С наступлением рассвета члены Секты Кровавого Зла набирали скорость, и расстояние, которое было увеличено внезапным нападением Е Цзиньчжи, сокращалось всё сильнее. Особенно это касалось одного из членов секты, который всё это время следовал прямо за Е Цзиньчжи, — уже можно было различить его силуэт.
В этот момент Е Цзиньчжи выглядел весьма потрепанным: его тело было пропитано кровью, он тяжело дышал, но продолжал мчаться сквозь рощу, потому что знал: бегство оставляет хоть какой-то шанс на жизнь, а добровольная сдача приведёт к невыносимо мучительному концу.
Хотя Е Цзиньчжи казался бегущим в панике браконьером, преследователи не видели его твёрдого взгляда. Он обводил взглядом почерневшее дерево в десятке метров от себя и тихо пробормотал:
— Почти пришли.
Тем временем преследователи, видя, как Е Цзиньчжи в ужасе мечется, почувствовали внезапное облегчение. Они не играли в такую игру «кошки-мышки» уже много лет.
Секта Кровавого Зла, будучи одной из четырёх великих сект в Западном регионе Цанхуан, обладала несметным множеством мастеров. Те, кто, подобно им, культивировал много лет, но так и не прорвался к состоянию Духа Тела и не достиг Царства Чёрной Инь, были лишь членами низшего звена секты.
Обычно в секте им приходилось подчиняться чужим приказам, и малейшая ошибка наказывалась жестокими избиениями; сломанные руки и ноги были обычным делом. Если же они всё же умудрялись разозлить какую-нибудь высшую фигуру, их могли просто стереть в порошок.
На этот раз они прибыли вместе, чтобы схватить Е Цзиньчжи — того самого молодого гения, от которого, по слухам, потерпел поражение даже талантливый Юный Господин. Видя Е Цзиньчжи в таком жалком виде, они дали выход своим подавленным патологическим наклонностям, словно люди, которых постоянно унижали, могут развить антиобщественную личность и начать тиранить слабых.
Более того, если бы им удалось успешно доставить Е Цзиньчжи Юному Господину для расправы и угодить ему, они бы получили награду. Возможно, Юный Господин даже оставил бы их при себе в качестве слуг, и тогда их положение в Секте Кровавого Зла стало бы гораздо стабильнее.
Как только эта мысль озарила их, на лицах всех появилось зловещее подобие улыбки, после чего они рванули вперёд, стремясь настичь Е Цзиньчжи.
Естественно, Е Цзиньчжи не знал, о чём думают преследователи, но к тому моменту он уже достиг того самого чёрного дерева, за которым следил. Запрыгнув на ствол толщиной с человека, Е Цзиньчжи внезапно остановился, выдохнул и пристально уставился на четырёх настигающих его членов секты.
Тот член Секты Кровавого Зла, который был ближе всех к Е Цзиньчжи, находившийся на пике уровня Семимерного Духа Тела, усмехнулся:
— Мальчик, больше не можешь бежать, да? Если бы ты сразу пошёл с нами, было бы проще. Теперь я передумал: я обязательно хорошенько подразню тебя, прежде чем отдать Юному Господину.
— Хех, сначала поймайте меня. Пустые слова здесь ничего не докажут. — Вэй Цзиньчжи фыркнул и молниеносно устремился к верхушке дерева.
Трое остальных членов секты Секты Кровавого Зла тоже настигли его. Увидев, что Е Цзиньчжи бежит не вперёд, а на самую верхушку, они дружно расхохотались:
— Ха-ха, этот парень, должно быть, боится пыток и хочет забраться на самую верхушку, чтобы сигануть и покончить с собой?
— Мне кажется, его просто переклинило от страха.
Пока они смеялись над Е Цзиньчжи, член секты, достигший уровня Восьмимерного Духа Тела, произнёс:
— Приступайте к делу. Если что-то пойдёт не так, мы не сможем это объяснить.
Сказав это, он начал отдавать приказы:
— Кровавый Волк, ты гонись за ним. Вы двое, атакуйте со мной. Цельтесь в конечности, чтобы сначала лишить его возможности двигаться.
Остальные были несколько недовольны таким распоряжением, но так как этот человек был сильнее, им ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Сразу после этого член секты, находившийся ближе всех к Е Цзиньчжи, понёсся к верхушке, преследуя его, а трое других вновь метнули метательные ножи в сторону Е Цзиньчжи.
Хотя Е Цзиньчжи и бежал к вершине, он постоянно следил за тем, что происходит позади. Он сначала метнул вниз толстую деревянную палку по стволу, а затем активировал своё тело, чтобы увернуться от летящих ножей.
Толстая палка была нацелена на члена Секты Кровавого Зла по имени Кровавый Волк, но тот легко увернулся. Это придало Кровавому Волку самоуверенности, и он подумал, что вот-вот схватит мальчишку.
Первая волна ножей тоже была отражена Е Цзиньчжи. Хоть это и не было легко, обошлось без ранений. Убегая, он не забыл подколоть преследователей:
— Эй, вы уже закончили бросать? У вас так много ножей, может, раньше вы назывались «Врата Метательных Ножей»?
Услышав эти слова, трое, сидящих на других ветвях, ощутили прилив гнева.
— Хорошо, хорошо! Держаться молодцом, да? Посмотрим, как долго ты сможешь так держаться! — Сказав это, они метнули ещё с десяток ножей. Но на этот раз удача отвернулась от Е Цзиньчжи. Несмотря на все усилия увернуться, семь или восемь ножей вонзились в ствол дерева, но один всё же глубоко вонзился ему в спину.
Боль пронзила его, Е Цзиньчжи судорожно вздохнул, его тело слегка замерло. В этот момент Кровавый Волк, который преследовал его снизу, настиг его и схватил за лодыжку.
Почувствовав силу в лодыжке, Е Цзиньчжи крепко ухватился за ствол дерева обеими руками, оттолкнулся ногами и вырвался, а затем поднял взгляд: в нескольких десятках метров над ним была тьма, словно облако, отделявшее верхушку дерева от неба.
Увидев это, сердце Е Цзиньчжи забилось быстрее, а всё тело охватила нервозность, потому что он знал — эта тьма наверху была логовом Грифоноподобного Льва-Орла.
Это был свирепый зверь из Мрачного Костяного Леса: морда как у льва, крылья как у парящего орла, когти как закалённое железо. Острые клыки могли легко разорвать плоть жертвы, а твёрдые когти были прочны, как ритуальные артефакты. Кроме того, он сам достиг пика уровня Восьмимерного Духа Тела.
Уровень силы пика Восьмимерного Духа в сочетании с телом свирепого зверя позволял ему сразиться даже с уровнем Девятимерного Духа Тела. Информация, которую Е Цзиньчжи получил, говорила, что кровь этого Грифоноподобного Льва-Орла обладала способностью очищать меридианы и закалять тело. Если бы культиватор Духовного Тела получил питательную поддержку из его крови, его сила как минимум возросла бы на ступень.
Е Цзиньчжи давно положил глаз на Грифоноподобного Льва-Орла, но всегда не решался напасть из-за его чудовищной силы. Однако теперь, загнанный в угол, он посмотрел на зверя в надежде, что тот поможет ему.
Грифоноподобный Лев-Орёл обычно был ночным существом, и когда Е Цзиньчжи вернулся в Мрачный Костяной Лес, зверь уже должен был вернуться. Прикинув время, он, вероятно, уже спал.
В конце концов, если его схватят члены Секты Кровавого Зла — это смерть; если схватит Грифоноподобный Лев-Орёл — тоже смерть. Лучше рискнуть. Глядя на почти достижимое гнездо орла, уголки губ Е Цзиньчжи искривились в безумной ухмылке. Вся прежняя тревога улетучилась, оставив лишь решимость «сжечь все мосты и бросить вызов судьбе, даже если это приведёт к гибели обоих».
Е Цзиньчжи ухватился за огромный орлиный шалаш, и, приложив усилие, перевернулся через край. Несколько членов Секты Кровавого Зла были озадачены его поступком. Они не слишком хорошо разбирались в Мрачном Костяном Лесу, и поскольку почти настигли Е Цзиньчжи, они не слишком задумывались.
Кровавый Волк тоже последовал за ним. Остальные трое держали метательные ножи наготове. Как только Е Цзиньчжи снова покажется, они немедленно закидают его ножами, превратив в решето.
Глядя на львиную морду, которая была вдвое больше его головы, сердце Е Цзиньчжи подскочило к самому горлу. Если бы орёл проснулся, один укус — и его бы проглотили. К счастью, Грифоноподобный Лев-Орёл лишь пошевелил носом и затих, по-видимому, погрузившись в глубокий сон.
Тем временем Кровавый Волк тоже взобрался наверх и, увидев огромную львиную голову, замер. Ноги его подогнулись, и он чуть не рухнул на землю. Он, конечно, знал, что это за свирепый зверь, и тут же, дрожа, попытался спуститься с гнезда.
Е Цзиньчжи, притаившийся рядом, не мог позволить ему сбежать. Он потратил столько сил, чтобы наконец достичь цели, и не собирался отпускать Кровавого Волка. Он схватил Кровавого Волка и бросил его в сторону львиной морды.
Кровавый Волк и так был напуган до полусмерти, а когда Е Цзиньчжи его потянул, он беспомощно полетел прямо на Грифоноподобного Льва-Орла. Е Цзиньчжи почувствовал, что этого недостаточно. Терпя нестерпимую боль, он выдернул из спины застрявший нож и вонзил его в спину Грифоноподобного Льва-Орла.
Раздался пронзительный крик человека и гневный рык льва одновременно! Е Цзиньчжи поспешно спрыгнул с гнезда. Остальные трое, услышав хаотичный шум, сначала опешили, а затем, увидев, как Е Цзиньчжи спрыгивает, инстинктивно метнули свои метательные ножи в сторону орлиного гнезда — десяток лезвий полетели туда с бешеной скоростью.
Грифоноподобный Лев-Орёл, только что уснувший, мгновенно проснулся от удара ножом. Открыв глаза, он увидел, как перед ним летит человек, и сразу же раскрыл свою кровавую пасть, проглотив Кровавого Волка целиком. Ярость закипела в нём, и он хотел выяснить, кто посмел будить его у своего гнезда. Как только он высунул голову, то увидел десятки ножей, летящих прямо в него.
Он взмахнул огромными крыльями, отбив все ножи. Несколько перьев упало в воздухе. Грифоноподобный Лев-Орёл бросился на оставшихся членов Секты Кровавого Зла. Раскрыв пасть, он издал гневный рык, который разнёсся по большей части Мрачного Костяного Леса.
Трое оставшихся членов Секты Кровавого Зла, увидев Грифоноподобного Льва-Орла с наполовину проглоченной ногой Кровавого Волка в зубах, немедленно развернулись и пустились наутёк, проносясь сквозь лес.
Е Цзиньчжи спрыгнул с верхушки дерева и приземлился прямо на те метательные ножи, которые члены Секты Кровавого Зла ранее воткнули в ствол дерева. Это сэкономило Е Цзиньчжи много сил. В противном случае он бы разбился, даже если бы не умер от падения!
Ситуация, которая изначально складывалась для них как одностороннее побоище, обернулась тем, что Е Цзиньчжи сумел вырвать себе путь к спасению. Казалось, что члены Секты Кровавого Зла преследуют Е Цзиньчжи, но на самом деле они сами попали в ловушку, расставленную им. Хотя это была большая авантюра, удача тоже является частью силы. Возможно, именно для таких моментов и предназначалась награда за «удачу», которую ему выдали в этой игре.
Убедившись, что в радиусе нескольких метров всё стихло, Е Цзиньчжи решил найти безопасное место, чтобы передохнуть, ведь ему ещё предстояло ночью встретиться с Королём Призрачных Детей. Однако, прежде чем уйти, его взгляд снова устремился к орлиному гнезду наверху. Он пробормотал:
— Поднимусь-ка ещё раз. Вдруг там что-нибудь ещё найдётся...
http://tl.rulate.ru/book/151720/11191434
Готово:
