A/N: Джон снова встречается с нашим героем, когда тот возвращается из своего похода~
-x-X-x-
Узнав, что Аксель отправился в поход где-то в Горы Луны, Джон ожидал, что ему придется ждать по крайней мере день или два, прежде чем парень наконец вернется. Поэтому он весьма удивлен, когда весть о прибытии Акселя доходит до него и лорда Ройса в его солярии всего через час после того, как верховный стюард протрубил в рог.
«Он уже вернулся? Должно быть, он не ушел далеко...»
Но Нестор только качает головой, посылая слугу привести Акселя прямо к ним.
«Я бы не стал на это рассчитывать, лорд Аррин. Я уже пробовал отправлять за ним людей, в основном для того, чтобы обеспечить его безопасность и уберечь от неприятностей. Но даже мои лучшие рыцари не смогли проследить за ним и понять, куда именно он отправляется и как далеко он уходит».
Джон недоверчиво хмурится, заставляя своего управляющего улыбнуться в ответ.
«Вы же помните, каким быстрым он был в детстве, не так ли? Сейчас он еще быстрее, лорд Аррин. Быстрее... и гораздо хитрее».
Что бы он ни ответил на это, у него не было возможности произнести ни слова, потому что в следующий момент дверь солярия снова открылась, и в комнату вошел тот самый человек, о котором они говорили.
… И это действительно мужчина. Только когда Джон впервые за несколько лет увидел Акселя, он по-настоящему осознал, что слишком долго был вдали от Орлиного Гнезда. Тогда он понял, глядя на него, что сын Роберта уже не мальчик… и даже не юноша, по сути. Ему уже за двадцать, и он выглядит соответственно.
Аксель такой же высокий, как его отец в том же возрасте, с широкими плечами и широкой грудью, которые как ничто другое подчеркивают его кровь Баратеонов, у него густые черные волосы Баратеонов и ярко-синие глаза Баратеонов.
По правде говоря, единственное, чего не хватает, чтобы сделать его идеальной копией Роберта в двадцатилетнем возрасте, — это растительность на лице. К тому времени, когда он был в возрасте Акселя, у Роберта уже была густая борода. Аксель же, напротив, совершенно гладко выбрит. Это не значит, что у него детское лицо, потому что любой, кто осмелился бы так его назвать, должен был бы сознательно игнорировать его четко очерченную квадратную форму челюсти и то впечатление, которое он производит, просто стоя в дверном проеме.
Глаза Акселя загораются при виде его, и он быстро шагает вперед, прежде чем опуститься на одно колено и низко склонить голову.
«Лорд Аррин! Рад снова вас видеть. Жаль только, что обстоятельства не лучшие».
Вздохнув, Джон встает и машет рукой.
«Встань, Аксель, пожалуйста, встань. И я тоже... я тоже».
Будущий король Семи Королевств медленно встает. Он уважительно кивает Нестору, а затем снова обращает все свое внимание на Джона. Честно говоря, Джон долго не знает, что сказать. С чего вообще начать в такой ситуации?
«… Присядь с нами, Аксель».
Аксель моргнет и на мгновение задумывается, прежде чем выполнить просьбу. Даже когда Джон снова садится на свое место, а Аксель присоединяется к ним, размеры молодого человека ничуть не уменьшаются. Он большой... очень большой. Так похож на своего отца в былые времена.
Конечно, в отличие от Роберта Баратеона, Аксель был воспитан как Стоун, бастард из Долины. Он никогда не знал своего истинного происхождения и не надеялся унаследовать титул или стать лордом, как Роберт.
Когда все на мгновение замолкают, Джон понимает, что это неравенство привело к появлению ключевого различия между Акселем и Робертом... Роберт уже потребовал бы объяснений. Так же, как он поступил в этой самой Солярной комнате много лет назад, когда Джон должен был рассказать ему и Неду о том, что Безумный Король сделал с отцом и братом Неда.
Аксель, по сравнению с ним, был чрезмерно уважительным и тихим, сидел странно неподвижно и ничуть не ерзал, но также держал глаза опущенными, как и положено человеку его положения, когда он находится в комнате с такими людьми, как Джон и Нестор. Он, казалось, умел держать язык за зубами так, как Роберт никогда не мог... но, учитывая, что он собирался стать королем, Джон не был уверен, было ли это действительно хорошо или нет. Только время покажет.
— Аксель... Я уверен, что к этому моменту ты уже слышал новости и знаешь, почему я здесь. Король и оба его законнорожденных сына мертвы.
Молодой человек, похожий на гору, вздрогнул, его глаза расширились, и он слегка задыхался.
— Ах... простите, лорд Аррин. Я слышал о короле, но не знал о его сыновьях. Это... это ужасно.
Джон бросает взгляд на Нестора, но тот только пожимает плечами. Через мгновение он, кажется, понимает. Нестор не стал бы лично сообщать новость молодому человеку… это было бы слишком подозрительно. Да и верховный стюард не знал, что Аксель станет новым королем Вестероса, до прихода Джона. А новость... без сомнения, понадобится несколько месяцев, чтобы весь Вестерос узнал, что погиб не только король, но и оба принца.
... В конце концов, он не мог винить своего второго за то, что Аксель не знал об этом.
«Кто же теперь станет королем? Это будет... лорд Станнис, не так ли?»
На лице Джона мелькнула улыбка, и он усмехнулся.
«В нормальных обстоятельствах так и было бы. Хорошо подумано, Аксель».
Сын Роберта гордо выпрямился, услышав похвалу Джона, и засиял, как будто Джон только что сделал ему самый большой комплимент в его жизни.
«... Однако здесь есть смягчающие обстоятельства».
Улыбка исчезла, и Аксель с недоумением нахмурился.
«Что вы имеете в виду, милорд?»
Джон не может скрыть своего удивления. «Милорд» — это обращение, которое используют простые люди. И оно только что прозвучало из уст наследника Роберта и наследного принца Семи Королевств. У него действительно была сложная задача.
«Аксель… до конца этой беседы и, возможно, в будущем… ты можешь называть меня Джон, хорошо?»
Глаза Акселя почти вылезли из орбит, молодой человек был совершенно ошеломлен таким предложением. Не давая ему ответить, Джон поднял руку и прервал его.
«Вернувшись к тому, о чем я говорил… я имею в виду, что Роберт умер не одновременно со своими сыновьями. Он прожил еще несколько часов. Я был рядом с ним в его последние минуты, когда он дал мне свои последние указания как король. Он сказал мне, что хочет узаконить одного из своих бастардов… и назначить его наследным принцем, сделав его наследником Железного Трона».
Джон внимательно наблюдает за реакцией Акселя на эти слова. То, что он видит… не совсем то, чего он ожидал. Молодой гигант слегка вздрагивает, и Аксель выглядит сбитым с толку... но в его глазах мелькает что-то. Как будто он знает, что будет дальше, но не может в это поверить.
«Я не... я не совсем понимаю, какое отношение все это имеет ко мне».
Выдохнув, Джон наклоняется вперед, опираясь на стол перед собой, и смотрит Акселю в глаза.
«Роберт узаконил своего первенца-бастарда. Молодого человека, которого пришлось отправить в сторону в конце Восстания более двадцати лет назад. Молодого человека, который все эти годы воспитывался вдали от короля и его законной семьи. Аксель... ты никогда не задумывался, кто на самом деле был твой отец?»
-x-X-x-
Кровь стучит в ушах Акселя, который сидит, абсолютно неподвижно. Несмотря на это, он с абсолютной ясностью слышит все, что говорит лорд Аррин. И он все понимает с совершенной ясностью, как бы ему этого ни хотелось. Он хотел бы притвориться глупым. Он хотел бы вести себя так, как будто он ничего не понял. Может быть, если бы они посчитали его глупым, они бы не стали этого делать.
… Но нет. Теперь все так очевидно, не правда ли? Почти раздраженно, тихо, Аксель обнаруживает, что бормочет что-то, чего он никогда не думал, что признает вслух.
«Я полагаю… Я полагаю, я надеялся, что это будете вы».
Он так сильно краснеет, что кровь сразу же приливает к его шее, после того как он это говорит, а лорд Аррин на мгновение откидывается на спинку кресла, явно ошеломленный. Затем, после долгого молчания, лорд Долины грустно улыбается и качает головой.
«Если бы только, парень. Если бы только. Нет... твой отец был Роберт Баратеон, Первый своего имени, король Андалов, Ройнар и Первых Людей, лорд Семи Королевств и защитник королевства. А ты, Аксель Баратеон, теперь его наследник. Ты наследный принц королевства и наследник Железного Трона, парень».
Черт. Старый Долф был прав, этот ублюдок. Вздохнув, лорд Аррен продолжает.
«Ты прав, что без тебя Станнис Баратеон был бы следующим в очереди на Железный трон как старший брат короля. Однако Роберт прожил немного дольше своих сыновей и смог узаконить тебя своим последним вздохом. Это был его последний вздох, Аксель, чтобы...»
«Как они умерли?»
Он едва может поверить в свою дерзость. Перебивать лорда Семи Королевств? И все же Аксель чувствует жгучую потребность узнать. Смерть короля была... ну, это была трагедия, но далекая для такого бастарда, как Аксель. А потом он узнал, что оба принца тоже умерли, и это тоже было катастрофой, но такой же далекой.
Но теперь все изменилось. Роберт Баратеон был его отцом, и он был мертв. Его сыновья были сводными братьями Акселя, и они были мертвы. Семья, о существовании которой он даже не знал, была уничтожена, прежде чем он успел с ними познакомиться. Честно говоря, это... было больно больше, чем он мог ожидать.
Лорд Аррин делает паузу, а затем тихо объясняет ужасные события, которые произошли в Королевской Гавани. Это одновременно и сложно, и просто.
В конце концов, они погибли, потому что младший принц обнаружил неизвестный запас дикого огня, а его отец был достаточно любопытен, чтобы посмотреть, что он нашел. Но сложность заключалась в том, как давно этот дикий огонь был помещен туда, по-видимому, еще во времена правления Безумного Короля, но так и не был использован.
«Когда я покинул Королевскую Гавань, чтобы забрать тебя, в городе шла активная работа по поиску и удалению всех оставшихся тайников с диким огнем, оставленных после интриг Безумного Короля. Надеюсь, к тому времени, как мы вернемся в Королевскую Гавань, они уже добьются значительного прогресса в решении этой проблемы».
Забрать тебя. Вернуться в Королевскую Гавань. Блядь. Это действительно происходило, не так ли? Лорд Аррен проделал весь путь до Орлиного Гнезда ради него. Чтобы забрать его обратно в Королевскую Гавань и короновать королем. Аксель долго открывает и закрывает рот, не зная, что сказать. Наконец... он говорит то, что очевидно. Он говорит то, что у него на уме.
«Но это же не могу быть я, правда? Я имею в виду... я даже не прошел надлежащую подготовку для этого. Всю свою жизнь я был просто бастардом. Они же не могут хотеть, чтобы я занял Железный Трон, правда?»
В данном случае «они» — это... все. Вся знать. Особенно лорды-парамаунты и их великие дворянские дома. Аксель не может представить, что они примут его. В конце концов, он не совсем подходит на роль короля.
Но лорд Аррин только качает головой.
«Примут, Аксель. У них нет лучшего выбора. Последний указ Роберта был ясен, и как его Десница, я обязан выполнить его последние приказы. Но более того... больше никого нет. Даже если ты откажешься от трона, он перейдет к Станнису, а этого никто не хочет. Это, скорее всего, приведет к войне».
Глаза Акселя расширяются. Что?! Война? Но в таком случае Станнис Баратеон будет следующим в очереди! Он будет законным наследником Железного Трона! Как это может привести к войне?!
Увидев выражение его лица, лорд Аррен улыбнулся.
«Станнис... не пользуется популярностью среди других лордов Вестероса, Аксель. Он имеет репутацию холодного и бесчувственного человека, до такой степени, что даже знать Семи Королевств находят его в основном неприятным и поэтому невыносимым. Что еще хуже, младший брат Баратеонов, Ренли, гораздо более харизматичен и симпатичен».
Лорд Аррин качает головой.
«Даже за то короткое время, пока король не пришел в себя и я не смог услышать его последние слова, придворные пытались выяснить, на чью сторону я встану в борьбе за трон — на сторону Станниса или Ренли. Лорд Станнис был вдали от города и до сих пор находится там, но лорд Ренли находится в Королевской Гавани, выполняя свои обязанности магистра законов в Малом совете короля. Он сам ко мне не обращался, но я не удивлюсь, если некоторые из этих придворных все равно пришли от него».
Снова наклонившись вперед, лорд Аррин смотрит Акселю прямо в глаза, от чего у того по спине пробегает дрожь. Голос лорда Долины становится шепотом, как будто он доверяет Акселю какой-то большой секрет.
«Семь Королевств, возможно, смогут принять Станниса в качестве своего короля, но не в том случае, если Ренли выдвинет свою кандидатуру. Если младший брат выступит против старшего, то Семь Королевств расколются, и война станет неизбежной. Ты далеко не идеален, Аксель... но ты все равно лучший вариант из всех, что у нас есть. Ты — компромисс, который может уберечь Королевство от войны».
... Он ценит честность лорда Аррина. Более чем ошеломленный внезапным уроком жестокой политики, которая, по-видимому, окружает его дядей, Аксель должен взять паузу, чтобы обдумать все это, а затем с трудом проглотить. Однако, как только он это делает... он выпрямляется.
«Значит, это должен быть я? Я... ты останешься моей Десницей, по крайней мере?»
Лорд Аррин удивленно моргнет, а затем тепло улыбнется.
«Конечно, мой принц. Я, конечно, старею, но у меня еще есть несколько хороших лет, чтобы помочь вам найти опору, если не больше. С вами как королем и с сохранением мира у нас будет все время в мире, чтобы обеспечить успех вашего правления».
… Ладно. Аксель выдыхает воздух и кивает.
«Тогда… я согласен. Я стану королем. Я поеду с тобой в Королевскую Гавань».
Лучше бы эти проклятые горные кланы не устроили беспорядки, пока его не будет. Он не задумываясь сбежит обратно в Долину, если услышит, что они создают проблемы!
«Замечательно. Сегодня вечером устроим пир, а утром отправимся в путь... если вы не против, принц Аксель. Королевская Гавань и, по сути, все Семь Королевств будут в лучшем положении, как только вы займете Железный Трон».
Аксель выдыхает взрывной вздох, часть его хочет попросить еще один день, чтобы привести свои дела в порядок. Но единственное, что он мог бы сделать, — это снова найти горные кланы… а на самом деле он уже попрощался с ними, технически.
Кивая, он просто ворчит.
«Мне это подходит».
Высший стюард поднимается со своего места и уходит, чтобы подготовиться к пиру, запоздало напомнив Акселю о своем присутствии. Странно, как человек, который казался таким важным в жизни Акселя, вдруг стал казаться крошечным по сравнению со всем остальным.
Когда лорд Аррен... нет, Джон начинает рассказывать ему о том, чего он может ожидать в Королевской Гавани, Аксель чувствует, что находит в себе решимость.
Если они действительно хотят, чтобы он стал королем... то он станет королем.
-x-X-x-
A/N: Да, Аксель, они все безусловно хотят, чтобы ты стал королем. Сто процентов. В любом случае... в следующий раз мы заглянем к одной скорбящей матери в Королевской Гавани~
http://tl.rulate.ru/book/143858/7833285
Готово:
