В тот самый миг, как исчез Зеленый Архонт, покинули меня и силы. Я ощущал слабость, головокружение, почти эфемерность, подобно измученному жаждой человеку, бегущему марафон по пустыне. Казалось, я был на волосок от смерти.
Весь адреналин и злоба, что поддерживали меня, исчезли вместе с ним.
Не случилось ни грандиозного краха, ни драматической последней битвы, которых я ожидал.
Я просто... остановился.
Мои лианы ослабли. Сознание померкло. Ноющая пульсация разбитой коры и обожженных корней притупилась, превратившись в далекий шепот. Последнее, что я услышал, было нежное попискивание тлей, свернувшихся вокруг моего поврежденного ядра, словно дети, укладывающие отца в постель.
Затем — тишина.
Ни времени, ни боли. Только долгая, бесконечная тьма под почвой моего разума, погружающегося в беспамятство.
Я уснул.
...
Не знаю, как долго я спал.
Когда я очнулся, это не было судорожным вздохом. Это было медленно. Нежно. Словно росток, распускающийся под первыми лучами солнца.
И боже, как спокойно было в этом мире.
Ни опасности. Ни хищников. Ни яда в ветре. Только покой.
На мгновение меня охватила паника.
- Нет нового хищника?!
- Что случилось? Мир сошел с ума?!
И все же, ничего не произошло.
Я пошевелился — медленно и тяжело, но совершенно. Мои раны были запечатаны затвердевшей смолой. Новые лепестки распустились вдоль моих сломанных стеблей, меньшие, бледнее, словно живые шрамы.
Мои корни отросли вновь – не хаотично, а целенаправленно. Подконтрольно. Повинуясь.
Мое ядро пульсировало.
Что-то было... иначе.
И тут я вспомнил.
Архонт.
Тля.
Код.
Это нахлынуло на меня, словно лавина воспоминаний, каскадом проносящихся через разум импульсами и вспышками. Каждый миг, который я пережил не просто инстинктом, а волей, теперь был выгравирован во мне. Не метафорически. Физически.
Зеленый Код взял свое.
Я не просто вспоминал. Я осознавал, чем я стал.
На мгновение я не мог поверить в произошедшее.
- Я действительно выжил.
Я вспоминал, и это было безумием, словно горячечный сон.
Первая же битва стала неприступной вершиной. Угольный шакал был злейшим врагом для такого растения-монстра, как я; его испепеляющее пламя было идеальным оружием, чтобы превратить меня в пепел.
И всё же я совершил невозможное. Я одолел его.
Но тогда я и не подозревал, что подвиг по убийству Угольного шакала станет наименее значимым в череде из трёх немыслимых свершений.
Угольный шакал оставил мне тяжёлые повреждения, опалив большую часть моих побегов и корней. И всё же мне пришлось немедленно сразиться со Стражем Нексуса, существом ещё более устрашающим.
Трис, Возвращатель Корней, не был моим смертельным врагом, как огнедышащий Угольный шакал, и всё же встреча с ним была ещё ужаснее.
Я бы умер, доблестно, исполненный злобы.
И вот тогда отчаяние и необходимость вновь породили изобретение; я научился использовать истинный потенциал своей новой эволюции... Сети Тли.
Получив доступ к этим созданиям впервые, я не мог объяснить это чувство. Оно было нереальным, безумным, слишком фантастическим, чтобы забыть.
Я чувствовал себя владыкой. Ну, технически, я теперь и был владыкой.
С ними я снова совершил невозможное, победив Триса, Возвращателя Корней. После этого я чувствовал себя истощённым и совершенно обессиленным.
Мне просто хотелось спать, но Эхотерра сказала: «Ещё рано».
Появился Зелёный Архонт.
- Смешно, - усмехнулся я, вспоминая, сколько отчаяния, гнева и ярости я испытал при виде нового врага – не просто врага, а ещё одного Стража Нексуса, сразу после победы над предыдущим.
- Эхотерра... какой безумный мир, - подумал я.
- Какой безумный мир, в котором мы живём, - мелькнула мысль.
И всё же, несмотря на всё это, на встречи, которые должны были убить меня десятки раз, я был здесь, всё ещё жив, дышал, наполненный новым знанием, и стал сильнее благодаря ему.
Испытательный Нексус, Стражи Нексуса, Закон Нексуса... по какой-то причине я чувствовал, что это древние секреты, которые мне пока не следовало знать.
- Неважно, - решил я.
- Всё, что я хочу, – это прежде всего выжить. Потом я смогу искать знания.
Если до этого момента у меня и были сомнения, то теперь я был абсолютно уверен: именно прорыв площади моих владений за пятьдесят квадратных метров спровоцировал появление Стражей Нексуса.
- Возможно, это Закон Нексуса, - подумал я. - Закон, призванный подавлять нежелательный рост. И я, Изумрудный Владыка, тот, кто превзошёл свои границы.
Я усмехнулся.
- Что ж, я выжил. Им придётся постараться, чтобы остановить мой рост, - мелькнула мысль.
Мои новые способности… Сама Сеть Тли теперь стала гораздо шире, значительно более развитой. Что касается моего Улья Видения? Он даровал мне способность по-настоящему видеть впервые с того момента, как я пробудился в облике растения.
Я мог видеть глазами своих миньонов.
Симбиотическое Командование позволяло мне управлять ими, словно полководец. Что до Королевской Спороматки, она позволяла мне назначать родича, делая его моей споросвязью и наделяя его боевыми усилениями для повышения шансов на выживание.
Мой родич… Он был моей единственной споросвязью. Пока что.
Я так сильно изменился всего за один день.
- Пришло время исследовать, - подумал я.
Я вошёл в сеть, следуя одному лишь инстинкту.
И тут же заметил тысячи, нет, десятки тысяч крошечных нитей, загоревшихся по всему подлеску.
Моя территория пульсировала, достигнув 61,3 квадратных метра.
И на своей территории я ощущал всё: каждый лист, каждое насекомое, каждый грибной нерв. Не как чужеродные сущности… но как части меня.
Тля была повсюду.
Я видел их глазами.
Гнездо ястреба на дальней ветке. Зарывающегося червя под моими корнями. Двух грызунов-мусорщиков, дерущихся из-за фруктовой кожуры у западной границы.
Всё это. Моё.
Грызуны не сопротивлялись. Они подчинялись.
Не из страха, но с благоговением.
Именно тогда я осознал: они видели меня во снах, пока я спал.
Пульс пробежал по Сети. Не слова. Не звуки. Но первобытный сигнал, провозглашение. Нечто, что моё тело отправило, не спрашивая разрешения.
«Король восстал».
И они услышали это.
Я даже не знал, что ещё способен чувствовать эмоции, но я рассмеялся. Не вслух, не ртом, но корнями, что дрожали от радости. Листьями, что скручивались от гордости.
Я больше не был дикарём.
Я не был жертвой.
Я не просто сражался за жизнь.
Я стал правителем.
И мир начал прислушиваться.
http://tl.rulate.ru/book/139708/7055622
Готово:
