Роша проснулся от шума шагов за дверью. Чжуша спала крепко рядом, и он не решился её будить. Осторожно встал, оделся, умылся и вышел посмотреть, что происходит.
Снаружи толпились студенты в традиционных халатах. Роша последовал за несколькими из них и вскоре оказался у двери комнаты, которую посетил прошлой ночью.
Люди вокруг перешёптывались, указывая на комнату. Роша прислушался.
— Эх, Цуй Улан, который всегда казался таким благородным, провёл ночь с Чжао Юаньхуэем. Какое падение!
— Говорят, когда министр Хуанфу Му их застал, они были в самом разгаре, называя друг друга уменьшительными именами.
Роша, слыша похабные шутки студентов, понял, что такое этот Сяояомэн. По сравнению с методами Чжуши, его подход был куда менее изощрённым.
Толпа из сотни человек блокировала вход. Хуанфу Му стоял у окна, глядя в него и вздыхая. С кровати доносились стоны. Он обернулся и строго приказал:
— Держите их.
Это был первый год, когда Хуанфу Му отвечал за размещение кандидатов в Цзинцзи Гунъюане. За два месяца произошло сначала нашествие призраков, встретившее императора, а теперь этот скандал. Он не знал, как с этим справиться.
К счастью, министр ритуалов Цзэн Чжунъюй прибыл вовремя. Войдя, он холодно приказал:
— Чего вы ждёте? Найдите им шляпы с вуалями, отведите в их комнаты. Нельзя задерживать пиршество цзеюань.
Через узкую щель в двери Хуанфу Му взглянул на кандидатов, наблюдавших за происходящим:
— Они стонали всю ночь, и многие кандидаты это слышали. Если мы просто отправим их обратно, это будет несправедливо.
Цзэн Чжунъюй грозно посмотрел на него:
— Какие тут могут быть дела о нарушении нравственности? Просто злые духи орудуют.
Хуанфу Му, потрясённый, быстро опустил голову:
— Понял.
На кровати двое перестали бороться. Придя в себя, Цуй Фан пнул Чжао Юаньхуэя в грудь. Видя, как тот корчится от боли, он схватил фарфоровую подушку и начал избивать его. Чжао Юаньхуэй, не смея сопротивляться, забился в угол, позволяя Цуй Фану вымещать гнев.
Найдя шляпы с вуалями и новые халаты, Хуанфу Му вывел их из комнаты. Смешки раздавались со всех стороны. Хуанфу Му, стоя у двери, громко объявил:
— Господа, прошлой ночью злые духи напали на Цуй Фана и Чжао Юаньхуэя. Они были одурманены и кричали всю ночь.
Услышав о злых духах, толпа замолчала.
Роша, посмотрев на это зрелище, поспешил обратно, боясь, что Чжуша начнёт волноваться. На полпути он встретил её:
— Что случилось?
Роша взял её за руку и повёл к кухне:
— Министр Хуанфу Му сказал, что это дело рук злых духов. Странно, но те двое, проходя мимо, словно не узнали меня.
Накануне, перед тем как Роша его оглушил, Чжао Юаньхуэй явно узнал его. Почему сегодня он не проявил никакой реакции?
Чжуша улыбнулась:
— Хорошо, что злые духи взяли вину на себя, и мне не придётся угрожать Цуй Фану.
Роша уловил намёк в её словах:
— Чжуша, ты знаешь Цуй Фана?
Чжуша кивнула с улыбкой.
Роша недоумевал:
— Он из Хэчжоу. Ты бывала в Хэчжоу?
Чжуша обернулась и, увидев его озадаченное выражение, поцеловала его:
— Могу гарантировать, что первые двадцать один год своей жизни он провёл в Цинчжоу.
— Здесь люди, не дразни меня, — Роша сделал вид, что сердится, но улыбка не сходила с его лица. — Насколько я знаю, кандидаты должны быть зарегистрированы в своих родных провинциях. Цуй Фан из Цинчжоу, но стал цзеюанем в Хэчжоу. Это мошенничество.
Чжуша прикрыла рот рукой, смеясь:
— Эрлан, ты такой умный, даже знаешь о мошенничестве. Но, если я не ошибаюсь, сейчас Цуй Фан официально зарегистрирован в Хэчжоу.
— По законам Далина, после регистрации нельзя менять место жительства. Как он всего за год смог переехать из Цинчжоу в Хэчжоу?
— Потому что он, знаешь ли, любимый племянник министра Цуй.
Роша знал о министре Цуй. Цуй Сюаньтун, из клана Цинхэ Цуйши, был премьер-министром и бывшим наставником наследного принца. Три года назад он был удостоен титула Чжэнго-гуна. Его семья занимала пост премьер-министра на протяжении пяти поколений, а ученики и подчинённые были повсюду. Влияние его семьи было огромным.
Внезапно поняв всё, Роша почувствовал гнев:
— Император создал Цзинцзи Гунъюань, чтобы дать возможность бедным студентам выбиться в люди. Но аристократы подсовывают своих людей в провинции. Если так будет продолжаться, талантливые люди никогда не смогут пробиться.
Эти чиновничьи дети с детства учились в государственных школах, получали образование у лучших учителей. А когда выросли, использовали своё влияние, чтобы отнять места у бедных студентов. Глядя вокруг, можно было понять, что большая часть кандидатов в этой, казалось бы, беспристрастной академии, на самом деле имела высокое происхождение.
Чжуша собиралась что-то сказать, но заметила троих подслушивающих. Это были Юй Цзыгу, Цзяо Цин и Фан Хунсинь. Она подошла к ним:
— Господа, хотите позавтракать вместе?
Они смущённо покачали головами и быстро ушли.
Чжуша, глядя им вслед, крикнула:
— Слушайте мой совет: не лезьте в то, что вам не под силу.
Когда они добрались до кухни, кандидаты шептались, обсуждая утренний инцидент с призраками. Роша принёс завтрак, и они сели у окна, чтобы послушать.
Позади них сидели семь возмущённых кандидатов.
— Цуй Улан, его судьба действительно вызывает зависть.
— Три года назад я видел Цуй Улана на поэтическом фестивале в Чанъане. Тогда он ничего не знал о поэзии. А теперь он стал цзеюанем в Хэчжоу.
После саркастического смешка кто-то тихо сказал:
— Я слышал, что за Цуй Улана экзамен сдавал Чжао Юаньхуэй.
После многозначительного «Ага» кто-то с горечью произнёс:
— Знаете, что я думаю? Давайте завтра же уедем домой. Ведь в этой академии полно призраков, и учиться тут невозможно.
Ещё кто-то возмущённо добавил:
— Надеюсь, злые духи сделают доброе дело и избавят нас от всех мошенников.
Остальные рассмеялись, сложили руки и начали молиться.
http://tl.rulate.ru/book/144713/7652090
Готово:
