- Эй, Одо! Может, хватит уже? Разве мы не достаточно набрали? Давай покинем этот город. – Лысый мужчина в простых потрёпанных одеждах обратился к бородатому крепышу.
- Чего ты трусишь? Город полностью пустой. Нет ни одного стражника! Это наш шанс. – Громким басом ответил бородач.
- Именно этого я и боюсь! Не просто же так весь город пустой. Эвакуация была из-за демонов. Они могут прийти сюда в любой момент. И что мы будем делать тогда? – Не унимался лысый.
- Ладно, давай последний дом и уходим. Идет? – Спросил крепыш, указывая на двери одного из зданий.
- Хорошо. – Поморщившись, согласился лысый.
Двое мужчин выломали деревянную дверь и вошли внутрь. Их ношей были два, уже изрядно наполненных, мешка. Прошло несколько минут и они снова вышли наружу, а мешки явно прибавили в весе и объеме.
- Доволен? Теперь уходим. – Лысый явно нервничал, как будто чувствовал на себе чей-то хищный взгляд.
- В этот раз добыча была особенно хороша. Может, зайдем в еще один? – С улыбкой приподнял одну бровь бородач.
- Ты же сказал, что этот будет последним!
- Да ладно тебе. Бек с вышки заметит приближение демонов и просигналит нам. Когда они будут тут, мы уже покинем город. Не стоит бояться так сильно этих уродцев.
- Кого это тут ты назвал уродцем, жалкое ничтожество? – Совсем рядом, сверху раздался мелодичный женский голос.
Мужчины задрали головы. Над ними на черных крыльях парила восхитительная дева, облачённая в доспехи и одной рукой сжимающая окровавленное копье. Это была черная валькирия.
Мужчины застыли с открытыми ртами не в силах вымолвить ни слова то ли от страха, то ли от восхищения.
- Есть одна поговорка: не держи рот открытым – копье залетит. – Сказала девушка и воплотила поговорку в реальность.
Лысый попытался убежать, но возможно ли скрыться от крылатых богинь войны? Ответ очевиден. Копье пробило спину, сердце и грудь.
Бек не мог предупредить своих товарищей. Он был уже мертв. Его глаза даже не заметили угрозу, которая пришла сверху, а не с земли.
Прекрасные и ужасные темные валькирии летали над городом в поисках источников угрозы. Величественный Левиафан приземлился рядом с главными воротами Кентона. Все это было поистине изумительным и потрясающим зрелищем, которое оставалось в памяти навсегда и могло быть с гордостью рассказано во время попойки в таверне или как сказка детям. Вот только город был почти пуст, как будто после чумы.
На улицах не было ни стражи, ни простых жителей, лишь несколько групп неудачливых мародеров. Они не могли скрыться от смертоносных крылатых красавиц, которые расценили их, как нежелательный элемент. И, как нежелательный элемент, мародеры были зачищены и выкинуты за пределы города, дабы своим присутствием не оскорблять Его Величество, владыку Марбас Зеля.
Три демона, в окружении дюжины умертвий, покинули летающий корабль. Через несколько секунд к их эскорту присоединился десяток кровавых демониц, парящих строго над процессией.
- Господин Зель, зачем вы приказали охранять лагерь с городскими жителями?
- Потому, что кто-нибудь сейчас может перебить их и сказать, что это сделали мы, Астарот.
- Все равно не понимаю. Мы уничтожили целую армию людей. Подумаешь, отправим следом и несколько гражданских…
- Репутация.
- Репутация? Но, какое дело до того, что думают муравьи?
- Как бы тебе объяснить? – Неживой демон не знал, что ответить.
- Позвольте мне, господин Зель. – Как нельзя кстати, пришла на помощь демоница.
- Хорошо, Ишнет.
- Видишь ли, Астарот. Наш господин уже говорил, что не хочет пустые земли. Если пойдут слухи, то люди попросту сбегут из королевства. Конечно, людишек можно переловить и сделать рабами, но в Захадаре недостаточно сил для этого. Все упирается в численность.
- Спасибо за объяснения, Ишнет. – Поблагодарил Астарот.
- Не только это. Свободный человек лучше работает. А когда у него хорошая жизнь, то он готов более яростно защищать ее и свое королевство. – Добавил Зель.
- Защищать? Разве люди способны на что-то подобное? – Недоумевал главнокомандующий.
- Астарот, если ты не убавишь самоуверенность, то она послужит причиной твоей смерти. Ты уже забыл свой бой против всего лишь пяти человек? Это ведь были люди. Что ты скажешь про них? Способны ли они были на что-нибудь? – Ответил Зель.
- Приношу свои извинения за свою глупость. Безусловно, по своей силе, эти люди были сравнимы с существами Темного Храма Захадар, при этом не самыми слабыми. Но, их всего пятеро…
- Астарот, ты все время был таким сильным, как сейчас? Не думаю. Если людей обучать и экипировать, то они смогут удивить. Конечно, они могут использовать эту силу против нас, но это уже другой вопрос. Просто нужно сделать условия, в которых людям бы было комфортно. Темное королевство должно быть превосходным во всех аспектах! И… - Неживой демон странно дернул головой.
- Что-то случилось, господин Зель? – Не могла не заметить Ишнет.
- Просто сообщение. К слову, Астарот. Как и предполагалось, за нашей битвой наблюдали. След ведет в Каратийское королевство. Возможно, там и находится неизвестный противник.
- Мне подготовить ударные силы?
- Не глупи. Нам ничего неизвестно. Возможно, что истинный враг кто-то другой, временно использующий Каратийское королевство. Это вполне может быть уловка, чтобы спровоцировать нас на нападение в то время, как истинный виновник принадлежит к другой стране.
- Действительно, такое может быть. Господин Зель, ваша мудрость, как всегда, непревзойденна.
- Это не первый след, ведущий в Каратийское королевство так, что мы туда непременно заглянем. Но, сейчас, нам нужно разобраться с делами здесь. Одна только переноска тел пауками-охотниками с поля битвы в Захадар займет несколько дней.
- Зато теперь у них будет много еды. – Добавила позитива Ишнет.
- Сколько их там? Сотня пауков-охотников, сорок пауков-убийц и тридцать арахн… Да они растолстеют! – Прикинул Астарот.
- Толстая Бэнберри Смиз… - Ишнет живо представила в своем воображении картину и улыбнулась.
- Вернемся к предыдущему вопросу. – Начал Зель и все снова принялись внимательно его слушать с серьезным видом. – Зачем нужна сила?
- Чтобы защитить Темный Храм Захадар и владыку Марбас Зеля. – Ответила Ишнет.
- Чтобы приумножить богатства Темного Храма Захадар и уничтожить врагов владыки Марбас Зеля. – Одновременно с демоницей ответил Астарот.
- Оба варианта верны. Но, только оба вместе, а никак не по отдельности. – Констатировал Зель.
- Как это? – Спросил Астарот.
- Чтобы что-то защищать, нужно, чтобы это что-то было. Если у тебя ничего нет, то никто не придет, чтобы ограбить тебя. В этом случае армия не нужна. Второй случай – взять. Безусловно, силой можно забирать у других, но что дальше. Если мы заберем волшебный меч, зачарованный неизвестным нам заклинанием, от этого мы не научимся делать такой же. Чтобы что-то сделать, нужны те, кто будет делать. И это не воины, а значит не сила. Но, это те, кто будет обеспечивать армию провизией и новой экипировкой. С их помощью армия станет сильнее. Да будет вам известно, что были места, подобные Темному Храму Захадар. Но, наш храм отличался тем, что имел больше всего не боевых существ, тех, кто создавал вещи. У нас их сто штук. Тридцать мастеров и семьдесят обслуги, вроде рудокопов. Всего, включая нас, в Захадаре было тысяча шестьсот семьдесят одно существо и целая сотня из них – непригодные к бою. Это была моя стратегия и она себя оправдала. И запомните вот что: первична идея. Кто-то что-то придумал. Затем, это нужно изготовить. Кто-то изготовил. Затем – продать. Кто-то продал. И только потом, кто-то применит. Будет ли богат торговец без товара? Будет ли силен воин без оружия? Что будут есть все супер сильные воины, если будут лишь эти воины и ни одного бесполезного слабачка повара и фермера? Я хочу построить самодостаточное и развитое королевство, а не орду, способную лишь на набеги!
- Как и ожидалось от господина Зеля. – С благоговением произнесла Ишнет.
- Воистину глубокая мысль. Сейчас я чувствую себя глупцом и начинаю испытывать уважение к Бэнберри Смиз и ее подчиненным. – Кивая вторил Астарот.
- Вот мы и встретились снова! – Обратился Зель к двум людям, стоящим возле здания перед ними.
- Значит, все-таки армия Самунского королевства и пять героев проиграли. К сожалению, я ожидал этого. Также, не могу сказать, что рад вас видеть, господин… Ваше Величество Зель. – Ответил, явно уставший, мужчина.
- А вот я вас, напротив. У меня к вам предложение, давайте пройдем в вашу комнату переговоров.
- Думаю, я не смогу отказаться… Тогда, пройдемте.
Два человека и три демона прошли по пустому особняку мэра в комнату для особо важных переговоров.
- Мистер Начсон, достаньте карту. – Предложил Зель, усевшись за стол.
Пиаго достал из шкафа карту королевства и, расстелив ее на столе, сел напротив неживого демона. Второй человек в комнате, помимо него, был глава гильдии авантюристов, Нарвек Мортедж. Он, как и два других демона, остался стоять.
- Почему вы не эвакуировались с остальными? – Зель смотрел прямо в глаза своему собеседнику.
- Хотел засвидетельствовать конец города лично.
- Что же, сбыться вашему желанию не суждено. Вы не увидите конец Кентона.
- Как это понимать? – Спросил Пиаго, но неживой демон оставил этот вопрос без внимания.
- Вы провернули огромную операцию, построили лагерь беженцев вдалеке от города. Вы эвакуировали туда тысячи городских жителей и даже организовали охрану. И все это тайно. – С каждым словом Зеля, Начсон напрягался все сильнее. – Неужели вы думали, что мы не заметим этого?
- Надеялся. – Честно ответил Пиаго.
- Ваш лагерь находится тут, я прав? – С этими словами неживой демон ткнул пальцем в карту.
- Да. Неужели вы… – Скрипя зубами, подтвердил Пиаго.
- Не перебивайте. – Зель мягко заткнул Пиаго. – Прямо сейчас, лагерь беженцев находится под охраной моих подчиненных. Помните нападение пауков?
- Конечно, помню. – Недоуменно ответил Пиаго.
- Так вот, это действительно были не мы. Существует третья сила, враждебная как к Темному так и к Самунскому королевствам и я сомневаюсь, что это люди.
Пиаго и Нарвек раскрыли рты. Одни монстры, спасающие людей от других – это нонсенс. Нежить, сидящая прямо перед ними без всяких сомнений выходит за любые, ранее известные, рамки как по силе, так и по логике.
- Я вижу, вы удивлены. – Продолжил Зель. – Но мы должны продолжить обсуждение. Охрана – это первая причина. Вторая – это аргумент для вашего согласия.
- Аргумент? Согласия на что? – Сосредоточился Пиаго, осознавая, что угроза для жителей никуда не делась.
- Согласия на управление этим городом. Мне понравились ваши самоотверженность жителям города и проявленные организаторские навыки. Также, вы достаточно разумно повели себя при нашей встрече. В общем, я хочу, чтобы вы привели жителей обратно и продолжили управлять этим городом и добиваться его процветания. Естественно, что Кентон теперь входит в Темное королевство.
- Действительно… У вас очень серьезный аргумент. Я не могу отказать.
- Теперь перейдем к вам, мистер Мортедж. – Зель повернул голову к главе гильдии авантюристов.
- Я весь во внимании, господин Зель. – Напрягся мужчина.
- Вы можете отказаться, но я бы хотел, чтобы гильдия авантюристов продолжила здесь свое существование. Есть у меня один проект касательно нее, но о нем потом. Сейчас от вас нужен только ответ.
- Если уж мистер Пиаго Начсон остается, то для меня струсить и отказаться было бы позором.
- Хорошо. С Ишнет вы уже знакомы. – После этих слов, демоница, стоящая за спиной Зеля, кивнула. – Все организационные вопросы, помимо меня, вы будете решать с ней. Теперь возвращайтесь в лагерь беженцев и возвращайте жителей. В дальнейшем, старайтесь избегать того, чтобы люди уезжали из города – это весьма опасно. На сегодня, все.
- Позвольте, Ваше Величество Зель? – Неуверенно начал Пиаго в спину, вставшему неживому демону.
- Да?
- Что будет с Самунским королевством?
- Полагаю, что его ждет крах, после смерти короля. Я же говорил, что короля ждет кара, если он нападет? Так вот, сейчас мы полетим в столицу.
http://tl.rulate.ru/book/15306/401714
Готово:
Использование:
