Глава 205. Карательная битва* (5)
— Вы… говорите о том юноше, что победил на турнире мечников «Сетон»?
— Хм, теперь, когда вы упомянули об этом… был там такой молодой человек.
Услышав вопрос Герцога Мюэля, Раф Шредер кивнул.
Имя звучало знакомо, и факты, кажется, сходились. Из-за личных дел он не следил за ходом турнира, но слухи разлетелись так быстро и широко, что пропустить их было невозможно.
«Если быть точным, говорят, финал так и не состоялся из-за возникшего хаоса, но… фактически он был победителем».
Оглядываясь назад, это казалось абсурдом.
Не в юношеском дивизионе, а в основном состязании, победить опытных мечников, которые старше на двадцать-тридцать лет. Разве такое вообще возможно?
Но то, что выяснилось позже, поражало еще больше.
Тот факт, что ему удалось успешно подавить приспешников Красного Мага — то, от чего отказался даже Зал боевых искусств «Сетон»... и сделал он это силами всего трех человек.
— У меня тоже есть вопрос, Король наемников. Те, кто штурмовал убежище миньонов Красного Мага… это были вы и тот юноша по имени Харан, верно?
— Хм.
Выдержав короткую паузу и взглянув на Гаэля и Хагио, Король наемников Остин кивнул. Он ответил сразу на вопросы и Герцога Мюэля, и Рафа Шредера.
— Отвечу сразу обоим. Во-первых, упомянутый Харан — действительно тот самый юноша, что вышел в финал турнира «Сетон». И это правда, что мы вместе штурмовали логово слуг Красного Мага. Включая этого парня, Хагио, нас было трое.
— Хм!
— Вот оно как… спасибо за разъяснение.
— Не за что меня благодарить. Это не то, что стоит скрывать.
Слова Короля наемников развеяли сомнения Герцога Мюэля и Рафа Шредера. Они кивнули, принимая информацию.
Однако на их лицах все еще читалось беспокойство, поскольку в умах возник новый вопрос.
«Что происходит? Юноша, обладающий достаточным благородством, чтобы спасать заложников из лап Красного Мага… и навыками, считающимися лучшими среди Выпускников. Почему он не присоединяется к битве против Красного Мага?»
«Дело не в недостатке мастерства и уж точно не в трусости. Новость не могла пройти мимо него. Если бы это было так, Короля наемников и этого Хагио здесь бы тоже не было».
В чем же причина?
Два Мастера Меча озадаченно посмотрели на Остина, Хагио и Гаэля. Хайц, сильнейший из «Акантуса», разделял их недоумение.
Он спросил Гаэля:
— Почему он не пришел?
— Вы имеете в виду Харана?
— Да. Насколько я слышал, он тоже не питает теплых чувств к Красному Магу. Не меньше, чем мы… я бы не подумал, что такой человек упустит столь хорошую возможность.
— Хм.
— В чем причина? Почему Харан не участвует в этом собрании?
После вопроса Хайца все внимание переключилось на Гаэля.
Это было естественно.
Знали они Харана лично или нет, но все понимали: у него есть и оправдание, и навыки, чтобы вступить в отряд по уничтожению Красного Мага. Пусть его вклад и не сравнится с вкладом Мастера Меча, он все равно стал бы значимой боевой единицей, поэтому многие чувствовали разочарование.
К счастью, их предположение, что Харан проигнорирует битву, оказалось неверным.
Немного помолчав, Гаэль ответил:
— Харан участвует в этой операции.
— Хм.
— О…
— Значит, вот как. Но… почему? В таком случае, разве он не должен быть здесь прямо сейчас?
Герцог Мюэль озвучил то, что хотел спросить Хайц, и остальные, разделяя их чувства, с любопытством уставились на Гаэля.
Логичный ход мыслей.
Они не выступали в поход немедленно. Цитадель Красного Мага была обнаружена, но требовалась подготовка.
И все же, даже имея запас времени… казалось бессмысленным для участника операции пропускать столь важное совещание, на котором присутствовал даже вице-командор Ордена Белых Рыцарей, граф Дюран Верхаген.
«Если у него нет веской причины… это произведет плохое впечатление».
«Высокомерен он или у него есть обстоятельства — скоро узнаем».
В зале повисла атмосфера, словно говорящая: «Если у тебя есть оправдание, давай его сюда!»
Несмотря на тонкое давление, Гаэля это, казалось, не волновало.
Он произнес:
— Харан просил понимания.
— Понимания? По поводу чего…
— Он сказал, что находится в критическом моменте, пытаясь пробить толстую стену… и что сейчас даже миг времени для него драгоценен.
— Хм!
— Стена…
— ……
Герцог Мюэль, Раф Шредер и Хайц обменялись понимающими взглядами. Выражения их лиц изменились.
Для кого-то столь сильного, как Харан, что могло называться «толстой стеной»?
Только одно — переход от ранга Выпускника к Мастеру Меча. Они чувствовали, что никакой другой процесс не заслуживает такого определения.
«Действительно, если это причина пропустить собрание под эгидой Святого Королевства, то это единственное возможное объяснение».
«Это понятно. Участие в битве первоклассного Выпускника или же Мастера Меча — это совершенно разные вещи».
«Надеюсь, он прорвется».
Три мастера кивнули.
Причина была убедительной. От лица всех собравшихся Герцог Мюэль обратился к Гаэлю:
— Надеюсь, этот юноша, Харан, сломает эту стену.
— Вероятно, так и будет. Не стоит волноваться.
— Ха-ха! Отличная уверенность. Буду с нетерпением ждать.
— Нам тоже нужно отточить свои навыки. Мы не можем позволить себе стать обузой в этой битве. — Со смехом добавил Раф Шредер.
Внезапно напряженная атмосфера в зале потеплела.
Однако...
Зеб, бывший Годок 4-го ранга из «Акантуса», почувствовал неладное.
«…Харан еще не достиг уровня Мастера?»
Само по себе это не было странным.
Им было от силы 22 или 23 года. Достичь уровня Выпускника в таком возрасте — уже чудо, не говоря уже о Мастере.
Но Зеб видел своими глазами: Гаэль достиг уровня Мастера Меча и блестяще сражался против Хайца.
«Гаэль стал Мастером, а Харан все еще топчется на уровне Выпускника? Что-то здесь не так…»
Дело было не в том, что он принижал Гаэля.
Скорее, он очень высоко оценивал Харана. И Харан имел все основания заслуживать такую оценку.
«Нужно будет спросить Гаэля и Хагио позже».
По правде говоря, он не был особо близок ни с кем из них. На самом деле, Зеб никогда не создавал глубоких связей ни с одним Годоком.
Но вопросы, касающиеся Харана, были достаточно важны, чтобы пренебречь этим.
***
Спустя день после собрания.
Когда Зеб, впервые за долгое время, сел рядом со своими сверстниками-Годоками и спросил об этом Гаэля, тот и Хагио лишь укоризненно посмотрели на него.
— О чем ты говоришь? Харан не достиг Мастера? Конечно же, нет.
— А? Правда?
— Да. Харан достиг уровня Мастера Меча намного раньше меня.
— …я так и думал. Я знал, что тут что-то странное.
— Что странного? Почему ты вообще решил, что Харан все еще Выпускник?
— Ну… ты сам сказал. Что Харан находится в критическом моменте, пытаясь пробить толстую стену или что-то в этом роде.
— Толстую стену?
— Да. На нашем уровне единственное, что можно назвать толстой стеной — это переход от Выпускника к Мастеру Меча…
Зеб замолчал, изучая реакцию Гаэля и Хагио.
На мгновение их лица стали пустыми.
Но вскоре уголки их губ приподнялись, словно их это позабавило, и они ответили:
— Хм. Полагаю, можно подумать и так.
— Нет, определенно естественнее подумать именно так. Мы неправильно выразились.
— Что вы имеете в виду?
— Ну… мы и сами не знаем наверняка. Хагио еще не достиг уровня Мастера, а я перешагнул эту стену лишь недавно. Но…
Сделав небольшую паузу, Гаэль посмотрел на Зеба и продолжил:
— Если кто-то вроде Харана называет это «толстой стеной», и если ему удастся ее разбить… то это может быть уровень, выходящий далеко за пределы того, что мы можем себе представить.
— …ты тоже изменился. — Пробормотал Зеб, глядя на Гаэля.
И он был удивлен.
Конечно, тот факт, что Харан нацелился на сферу за пределами Мастера Меча, был достаточно шокирующим.
Но еще больше его удивило то, как обыденно Гаэль, считавший Харана соперником, говорил о его росте.
«Должно быть, многое произошло с тех пор, как они освободились из Деревни».
Они выросли внутренне и внешне через опыт, который он даже не мог себе представить.
По крайней мере, по сравнению с прошлым, когда Гаэль болезненно реагировал на Харана и Майю и жил без душевного покоя, сейчас он казался гораздо более цельным.
«То же касается и Хагио».
Он не был таким, как раньше.
Нынешний Хагио ни в коем случае не уступал ему. Его внушительное присутствие, невероятное для встречи между рангами 4 и 11, пробудило в Зебе любопытство.
Вот почему.
Зеб захотел поговорить с ними более откровенно, и это придало Гаэлю смелости.
Смелости быть честным относительно того, кто он есть на самом деле.
— Хм…
— Прости, что скрывал это все это время.
— …нет. Мы были молоды. Слишком молоды, чтобы отличить добро от зла. Честно говоря, мы все еще молоды и незрелы. Я полностью понимаю.
Сказал Зеб.
Он говорил искренне. Они прожили свои жизни, не испытав и десятой доли того, что видят, чувствуют и узнают обычные дети. Ошибки были неизбежны.
Даже Зеб не был исключением. Лишь недавно он осознал, что, движимый местью Красному Магу, совершил ужасные вещи по отношению ко многим невинным людям.
— Мы должны взять на себя ответственность за это, в той или иной форме. Но…
— Но?
— Чтобы сделать это, нам сначала нужно разобраться с Красным Магом, Деревней и «Катаклизмом».
— Верно.
— …так и должно быть.
Все кивнули.
Зеб был прав.
Чтобы двигаться дальше, чтобы начать новую жизнь… они должны покончить с оставшимися врагами.
«Мы обязаны победить».
«Я выживу. Выживу и защищу детей».
«Красный Маг… я обязательно убью его. И не только его, но и Повелителя Бедствий».
Гаэль, Хагио, Зеб.
Те, кто жил только ради убийства, думали об одном.
Они больше не хотели так жить.
Они хотели начать новую жизнь.
С этими мыслями они завершили встречу и немедленно погрузились в тренировки, размахивая мечами так, словно каждая секунда была на вес золота.
…и так прошло несколько дней.
http://tl.rulate.ru/book/143436/9105380
Готово:
