Ускользнув от преследования, Ёко и Фиолетовая Кошка спешили к окраине городка, где их дожидался отряд.
Белый Баран выпустил кикайчу, остальные напряжённо всматривались в даль сквозь бинокли. Накрапывал дождь. Густой туман пеленой окутал окрестности, почти сводя видимость на нет.
— Капитан! Это Маче, элитный джоунин из Скрытого Песка!
Имя Маче было хорошо известно в АНБУ. Элитный джоунин, мастер дзюцу Стихии Ветра — его досье настоятельно советовало избегать прямого столкновения. Надо же было им столкнуться именно с ним.
Вдалеке Маче вёл за собой более сотни шиноби, двигаясь к городку.
Ёко мгновенно отдал приказ:
— Белый Баран! Веди свой отряд к капитану Жёлтому Псу и доложи обстановку! Я продолжаю разведку!
— Есть!
Белый Баран со своими людьми немедленно скрылся в тумане. Противостоять такому войску во главе с элитным джоунином их отряд «Лис» не мог.
Ёко ожидал, что Маче поведёт людей на штурм Тикоку, однако тот на полпути свернул к речной дамбе. Добравшись до неё, два полноценных батальона шиноби принялись устанавливать взрывные печати.
Печати не просто клеили на поверхность: с помощью дзюцу Стихии Земли шиноби пробурили в толще дамбы глубокие скважины и заложили взрывчатку внутрь. Эта дамба, толщиной более пятидесяти и высотой в десять метров, казалась несокрушимой.
Все шиноби Песка одновременно сложили печати.
Прогремела череда взрывов — одни на поверхности, другие глухо, изнутри. Земля под дамбой вспучилась, пошла трещинами. Шиноби ринулись вперёд и, вновь используя Стихию Земли, окончательно пробили брешь.
Сбоку от пролома лежал связанный по рукам и ногам смотритель реки. Один из шиноби придавил его ногой к земле, не давая подняться. Старик что-то отчаянно кричал, но был бессилен что-либо сделать.
Стометровая в ширину река Кисуй вырвалась на свободу. Бушующий поток неумолимо хлынул на Тикоку.
Разрушительная сила шиноби была чудовищна. Предкам жителей городка потребовались годы, чтобы возвести эту дамбу. Шиноби уничтожили её за полчаса.
Вода ворвалась в город, мгновенно затопив первые этажи зданий. Тикоку охватил хаос. Издалека доносились крики, то нараставшие, то стихавшие с накатом волн, пока наконец их не поглотил рёв воды.
— Капитан! Шиноби Песка нас заметили!
— Отступаем!
Два отряда «Лиса» не были ровней войску врага. Ёко отвёл своих людей дальше. Шиноби Песка их не преследовали — они столпились у пролома, расширяя его. Некоторые двинулись вниз по течению, следуя за гребнем волны.
— Идём, — сказал Ёко. — Посмотрим, что они задумали.
Кисуй была крупной рекой на юге Страны Дождя. Близость горного хребта Кико не оставляла места для развития, поэтому население здесь было немногочисленным, а ценных целей почти не было.
Неужели всё это затеяно лишь ради затопления одного городка и десятка деревень? Зачем такие сложности? Два батальона шиноби вырезали бы всех жителей кунаями куда быстрее.
Пройдя за потоком пару километров, Ёко увидел ещё больше врагов. Шиноби Песка выстроились в два ряда и, один за другим, складывали печати. Земля между ними просела, образовав ров. Теперь вода не разливалась хаотично, а устремилась в рукотворный канал.
Следуя его направлению, отряд «Лис» добрался до подножия хребта Кико. Дожди давно смыли почву с этих гор, оставив лишь голый твёрдый камень. Скалистые стены отвесно вздымались на сотни метров прямо из равнины.
У их подножия Ёко увидел истинную цель шиноби Песка.
Это был огромный провал в земле. Нескончаемый поток воды вливался в его зев.
Что же они задумали? Обрушить горы с помощью воды?
— Остальные — назад, ждите капитана Жёлтого Пса, — приказал Ёко. — Фиолетовая Кошка, за мной. Возьмём языка.
Вода исчезала под землёй. Чем ближе они подходили, тем отчётливее слышался её грозный рёв. Шиноби Песка стояли у рва с сияющими лицами, будто совершили нечто великое.
Ёко и Фиолетовая Кошка скрытно подобрались к крайнему из врагов. Фиолетовая Кошка применила Технику переноса разума. Захваченный шиноби медленно попятился. Едва он отошёл на безопасное расстояние, Фиолетовая Кошка прервала дзюцу. В тот же миг рядом с ним возник Ёко. Короткий взмах клинка — и он, подхватив тело, исчез.
Через три минуты Фиолетовая Кошка получила нужные сведения.
Выслушав её, Ёко мысленно признал: Маче, элитный джоунин Скрытого Песка, был настоящим талантом.
Горный хребет Кико разделял пустыню Страны Ветра и дождливую равнину Страны Дождя. Маче со своими людьми несколько месяцев исследовал горы и обнаружил систему подземных пещер. Страна Ветра страдала от нехватки воды. Маче разработал дерзкий план: он выбрал несколько пещер и пробил их, создав сквозной тоннель через весь горный хребет. Направив воды реки Кисуй в этот тоннель, он мог вывести их на южной стороне гор и создать плодородный оазис на севере Страны Ветра.
— Капитан, — внезапно подала голос Фиолетовая Кошка. — Жителей Тикоку несёт волной! Капитан! Там Сяо Лань!
В мутном потоке несло доски. На одной из них, сжавшись в комок и отчаянно прижимая к себе сломанный зонтик, сидела маленькая девочка. Но главное — вокруг доски виднелось несколько рук. Люди в воде из последних сил удерживали плот на плаву. Ёко узнал одну из рук по особому напёрстку на пальце — она принадлежала сапожнику, с которым он говорил несколько дней назад.
Таких плотов было много, и на каждом сидело по одному-двум детям — и хозяйским, и сиротам.
Они не знали, что их отчаянные усилия напрасны.
Поток неумолимо нёс их к бездонному провалу, к зияющей пасти подземной пещеры. Сколько времени понадобится, чтобы заполнить этот гигантский грот, было неизвестно, но шанса выплыть с другой стороны гор у них не было.
— Капитан... — прошептала Фиолетовая Кошка.
Пусть она и служила в АНБУ, видеть, как такая целеустремлённая девочка летит навстречу гибели, было невыносимо.
Ёко оценил силы врага у входа в пещеру. Спасти многих он не сможет, но вытащить Сяо Лань — в его силах.
— Ждите меня, — бросил он. — Я к пещере.
Ёко метнулся ко входу в провал. Убив двух шиноби Песка, он одним прыжком перелетел через край. Зияющая пасть пещеры поглощала бурные волны. Глухой гул воды создавал впечатление, что её не заполнить никогда.
Находясь в воздухе, Ёко выбросил стальной трос с шаром на конце. Шар обернулся вокруг талии Сяо Лань, и он резко потянул её вверх.
— Дядюшка! Тётушка! — закричала девочка, болтаясь в воздухе. — Там впереди огромная дыра!
Провал поглотил доску и державших её жителей Тикоку. В ужасе они кувыркались в ревущем водопаде, пока окончательно не исчезли во тьме.
И в этот момент появился Маче.
— Стихия Ветра: Режущий Ветер!
Бесчисленные лезвия ветра устремились к Ёко, перерубив трос.
— Сяо Лань!
Девочка, которую он почти спас, сорвалась в чёрную глотку пещеры. Сломанный зонтик выскользнул из её пальцев, и в следующий миг саму девочку поглотил поток.
Ёко отбросило на скалистую стену. Он вонзил кунай в камень, чтобы удержаться, и услышал глухие, полные ужаса крики тех, кто падал в провал.
— Сяо Лань!
Он снова выбросил трос, пытаясь зацепить девочку. Сяо Лань протянула руку, но… всего метр… обрушившийся поток унёс её.
Ёко застыл, повиснув на кунае. И впервые в жизни он по-настоящему захотел умереть. Лишь бы изменить её судьбу.
Он поднял голову и впился взглядом в Маче.
Шиноби Песка... Провести воду в свою страну... Неужели для этого нужна была такая жестокость?
http://tl.rulate.ru/book/139145/7198679
Готово:
