Дверь была тяжелой. Даже навалившись всем весом, я не мог ее открыть. "Неужели госпожа Альтемина заперла нас снаружи, чтобы мы не выбрались?" Думая об этом с тревогой, я уперся ногами и толкнул дверь снова. Она слегка поддалась. Похоже, просто сопротивление было сильным. Но почему?
Когда образовалась небольшая щель, в комнату со свистом ворвался воздух с запахом гари, а из-под ног хлынула вода.
- Ух ты! Что это?
Дверь была тяжелой из-за давления воды снаружи. Протиснувшись в узкую щель, я выбрался в коридор и тут же закрыл дверь, чтобы вода не залила комнату.
Стены, когда-то белые, теперь были черными от копоти. На красном ковре виднелись бесчисленные синие магические круги, из которых била вода. Наверное, сработала система пожаротушения. Река глубиной по щиколотку текла в противоположном от нужного мне направления, словно говоря: "Возвращайся туда, откуда пришел".
Я уже чувствовал зловещее присутствие. Активировав [Искусство Охотника], чтобы скрыть себя, я пошел против течения.
Комната в конце коридора утратила свое былое великолепие, стены тоже были черными от копоти. Мечи, магические книги, украшения и предметы с загадочными узорами, видимо, обладали защитой от магии или огня, так как уцелели и выделялись на фоне обгоревшей комнаты.
В лунном свете, проникавшем через окно, виднелся искаженный силуэт верхней части тела. Проследив за тенью, я увидел спину госпожи Альтемины, стоящей на балконе и смотрящей на столицу.
- Сегодня прекрасная луна, - произнесла она низким, чужим голосом. - Глядя на ее сияние, так и хочется немедленно окрасить ее в черный цвет. Ты так не думаешь? Герой.
В отличие от того раза, когда я вошел в комнату, теперь госпожа Альтемина заметила мое присутствие, даже не глядя, хотя я скрывал себя. Тратить магию на малоэффективный навык было невыгодно. Я отключил [Искусство Охотника].
- …Госпожа Флоренс чуть не погибла из-за вас, - сказал я, стараясь сохранить самообладание.
Даже когда я сказал это, госпожа Альтемина не обернулась.
"Что делать? Я видел силу, способную порождать адское пламя. Не верилось, что одна серебряная стрела сможет легко все исправить. Может, стоит действовать грубее? Связать ей конечности деревянными стрелами, а потом уже стрелять наверняка?"
- Ты… кто такой?… - спросила она, ее голос исказился, превратившись в странный, ломаный, нечеловеческий тембр.
- А ты кто? - дерзко ответил я. - Ты не госпожа Альтемина.
- Хе-хе… Что ты говоришь… - усмехнулась она. - Я - король этой страны, владыка мира. Несомненно, Альтемина.
Обернувшаяся госпожа Альтемина была наполовину демоном - левая половина ее лица почернела. Левый глаз был фиолетовым, правый едва сохранял человеческий облик, но тоже светился странным фиолетовым светом.
Я видел немало людей, менявшихся под действием проклятия, но такое искажение человеческого облика видел впервые. Это было похоже на то, как животное начинает превращаться в монстра, поглотив слишком много магической эссенции.
- Стрела, что у тебя… это стрела того духа? - спросила она, заметив, как я инстинктивно коснулся колчана.
Я повернулся, пряча серебряную стрелу в колчане.
- Неужели тот дух прятался в теле третьей принцессы… Ха-ха-ха… - рассмеялась она жутким смехом. - Если бы я узнал раньше, не стал бы церемониться, а просто отрубил бы ей голову. Страдания Альте были так милы, что я слишком заигрался. Наслаждаться причудами - вот моя дурная привычка.
- …Что ты несешь?! - возмутился я. - Что ты сделал с госпожой Альтеминой?!
- Хе-хе-хе… Было очень весело, - протянула она с наслаждением. - Маленькая девочка, терзаемая растущей ненавистью, ранящая других и плачущая в одиночестве. Ха-ха-ха! Нет ничего вкуснее страха потерять себя, не понимать, кто ты. Просто окрасить ее было бы скучно. Давая определенную свободу, можно наблюдать за ее мучениями и тщетной борьбой. Однако, дав слишком много свободы, я упустил духа. Чуть было не лишился своего сокровища из-за очищения. Я ценю преданность. Чтобы хоть как-то отблагодарить девочку, доставившую мне столько удовольствия, я решил вселиться в нее.
- Вселиться… Неужели, ты… - прошептал я, чувствуя, как холодеет кровь.
- Дем Гастра. Нынешним детям понятнее будет - Король Демонов…
- Король Демонов…
Когда тьма назвала свое имя, плечи отяжелели, а воздух стал густым. Глядя на госпожу Альтемину, источавшую ауру, словно вобравшую в себя все зло мира, мне захотелось немедленно бежать отсюда. Я чувствовал перед собой нечто, к чему живое существо ни в коем случае не должно прикасаться. Все клетки моего тела кричали: "Беги!"
- Я не хотел тратить на это силу, накопленную с таким трудом из негативных эмоций, - продолжал Дем Гастра. - Я хотел вернуться в этот мир самим собой. Но ради защиты этой девочки - ничего не поделаешь. Она так усердно распространяла ненависть по миру ради меня. Я хочу показать ей картину разрушенного мира.
Король Демонов, касаясь правой щеки Альтемины, говорил с отвратительной признательностью. Меня охватило глубокое отвращение.
- Хе-хе… Прекрасно, - прошипел он, заметив мою реакцию. - Злись еще, печалься еще. Нет ничего прекраснее этого. Чем больше страданий, тем ярче сияет мимолетная жизнь, почти божественно.
"Негативные эмоции - пища для Короля Демонов. Чем больше ненависти я испытываю, тем глубже увязаю в его ловушке. Я должен сопротивляться этому".
- Хе-хе-хе… Да, да, да! Сопротивляйся… - злорадно прошептал Король Демонов. - Люди всегда боятся ненавидеть. Колеблются ранить других. Альте тоже была такой. Чем дольше человек сопротивляется, тем дольше сохраняется вкус.
Король Демонов, видя мои душевные метания, насмешливо поддразнивал меня. Я сделал глубокий вдох, стараясь не слушать его слова и сосредоточиться на том, как его победить.
"Если цель Короля Демонов - причинить госпоже Альтемине еще большее отчаяние, то даже вселившись, он, вероятно, не полностью поглотил ее душу. Если очистить ее сейчас, еще может быть не поздно".
"Форма человеческая. Но если она наполовину превратилась в монстра, ее движения могут превосходить человеческие возможности. Нужно выпустить несколько стрел для проверки, изучить диапазон ее движений. Затем определить предел ее реакции и ударить туда".
"Вселение произошло недавно. Как госпоже Эрис было трудно контролировать силу Тио, так и Король Демонов, наверняка, не может идеально управлять телом госпожи Альтемины. Обязательно должна быть какая-то лазейка".
- Я назвался. Теперь твоя очередь, - потребовал Король Демонов.
- Я не стану называть тебе свое имя.
- Какой невежливый, - протянул он с притворной обидой. - Однако ты тоже весьма забавен. Твои эмоциональные колебания так похожи на Альте. Должно быть, ты преисполнен сострадания. Такие дети доставляют больше всего удовольствия. Я сделаю тебя своим сокровищем. У Альте я спросить забыл. Значит, у тебя нужно спросить сейчас. Скажи мне. Чего ты желаешь?
Король Демонов, словно наслаждаясь собственным монологом, задавал вопросы жутким голосом, улыбаясь лишь левой, одержимой половиной лица госпожи Альтемины. Естественно, отвечать я не собирался.
- Денег? Положения? Славы? - искушал он. - Даже в разрушенном мире я дам тебе все, что пожелаешь. Если есть кто-то, кого ты хочешь спасти, я сохраню ему жизнь. Есть ли кто-то, кого ты ненавидишь до смерти? Я могу немедленно обречь его на гибель. Я ценю преданность. Я не лгу.
Я и не думал прислушиваться к словам Короля Демонов. Но и намеренно отвергать их означало лишь поддаваться раздражению. "Просто шум". Я старался думать так.
- …Все интереснее и интереснее, - задумчиво протянул Король Демонов. - У каждого человека есть один или двое, кого он ненавидит, это естественно, но в тебе я этого не чувствую. Ты не поддаешься моим искушениям. Ты можешь игнорировать мои слова.
Король Демонов словно хвалил меня, но в его улыбке проскальзывало легкое разочарование, он облизнулся.
- Но именно поэтому я хочу пробудить в тебе ненависть. Не бывает людей без ненависти. Если такой и существует, то это не человек. Я найду того, кого ты должен ненавидеть. Я сделаю тебя человеком.
Волна темной энергии смела мебель в комнате.
За спиной госпожи Альтемины выросли крылья из черной ауры. Она вонзила меч, который держала, себе в руку и вытащила его. Прекрасный меч, некогда излучавший благородство, окрасился кровью в черный цвет. Рана на руке госпожи Альтемины затянулась мгновенно, без всякой магии.
http://tl.rulate.ru/book/133174/6502001
Готово:
