Когда появились эти снежные титаны, другие звери из ледяных пустошей ещё сильнее расступились, боясь им помешать. Как и ледяные скорпионы, к которым принадлежала Ледяная Императрица, снежные титаны тоже были одними из самых сильных родов на крайнем севере.
– Снежная Императрица.
Самый крупный из снежных титанов, войдя во внутренний круг, не пошёл дальше, а встал на одно колено, почтительно обращаясь на человеческом языке. Он был единственным зверем, осмелившимся заговорить со Снежной Императрицей первым. Обращаясь к ней, он искоса взглянул на ледяного медведя, который лежал рядом со Снежной Императрицей, и в его глазах явно читалась зависть.
Снежная Императрица кивнула снежному титану:
– А'Тай, давно не виделись.
Снежный титан поспешно и почтительно ответил:
– Да! Снежная Императрица, я давно вас не видел.
Говоря это, он невольно взглянул на Хо Юйхао позади.
– Это аура Ледяной Императрицы? Но… но…
В глазах снежного титана читалось недоумение и тревога. Как один из трёх королей крайнего севера, он был очень чувствителен к ауре Ледяной Императрицы. Хотя Ледяная Императрица скрыла большую её часть, снежный титан, будучи так близко, всё же уловил что-то подозрительное.
Снежная Императрица спокойно сказала:
– А'Тай, ты можешь встать. О делах Ледяной Императрицы поговорим позже.
– Хорошо, Снежная Императрица.
Снежный титан быстро согласился и встал. А та куча снежных титанов, что была за ним, давно уже рухнула на землю, как горы, и все они выглядели чрезвычайно почтительно. Снежная Императрица сказала, и снежный титан, хоть и имел много вопросов в сердце, мог только пока их подавить. На крайнем севере никто из зверей не осмеливался перечить Снежной Императрице.
Снежная Императрица махнула снежному титану:
– Подойди и сядь рядом со мной.
– Х-хорошо.
Снежный титан, услышав слова Снежной Императрицы, тут же радостно побежал туда. Его бег был не менее шумным, чем у ледяного медведя. В это время Хо Юйхао заметил забавную деталь: ледяной медведь, наслаждаясь поглаживаниями Снежной Императрицы, щурил глаза и косился на снежного титана, и в его выглядывающих глазах явно читалось презрение. Очевидно, его отношения со снежным титаном были не очень хорошими.
Снежный титан с грохотом подбежал к Снежной Императрице и сел рядом с ледяным медведем, скрестив ноги. Из-за их огромных размеров Хо Юйхао сразу почувствовал, что перед ним появилась ещё одна гора. Перед Снежной Императрицей снежный титан не смел вести себя вольно, но когда садился, он явно коснулся ледяного медведя. Две огромные туши не уступали друг другу, тайно соперничая, и с силой прижали противника. Но никто не выиграл, и только лёд на земле издал серию трескучих звуков.
Снежная Императрица нахмурилась и взглянула на двух гигантов. Ледяной медведь и снежный титан тут же убрали силу и приняли послушный вид. Снежная Императрица беспомощно покачала головой, и в то же время ещё больше убедилась в правильности своих прежних планов. Хо Юйхао с интересом наблюдал за всем этим из-за спины. Он обнаружил, что звери ледяных пустошей дружнее, чем звери из звёздного леса. И ледяной медведь, и снежный титан уже находились на вершине пищевой цепи. Но перед Снежной Императрицей они совсем не осмеливались буйствовать, полностью подчинялись ей, как и все другие звери. Снежная Императрица здесь была истинной правительницей. Если бы её правление, общая мощь ледяных пустошей, даже если и не превосходила Звёздный Лес, то наверняка не сильно уступала.
Снежная Императрица мягко улыбнулась:
– Хорошо, раз все собрались, давайте начнём. Давно не виделись, все, кажется, в хорошем состоянии, я очень рада.
Хотя на её лице не было ни тени улыбки, как только она это сказала, множество зверей тут же взревели от радости, и рокочущий звук буквально разорвал на части свирепый ветер ледяных пустошей. Эмоции каждого зверя мгновенно накалились, словно на них наложили массовый эффект кровожадности.
Снежная Императрица медленно подняла правую руку и сделала жест, как будто что-то нажимала. В тот же миг громкий рёв зверей мгновенно прекратился, и всё снова стало тихо. Снежная Императрица взглянула на снежного титана рядом. Снежный титан почувствовал её взгляд и поспешно склонил голову в знак угождения.
Снежная Императрица сказала:
– В последние годы я была в уединении, готовясь к следующему прорыву. Как вы все знаете, я уже не молода, и существовала на этом свете очень долго. И я, и Ди Тянь, и Злой Глаз, все подходим к концу. Будущее этого мира принадлежит вам. Крайний север – это чистое место. Для меня самое удовлетворительное в жизни – это мир на крайнем севере. Я созвал всех сюда по двум причинам. Во-первых, я хочу объявить вам, что после этой встречи я войду в другой уровень уединения. Я не знаю, каким будет окончательный результат, поэтому прощаюсь с вами, потому что вполне возможно, что это моя последняя встреча с вами. Во-вторых, я хочу определить своего преемника.
Как только Снежная Императрица это сказала, окрестные звери ледяных пустошей тут же дружно зашумели. Для них Снежная Императрица была хранительницей всего крайнего севера! Снежная Императрица сказала, что она, возможно, скоро умрёт, даже попробует смертельный прорыв. Это было слишком невероятно, для них это было просто катастрофой.
– Рёв!
Внезапно раздался мощный рёв. Снежный титан, сидевший рядом со Снежной Императрицей, резко встал. Он с силой бил себя по широкой груди, и его гневный рёв сотрясал землю, подавляя весь шум зверей. Мощная аура смешалась с бесконечной жаждой убийства и распространилась, заставляя зверей, которые только что начали шуметь, быстро затихнуть, один за другим испуганно опуская головы.
Но это не могло успокоить их сердца. Для них Снежная Императрица была божеством Ледяной равнины. Если божество исчезнет, сможет ли равнина остаться прежней?
Титан-снежный демон холодно оглядел всех вокруг, прежде чем снова сесть рядом с Снежной Императрицей.
– Объявляю, – спокойно сказала Снежная Императрица, – что с этого момента Атай займёт моё место и станет владыкой Ледяной равнины.
– Вы должны уважать его так же, как уважали меня, слушаться его приказов и помогать ему сохранять мир на Ледяной равнине.
– Атай, хоть и простоват, но добр и справедлив. Он никогда не злоупотреблял своей силой, чтобы притеснять другие виды. Он – достойный преемник.
Эти слова вызвали новый шок среди зверей Ледяной равнины.
Все они были уверены, что место Снежной Императрицы должна занять Ледяная Императрица!
К тому же все знали, что Снежная и Ледяная Императрицы всегда были близки.
Две сильнейшие из трёх Владык Ледяной равнины, объединившись, могли даже противостоять самому Звериному Богу Ди Тяню.
Если бы битва происходила здесь, даже он предпочёл бы отступить.
Решение Снежной Императрицы отказаться от титула уже было неожиданным, но передать его Титан-снежному демону вместо Ледяного Императорского скорпиона – это казалось совершенно невероятным.
Не только звери, но и сам Атай широко раскрыл глаза, глядя на Снежную Императрицу.
Он даже подумал, что она оговорилась.
Снежная Императрица мягко посмотрела на него и кивнула, подтверждая свои слова.
– Снежная Императрица, ты... – голос Титана-снежного демона дрожал, но не от радости, а от горя.
Только существа их уровня понимали, что означало такое решение.
Это значило, что у неё не было уверенности в преодолении следующего барьера.
Для Ледяной Императрицы ситуация, скорее всего, была такой же.
Иначе Снежная Императрица никогда бы не передала трон ему, минуя её.
На лице Снежной Императрицы появилась лёгкая улыбка.
– Атай, за эти годы ты совершил много подвигов и по-настоящему вырос.
– Я видела, как ты себя вёл. Ты всегда поступал правильно. Ты подходишь для этого места больше, чем Лин.
– У Лин слишком жёсткий характер, а её вид немногочислен и не обладает такой же силой, как твой.
– Так что в моих глазах ты уже давно был моим преемником. Запомни: даже если меня не станет, Ледяная равнина должна остаться прежней. Относись ко всем видам справедливо, следуй моим заветам. Только если мы будем едины, враги не смогут нас покорить.
– Да... да... – огромные слёзы катились по морде Титана-снежного демона.
Последние слова Снежной Императрицы стали для него полной неожиданностью.
То, что она доверила ему Ледяную равнину, говорило о её вере в него.
Он и так преклонялся перед ней, а теперь, осознавая, что её жизнь подходит к концу, почувствовал невыносимую боль.
Ледяной медведь, лежавший рядом, открыл глаза и посмотрел на Титана-снежного демона с едва заметной досадой.
Он не скрывал своих чувств, но Атай даже не обратил на него внимания.
– Атай и все жители равнины, запомните: мой уход – это не смерть, – снова заговорила Снежная Императрица.
– Если я не преодолею барьер, то да, меня не станет. Но если я добьюсь успеха, даже Ди Тянь никогда не сможет превзойти меня.
Хо Юйхао, стоявший в стороне, мысленно усмехнулся:
[Конечно, если у тебя получится, это будет означать, что я стал богом. Какой бы сильный ни был Ди Тянь, против бога он ничего не сможет.]
Голос Снежной Императрицы стал твёрже:
– Успех или поражение – моя душа всегда будет с вами. Я вечно буду защищать Ледяную равнину. Любой, кто нарушит её законы, станет моим врагом.
– РРРРРРР! – звери Ледяной равнины завыли в отчаянии, выражая свои эмоции.
Титан-снежный демон поднялся, отступил на несколько шагов и опустился на колени перед Снежной Императрицей.
Его огромное тело дрожало.
Каждый поклон был наполнен искренностью.
– Снежная Императрица, – прошептал он, – только вы достойны править Ледяной равниной. Только вы – её истинная владычица. Я верю, что вы вернётесь. А пока вас нет, я буду хранить эту землю за вас.
– Я... я буду ждать вас. – Он уже не мог сдержать рыданий.
Снежная Императрица слегка дрогнула.
– Хорошо. Если мне удастся прорваться, я обязательно вернусь. Если повезёт, ждать придётся недолго.
– Теперь всё сказано. Расходитесь. Живите, как жили. Отныне все важные решения будет принимать Атай.
С этими словами она поднялась в воздух, плавно паря над землёй.
Титан-снежный демон поспешил вперёд, встал под ней.
Она опустилась и встала на его массивное плечо.
http://tl.rulate.ru/book/134042/6162348
Готово:
