Ночное небо было сказочно красивым. Звезды мерцали во тьме, расцвечивая черное полотно неведомыми созвездиями. Приятный способ прийти в себя после такого безумного дня.
Утренняя волна вскрыла одну неприятную деталь. «Ярость Варвара» подействовала на меня сильнее, чем хотелось бы. Мне не понравилось, как она искажает мысли и вызывает этот неестественный гнев.
Придется привыкать к новому навыку и учиться его контролировать, чтобы он не влиял на рассудок. Со временем это должно стать не более чем фоновым ощущением.
— Так и знал, что найду тебя здесь. — Голос нарушил тишину, в которой я нежился. — О чем думаешь?
Я обернулся и увидел отца, поднимающегося на стену. Днем он был так зол, что распекал меня десять минут без остановки. Потом эстафету перехватила Абигейл.
Джонатан под давлением раскололся и признался, что рассказал мне о своих планах. «Гаденыш». Я знал, что Абигейл в гневе страшна, но подставлять-то меня зачем было?
— Да так, ни о чем. Пришел снова на меня наорать? — Поинтересовался я.
— Нет, на сегодня с меня хватит, — ответил он со вздохом, присаживаясь рядом. Судя по тону, он поднялся сюда совсем за другим.
— В свое оправдание скажу: мы так и не уточнили, что именно считать «тяжким», — вставил я. Судя по его взгляду, этот аргумент мне не сильно помог.
— Ты прекрасно понял, что я имел в виду. Когда я просил тебя дать обещание, я не планировал упражняться в семантике. — Он не любил, когда я так делал – цеплялся за формальности. Он негромко рассмеялся и покачал головой, собираясь что-то добавить.
Я знал, что он скажет, поэтому опередил его:
— Важен дух обещания, а не буква, — съязвил я.
За эти годы мы не раз спорили по поводу этой фразы, особенно в мой период подросткового бунтарства. Тогда я твердил это просто ему назло.
— Человек стоит ровно столько, сколько стоит его слово, Крис. А ты мне сознательно солгал, — сказал он.
— Технически я не лгал, — отозвался я.
— А теперь ты просто упрямишься. — Он легонько щелкнул меня по затылку, выражая недовольство.
Но его слова заставили меня задуматься.
— Почему ты всё время твердишь о чести и верности слову? Уже раза четыре об этом заговорил. Даже для тебя это перебор, — спросил я. Я был не против нравоучений, но они начали повторяться.
— А ты много думал о будущем? — Он ответил вопросом на вопрос. Очень «полезно».
— Не знаю. Настолько же, насколько и все остальные, наверное, — ответил я, не понимая, к чему он клонит.
— Ты осознаешь, что мог бы без труда перебить здесь всех в одиночку? — Сказал он.
«Ничего себе заявочки, мрачновато как-то». Но, положа руку на сердце, он был прав.
Я не нашелся с ответом и просто хмыкнул.
— В этом новом мире личная сила значит больше всего на свете. Слова и дискуссии больше не будут иметь того веса, что раньше. Цивилизованность уйдет на второй план. — Он глубоко вздохнул, словно о чем-то размышляя.
Я всё еще не видел, как это отвечает на мой вопрос.
— Не думаю, что я создан для этого нового мира. — Прежде чем я успел перебить его и спросить, какого черта он несет, он продолжил:
— Я стар, сын, и уже не такой прыткий, как раньше. Характеристики помогают, но дело в самом настрое. Я собирался через пару лет выйти на покой и доживать свой век с твоей матерью. А теперь я вижу, как проходит это Обучение… я видел, как умер мой брат, мои племянники… и я не хочу оставлять что-то несказанным, если случится худшее.
— Даже не говори так. Даже не допускай такой мысли. Всё будет хорошо, я всех защищу. Ты не можешь просто сдаться. — В моем голосе прорезалась злость. Он вел себя так, будто уже опустил руки.
— Я не сдаюсь, сын. Мне просто нужно подготовиться к тому, что я могу не вернуться, — сказал он.
— И как же ты готовишься? — Я не видел связи. Мой первоначальный вопрос был забыт.
— Ты принял все эти перемены лучше, чем я мог вообразить, и твоя сила растет с невероятной скоростью. Как и у Остина. — Он замолчал на мгновение. — У тебя будет возможность распоряжаться властью над теми, кто слабее. И если меня не станет, я должен быть уверен, что ты будешь ответственным и что я передал тебе всё, чему должен был научить.
— Я уже вижу, как люди будут возвращаться после Обучения, опьяненные новообретенной силой, готовые захватывать города. Начнут появляться полевые командиры, провозглашающие себя королями. История полна самозванцев, а эта Система сделает такой путь проще, а может, даже будет поощрять его. — Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза.
— В тебе есть этот стержень, Крис, этот несгибаемый дух, который, я верю, далеко тебя заведет. И я хочу быть уверен, что, когда придет время, ты останешься человеком чести. Человеком слова. Не скажу «праведником», но ты понял мысль. — Судя по тону, он был предельно серьезен и не шутил.
— Да за кого ты меня принимаешь? Я не собираюсь становиться тираном или убийцей, — начал защищаться я. Я считал себя хорошим парнем, ну, по крайней мере, нормальным. Убивать направо и налево точно не входило в мои планы.
— Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно, — процитировал он. Вечно он со своими цитатами. — Я знаю, как я тебя воспитал и какой ты человек, но мир не будет к тебе добр. Удержаться за свои принципы станет намного сложнее. И как отец, я не могу не волноваться.
Мы посидели в неловком молчании. Я не знал, что на это сказать – разговор явно свернул не туда. Я-то думал, он пришел поорать, а не обсуждать морально-этические дилеммы.
Он поднялся, собираясь уходить:
— Не бери в голову, сын. Считай это просто пустыми отцовскими тревогами.
Я позволил ему уйти, так ничего и не ответив.
«М-да, содержательная беседа получилась».
~~
Солнце стояло высоко в зените, ярко освещая окна кузни. Я торчал здесь с самого возвращения с утренней охоты с Остином. Со времен прошлой волны у меня была одна цель, и я был близок к ее завершению.
Я быстро активировал «Идентификацию» на своем последнем творении.
[Высокоуглеродистая Сталь – Грубое]
«Ха, наконец-то получилось!»
Сталь. Славная, великолепная, потрясающая сталь. Ушло немало времени, чтобы набить руку и устранить все огрехи. «Ха». Просто смешать углерод с железом и надеяться на чудо – так это не работает.
Внедрить углерод в железо и добиться его равномерного распределения по всей заготовке оказалось адским трудом. К тому же нужно было соблюсти идеальную пропорцию – чуть больше или меньше, и металл уже не будет таким прочным, как я задумал. «Чутье Металла» помогало в процессе, но пока Система не признавала кусок сталью, углерод в нем просто не отображался. Он не считался металлом, и навык его игнорировал, что только усложняло задачу.
Странно работал этот навык: в одно мгновение он показывал железо с примесями, а в следующее – уже качественную сталь.
Жаль, у меня не было справочника со сталелитейного завода, это бы значительно ускорило дело. Знание точной технологии производства высокоуглеродистой стали сэкономило бы мне кучу времени.
[Высокоуглеродистая Сталь – Грубое]
Я не мог перестать тыкать в нее «Идентификацией», будто она могла внезапно передумать, сменить структуру и спрыгнуть со стола. Я бился над нужной комбинацией два дня. Расчистка после одиннадцатой волны не заняла много времени, а пара исцеляющих заклинаний быстро поставила меня на ноги, так что я смог приступить к работе в тот же день. Вчера я засиделся до глубокой ночи, а сегодня снова взялся за дело. Воспоминания о вчерашнем вечере на миг воскресили в памяти тот разговор, но я быстро отогнал эти мысли.
Целителям вчера не пришлось латать никого другого, так что они могли сливать всю ману на нас с Остином, пусть это и было не слишком эффективно. Приятно, когда не нужно тратить целый день на отдых и восстановление, выпадая из производственного процесса.
Параллельно с экспериментами я занимался и другими делами в кузне: мелким ремонтом или всякой ерундой вроде ковки гвоздей. Это давало мозгу передышку, позволяя обдумать процесс и понять, где именно я косячу.
Можно было купить сталь в магазине, но мне хотелось сделать ее самому, да и стоила она недешево. После трат на стену очков у меня осталось негусто. Одиннадцатая волна прилично пополнила кошелек, да и охота приносила доход, но не настолько большой, чтобы разбрасываться очками на то, что я способен изготовить самостоятельно.
Мало того что у меня теперь наконец-то была сталь, так это еще и дало мощный скачок по уровням. Опыт за это дело отсыпали щедро, я даже не ожидал – больше, чем за любой мой предыдущий проект. Даже за неудачные стальные слитки что-то капнуло.
Так я добрался до десятого уровня профессии, где мне предложили выбрать третий навык. Я раздумывал над «Металлургией», но в итоге взял «Создание Доспехов». «Металлургия» дала бы мне понимание свойств металлов и того, какие из них лучше смешивать в сплавы.
Но я и так понимал, с чем работаю, и знал свойства стали. Со времен пар по материаловедению в колледже прошло прилично времени, и я бы не назвал точный предел текучести в фунтах на квадратный дюйм, но общие принципы помнил.
Для начала хватит, а «Металлургию» оставлю на потом. Может, выкуплю ее позже… нет, лучше приберегу очки для классового навыка. Я давно присматривался к «Медитации» в магазине. У Остина она была, и она чертовски помогала ему восстанавливаться после волн.
Она усиливала естественную регенерацию и ускоряла процесс заживления ран. Теперь, когда навыки целителей работали не так эффективно, как раньше, это становилось всё важнее.
К тому же это позволило бы мне тратить больше маны на кузнечное дело. Я вливал каждую крупицу энергии в заготовки, стараясь повысить их качество. Не знаю, правильно ли я делал, но хуже точно не будет.
Работать со сталью было в разы сложнее, чем с железом. Она была далеко не такой податливой, как мягкий металл, и требовала куда больше сил для формовки. С моим показателем силы, перевалившим за сотню, мои удары молотом походили скорее на работу механического копра, чем на взмахи обычного человека.
Приходилось осторожничать, чтобы не переборщить и не пустить трещину по металлу. Я слишком привык к усилиям, которые требовались для железа, и теперь нащупывал правильный подход к новому материалу.
Создание нового топора потребовало времени; я вложил в него не меньше души, чем в первый. Где-то в глубине души я подумывал просто сделать молот, ведь именно в него превращалось мое оружие, как только сила начинала превосходить возможности металла.
Но пока я хотел именно топор. Если он снова станет молотом – так тому и быть. «Владение Тяжелым Оружием» работало в обоих случаях. Кстати, об этом навыке: недавно пришли хорошие новости.
Благодаря многочисленным спаррингам и боям я стал гораздо увереннее обращаться с двуручником. «Великая» Система, видимо, согласилась с этим и повысила ранг навыка. Теперь это было «Владение Тяжелым Оружием (Новичок)».
Звучит не слишком впечатляюще – переход от начинающего к новичку, но всё равно прогресс.
Странно, что в навыках владения оружием использовалась иная система рангов, не такая, как у остальных умений или предметов. Большинство вещей подчинялось стандартной шкале редкости:
Грубое.
Обычное.
Необычное.
Редкое.
Эпическое.
Легендарное.
Мифическое.
«Грубое» было низшим тиром, и пока только мои ремесленные навыки имели такой ранг. Навыки же владения оружием следовали той же градации, что и названия профессий:
Новичок.
Подмастерье.
Ремесленник.
Адепт.
Эксперт.
Мастерский.
Грандмастерский.
«Начинающий» был самым дном, для него даже профессии отдельной не существовало. Ты считался начинающим, когда только-только приступал к освоению ремесла.
Или, как в случае с моим оружейным навыком, – когда ты полный профан, впервые взявший в руки подобную железку.
На занятии с инопланетянкой Киптерис перечислила все ранги и объяснила, что они значат. Было немного неловко иметь навык ниже того, что считалось минимальным уровнем. Но я-то тут при чем? Я до этого никогда тяжелое оружие в руках не держал.
Это навело меня на мысли о том, с чего начинали другие. Например, профессиональный фехтовальщик с рапирой – не мог же он стартовать с ранга начинающего. Что Система считает уровнем адепта или эксперта?
Был ли лучший фехтовальщик в мире мастером? А мастера кэндо в Японии – с какого уровня начали они? Думая о преимуществах, которые были у других, я даже пожалел, что не увлекался HEMA или чем-то подобным.
Хотя, если подумать, вряд ли бы они начали с очень высоких позиций. Максимум – ремесленник. Нужно учитывать, что всё их мастерство строилось на базе обычных человеческих сил и скоростей.
Характеристики, к которым мы теперь получили доступ, добавляли в бой столько переменных, к которым они не привыкли, не говоря уже о навыках.
Благодаря опыту они адаптируются быстрее, но такие, как я, не сильно отстанут. По крайней мере, мне хотелось в это верить.
В любом случае повышение ранга стало приятным бонусом во время недавнего спарринга. С тех пор я старался всегда тренироваться в тяжелой броне, чтобы подтянуть и этот навык. Он не должен был сильно отставать… хотя обычно я начинаю бой в доспехах, а потом они таинственным образом с меня осыпаются.
К сожалению, сталь не стала панацеей для моего навыка «Создание Оружия». Оно всё еще считалось «грубым». Но я чувствовал, что цель близка, мне просто не хватало какой-то детали.
Ходили разговоры об очередном улучшении пилона, и я хотел успеть выковать достойное оружие до этого момента. Не то чтобы это было обязательным условием, просто я сам установил себе такой дедлайн для мотивации. Прошлое улучшение привело к нам гоблинов пятого уровня, с которыми мы легко расправились. Насколько сложным окажется превращение нашего аванпоста в деревню?
Ранги поселений – еще одна вещь, за которой нужно следить. Все эти бесконечные списки уровней начинали путать. Признаю, их пока всего три, но всё равно раздражает. Было бы странно использовать предыдущие списки для городов – например, «грубый город» или «грандмастерский город». Звучит нелепо.
Улучшение стен требовало нового уровня пилона. Статус деревни также должен был разблокировать в магазине новые полезные вещи.
Прошлый апгрейд открыл вкладку информации и позволил покупать снаряжение получше. Также расширился список доступных навыков. «Ледяной Стены», например, не было в начальном списке, когда мы только захватили пилон.
Может, теперь откроется доступ к оружию обычного тира?
Люди отнеслись к этой идее с большим энтузиазмом, чем в первый раз, и я чувствовал, что это произойдет совсем скоро. Если не после грядущей волны через два дня, то уж после следующей – точно.
Главной причиной, по которой мы хотели улучшить пилон, было желание всегда иметь максимально возможный уровень стен, чтобы кошмар десятой волны не повторился. С лучшими стенами нам не придется гадать, проломят их монстры или нет.
Ворота всегда останутся слабым местом – история это не раз доказывала, – но у меня на этот счет были свои соображения. Если спроектировать ворота как «зоны поражения» и оставить их открытыми, это заставит монстров втискиваться в узкий проход, где их будет легко истреблять.
Мы могли бы выстроить баррикады, направляя их по определенному маршруту. У всех, кто владеет дистанционными навыками, будет отличный сектор обстрела, а воины смогут использовать проход как узкое горлышко.
Я бы встал прямо в проеме, сдерживая поток, а остальные могли бы держаться чуть позади, в безопасности.
Я представлял себе это как длинный коридор, огороженный с двух сторон, начинающийся от ворот и огибающий лагерь по кругу. Монстры будут вынуждены бежать вдоль стен, пока мы расстреливаем их одного за другим. Также можно сделать точки отхода вдоль всего коридора, чтобы воины могли выйти из боя, если их начнут прижимать.
Идей у меня была масса, вот только воплотить их в жизнь – задача не из легких.
Минус моего плана заключался в том, что босс просто проломит себе путь насквозь, не обращая внимания на наши баррикады, и всё испортит. Придется как-то сражаться с ним снаружи. Как именно – я пока не знал.
Короче говоря, план требовал доработки.
Просто понимая, что рано или поздно монстры всё равно вышибут ворота, я хотел найти решение, которое сняло бы эту проблему. Тем более что с каждой волной их становится всё больше – время работает против нас.
Как капля воды точит камень, так и бесконечные атаки слабых тварей со временем прогрызут любые ворота. Нам не обязательно решать это прямо сейчас, но держать в уме стоит.
http://tl.rulate.ru/book/135274/14067647
Готово:
