Покупка учебников прошла весьма гладко. Вскоре Дороти, вполне довольная собой, уже прижимала к груди стопку книг по магии и расплачивалась картой на стойке регистрации.
Рядом с ней Алиса стояла с понурой головой и мрачным лицом, в то время как синеволосая молодая госпожа Изабелла так и сияла от самодовольства.
В процессе выбора книг профессиональные советы Изабеллы как лучшей ученицы полностью раздавили Алису, которая в учебе не блистала. Сердце маленькой золотоволосой ведьмы было разбито, и она пребывала в полном упадке сил.
Закончив с оплатой, компания покинула книжный магазин. Выйдя за порог, Дороти оглянулась на вывеску, испытывая легкое сожаление от того, что ей не довелось встретить владельца — того самого Мудреца на покое.
Впрочем, это не было большой трагедией. Ее разочарование было сродни тому, что чувствует турист, который из-за плохой погоды не смог увидеть главную достопримечательность города. Дороти быстро пришла в себя и приготовилась выполнить последний пункт своего списка покупок.
Материалы для заклинаний.
Магам для колдовства всегда требовались определенные духовные материалы. Именно поэтому большинство магов были либо богаты, либо знатны; беднякам путь в мир магии был заказан. Каждое заклинание требовало расхода духовных ресурсов, а они никогда не стоили дешево. Это было не просто колдовство, а самое настоящее сжигание денег.
Взять, к примеру, знаменитую магию драгоценных камней: материалами для неё служили высокочистые самоцветы. Чем выше чистота камня, тем мощнее заклятие. За один бой такой маг мог растратить астрономическую сумму. Без солидного семейного состояния изучение магии камней превращалось в верный способ пустить заветное наследство по ветру, и вскоре молодой госпоже пришлось бы судорожно искать способы свести концы с с концами.
Разумеется, острая необходимость в материалах касалась только обычных магов других рас. У них было слишком мало маны, да и качество её оставляло желать лучшего. Чтобы эффективно использовать магическую силу, им приходилось восполнять собственные недостатки за счет духовных ресурсов.
Но для ведьм всё было иначе. В их жилах текла мана высочайшего качества — универсальная сила. Наличие или отсутствие материалов никак не влияло на саму возможность ведьмы сотворить заклинание. Тем не менее, духовные материалы всё равно эффективно снижали расход маны, а свойства редких компонентов могли значительно усилить мощь соответствующих чар.
Поэтому, если позволяли средства, покупка высокодуховных материалов была для ведьм своего рода «донатом» ради усиления — а вложение денег действительно делало тебя сильнее.
Однако Дороти, которая мечтала накопить на собственное жилье, и не помышляла о тратах. Зачем платить, если можно использовать бесплатную ману? Это ведь не невосполнимый ресурс, она быстро восстанавливается.
Лишь боевые ведьмы, постоянно готовые к сражению, искали способы экономить ману, боясь, что её не хватит на следующий бой. Дороти же на фронт не собиралась, поэтому предпочитала потратить больше собственной маны, чем разбрасываться ценными материалами.
Но это вовсе не означало, что она в них не разбиралась. Напротив, в этой области она была настоящим экспертом. То, что она экономила в реальности, не значило, что она вела себя так же в Магической Сети. В виртуальном пространстве материалы были лишь набором данных и стоили сущие копейки, так что там она всегда колдовала с размахом.
Можно сказать, в реальности она была тихой и бедной затворницей, а в Сети — сорила деньгами направо и налево, будучи эталонной высокоуровневой хикка-ведьмой.
— Сестра Дороти, я тоже кое-что смыслю в материалах. Давай я помогу тебе с выбором? Обещаю, я подберу для тебя самые лучшие и духовные образцы, — самоуверенно предложила Изабелла.
— Угу, тогда полагаюсь на тебя, маленькая Белла. Я в этом не очень сильна, а ты так много знаешь. Вот бы Алиса была такой же прилежной, как ты, — кивнула Дороти с видом новичка, до краев наполнив гордость синеволосой девушки.
Затем она мельком взглянула на младшую сестру, лицо которой так потемнело, что от неё начала исходить почти осязаемая жажда убийства. Уголки губ Дороти дрогнули в довольной ухмылке.
Хе-хе... Если она правильно помнила, рынок материалов в специализированных магазинах для ведьм обычно располагался на верхнем этаже, прямо по соседству с ареной для гладиаторских боев. Чтобы попасть на рынок, нужно было сначала пройти мимо арены.
Классический архитектурный прием — как киоск у ворот школы. На арене ежедневно сражалось множество ведьм и драчливых инородцев. Чтобы уменьшить износ сил в бою, им постоянно требовались материалы, так что спрос был обеспечен.
И действительно, когда компания поднялась на магическом лифте на верхний этаж, первым, что они увидели, была огромная арена, занимавшая почти весь этаж. Лавки с материалами кольцом опоясывали её.
На саму арену явно было наложено заклинание расширения пространства. Глядя снаружи, можно было увидеть плотные ряды крошечных зрителей, похожих на жителей страны лилипутов. Ход сражения в центре арены было трудно рассмотреть без магического усиления зрения, но, к счастью, над полем висел гигантский экран, транслировавший бой в реальном времени.
Судя по нарастающим крикам толпы, гладиаторские бои пользовались в этом мире бешеной популярностью.
Ничего не поделаешь — это мир ведьм, воинственной расы с суровыми нравами, где боевые искусства почитались всеми.
Арены здесь значили то же самое, что в прошлой жизни Дороти стадионы... нет, скорее кинотеатры — они были повсюду. Классическое свидание у ведьм выглядело так: пообедать, сходить на пару боев, а если разыграется азарт — самим выйти на арену. И если страсть во время боя вспыхивала по-настоящему, вечер обещал быть очень приятным.
Кроме того, в мире ведьм постоянно проводились различные турниры: Кубок Академии, Кубок Мудрецов, Мировой Кубок. Каждое такое крупное соревнование вызывало невероятный ажиотаж. Даже появилась профессия профессиональной ведьмы-гладиатора — по статусу это было близко к земным кинозвездам.
В общем, в этом мире гладиаторские бои были спортом, который обожали все.
Поводом для схватки могло стать что угодно. Хорошее настроение? Сходи на арену, отпразднуй. Плохое настроение? Сходи на арену, выпусти пар. Вражда? Реши спор в бою. А если дело не решается одним боем, значит, нужно провести еще один.
Возможно, это звучало утрированно, но такова была реальность. Почти любой конфликт, если это не кровная месть до гроба, решался на арене. А если и до гроба — что ж, для этого существовали смертельные поединки.
И раз уж они оказались здесь...
— Изабелла, пришло время сразиться не на жизнь, а на смерть. Я долго тебя терпела!
Алиса, чей гнев копился всю дорогу, завидев арену, окончательно сорвалась. Она выхватила из кармана пару белых перчаток и швырнула их в Изабеллу.
Синеволосая госпожа, конечно же, не собиралась отступать.
— Бой так бой! Кого мне бояться? А вы, идите и забронируйте нам площадку, — приказала она двум своим помощницам.
Дороти: «...»
Скрытая за шарфом ухмылка вредной ведьмы стала еще шире.
«Отлично, началось. Занимаю место в первом ряду».
http://tl.rulate.ru/book/152433/9570869
Готово:
