◎ Настоящая сваха вступает в игру ◎
Цзян Цинлань только что приподняла занавеску, как увидела в комнате высокую стройную фигуру.
На нём был тёмно-синий халат с круглым воротом и широкими рукавами, а в нефритовой короне торчал пучок жасмина с белыми цветами и зелёными листьями.
Он, видимо, пришёл под дождём, так как на висках у него ещё блестели капли воды, что придавало ему изысканный вид, напоминающий стройный бамбук в лёгком дожде.
Сердце Цзян Цинлань на мгновение замерло.
Промедлив лишь на мгновение, она собралась и с вежливой улыбкой произнесла:
— Какой редкий гость! Господин Лу, вы хотите что-нибудь заказать?
Лу Фэй внимательно осмотрел её.
На ней была короткая рубашка цвета лотоса, поверх небесно-голубой юбки с тремя складками — такой же фартук.
Розовая лента, перекинутая через шею, закатывала рукава высоко вверх, обнажая белоснежные руки. На голове у неё был платок того же цвета, что и рубашка.
Ни украшений, ни серёг — ни единого намёка на драгоценности. Совсем как простая кухарка или служанка.
Но на её лице сияла улыбка, словно такая жизнь ей по душе.
В сердце Лу Фэя смешались чувства — то ли жалость брала верх, то ли облегчение.
Наконец он опустил взгляд и, сжав губы, сказал:
— Я пришёл вернуть это.
Он протянул конверт.
Цзян Цинлань взяла его и увидела внутри банковский чек на две тысячи пятьсот лян серебра! Оказывается, Лу Фэй вернул ей приданое.
В тот день, когда она только очнулась в этом мире, старая госпожа Лу выгнала её и сестру из усадьбы. Когда она заикнулась о приданом, та начала мямлить, что деньги ушли на покупку женьшеня и прочее.
Позже, в переулке Цзянми, Лу Фэй упомянул, что у семьи Лу трудности и они не могут вернуть долг. Тогда она поняла, что приданое ушло на покрытие их долгов.
Изучив впоследствии характер Лу Фэя, она была уверена, что он вернёт деньги. Но не ожидала, что так скоро.
Держа в руках банковские чеки, она с грустью подумала: если бы эти деньги появились раньше, она могла бы выкупить старый дом семьи Цзян, и Туань Туань была бы так счастлива…
Подождите, две тысячи пятьсот лян?! Что-то тут не так.
Раньше она тщательно проверяла: Цзян Юань, видимо, заранее готовился к смерти и потратил почти всё состояние семьи на приданое для неё.
В пересчёте на серебро это было около полутора тысяч лян…
Откуда же взялась лишняя тысяча?
— Господин Лу, не стоит обманывать меня, — с улыбкой сказала Цзян Цинлань, возвращая один чек на тысячу лян.
— Теперь я — деловая женщина и считаю деньги до последней монеты. Ни ляном меньше, ни ляном больше.
Лу Фэй долго смотрел на неё, отказываясь брать чек, и после паузы произнёс, противореча своим чувствам:
— После нашей последней встречи я ничего не знал о тебе. Лишь после долгих расспросов узнал, что ты открыла здесь лавку. Как ты жила всё это время?
Его глаза, глубокие как омут, выражали и нежность, и горечь.
Цзян Цинлань невольно встретила его взгляд и едва не утонула в нём.
Теперь она была уверена: он искренне любил прежнюю Цзян Цинлань. Жаль, что та уже умерла, а его ошибку нельзя исправить.
Подавив смешанные чувства, она ярко улыбнулась, обнажив белые, как рис, зубы:
— Отлично!
Поскольку это была правда, улыбка выглядела особенно искренней. Она оглядела ресторан и с удовольствием добавила:
— Это та жизнь, о которой я мечтала.
Лу Фэй тоже повернул голову, следуя за её взглядом:
На прилавке стояла улыбающаяся кошка, приманивающая богатство, несколько горшков с жасмином наполняли воздух густым ароматом…
В этот момент из-за двери выглянула девочка лет восьми-девяти.
Она держала в руках глиняную миску с крышкой и робко позвала:
— Госпожа Цзян…
Цзян Цинлань помахала ей, дружелюбно улыбнувшись:
— А, Чунь Цзе Эр пришла! Опять за кашей со свининой и морковью?
Кивнув Лу Фэю, она добавила:
— Насчёт чеков надо всё же разобраться. Господин Лу, присаживайтесь, я ненадолго отлучусь.
С этими словами она взяла у Чунь Цзе Эр миску, взяла девочку за руку, осторожно переступила через деревянный порог, усадила её на широкую скамью и направилась на кухню.
Чунь Цзе Эр была старшей дочерью семьи Хэ, жившей напротив Моста Восьми Символов.
Супруги Хэ торговали мелкими безделушками — иголками, нитками и тому подобным.
После закрытия лавки господин Хэ ходил по улицам в районе Чжунва и у озера Сиху, выкрикивая названия чаёв для чайных лавок. Иногда он не спал всю ночь, и это было тяжело.
Они открывали лавку в полдень и не успевали готовить.
Поэтому Чунь Цзе Эр приходила в ресторан «Цветы абрикоса» купить каши, кормила младших брата и сестру, а потом несла еду родителям.
Цзян Цинлань вышла с кухни с бамбуковой корзиной и сказала:
— Чунь Цзе Эр, будь осторожна на Мосту Восьми Символов, не упади. Если прольёшь кашу — не беда, у нас ещё есть. Но если разобьёшь миску и порежешься — вот это будет проблема.
Чунь Цзе Эр, привыкшая к тяжёлой работе, вряд ли могла упасть, просто неся корзину. Она только широко раскрыла свои блестящие чёрные глаза:
— Госпожа, разве за десять монет можно купить столько?
Она ткнула пальцем в тугой свёрток из масляной бумаги, от которого исходил аромат тушёного мяса.
Почуяв запах, она невольно сглотнула слюну.
Цзян Цинлань присела, чтобы быть на одном уровне с девочкой, и улыбнулась:
— Ох, это тебе спасибо. У нас в ресторане остались вчерашние куриные окорочка, а сегодня мы повесили вывеску «Свежеприготовленные сегодня». Придётся делать новые.
Что же делать с оставшимися? Если накормить ими Туань Туань да нас самих, мы все скоро возненавидим мясо.
У нас во дворе нет свиней, только куры. Не станем же мы кормить кур курицей! Это же «противоестественно»!
Ты сегодня первая покупательница, так что забирай. Пять штук: тебе, твоим родителям, младшей сестре и брату.
Упомянув брата и сестру, она серьёзно добавила:
— И не вздумай отдать свой брату. Завтра спрошу, каким был вкус у окорочка.
Услышав про куриные ножки, Чунь Цзе Эр едва не пустила слюни, а про «противоестественно» и не поняла.
Терпеливо выслушав, она энергично кивнула: «Угу!» Поблагодарила, схватила корзину и бросилась бежать.
Цзян Цинлань сделала несколько шагов вслед. Глядя, как та радостно взбегает на Мост Восьми Символов, её худенькая фигурка болталась в слишком просторной одежде, и на сердце стало немного щемить.
Но тут девочка остановилась на мосту и крикнула:
— Сестра Цзян, я скоро верну корзину!
Под осенним солнцем её лицо расплылось в улыбке.
Цзян Цинлань тоже улыбнулась и громко ответила:
— Не торопись, можешь вернуть когда угодно.
Убедившись, что девочка сошла с моста и вошла в дом, она наконец успокоилась и направилась обратно.
У окна на юго-востоке одиноко сидела зелёная фигура, словно одинокий тростник на тихом озере или белая птица над холодными горами — одинокая и печальная.
Улыбка Цзян Цинлань замерла: ой, а ведь она совсем забыла о нём!
Кивнув ему, она уже хотела подойти, как вдруг снова раздался голос у входа:
— Госпожа!...
http://tl.rulate.ru/book/144607/7656735
Готово:
