Как только Мерседес вошла в магазин питомцев Полумесяца, она была удивлена, насколько здесь было чисто. Малыши-животные в стеклянных витринах оказались даже милее, чем она ожидала, и были не больше, чем полностью выросшие кошки и собаки из её старого мира. Даже самые большие из них были размером с крупную собаку. Трудно было не думать, что они останутся такими только в детстве, но их размер был вполне подходящим для того, чтобы их любить, независимо от этого.
Конечно, все они были монстрами. Чёрный щенок с ярко-красными глазами был помечен как адский пес, а рядом с ним в витрине лежала трёхголовая собака — цербер. Двухголовая собака с хвостом змеи была ортрусом, а животное с тёмно-зелёной шерстью, которое выглядело как обычная собака, на самом деле было известным мифическим существом — cù-sìth. Это были знаменитые мифические существа, но в детском возрасте они действительно были довольно милыми.
Множество Искателей держат таких питомцев в качестве спутников в своих приключениях. Когда Мерседес покидала магазин, она решила, что купит одного для себя, как только сможет позволить себе это. Её следующим пунктом назначения было подземелье Старк, которое находилось в тридцати шести километрах. Люди и вампиры ходят почти с одинаковой скоростью, что позволяет ей идти примерно семь километров в час. Учитывая, что регистратор сказал ей, что до подземелья пешком идти около пяти часов, расчёты сходились. Карета двигалась со скоростью десяти километров в час, так что до подземелья Старк она добралась бы примерно за три с половиной часа. Это казалось медленно, но быстрее могли двигаться только экспресс-коляски.
Однако поездка на карете означала бы семь часов в пути туда и обратно, так что, вернувшись, было бы уже полдень. Поэтому Мерседес решила сократить расстояние, двигаясь на собственных ногах. Покинув город, она немного размялась растяжкой перед тем, как проверить карту. Затем она убрала её и сильно оттолкнулась ногой от земли. Поток ветра буквально накрыл её, когда она ускорилась до ослепительной скорости. Её окружение мелькало за спиной, пока она прыгала через камни и деревья, которые иногда блокировали её путь. Когда препятствий было много, она активировала bevrijen, чтобы зависнуть в воздухе и просто пронестись сквозь них.
Она чувствовала себя главной героиней боевой игры и наслаждалась процессом, поддерживая свою максимальную скорость на пути к подземелью. Её текущий предел составлял около 1,150 километров в час. Больше того — отдача от такого ускорения принесла бы ненужные повреждения.
Скорее всего, это была звуковая стена. Но так как у неё не было способа преодолеть её без риска, это и был её предел. Всё же возможность преодолевать тысячу километров за один час была более чем достаточной. Всего за 120 секунд — всего две минуты — она добралась до подземелья Старк. Если бы она уменьшила время, потерянное на препятствия, она добрала бы быстрее, но в целом результат был вполне сносным.
— Ну что ж... — Мерседес осмотрела окрестности. Похоже, она оказалась в поле. Это было бы отличное место для вздремнуть... Хотя, спать здесь — это значит подвергаться атакам насекомых, так что, возможно, это не совсем идеально.
Вдалеке она заметила небольшое поселение. Она предположила, что это был промежуточный пункт, построенный для Искателей, так как в одной книге она читала, что вдоль подземелий строят станции для отдыха, чтобы Искатели могли передохнуть, исследуя подземелья. Однако Мерседес не чувствовала усталости, так что в данный момент ей не нужно было останавливаться.
Она снова посмотрела на подземелье. Одинокий каменный вход среди равнины казался не на месте, но она предположила, что так выглядят все подземелья. Похоже, это было одно из тех, что имели вход на уровне земли и вели всё глубже под землю.
Осмотрев его, Мерседес достала ручку и пергамент, предоставленные гильдией для картографирования, и сделала шаг в подземелье. Это было... стереотипное каменное лабиринтное подземелье, то, что обычно приходит на ум, когда слышишь слово «подземелье». Каждый её шаг звучал гулко в почти полной темноте. Единственным источником света был свет луны, который проникал через вход. Но как только она свернула за угол, чёрное пространство поглотило её полностью.
Мерседес поняла, что ошиблась. Она сделала заметку на будущее: в следующий раз стоит взять с собой фонарь. Даже вампиры слепы в полной темноте; они могут видеть при слабом свете, но не в полной тьме.
Не имея другого выбора, Мерседес покинула подземелье, отломила несколько более крепких веток с ближайших деревьев и вернулась внутрь. Она положила две палки в крест и быстро потянула за одну, пытаясь развести огонь трением. Сначала не получалось, но после нескольких попыток палки начали нагреваться, и в конце концов пламя вырвалось.
— Вот это должно сработать.
Теперь у неё был базовый источник света. Факел не продержится долго, но она считала, что успеет закончить исследование до этого времени. Но даже тогда попытка исследовать подземелье с факелом в одной руке была ещё более неудобной, чем она ожидала. Когда ей нужно было рисовать, она уменьшала гравитационное поле вокруг факела, чтобы он парил в воздухе, но этот метод был ужасно неэффективен. Когда она позже купит фонарь, она захотела бы, чтобы тот крепился на её руке.
Она продолжала этот процесс, пока её палки почти не закончились. Больше нечего было делать, так что она выбросила их на землю и потушила пламя. Затем она задумалась, что делать дальше.
— Это не круто.
Она быстро поняла, что ей нужно изменить методику. В темноте она закрыла глаза и принялась думать, но идеи не приходили. Если бы она могла использовать магию огня, ей не пришлось бы беспокоиться о свете, но, к сожалению, её род магии был землёй. Заниматься размышлениями о том, что могло бы быть, не имело смысла.
— Ветер... не так ли? — Она вспомнила, что её способности были указаны на карте, которую она получила при становлении Искателем. Одна из них была землёй, но другая — ветром. Она не стремилась понять свою вторичную способность, но знание о ней было настоящим подарком. Она начала обдумывать, как магия ветра может помочь ей в её ситуации. Она никогда её не использовала, но теперь, зная, что это одна из её способностей, она почувствовала, что вот-вот найдёт решение.
Когда Мерседес размышляла, она услышала, как далеко вдалеке упал камешек. Её слух был намного лучше, чем когда она была человеком, и она могла уловить самые слабые звуки, если сосредоточилась. Услышав это, она почувствовала момент вдохновения.
— Похоже, стоит попробовать.
Теперь, зная, что её способность — ветер, она почувствовала — нет, знала, что она сможет легче почувствовать силу ветра, чем раньше. Она глубоко вдохнула и сосредоточила его силу в своём горле. В это время она подумала о звуке. В своём воображении она нарисовала картину, как вибрации, исходящие из её горла, распространяются по воздуху, как ветер, и затем возвращаются к ней.
Она выпустила звуковую волну, почти наверняка незаметную для людей, сосредоточив все свои усилия на слухе. Основываясь на направлении, откуда вернулись волны, и времени, которое прошло, она смогла представить структуру подземелья в своей голове. Когда эта ментальная карта была построена, она быстро разжгла огонь и перевела его на пергамент. Конечно, она не могла нарисовать всё подземелье сразу, но процесс стал намного проще. С достаточным количеством повторений она смогла бы получить нужный результат.
Тридцать минут спустя, когда Мерседес продолжала обходить подземелье и отправлять вибрации одну за другой, на её пергаменте почти полностью был готов чертёж. Она нашла лестницу, ведущую на следующий этаж, но решила оставить её пока что без внимания. Завершение карты было важнее.
Она выпустила последние вибрации для этого этажа и прислушалась к их эхо. Но вдруг она ощутила приближающуюся большую массу. Вместе с её грохочущими шагами, перед ней появилась огромная двуногая, кротовидная тварь. Она была почти два метра в высоту, с раной на левом глазу, и угрожающе обнажала клыки. Она явно не пришла для мирных разговоров.
Мерседес была всего 130 сантиметров в высоту, поэтому ей пришлось смотреть прямо вверх, чтобы увидеть лицо этого гигантского монстра. В своей прошлой мирной жизни в Японии она видела животных, значительно больших её, только в зоопарках, где её безопасность была гарантирована. Было вполне естественно почувствовать себя подавленной, но странно, Мерседес всё равно не ощущала опасности.
— Поняла. Это действительно как в обычной фэнтези. Я знала, что мне предстоит драться, если я стану искателем.
Она бросила своё драгоценное освещение — палочки — на землю и отбросила почти завершённую карту позади себя. Затем она приняла боевую стойку и встала против крота. Хотя это была «боевое положение», оно было ограничено тем, что она была новичком без настоящего боевого опыта. Всё, что она сделала, это повернула плечо к врагу, а тело в сторону. В сущности, это была стойка только по имени, практически бессмысленная.
У Мерседес также не было никакой техники. Нельзя полагаться на то, чего у тебя нет, поэтому она не могла рассчитывать на навыки. По сути, ей оставалось полагаться только на свою физическую силу.
Тем не менее, в этом был смысл. Если она смогла бы сражаться, используя только свои начальные способности, это бы подтвердило, что годы тренировки не были напрасными.
— Подходи. Я использую тебя, чтобы испытать свою силу.
— Грааааар!
Мерседес попросила крота подойти жестом руки, и тот отреагировал рычанием. Она следила за его когтями, которые обрушились на неё, ощущая странное спокойствие, и легко схватила один из них, нейтрализовав его. Теперь это была просто борьба сил, но крот не мог сдвинуть руки с места. Сколько бы он не боролся, ему не удавалось вырваться из хватки худых рук Мерседес. Он мог только дрожать.
С другой стороны, Мерседес сохраняла спокойствие, усиливая хватку, и заставила коготь треснуть. С ещё большей силой она попыталась опустить его вниз. Рука крота последовала за этим движением, и вскоре он был вынужден поклониться ей.
— Рррр!
Крот использовал свой свободный коготь, чтобы ударить Мерседес, но она легко перехватила его. Затем крот открыл пасть и попытался вцепиться в её плечо. В ответ она просто напряглась в этом месте и позволила ему укусить её. Крот не смог даже пробить её кожу своими острыми клыками, не говоря уже о том, чтобы вонзить их в плоть. Сколько бы он не сжимал челюсти, её плечо было таким твёрдым, что это было как попытка укусить железо.
Наблюдая за ним, Мерседес осознала огромную разницу в их силах. Подумав, что затягивать бой дальше было бы просто жестоко, она решила покончить с этим монстром.
На мгновение она замерла. Это могло быть варварским чудовищем, но всё же это было живое существо, и ей было тяжело лишить его жизни. Но всё. Она вонзила ногу в его незащищённое живот, как бы прогоняя свою слабость. Её удар был таким мощным, что раздавил живот крота. Кровь брызнула из его пасти, и он отступил от её плеча. В то же время она отпустила его левой рукой и сжала кулак. Тупой звук трещащих костей эхом разнёсся, когда сосуды на её руках вздулись.
Затем она нанесла решающий удар. Трещина открылась в полу, когда она сделала шаг вперёд. Клыки крота взлетели в воздух вместе с его кровью. Он пробил стену позади себя, врезавшись в противоположный коридор, снова пронзив ещё одну стену и пробираясь в следующий проход. Он остановился лишь когда врезался в третью стену, рухнув на пол с открытыми глазами.
Крот даже не подал признаков умирания.
— Он... мёртв? Я убила его?
Она только что убила живое существо. Осознав это, она закрыла глаза в молчаливой молитве. Она заметила, что её рука дрожит, и не смогла сдержать смех. Ей было приятно. Это было только слегка, но лишение жизни потрясло её. В её замороженном сердце всё ещё оставалась человечность.
— Интересно, привыкаю ли я к этому так, что потеряю это чувство? — Она вытерла пот со лба с насмешливой улыбкой. Вот что нужно делать, чтобы выжить в этом мире — убивать. Интересно, потеряет ли её сердце чувствительность, и станет ли она всё более отчуждённой, а оставшаяся человечность уйдёт.
Тем не менее, это было её решение, и она не собиралась возвращаться на путь, который выбрала. Она шла вперёд. Остановок не было. Впереди ещё была дорога.
Закончив с картой, она спустилась по лестнице на второй этаж.
http://tl.rulate.ru/book/143844/7523524
Готово:
