Когда Цинь Хай очнулся во второй раз, его сердце обливалось кровью.
Цинь Хао сидел в карете Цинь Хунсю. Вместе с ней. Изнутри доносился весёлый смех, который для ушей Цинь Хая звучал как любовное воркование парочки потаскунов. Он сходил с ума от ревности.
Но на этот раз он поумнел и промолчал. Молча пристроившись позади, он лихорадочно обдумывал, как избавиться от этого ненавистного выскочки.
В то же время у него был и свой расчёт. Он не ожидал, что Цинь Хунсю лично отправится в горы за травами. Теперь их отряд охраны был ослаблен. Горный Хребет Небесного Пламени кишел демоническими зверями, и опасность поджидала на каждом шагу. Цинь Хай был уверен, что в конечном итоге главная роль защитника достанется именно ему.
Пусть Цинь Хао со своей «Иллюзией Струящегося Света» и был почти непобедим для тех, кто ниже Сферы Сосредоточения Духа, но в настоящем бою, где решает грубая сила, его слабости точно проявятся. Вот тогда и настанет время для реванша. Поэтому он терпел унижение и ждал своего часа.
Но то, как Цинь Хао беззастенчиво устроился в карете Цинь Хунсю, разрывало ему сердце.
На самом деле, решение госпожи отправиться в горы было вынужденным. Среди оставшихся стражей не было по-настоящему сильных мастеров, способных защитить её в случае нападения людей уровня Тянь Люгуана.
Кроме того, её лицо стало ещё бледнее, а приступы Ледяного проклятия участились. Буквально только что её снова накрыло: всё тело сковывал леденящий холод, а на бровях выступил иней. Состояние было критическим.
Оставалось надеяться лишь на скорейшее обнаружение Травы Небесного Солнца, чтобы хоть как-то пережить этот кризис.
«Эх, будь я хоть немного сведущ в медицине, — вздохнул про себя Цинь Хао, — мог бы сейчас блеснуть. А так… жаль, что ему досталась лишь какая-то паршивая «Система Трофеев».
На континенте Тяньюань целителей в привычном смысле не было. Этой древней и почётной профессией владели лишь алхимики, или мастера-алхимики. Такие люди встречались реже, чем укротители зверей, один на десятки тысяч. Даже ученик алхимика был нарасхват.
Цинь Хао мечтал однажды наткнуться на фантомное тело великого мастера-алхимика, снять с него трофеем высшие техники и разом всему научиться. Но такие находки были редкой удачей, которую нельзя было предсказать.
— Сестрица Хунсю, откуда у тебя эта болезнь, это Ледяное проклятие? Могущественные алхимики давали какой-нибудь ответ? — с неподдельным беспокойством спросил он.
Цинь Хунсю покачала головой:
— Нет. Предок даже возил меня в Яоян, столицу западной провинции Королевства Небесного Сюаня. Мы заплатили огромные деньги, чтобы меня осмотрел Чжан Чжунъян, прозванный «Божественным Целителем». Он — мастер-алхимик третьего ранга начальной ступени, но даже он оказался бессилен. Единственное, что он посоветовал, — найти Траву Небесного Солнца, чтобы временно подавить ледяной яд. Эти симптомы у меня с самого детства, возможно, это врождённое. Поэтому истинную причину так и не нашли, как и способ полного излечения. Теперь вся надежда на траву, чтобы хоть немного отсрочить ухудшение.
Её лицо исказила горечь.
— Братец Цинь Хао, я так устала от этой боли… Во время приступов хочется умереть. Я много раз была готова сдаться, но потом вспоминаю, что ни разу не видела своих родителей, и мне становится так обидно… И я снова цепляюсь за жизнь. Я, наверное, очень слабая, да?
— Сестрица, ты очень сильная, — Цинь Хао не знал, что сказать, и мог лишь утешать. — Я верю, что небеса благосклонны к добрым людям. В этот раз в горах я обязательно найду для тебя Траву Небесного Солнца. Сначала стабилизируем твоё состояние, а дальше что-нибудь придумаем.
— Когда я говорю с тобой, братец, мне почему-то становится так спокойно на душе. Спасибо, — смущённо прошептала она.
— Сестрица, ты сказала, что никогда не видела родителей. Разве ты не из клана Цинь? — спросил Цинь Хао, намеренно меняя тему, чтобы отвлечь её от мрачных мыслей.
Цинь Хунсю посмотрела в окно кареты. На её лице отразились растерянность и тоска. Она тихо покачала головой.
— Я — подкидыш, которого нашёл предок клана. Но я не знаю, почему он ценит мою жизнь больше своей собственной. Моё положение в клане, можно сказать, уникально. Предок исполняет любое моё требование, и никто не смеет ослушаться моего слова. Иначе гнев предка будет страшен, и никто не сможет его выдержать.
Цинь Хао был поражён. Вот, значит, в чём дело. Он прикинул: либо предок клана знает об истинном, благородном происхождении Цинь Хунсю и боится навлечь на себя беду, либо у него на неё какие-то свои планы. Например, использовать как «сосуд» для самосовершенствования.
Какой из вариантов был верным, он пока не знал. Но одно решил твёрдо: он любой ценой найдёт Траву Небесного Солнца, облегчит её страдания и защитит её. В благодарность за ту доброту и пристрастие, что она ему сегодня оказала.
Их караван медленно продвигался по извилистой горной тропе вглубь Хребта Небесного Пламени. По пути им попадались мелкие демонические твари — ядовитые змеи и волки, — с которыми стража справлялась без труда.
Постепенно на тропе становилось людно. Путники-одиночки, всадники на диковинных зверях, даже отряды по сотне человек. Прислушавшись к разговорам, Цинь Хао понял, что целью большинства был тот самый Зверь Небесного Пламени. Похоже, это был уже секрет Полишинеля, привлекший сюда толпы искателей удачи.
Приближаясь к внутренним районам хребта, они уже отчётливо слышали рёв и крики разнообразных демонических зверей. Оттуда доносились пугающие волны изначальной силы. Говорили, что там обитают твари уровня Сферы Сосредоточения Духа и даже Сферы Проявления Закона. Одна ошибка — и ты покойник.
Поэтому многие отряды останавливались, разбивая лагеря. Лишь небольшие группы сильнейших воинов от кланов и сект продолжали путь.
— Сестрица Хунсю, оставайся здесь, — сказал Цинь Хао, выбравшись из кареты. — Мы оставим с тобой людей для защиты, а сами отправимся на поиски травы. Здесь много лагерей порядочных кланов, сект и академий. Вряд ли такие, как Тянь Люгуан из Врат Злого Ветра, осмелятся здесь бесчинствовать. Так что тут ты будешь в безопасности.
Цинь Хунсю, подумав, кивнула:
— Если я пойду с вами, то буду лишь обузой. Береги себя. Если не найдёшь траву — ничего страшного. Твоя безопасность важнее всего. У тебя нет подходящего оружия, так что возьми эту заколку. На крайний случай сгодится!
Цинь Хао не стал отказываться. Он принял духовный предмет — заколку Жёлтой ступени среднего ранга — и, когда никто не видел, убрал её в свой Инвентарь Пустоты. Там ей было самое место.
Цинь Хай, по какой-то причине, настоял на том, чтобы пойти в горы вместе с Цинь Хао, уверяя, что сможет помочь. Кто знает, что он задумал.
В итоге Цинь Хао помог Цинь Хунсю разместиться в лагере, разбитом неподалёку от стоянки так называемой Академии Длинного Ветра, и велел ждать новостей. С ним же отправился Цинь Хай и двое его самых сильных стражей. Остальные остались охранять госпожу.
Цинь Хунсю с тревогой смотрела на удаляющуюся спину Цинь Хао.
А Цинь Хай, идущий позади, смотрел на него взглядом, полным яда.
http://tl.rulate.ru/book/149087/8558607
Готово:
