Окраина района Императрицы, утоптанная дорожка для конных прогулок.
Одри Холл специально направила кобылу орехового окраса к краю дорожки и сделала вид, что обсуждает что-то с Виконтом Глейни.
На девушке были белые бриджи и чёрные сапоги до колен, простая блуза и чёрный жакет до талии. Вдобавок, на её голове была жакейка того же чёрного цвета. В этом наряде девушка выглядела красиво и аристократично, а Сьюзи, её золотой ретривер, послушно сидел у её ног. Со спины собаки свисало нечто, напоминающее небольшую кожаную сумку.
Сио, замаскированная под слугу виконта Глейни, с завистью глядела на длинные стройные ножки Одри, при этом сама того не замечая, она даже встала на цыпочки.
— Конная прогулка слишком пресна, лишь охота наполнит её жизнью. Разумеется, я имею в виду конную прогулку мужчин. Не важно, чтобы она не делала, прекрасная леди всегда будет усладой для глаз, — полушутливо-полусерьёзно произнёс Глейни и окинул Одри взглядом.
Одри ответила лёгкой улыбкой:
— До следующей охоты ещё долгие месяцы.
Каждый год, с начала июня и до конца декабря, аристократы королевства Лоэн съезжаются в Бэклэнд, где блистают на балу и посещают салоны – так велит их традиция. Для всех знатных людей это очень важное время, ведь многие решения принимаются исключительно в этот период.
Уже после нового года люди высшего сословия отправятся в свои владения – замки, загородные имения и плантации. Там они проводят всё своё время, как им заблагорассудится. Но самое популярное развлечение – это охота.
Дворяне приглашают гостей своего круга и наслаждаются скачкой в погоне за добычей. А те, кому позволяет финансовое положение, не скупятся на гончих. И фоксхаунды самые известные среди них.
— Я уже начинаю скучать по той жизни. Столица – это место, где люди скованы правилами, а воздух просто ужасен. Впрочем, не могу не отдать должного её экстравагантности, — виконт Глейни слегка натянул поводья, позволяя Одри поговорить с Сио и Фос.
— Уважаемая Мисс Одри, зачем Вы позвали нас в этот раз? — начала с вопроса Сио, когда увидела, что Одри перевела на неё взгляд.
Одри принесла им большую часть недавних доходов. Одри была честной и щедрой, из того типа не так уж часто встречающихся хороших нанимателей.
Я снова чувствую этот запах свежих чернил на купюрах… Надеюсь, миссия будет не слишком трудной. Мисс Одри идеальна во всём, кроме одного. Каждое выданное ей задание непредсказуемо и очень опасно… подумала Сио, одновременно ожидая новой просьбы и страшась её. Не сдержавшись, она посмотрела в сторону Фос. И тут же заметила, что замаскированная под служанку спутница, не сводит с неё взгляда.
В их глазах были похожие выражения.
Держа в руках перчатки, Одри сдержанно, но изящно улыбнулась и сказала:
— В этот раз просьба будет простой.
Заговорив, она взглядом указала Сио и Форс открыть кожаный мешок на спине Сьюзи.
Сио, известная своей нетерпеливостью, сделала несколько шагов и потянулась к собаке рукой. Поначалу она хотела погладить Сьюзи по голове, чтобы показать, что не причинит той вреда, но стоило вытянуть ладонь, как Сьюзи повернулась к ней, подставляя небольшую кожаную сумку.
А животные меня любят… Комары, например… Сио попыталась ничем не выразить собственные эмоции, открыла сумку и вытащила пачку бумаг.
Встав, Сио перевела взгляд на бумаги. На них было изображение самого обычного на вид молодого человека, однако аккуратно причёсанные волосы, круглые очки и глаза коричневого цвета, в которых читался вызов, казались Сио очень знакомыми.
Кажется, я его где-то видела! Сио задумалась.
— Известен как Ланевус, разыскиваемый аферист.
Я знала, что видела его раньше! Сио настигло озарение и она чуть не совершила неподобающий жест, хлопнув себя по лбу.
До того, как Сио встретила Одри, основным источником её дохода были награды с листовок разыскиваемых преступников. Используя все свои связи в бандах восточного района, она находила преступников с самым большим вознаграждением.
Я слышала, что за голову этого Ланевуса обещано сто фунтов. А украл он более десяти тысяч! Однако, с недавнего времени я погрузилась в работу на мисс Одри и совсем о нём забыла… Сио и Фос переглянулись, а затем задали свой вопрос:
— Сколько мы получим за этот заказ?
Сколько они получат? На мгновение замешкалась Одри.
Она совершенно забыла о плате, с её точки зрения это проверка от мистера Шута.
Когда вообще проверки приносили деньги?
— Эм… сто фунтов? — поразмыслив, Одри назвала цифру.
— Идёт! — разом ответили Сио и Фос.
Если мы сможем его поймать, то не только получим сотню фунтов от мисс Одри, но и награду полиции… Великолепное задание!
Глаза Сио блестели:
— Зачем Вам этот мошенник? Он обманом забрал у Вас деньги?
Да я даже не знаю кто это… простая просьба. Сотни фунтов будет достаточно, чтобы её исполнить… Нет нужды говорить мистеру Шуту. Речь всего о сотне фунтов… Одри, вежливо улыбаясь, проигнорировала вопрос Сио, вместо этого добавив:
— До меня дошли слухи, что он в Бэклэнде.
— И кстати, здесь около десятка разных портретов. Я разузнала, что Ланевус умеет маскироваться, потому здесь рисунки без очков, с бородой, с другой причёской. Эм… но основой для них послужили мои предположения.
А ещё, потому что я очень хороша в рисовании! Вскинула подбородок Одри.
Сио тут же забыла о своём вопросе и удивлённо сказала:
— А это отлично!
Она думала будто награда в двести фунтов уже у неё в кармане.
Тот таинственный человек, которого Сио встретила у мистера А, ещё с ней не связывался, поэтому она могла просто зарабатывать деньги.
Одри едва различимо кивнула и пробормотала:
— Вы что-нибудь знаете о Психологических Алхимиках?
Фос поправила длинные вьющиеся волосы и, бросив взгляд на слушавшего со стороны Глейни, сказала:
— Недавно я оказалась на собрании группы Потусторонних. По слухам формулы зелий Зрителя и Телепата там появлялись. Подозреваю, что один из членов собрания Психологический Алхимик. Я спрошу разрешения привести Вас на следующую встречу.
— Хорошо, — Одри не могла скрыть своей радости.
Она читала эмоции Сио и Фор по языку тела и выражению лиц, и видела что те с энтузиазмом приняли новое задание. Про Психологического Алхимика они также не соврали.
Виконт Глейни пробормотал:
— Одри, кажется, Вы на грани прорыва. Где же моя формула, Одри?
— У нас пока нет никаких зацепок. Путь Аптекарей по большей части известен на юге, в Королевстве Фейнапоттер,— не без горечи в голосе произнесла Фос.
— Что же, я ещё молод. Третий десяток лет всего. Могу и подождать, — шутливо ответил Глейни.
— Спасибо за помощь. До следующего раза, — Одри поклонилась, надела перчатки и, сев на лошадь, поскакала по дорожке.
Сьюзи радостно побежала за ней.
…
Посвятив всю ночь «экспериментам», Клейн проснулся только в 9:34 утра вторника.
Перекусив куском хлеба с маслом, он надел плащ и цилиндр, поспешил к двери и прикрепил сообщение к верёвке дверного звонка: «Хозяин квартиры вышел и вернётся к пяти часам».
По сути, дел у него было не так уж и много. Единственный, кто мог бы прийти с неожиданным визитом – это Миллет Картер.
Если бы Миллет Картер обнаружил, что детектив которого он нанял за пятьдесят фунтов ничего не делает, не ищет информацию и не собирает людей, а вместо этого пьёт чай и читает романчики, он бы потребовал свою предоплату и не стал платить оставшиеся сорок фунтов!
Делать нечего, остаётся только ждать информации от мисс Справедливость… Клейн стоял в конце улицы и задумчиво смотрел на небо.
Он решил где проведёт день ещё прошлой ночью.
Пойду попрактикуюсь в стрельбе в клубе Келааг, почитаю газету, бесплатно пообедаю, вздремну до вечера и поиграю во что-нибудь активное вроде сквоша. Как только откроется бар Храбрых Сердец, найму экипаж и попробую узнать что-нибудь о других собраниях Потусторонних у Каспара.
Клейн не собирался расспрашивать Марика. Хоть он и понимал, что существует более одного круга Потусторонних, но беспокоился, что мисс Телохранительница может оказаться частью одного из них.
Если он начнёт продавать найденные формулы зелий, это вызовет у неё подозрение.
Мало того, что Истинный Создатель дал ему способность к предсказанию и крепкое тело, так ещё и ненужными формулами наградил? Такое попросту невозможно себе представить! Клейн погрузился в возможные подробности расспросов, одновременно забираясь в экипаж, отправляющийся в Хиллстон.
Спустя полчаса он вошёл в Клуб Келааг и увидел знакомого. Этим знакомым был Талим Дюмон, учитель верховой езды, от которого он получил рекомендацию. Друг Мэри Гэйл.
Одетый в чёрное твидовое пальто Талим подошёл к Клейну. Смерил его взглядом и улыбнулся:
— Доброе утро. Мэри и Дораг развелись.
Заподозрил причину, по которой я присоединился к клубу? Положившись на способности Клоуна, Клейн с лёгкостью изобразил удивление:
— Правда? Первый раз слышу!
Талим подозрительно осмотрел Клейна, а потом неожиданно рассмеялся.
— Есть у меня один друг, которого кое-что беспокоит. Но прежде хотелось бы знать, насколько хороши Вы в стрельбе и в бою.
Задание? Но интересуют его только навык стрельбы и умение драться. Должно быть, на то есть причины. Задание связано с насилием… Клейн улыбнулся:
— Я как раз собирался на стрельбище, можете взглянуть. А проверка боевых навыков потребует противника соответствующей силы.
— Драться меня научили, — радостно ответил Талим.
http://tl.rulate.ru/book/15294/1123841
Готово:
Использование: