Как у наследницы хозяина острова, у Изабеллы в усадьбе Хайюэ было немало привилегий. Каждый готов был оказать ей услугу, поэтому её спутницы-ведьмы, Элла и Бесси, вернулись очень быстро. Вместе с ними пришла и управляющая гладиаторской арены — деловитая ведьма с аурой строгой старшей сестры.
— Юная госпожа, не ожидала, что сегодня вы решите заглянуть к нам развлечься. Это большая честь для нашей арены. Я уже велела подготовить для вас площадку. Желаете открытый поединок или приватный?
Управляющая расплылась в лучезарной улыбке, подобающей при встрече важного клиента, и заговорила с крайним воодушевлением.
— Приватный, — бросила Изабелла, привыкшая к подобному подобострастию.
Обычно арена предлагала клиентам два режима, примерно как в ресторанах разделяют общий зал и отдельные кабинеты.
Открытый поединок предназначался для зрителей. Это было похоже на обед в общем зале: поскольку арена получала доход от продажи билетов, арендная плата была невысокой. Разумеется, гладиаторам приходилось мириться с тем, что толпа будет перемывать им кости, а информация об их коронных заклинаниях может утечь в чужие руки.
Приватный поединок заменял «VIP-кабинет». Внутрь могли попасть только сами бойцы и приглашённые зрители. Однако и стоимость аренды кусалась — она была в десятки раз выше, чем у открытого боя.
Впрочем, Изабелла явно не знала нужды в деньгах. Юная госпожа не желала, чтобы на неё глазели, как на обезьянку в цирке, и обсуждали каждый жест.
К тому же, её поединки с Алисой на протяжении многих лет заканчивались с переменным успехом — примерно пятьдесят на пятьдесят. Не имея стопроцентной уверенности в победе, она не собиралась рисковать на публике. Вдруг в этот раз она проиграет? Позору не оберешься.
— Хорошо. Вот карта доступа в ваш зал. Желаю вам и вашим друзьям приятно провести время.
Деловитая управляющая кивнула и без лишних слов протянула карту Изабелле обеими руками, после чего вежливо откланялась.
— Ну что, пошли, Алиса? У тебя всё ещё есть шанс передумать. А то смотри, разрыдаешься потом, когда я тебя отделаю, и не смей говорить, что старшая сестра обижает младшую.
Сжимая карту в руке, Изабелла вызывающе посмотрела на подругу.
— Ха-ха, три раза! Жалеть будешь ты. Надеюсь, когда мои магические пули передадут тебе привет, ты останешься такой же языкастой.
Ярость Алисы, копившаяся всю дорогу, не позволила бы ей отступить в такой момент. Она с хрустом размяла костяшки пальцев, демонстрируя боевой настрой.
Так компания дошла до входа на арену. Изабелла приложила карту к порталу, выполненному в виде массивных бронзовых ворот, и шагнула внутрь первой. Алиса, не желая уступать, последовала за ней.
Дороти, мастер разжигать конфликты, изобразила на лице «безысходность». Она переглянулась со спутницами Изабеллы, чьи мины были не менее кислыми, и втроём они вошли следом.
Снова нахлынуло знакомое чувство тошноты от перемещения. Выйдя из портала, Дороти прижала руку ко лбу. Ей было дурно, но, к счастью, жажда зрелищ пересилила побочные эффекты её чувствительного тела. В этот раз она не стала изрыгать радугу и довольно быстро привыкла к обстановке.
Когда дискомфорт отступил, Дороти огляделась. Они оказались в роскошном, изысканно обставленном помещении, которое выглядело как элитная ложа.
В ложе стояло около десятка кресел из дорогой шкуры поддракона, подле каждого — небольшой столик для закусок. У стены расположились стеллажи, заставленные едой, напитками и алкоголем.
Фронтальную стену ложи заменяло огромное панорамное окно, через которое открывался вид на грандиозную круглую арену внизу.
Рядом с окном находился пульт управления, в центре которого сияла массивная хрустальная сфера. Это был узел настройки: через сферу можно было задать ландшафт и детальные правила боя.
— Случайная локация, правила — бой без ограничений.
Не дожидаясь новых колкостей от Изабеллы, Алиса подошла к сфере и привычными движениями задала настройки, после чего первой вышла из ложи.
Синеволосая госпожа тоже не спасовала. Она вежливо улыбнулась Дороти.
— Сестрица, будь добра, побудь нашим судьей.
Затем она решительно направилась к другому выходу, ведущему в зону подготовки.
Когда обе спорщицы разошлись, Дороти не спеша подошла к стеллажам. Она набрала семечек, чипсов и три бутылки ледяной газировки, после чего вернулась к пульту управления.
— Элла, Бесси, подруги, идите сюда! Будем семечки щелкать и кино смотреть.
Она поманила спутниц Изабеллы.
— С удовольствием, госпожа Дороти.
Сестры-спутницы не стали церемониться. Раз госпожи здесь не было, можно было вести себя расслабленно.
Таковы были взгляды на карьеру у ведьм.
Хотя мир ведьм на первый взгляд казался традиционным феодальным строем, на деле он не был таким уж закостенелым. Как минимум, ведьмы между собой считались равными — это был общественный договор.
Отношения между ведьмой-лордом и её подчиненными ведьмами напоминали офисную работу: начальник и сотрудники, а не рабская преданность господину, когда по первому слову нужно идти на смерть.
Нравится работать — работаю. Не нравится — уволю босса к чертям собачьим.
Матери Эллы и Бесси, как и родители Дороти и Алисы, были научными сотрудниками под крылом ведьмы Хайюэ. И хотя их статус был пониже, чем у мачехи Дороти, они оставались важными кадрами поместья.
Для Эллы и Бесси роль свиты Изабеллы была своего рода подработкой, как если бы кто-то в другом мире пошёл работать горничной по совместительству. Просто работа.
У них не было выдающихся талантов, как у Алисы. Будучи обычными ведьмами без великих амбиций стать лордами, они рассчитывали в будущем помогать Изабелле так же, как их матери помогали Хайюэ, внося свой вклад в процветание родных земель.
В конце концов, ведьмам тоже нужно на что-то жить, а зарабатывать деньги — дело не зазорное.
Конечно, концепция равенства касалась только отношений между ведьмами. Люди, как прародители ведьм, пользовались половиной их прав и были относительно свободны. Что же касается других рас...
Тут уж как повезет. Оставалось лишь молиться, чтобы покорившая их ведьма оказалась милосердной.
Далеко не у каждого питомца хороший хозяин — в этом вопросе всё решала судьба.
Правда, как и в мире Дороти существовали организации по защите животных, так и в мире ведьм находились сердобольные личности, ратующие за гуманное отношение к иным расам. Официальная позиция общества также склонялась к мягкому обращению, и существовали законы по охране редких видов.
Большинство ведьм-лордов заботились об иных расах, а некоторые и вовсе относились к подсмоченным как к родным детям. Добрых людей всегда любят больше, никто не хочет иметь дел с жестоким маньяком.
Но всегда находились исключения. Дороти частенько видела в газетах статьи о зверствах ведьм по отношению к иным расам — точно так же, как в её прошлом мире находились живодеры.
Но в таких случаях окружающим оставалось лишь осуждать виновника и стараться держать дистанцию. По традиции ведьм, иные расы на территории поместья считались собственностью лорда, и она вольна была распоряжаться своим имуществом как угодно.
Эх, в семье не без урода. Мир огромен, и если бы в нём не было идиотов и извращенцев, можно было бы подумать, что мы в раю.
Хотя погодите, в этом мире небеса тоже не были мирным местом. Ангелы там были те еще головорезы. Так что всё в порядке.
— Госпожа Дороти, всё почти готово, пора начинать.
Голос Эллы прервал размышления Дороти. Придя в себя, она увидела через кристалл, что Алиса и Изабелла заняли позиции. Дороти влила ману в сферу, активируя арену.
С началом поединка над полем вспыхнула огромная виртуальная проекция минутного обратного отсчета. Площадка, до этого ровная и пустая, начала стремительно преображаться.
Невидимая сила принялась двигать горы и наполнять моря, меняя ландшафт. За мгновения пронеслись века: земля вздыбилась, потекли реки, стремительно выросли деревья. Вскоре перед ними раскинулись густые тропические джунгли.
Тут и отсчет подошел к концу. Затворы в зонах подготовки с грохотом поползли вверх.
В следующее мгновение две фигуры на огромной скорости вылетели навстречу друг другу, подобно двум лучам света, и сшиблись в центре арены.
http://tl.rulate.ru/book/152433/9573042
Готово:
