Одна за другой над землёй возвышались высокие башни, излучая пугающие колебания энергии частиц. Следы магических массивов и алхимической ковки пронизывали окружающее пространство: любой, кто осмелился бы вторгнуться сюда без разрешения, подвергся бы смертельной атаке.
Расстояния между башнями были огромны, а ландшафт вокруг них поражал разнообразием: горы, густые леса, пустыни, болота — здесь было всё. Каждая зона была тщательно обустроена магическими методами и превращена в ресурсную базу.
Это были башни колдунов. Огромная территория, охваченная сетью этих башен, и составляла штаб-квартиру Тайных Земель. Только официальный колдун имел право владеть собственной башней, и именно они были теми, кто принимал решения в Тайных Землях.
В самом центре, окружённая остальными, возвышалась величественная башня тёмного цвета, занимающая ключевую зону. Она была на треть выше и массивнее всех прочих.
Другая башня, совершенно белая, стояла посреди безжизненной пустоши. Трава и деревья на окрестных холмах давно утратили зелень, сменив её на мертвенную желтизну. Повсюду — на земле и среди чахлых стволов — белели жуткие кости различных существ.
По дороге, вымощенной измельчёнными костями, шли две фигуры в мантиях колдунов. Шагающий впереди черноволосый молодой колдун явно занимал ведущее положение.
— Глава Шоггот, колдунья Иси уже прислала весть. Дело в Горах Древнего Леса улажено, правда, она немного перегнула палку: уничтожила два колдовских семейства целиком, не оставив ни единого живого существа, — произнёс идущий позади колдун лет пятидесяти, выглядящий довольно старым.
Шоггот расхохотался:
— Малышка Иси так сурова? Вырезала всех до единого? А она способная.
— Глава, сейчас кое-кто в Тайных Землях хочет раздуть из этого скандал. К тому же, у тех двух семейств были родственники, обучающиеся в Академии Колдовства. Наверняка они обезумеют от ярости. Если дело примет серьезный оборот, закон будет не на стороне Иси, — на лице колдуна по имени Дэно отразилось бессилие.
— Полно тебе, всё в порядке. Наоборот, я считаю, что Иси молодец. Её сила явно возросла, она поддержала престиж нашей линии Белой Кости, — улыбка не сходила с лица Шоггота. — Если те ребята хотят безумия, мы им его обеспечим. Арена Давно не видела настоящей встряски.
— Глава, сейчас между академическими фракциями и колдовскими семействами установилось хрупкое равновесие. Господа колдуны сверху не захотят, чтобы оно рухнуло.
— Дэно, ну что ты ворчишь как старик, уши вянут. Улыбнись же, — Шоггот обнажил ровные белые зубы в лучезарной улыбке. — Равновесие не так-то просто разрушить. Бояться должны люди из семейств, а не мы.
— К тому же, ну уничтожили два захолустных рода, невелика потеря для Тайных Земель. В лучшем случае в Академии осталось несколько их учеников, чего тут опасаться?
— И не надо мне про «солидарность» или «бдительность перед общей угрозой». Я знаю повадки этих семейств. Если они и полезут в драку, то только ради того, чтобы вернуть себе лицо после унижения.
Шоггот с усмешкой добавил:
— А сколько стоит их «лицо»? В конце концов, погибли не те семьи, что заправляют делами. В районе Древнего Леса было три великих семейства, и поверь, семейство Антуан теперь и пикнуть не посмеет.
— Жду не дождусь, когда малышка Иси принесёт мне ещё больше поводов для веселья.
У Дэно на лбу проступили тёмные линии, лицо исказилось от досады. Глава опять всё упрощает. Три семейства были в союзе, и Антуан в любом случае обязаны будут предпринять какие-то действия.
— Это перебор! Даже если правила были нарушены, нельзя было вырезать всех. Мы должны ответить, ведь это касается репутации всех колдовских семейств.
Через метки Тайных Колдунов, позволяющие обмениваться информацией, маги могли входить в виртуальное пространство Тайного Технологического Ядра. В этом мистическом зале для совещаний фигура, скрытая во тьме, выкрикивала недовольные попрёки.
Места в зале располагались на двух ярусах. На верхнем было всего пять кресел, и сейчас они пустовали. На нижнем же собралось множество приглашённых, чтобы обсудить недавние события в Горах Древнего Леса.
Зал наполнился шумом и спорами: никто не мог прийти к единому решению, становилось всё громче.
Густой, мощный голос перекрыл остальной шум:
— Хватит галдеть, какой в этом толк? Каждый из вас красиво говорит, но никто не хочет брать на себя роль лидера и требовать ответа. Раз никто не желает подставляться и лезть в это ненужное дело, пусть те, кого это касается напрямую, сами добиваются справедливости.
Человек, произнёсший это из тени, посмотрел в сторону кресла с эмблемой свирепого морского чудовища:
— Колдун Казэ, это дело переходит к вам. Возражений нет?
Шум мгновенно стих, все взгляды устремились на ту фигуру.
— Семья Антуан обязана взять это на себя. Как член колдовских семейств, я решительно осуждаю подобные бесчинства академических фракций, — Казэ Антуан в душе грязно выругался, но внешне высказался чётко и решительно.
Хотя семья Антуан получила новые возможности, она всё ещё была слабее старых кланов. Иногда, когда дело касалось их интересов, приходилось действовать, даже если это было противно.
Они должны были проявить позицию и вынести предупреждение фракциям. Если те продолжат в том же духе, они предупредят снова.
Казэ Антуан подумал о выживших магах из семейств Бэйлинь и Пурпурной Розы, что ещё оставались в Тайных Землях. Вполне справедливо и логично, если жертвы сами возвысят голос в свою защиту.
Было бы ещё лучше, если бы удалось доставить неприятностей колдунам линии Белой Кости.
— Неплохо. Тогда оставляем это дело на колдуна Казэ.
Остальные фигуры рассыпались в похвалах и одобрениях. Сказав пару дежурных фраз, они на сверхскорости вышли из сети, и их проекции мгновенно исчезли.
Казэ Антуан ушёл последним, не удержавшись от презрительного плевка. Кучка старых скользких ублюдков...
***
Раскалённый пляж, волны бьются о песок.
Толпа красавиц в бикини с обольстительными улыбками и безупречными лицами, чьи руки были измазаны маслом для загара, шаг за шагом приближалась к Ван Я. Их взгляды, в которых читалось желание сожрать его заживо, были прикованы к юноше.
Ван Я оставался бесстрастным. Принятие Цветка Кошмаров порождает видения худших страхов, скрытых глубоко в сердце. Неужели этот «кошмар» действительно был его страхом, способным пройти проверку ментальной воли?
В следующее мгновение всё превратилось в бескрайнее чёрное море. Вздымались гигантские волны, завывал ураганный ветер — это был тот самый катастрофический шторм, который Ван Я видел и пережил на борту корабля колдунов.
Его лицо слегка побледнело от непередаваемого, давящего чувства ужаса. Он подсознательно зажмурился.
Утреннее солнце пыталось пробиться сквозь узкую щель окна. Черноволосый юноша с родинкой под глазом резко распахнул его и, высунувшись наружу, жадно задышал, пытаясь избавиться от дурноты и головокружения.
На его бледном лице постепенно проступила улыбка.
Цветок Кошмаров! Проверка воли прошла успешно.
Он сумел выдержать цену, которую пришлось заплатить за повышение духовной силы.
http://tl.rulate.ru/book/154853/9716708
Готово:
