Карга на мгновение задумалась.
Никакого яйца, никакого рая не было. Такова была реальность.
Но, быть может, как и сказал Чэхи, потусторонняя птица до последнего пыталась взлететь, цепляясь за эту тщетную надежду. Быть может, именно поэтому она все это и устроила.
И что с того? Карга мысленно цокнула языком. Даже если так, что это меняет?
Она отбросила эту мысль, но Малой все еще блуждал в своих. Он размышлял о тщетной надежде, которую до самой смерти высиживала огромная птица, — об истине, ныне утерянной навеки.
Поколебавшись мгновение, Карга извлекла из кармана потрепанный блокнот. Она оставила его Хэын перед миссией, так что он остался сухим, пока она плавала в океане.
— «Надежда — это нечто с перьями».
— …
— «Она селится в душе, поет мелодию без слов и никогда не умолкает».
Чэхи обдумал процитированные Каргой строки, а затем осторожно спросил:
— Тщетная надежда, которую я когда-нибудь обрету… она будет такой?
— Кто знает.
Карга пожала плечами, спрятала блокнот обратно в карман, натянула кепку на глаза и глубже погрузилась в кресло.
— Сперва обрети ее, а потом будешь думать.
Она устроилась поудобнее, собираясь немного поспать.
Чэхи снова перевел взгляд на окно. Берег уже скрылся вдали, и туша мертвой птицы больше не виднелась.
Внезапно в ушах прозвучал голос из детства.
«— Давай полетим».
Голос девочки, сияюще улыбавшейся под падающим снегом.
«— Полетим еще разок…»
— …
Тщетная надежда и способ взлететь.
Он будто бы понимал, и в то же время нет. Все по-прежнему тонуло в мутной дымке.
Чэхи сел рядом с Каргой. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза.
Транспортный самолет, летевший на запад, утонул в багровом закате.
Их экстренная миссия во время увольнительной завершилась.
Пора было возвращаться домой.
***
[Отчет о выполнении миссии]
<Миссия: Аэрогриль — Успех>
<Участвовавшие агенты>
[B-Ранг] Дедал: Убит в бою
[B-Ранг] Икар: Убит в бою
[A-Ранг] Ильчжимэ: Выжила
[ВА-Ранг] Малой: Выжил
[Старый S] Карга: Выжила
<Награда за миссию>
300 000 P.€
<Дополнительная награда>
50 000 P.€ (Компенсация за неиспользованную увольнительную)
<Особая награда>
1 ед. Врато-снаряжения военного образца (Будет доставлено позже)
***
Когда транспортник вернулся к тюремному круизному лайнеру, была уже глубокая ночь.
Хэын велела своему личному шеф-повару приготовить ужин для Карги и Чэхи. Им подали салат с сыром и орехами, а затем — пасту с рыбой на гриле.
— Объедение!
Чэхи уплетал ее за обе щеки. Карга же, несмотря на явное отсутствие аппетита, управлялась с вилкой с безукоризненной точностью, элегантно отправляя пасту в рот.
Прикончив свою порцию, Чэхи взял миску с ванильным мороженым, и тут его осенило.
— Знаете, а мы ведь встретили уже троих из Новой Пятерки Героев. А остальные двое… интересно, какие они? Мне так любопытно!
— …
Герои из Новой Пятерки, которых они уже повстречали: Человек-Дождь, Медик Смерти и Избранный.
Мысль об оставшейся паре, казалось, окончательно испортила Карге аппетит.
Она отложила ложку.
— Когда встретишь остальных, тебе Избранный покажется образцом благородства.
— Что? Н-неужели все так плохо?
— Избранный — всего лишь солдат, который заигрался в свой образ, но все еще сражается за страну. А вот те двое… — Карга медленно покачала головой. — Они — самые настоящие конченые мрази, начисто лишенные человечности.
— Ого!
— И как это часто бывает в нашем деле, чем паршивее у них характер… тем круче способности.
В этот момент в комнату вошла Хэын со своей миской мороженого.
— О чем вы тут болтаете?
— О том, что ты очень способный человек.
— Ох, полагаю, я и впрямь весьма компетентна. Хе-хе.
Довольная неожиданным комплиментом, Хэын с сияющей улыбкой принялась за свое мороженое.
Карга фыркнула, а Чэхи покрылся холодным потом.
После ужина они вдвоем прошли через Карантинный пост и вошли в основную часть корабля.
Увидев раскинувшиеся вдоль коридора Банк, Клинику и Мастерскую, Карга взглянула на Чэхи.
— Мне здесь делать нечего. А тебе? — Спросила она.
— А, я думал немного осмотреться.
— Хорошо. Не задерживайся допоздна. Отличная работа сегодня.
— Спасибо, Мастер! Отдыхайте!
Чэхи резко поклонился под углом в девяносто градусов. Карга махнула рукой и направилась к нижним палубам.
Первым делом Чэхи пошел в Банк. Он активировал киоск и положил на сканер свои недавно выданные Нуль-браслеты.
«Мой баланс после четвертой миссии составлял 1,51 миллиона Кредитов Рая. После этого я получил…»
Выплата за 5-ю миссию: 1 000 000 P.€
Выплата за 6-ю миссию: 300 000 P.€
Компенсация за неиспользованную увольнительную: 50 000 P.€
Итого…
[Текущий баланс: 2 860 000 P.€]
«Два миллиона восемьсот шестьдесят тысяч!»
— Ого, уже почти три миллиона!
Для освобождения ему требовалось около одиннадцати миллионов Кредитов, а он уже накопил столько. И ведь с его прибытия прошло совсем немного времени!
Чэхи ухмыльнулся, довольный растущей цифрой, но вскоре его лицо посерьезнело.
«Надо бы еще немного улучшить снаряжение…»
Воспоминание о битве с Принцессой Роз было еще свежо в памяти.
Усердно копить на скорейший выход — это важно, но не менее важно создавать необходимые для выживания инструменты и вовремя их применять.
В конце концов, чтобы выйти на свободу, нужно сначала выжить.
Сосредоточиться на накоплениях, чтобы выбраться как можно быстрее, или немного вложиться в свою будущую безопасность?
Поразмыслив, Чэхи склонился ко второму варианту.
«Копить я буду по-прежнему, но немного потрачусь на усиление экипировки. Еще пара козырей не помешает…»
Сперва он направился в Клинику.
Внутри он застал Ильчжимэ в больничной робе, которую как раз запихивали в палату. Та вопила что-то вроде: «Не хочу в больницу!»
— В последнее время у нас много новых пациентов…
Доктор, цокнув языком, заметила Чэхи и спросила:
— Кого я вижу, Малой. Как прогулка прошла?
— Отлично! Правда, под конец пришлось выполнить внезапную миссию.
— Я слышала. Летающие отец-и-сын мертвы, а у Ильчжимэ сильное истощение. С тобой и Каргой все в порядке?
— Мы не в таком уж плохом состоянии, чтобы проходить обследование.
— Можешь прилечь здесь в любое время. Правда, больничные счета кусаются. — Доктор лениво потянулась. — Эх, вот бы самой сюда лечь и отдохнуть.
— Выглядите уставшей.
— Не знаю, почему меня все время загоняют до смерти… ах да, так что тебя привело?
Чэхи изложил цель своего визита.
— Я бы хотел заказать еще один Восполняющий Инъектор.
— Ты же в прошлый раз от побочек чуть не умер?
— Но он определенно был эффективен. — Чэхи кивнул. — После столкновения с Принцессой Роз на последней миссии мой взгляд на вещи немного изменился. Я понял, что нужно «инвестировать» и в собственную жизнь.
— О?
— Так что, пожалуйста, сделайте мне один Восполняющий Инъектор. Было бы здорово, если бы он был готов к моей следующей вылазке, как и в прошлый раз.
— Поняла. Цена — десять тысяч Кредитов.
Чэхи расплатился на кассе.
Доктор погладила подбородок.
— Помимо Восполняющего Инъектора, я тут подумала еще о нескольких инструментах, которые могут тебе пригодиться.
— О, правда?
— Ага. Разработаю еще парочку прототипов.
— Рассчитываю на вас, Доктор!
Затем Чэхи направился в Мастерскую.
— А, мой дорогой сосед Малой!
Технарька, как раз обрабатывавшая кожу Туманного Ревуна, помахала ему.
— Я тут как раз твою ветровку чиню.
Ветровка Чэхи пострадала в бою с Принцессой Роз. Учитывая, что она выдержала прямую атаку Владыки Врат, ее состояние было на удивление хорошим.
— Закончу ремонт до твоей следующей вылазки.
— Спасибо. Полагаюсь на вас.
Чэхи на мгновение замялся, прежде чем продолжить:
— И… я бы хотел заказать одну новую вещь.
— О!
Ее лицо просияло. Технарька отложила кожу и усмехнулась.
— Это для меня радостное событие, агась. Какую бы снарягу хотел забацать?
— Э-эм, ну…
Какое снаряжение ему заказать?
Немного подумав, Чэхи ответил честно.
— Я и сам пока не знаю, что именно мне нужно. Но… после миссии на станции Каннам я определенно чувствую, что мне чего-то не хватает.
Он остро осознавал собственные недостатки.
Но что именно ему было нужнее всего, чтобы восполнить этот пробел, Малой еще не знал.
— Хм-м. Ясно.
Технарька медленно и понимающе улыбнулась.
— По правде говоря, большую часть твоих «нехваток» решит «время», но ладно уж…
— Время?
— Агась. Я считаю, тебе просто нужно время, чтобы повзрослеть. Но в любом случае, похоже, тебе нужно больше снаряжения для немедленного использования.
Технарька задумчиво хмыкнула и как бы невзначай спросила:
— Как насчет вторичного оружия дальнего боя?
— Вторичное оружие!
— Агась. Раз уж ты все еще сомневаешься насчет заказа чего-то серьезного, начнем с чего-нибудь полегче, со вспомогательной снаряги.
Выведя на экран компьютера список снаряжения Чэхи, Технарька тихонько хмыкнула: «Ах».
— Ты ведь своим коротким мечом все еще почти не пользуешься, верно? — Спросила она.
— А, да.
Он так и не научился толком обращаться с коротким мечом, поэтому его Горное Дитя почти не видело боя.
— В таком случае, как насчет пускового устройства, чтобы стрелять коротким мечом, как снарядом?
— Пускового устройства?
— Да. Проще говоря, это будет как однозарядный пистолет, который использует короткий меч вместо пули.
Технарька быстро набросала чертеж.
На нем было изображено, как короткий меч вставляется в дуло устройства и выстреливает. БАХ~! («БАХ~!» было звуковым эффектом, который она приписала сама.)
— Этот короткий меч — тоже Врато-снаряжение из клыка Владыки Врат, так что если запустить его с достаточной силой, он может нанести серьезный урон. Для внезапных атак тоже подойдет.
— О-о-о, звучит здорово…
Чэхи указал на рисунок похожего на пистолет вспомогательного устройства и спросил:
— А вместо того, чтобы носить это устройство отдельно, можно сделать его в виде ножен? Чтобы я мог обычно носить в них короткий меч, а когда нужно выстрелить, как-то… это провернуть?
— Возможно! На самом деле, это еще лучшая идея!
Воодушевленная Технарька перерисовала эскиз.
Обычно короткий меч хранится в ножнах. Когда того требует ситуация, он вытаскивает меч, переворачивает его и вставляет рукоятью в ножны. Затем нажимает на курок на ножнах, и тот выстреливает. БАХ!
— Пусковое устройство для короткого меча, которое можно использовать и как ножны…
— Звучит потрясающе!
— Это будет еще одна интересная вещица. Постараюсь сделать все красиво и аккуратно.
Закончив с наброском, Технарька постучала по калькулятору и сказала:
— Стоимость производства… всего пятьдесят тысяч Кредитов.
— Кха!
— Там есть парочка примочек, так что это минимальная цена, какую могу запросить.
Снаряжение, которое он заказывал раньше, было дешевым, потому что он либо сам приносил Ядра, либо использовал производственный ваучер на Врато-снаряжение.
Отныне ему придется платить полную цену.
«Ну, это выгодная сделка… да и снаряжение у Технарьки всегда первоклассное…»
Чэхи зажмурился и совершил платеж.
— Спасибо за покупку, как всегда~!
Выйдя из Мастерской под прощальные слова Технарьки, Чэхи подсчитал свои дневные расходы.
Десять тысяч в Клинике, пятьдесят тысяч в Мастерской.
После этой траты у него осталось 2,8 миллиона Кредитов.
— …
Глядя на то, какими скромными были его траты, Чэхи всерьез задумался, а не стоило ли гульнуть по-крупному.
«Может, миллиончик?..»
— Тьфу, о чем я вообще думаю!
Чэхи легонько хлопнул себя по щекам.
Нужно соблюдать баланс между необходимыми тратами и накоплениями.
Чтобы достичь обеих целей: выживания и освобождения!
— Ладно, ладно! Я смогу! Прорвемся!
Подбодрив сам себя без всякой на то причины, Чэхи рысцой направился к лифту.
Пора было на Палубу 1 — в свою старую камеру, где он давно не был.
http://tl.rulate.ru/book/144405/8346419
Готово:
