Комната подготовки на арене гладиаторов.
Дороти сидела в мягком кресле. Она сняла маленького котенка, который все время спал у нее на плече, и, коснувшись его пальцем, разбудила.
— Пора выходить, Бастет. Это наш первый бой.
— Мяу... ав!
Крошечный котенок, только что пробужденный хозяйкой, еще не совсем понимал, что происходит, но, услышав ее слова, мгновенно округлил глаза и издал тонкий, жалобный, но, по его мнению, очень грозный рык.
— Молодчина. Не зря ты мой посох, Бастет, на тебя можно положиться.
Дороти не смогла сдержать улыбку, глядя на это маленькое существо. Но чтобы не обидеть кроху, она прикрыла рот рукой, успокоила смех и только потом похвалила котенка, словно ребенка.
Получив похвалу от хозяйки, малышка пришла в восторг. Она склонила голову, ласкаясь о ладонь Дороти, и в тот же миг в сердце девушки отозвался неокрепший, но чистый и твердый мысленный голос:
«Я благословляю тебя, о моя госпожа. Пусть победа всегда сопутствует тебе».
Как только прозвучали эти слова, сердце Дороти, до этого сжимавшееся от волнения перед первым реальным сражением, внезапно успокоилось. В душе вспыхнула необъяснимая уверенность, будто победа и впрямь была предрешена.
Однако ее чрезмерно сильное восприятие быстро распознало источник этой силы и истинную природу благословения.
«Это некое подобие психологического внушения через гипноз. Оно бодрит дух, повышает уверенность и распаляет жажду битвы. Правда, пока исполнение довольно грубое и незрелое».
Несмотря на такую оценку, Дороти с удивлением посмотрела на котенка в своих руках.
А малышка-то непроста! Не успела родиться, а уже начала пробуждать врожденные таланты? К тому же, эта способность к «мобилизации на войну» весьма любопытна и явно связана с тем истинным именем, которое она ей дала.
Богиня-кошка Бастет. В мифологии Древнего Египта она была хранительницей домашнего очага, дочерью солнца, нежной и милосердной богиней.
Но была у нее и яростная сторона. В египетской мифологии ее часто считали единым целым с другой богиней — львиноголовой Сехмет, что символизировало баланс природы и силы.
Легенды гласили: когда Бастет в гневе, она проявляет свою жестокую ипостась воительницы, богини разрушения и мести — Сехмет.
Так что нынешнее благословение Бастет уже отдаленно напоминало божественный авторитет богини войны. Хотя этой детской силе было еще бесконечно далеко до истинного могущества, малышка продолжала расти — будущее выглядело многообещающим.
В любом случае, те огромные вложения не пропали даром. Талант котенка превзошел все ожидания.
— Спасибо за благословение, Бастет. Тогда идем на поле боя вместе.
Настроение Дороти заметно улучшилось, и волнение испарилось. Она не стала развеивать эффект «военного клича» котенка и с высоко поднятым боевым духом призвала напарницу.
— Мяу... ав!
Котенок издал радостный клич, и во вспышке света предстал в истинном обличье.
Это был огромный посох длиной около двух с половиной метров. Его древко сияло великолепием, будто отлитое из чистого золота. На верхушке располагалось навершие в форме креста, в центре которого была вправлена сияющая солнечная корона. Вокруг нее вихрились ослепительные золотые искры магического пламени, превращая посох в подобие маленького солнца.
В самом центре короны сверкал узкий продолговатый драгоценный камень, похожий на кошачий зрачок. Из-за этого всё навершие напоминало одновременно и солнце, и гигантский глаз кошки.
Это был «Глаз Ра», око бога солнца. Бастет, как дочь солнца, до своего рождения олицетворяла око отца-бога, поэтому ее называли божеством востока и рассвета, священным Всевидящим Оком.
Дороти протянула руку и сжала этот роскошный и величественный посох. На ощупь он был теплым и удобным; от древка исходило странное чувство близости, будто она касалась мягких подушечек на лапках котенка.
Ее магия потекла в посох. Ощущение было непередаваемым — энергия скользила плавно, как шелк. Исчезла та былая осторожность, с которой она использовала старый посох; теперь же чувствовалось полное единение оружия и владельца.
Дороти пользовалась дорогими посохами в Магической сети; те мощные артефакты с поддержкой различных способностей могли удвоить ее силы, но ни один из них никогда не ложился в руку так идеально, как Бастет.
Бастет была словно создана специально под нее. Никакой притирки не требовалось: посох откликался на каждое движение души. Это невероятное чувство гармонии было для Дороти в новинку.
«Что ж, с таким напарником мне больше нечего бояться».
Сжимая кошачий посох, молодая ведьма с приливом уверенности поднялась и подошла к воротам.
За минуту до открытия заслона Дороти закрыла глаза и начала выравнивать дыхание.
Это было ее привычкой — навык успокоения, который она выработала сама после сотен поражений и смертей в дуэлях Магической сети.
Любой предстартовый азарт или тревога — это балласт. Перед боем лучшее состояние — холодное спокойствие, подобное тихой глади воды.
Не нужно думать о разнице в силе; раздумья ничего не изменят, лишь добавят суеты. Нужно просто делать то, что должно, сводя ошибки к минимуму.
Не нужно гадать, получится ли победить. Результат после того, как выложишься на полную, даст ответ. И тогда либо ты вкусишь радость триумфа, либо изопьешь горькое вино поражения — у каждого свой неповторимый вкус.
В этой сосредоточенной тишине Дороти вспомнила свой первый вход в Магическую сеть в возрасте десяти лет. Та сцена до сих пор стояла перед глазами. Тогда она не была такой спокойной: в голове роились эмоции — возбуждение, пыл, неуверенность, страх потери. Даже когда ворота открылись, она все еще мучительно соображала, начать ли ей с «Огненного шара» или «Ледяной стрелы».
Теперь она определенно выросла. Превратилась из желторотого новичка в тертого калача.
Победа радует, но уже не сводит с ума. Поражение огорчает, но не способно ее пошатнуть.
За эти шесть лет перед глазами промелькнули бесчисленные дуэли.
Сметающие всё на пути штормы, ливни из молний, неостановимые метеоры, сковывающий мир холод...
На арене всегда встречались противники, чья мощь была за гранью воображения.
Она это видела.
Неизбежные поражения, несмотря на приложенные силы; чудесные спасения и контратаки на грани смерти; равные схватки, где противники уважали друг друга; и тотальное доминирование, когда всё было просчитано до мелочей...
На арене всегда случались эти крутые повороты.
Она это прожила.
Так чего же теперь бояться? Это всего лишь одна из множества обычных дуэлей. Пусть это тело впервые идет в бой, но мой разум уже прошел через тысячи сражений.
Пусть дуэли в Магической сети — лишь видимость, виртуальный мир с достоверностью в девяносто девять процентов. Пусть говорят, что по-настоящему сильные ведьмы не участвуют в этих играх, называя их бессмысленными, ведь тот один процент разницы между иллюзией и реальностью на настоящем поле боя может стоить жизни.
Но и что с того?
Мир Сети может быть фальшивым, но мой путь за эти шесть лет, мои усилия и достижения — абсолютно реальны.
Иллюзорный мир дал мне почву для роста, а теперь я превращу этот опыт в реальность и выйду на настоящее поле битвы.
Дороти открыла глаза. Заслон перед ней начал медленно подниматься. Потоки информации извне хлынули на нее, и мозг принялся обрабатывать этот массив данных.
«Да уж, действительно не то же самое, что в Сети». В виртуальном мире ее разум щелкал такие задачи как орешки, а сейчас он словно перегруженный компьютер начал подтормаживать. Разница между реальностью и иллюзией казалась крошечной, но на деле это была качественная пропасть.
Только теперь начиналась настоящая битва. По сравнению с этим дуэли в Сети и впрямь казались детской забавой.
Но что с того?
Такой вызов куда интереснее. К тому же, это намного проще, чем начинать с нуля шесть лет назад.
Впрочем, если мозг перегружен — значит, пора обновить «железо» прямо здесь.
Дороти сменила ритм дыхания. Это была техника, которой она владела с самого рождения, но никогда прежде не использовала осознанно.
[Дыхание Дракона: В чем источник силы великих ящеров? В твердой чешуе? Острых когтях? Или в разрушительной магии драконьего языка? Нет, всё дело в дыхании.]
[Уникальное дыхание делает дракона могучим. Оно закаляет тело, формирует сердце с неисчерпаемым запасом магии, взращивает несокрушимую чешую и смертоносные клыки...]
[Пока дракон дышит, он становится сильнее. Дыхание — это источник мощи, а драконье пламя — сила, попирающая всё сущее.]
В карточке персонажа Дороти в графе талантов исчезли звездочки, скрывавшие последнюю запись. Открылся её потаенный дар — сила, унаследованная от матери, Юфимии.
— Давай сразимся, Софилия.
Молодой дракон издал еще неокрепший клич. За спиной Дороти расправились новорожденные драконьи крылья, и она устремилась ввысь.
http://tl.rulate.ru/book/152433/9597503
Готово:
