Концентрации Ци вообще добраться туда живым — большой вопрос.
Два пути. У каждого свои опоры, и каждый усеян шипами.
Просидев в раздумьях всю ночь, Лу Чжао принял предварительное решение.
До прорыва на позднюю стадию он приложит все усилия для сбора информации. Если Бессмертный город Сюаньян действительно так богат ресурсами, как говорят, и опасности пути приемлемы, он рискнет и отправится в Сюаньян!
Рынок Бися останется запасным вариантом. Если дорога в Сюаньян окажется закрытой или слишком опасной, он повернет к Рынку Бися в поисках новой судьбы.
http://tl.rulate.ru/book/156060/8977921
Готово:
